第二个十年，关中的春风终于吹出了潼关。
那是一种无声的、却比任何战鼓都更有力的风。
它随着往来商旅的马车，随着逃荒百姓的口耳相传，随着一本本辗转传抄的《新三字经》和《民约简章》，悄然渗入西北干涸的土地。
石昊站在新落成的“大议事堂”顶层，手中是一份刚送来的密报。
窗外，长安城已扩建成当初的三倍，蒸汽机车在铁轨上喷着白烟，电报房的嘀嗒声日夜不绝。
“将军，”情报官低声汇报，“甘肃旱了第三年，官府仍强征‘剿饷’，庆阳一县，上月饿死三百余人。”
石昊的手指在桌沿轻轻叩击。
十年了，关外的世界依然在旧轨道上滑向深渊，而关中，已成了这片黑暗中唯一的光源。
“是时候了。”他轻声说。
第一批“劝访使”出发时，没有旌旗，没有甲胄。
他们是三百名从书院毕业的学子，身着粗布衣衫，背着简单的行囊，里面装着关中自产的压缩干粮、应急药品，以及最重要的——成捆的《农事手册》《防疫要诀》和《识字课本》。
他们的任务不是游说官员，而是走进每一个濒临崩溃的村庄。
甘肃庆阳，王家沟。
劝访使李文轩走进村子时，正遇见里长带衙役催粮。
一个老妪跪在地上，抱着最后一袋种子哭求：“官爷，这是明年的种啊……”
李文轩上前，先对衙役行了礼，然后从怀中取出一纸盖有关中农会大印的文书：“关中愿以平价赊购此地明年的药材，这是定金。”
他拿出一小袋银元——那是关中新铸的“民元”，成色十足。
衙役眼睛亮了。
收税是任务，但捞外快是本能。
当晚，李文轩没去里长家，而是住进了最穷的王老栓家。
他拿出干粮分给饿得眼发绿的孩子，又用随身药箱给王老栓的老寒腿扎了针。
煤油灯下，他摊开《农事手册》，指着上面的图画：“这种土豆，耐旱，亩产至少八百斤。”
“真有这种神物？”王老栓声音发颤。
“关中种了十年了。”李文轩翻开另一本册子，上面是关中农庄的照片——虽然是素描，但那沉甸甸的麦穗、堆成山的玉米，做不得假。
一传十，十传百。
三个月后，王家沟的村民自发组织起来，推举了新的“农事组长”，按李文轩教的方法整地、堆肥。
关中运来的第一批土豆种送到时，全村人对着那些奇形怪状的块茎跪了下来——那不是跪李文轩，是跪活下去的希望。
这样的场景，在西北五省同时上演。
劝访使们各显神通：有人帮村民打井修渠，有人建起临时学堂教孩子识字，有人组织妇女学习纺织新技术。
他们从不提“造反”，只说“互助”；不提“推翻”，只说“共建”。
但人心，就这样一点点聚拢。
地方官员最初不以为意，甚至暗中嘲笑：“几个书生，能成什么事？”
直到他们发现，税收越来越难收——不是百姓抗税，是真的一粒粮食都挤不出来了。
而与之相对的，是那些有“关中朋友”的村子，竟悄悄恢复了生机。
恐惧，这时才开始蔓延。
陕西巡抚曾试图派兵驱赶劝访使，但军队开进村子时，看到的不是暴民，而是跪了一地的老弱妇孺。
带队的把总下马询问，一个白发老翁颤巍巍举起关中送的《防疫手册》：“军爷，关中人说，喝开水不生病……这理，朝廷说过吗？”
把总哑口无言。
更让他心惊的是，手下士兵中竟有人低声说：“我表哥逃到关中了，上月捎信来，说分了三亩水浇地……”
军心，从内部开始松动。
转折发生在宁夏。
马家军盘踞此地数十年，以骁勇剽悍着称。
当劝访使进入银川时，马家军统帅马麒直接抓了三人，绑在校场旗杆上，扬言要“祭旗”。
那天清晨，校场外围满了百姓。
马麒骑着高头大马，正要下令行刑，一个被绑的书生忽然抬起头，大声道：“马将军！你杀我们容易，但你能杀光天下穷苦人吗？！”
马麒冷笑：“蝼蚁之辈，也配称‘天下’？”
书生笑了，笑声在寂静的校场格外清晰：“将军，你麾下三万弟兄，有几个家里有十亩良田？有几个爹娘没挨过饿？有几个孩子能念书识字？”
校场上的士兵，许多人低下了头。
“关中不要你们的命，”书生继续喊，声音嘶哑却穿透，“只要你们像个‘人’一样活着！有田种，有饭吃，孩子有书读，病了有医看——这要求，过分吗？！”
“闭嘴！”马麒暴怒，抽刀欲劈。
“让他说！”士兵队列中，忽然有人喊了一声。
紧接着，是第二个、第三个……声音起初微弱，渐渐连成一片。
马麒愣住了。
他环顾四周，看到的是一张张熟悉又陌生的脸——那些跟随他出生入死的弟兄，此刻眼中没有往日的敬畏，只有一种他从未见过的、灼人的光。
那光，叫“希望”。
僵持持续了整整一个时辰。
最终，马麒颓然收刀。
他可以不惧强敌，却无法对抗三万人心中同时燃起的火种。
三日后，马家军三万将士，两万人脱下号衣，自愿跟随劝访使前往关中安置。
余下一万死忠，护送马家宗族退守兰州。
最后的战斗，几乎称不上战斗。
当关中新军兵临兰州城下时，他们没有急着攻城，而是在城外架起大锅，煮起小米粥。
蒸汽弥漫中，劝访使用铁皮喇叭向城内喊话：
“兄弟们！出城吃饭，不限量！”
“关中分田，一人三亩！”
“想读书的，有学堂！想学手艺的，有工坊！”
第一日，无人出城。
第二日，有三五个瘦骨嶙峋的百姓溜出来，战战兢兢喝了一碗粥，又拿了两块饼，缩回城里。
第三日清晨，兰州城门忽然大开。
不是守军冲锋，而是黑压压的百姓涌出。
他们拖家带口，面黄肌瘦，眼中却燃着疯狂的光。
守军试图阻拦，却被潮水般的人流冲散。
站在城头的马麒，看着这一切，知道大势已去。
他拔剑自刎，被亲兵拦下。
七日后，兰州城献降。
马麒被五花大绑，押赴长安。
公审大会开了三天，数十名受害百姓上台控诉，证据确凿。
“马麒，你罪有三：一罪盘剥百姓，二罪阻碍新生，三罪负隅顽抗。依《民约法》，判处死刑，立即执行。”
枪声在刑场响起时，二十万围观百姓，寂静无声。
没有欢呼，没有咒骂，只有一种巨大的、沉重的释然。
是年冬，西北五省军政联席会议在长安召开。
石昊站在主席台上，身后悬挂的不再是龙旗，而是一面朴素的蓝底旗，上面绣着金色的麦穗与齿轮。
台下，坐着各省新选出的代表——有农民，有工人，有教师，有医师，甚至有一位刚从纺织工坊当选的女代表。
“从今日起，”石昊的声音通过新式的扩音器传遍全场，“西北五省，再无皇帝，再无军阀，再无士绅特权。”
“这里的每一寸土地，属于耕种它的人；这里的每一条法律，由你们自己制定；这里的未来——”
“由你们，亲手创造。”
掌声如雷，经久不息。
窗外，雪花又开始飘落。
但这片土地上的冬天，不会再冻死人了。
因为火，已经燃起来了。
从关中到西北，从星星之火到燎原之势。
而这，仅仅是个开始。