苏寡妇是累倒在三月二十八那天的。
前一夜下了一整晚的雨，荆州织布作坊的库房漏了水。
天还没亮，她就爬起来带人抢救布料，搬完三十匹细棉布，又赶着开早工。
等到晌午查账时，眼前一黑，人就软软地倒在了织机旁。
杨蜜赶到时，苏寡妇已经被抬到里间的榻上，脸色苍白，嘴唇发青，手指还保持着握算盘的姿势，掰都掰不开。
“苏婶这是累的。”蓝小蝶刚替她把完脉，脸色凝重，“气血两亏，肝肾俱虚，再这么下去，撑不过三年。”
作坊里安静得可怕。
几十个女工围在门外，个个眼眶发红。
这些妇人大多和苏寡妇一样，是死了男人或没了依靠，才来作坊讨生活。
苏寡妇待她们像亲姐妹，工钱从没克扣过，谁家孩子病了还垫药钱。
“杨姑娘……”一个年长些的织妇抹着眼泪，“您劝劝苏姐吧，她太拼了……”
杨蜜没说话，她看着苏寡妇手上厚厚的老茧，看着榻边那本记得密密麻麻的账册，又看着窗外一排排吱呀作响的木织机。
那些织机还是三年前改良过的，比传统的腰机快了一倍，但依然需要织妇手脚并用，一天下来，腰酸背痛是常事。
“不能再这样了。”她轻声说，像是自言自语。
当天下午，杨蜜去了格物院机械科。
机械科是新设的，科长是王小虎——这小子在电力局干了半年，对齿轮传动着了迷，主动请缨转岗。
听说杨蜜要改进织机，他眼睛一亮。
“夫人想怎么改？”
“要快，要省力，一个人能看多台。”杨蜜在纸上画出简图，“现在的织机，投梭、打纬、卷布都得手工作，太慢。能不能……让梭子自己飞？”
“飞梭？”王小虎盯着图，“像弹弓那样弹出去？”
“对，但要能弹回来。”杨蜜补充，“两头装弹簧，梭子撞到边就弹回，这样织妇只需要控制经线的开口，手脚就解放出来了。”
王小虎陷入沉思。
他是个行动派，当下就找来木匠和铁匠，在作坊后院搭了个临时工棚。
三天后，第一台“飞梭织机”原型机做了出来。
试验那天来了很多人。
织机还是木架子，但两端多了两个小木盒，盒里装着牛筋做的弹簧。
梭子也改过了，两头削尖，中间挖空，能装更多纬线。
一个年轻女工战战兢兢坐上织机，按照王小虎教的，脚踩踏板，手上拉绳。
“嗒”的一声，梭子从左盒弹出，像箭一样穿过经线，精准撞进右盒。
右盒的弹簧被压缩，瞬间又把梭子弹了回去。
一来一回，不过眨眼。
纬线已经织进去两行。
“成了！”王小虎兴奋地拍大腿。
但女工却哭了。
不是喜极而泣，是真哭。
她指着自己的手——刚才拉绳太急，麻绳勒进了肉里，血都渗出来了。
“绳子伤手。”杨蜜皱眉，“改齿轮传动，用踏板控制。”
又改了三版。
第四版飞梭织机，彻底解放了双手。
织妇只需要用双脚交替踩踏板，就能控制经线开口和飞梭往复。
试机的女工织了半个时辰，惊喜地说：“腰不酸了，手也不疼了，就是……腿有点累。”
“累腿总比累全身好。”王小虎咧嘴笑。
效率测试结果惊人：同样的细棉布，传统织机一天最多织三尺，飞梭机一天能织九尺——三倍的差距。
消息传开，作坊里的女工们沸腾了。
但苏寡妇醒来后，听到的第一反应却是忧心。
“太快了……”她靠在榻上，声音虚弱，“织得太快，布就多了。布多了，价就贱了。价贱了，咱们的工钱……”
这是个现实问题。
杨蜜早已想过：“咱们不降价。布多了，就卖到更远的地方去——荆州不够卖，就卖到襄阳、武昌，甚至下江南。而且，布快了，工钱可以照旧，但工时能缩短。以前一天干八个时辰，以后干四个时辰，织的布还比以前多。”
苏寡妇愣住了：“四……四个时辰？”
“对。”杨蜜握住她的手，“苏婶，咱们建作坊，不是为了把人累死，是为了让姐妹们活得更好。”
苏寡妇看着杨蜜坚定的眼神，终于点了点头。
飞梭织机的成功，刺激了更多人。
纺纱作坊的管事找上门，说纺纱太慢，跟不上织布的速度。
王小虎又带着人攻关，做出了“多锭纺纱机”——一个转轮带动八个锭子，一人能顶八人用。
这下，纺纱和织布的速度都上来了。
但问题也来了：作坊的空间不够了。几十台新式织机纺机挤在一起，转身都困难，更别提还要堆放原料和成品。
“得建新厂房。”王小虎提议，“像电力局那样，专门盖个大房子，机器一排排摆开，统一用水力驱动。”
这个想法得到了陈玄的支持。
四月十六，荆州第一座现代纺织厂奠基。
选址在长江支流岸边，离水坝不到一里。
王猛亲自监工，用的是新烧的“水泥”——格物院化工科的最新成果，石灰石加黏土煅烧，磨细后能像糯米灰浆一样凝固，却便宜得多。
厂房建得很快。
红砖墙，木梁架，瓦片顶，最显眼的是屋顶那排巨大的天窗——用的是新投产的平板玻璃，白天不用点灯也亮堂。
厂房里，两排崭新的水轮机已经安装到位，齿轮和传动轴纵横交错，像巨兽的筋骨。
五月端午，纺织厂试运行。
这天，全荆州有头有脸的人都来了。
周知府、商会会长、各大布行的掌柜，还有闻讯赶来的百姓，把厂房外围得水泄不通。
巳时整，王猛挥动红旗。
水闸提起，江水奔涌而下，冲击水轮。
巨大的木轮缓缓转动，带动齿轮，齿轮带动主轴，主轴通过皮带把动力传到每一台机器。
“嗡——”
厂房里响起低沉的轰鸣。
五十台飞梭织机同时启动，梭子如流星般在经线间穿梭，发出密集的“嗒嗒”声，像一场金属的急雨。
三十台多锭纺纱机嗡嗡作响，纱锭飞转，洁白的棉纱像变魔术般从棉条里抽出来，越缠越厚。
女工们穿着统一的蓝色布裙，头发用布巾包好，在机器间穿梭巡视。
她们不再需要弯腰弓背，只需要偶尔接线、换梭、检查布面。
每个人的脸上，都带着一种混合着惊奇和茫然的表情。
“神乎其技……”一个老布商喃喃道。
他算了一笔账：这厂房一天的产量，抵得上全荆州所有小作坊一个月的总和。
而且看那布面，均匀细密，几乎没有疵点。
“这布……怎么卖？”他小心翼翼地问。
负责销售的管事报了个价：比市面上的细棉布便宜一成。
老布商倒吸一口凉气。
便宜一成，还质量更好，这还让不让传统布商活了？
参观结束，人群散去时，议论纷纷。
有人赞叹：“这是造福百姓的大好事！”
有人忧虑：“这么多布涌出来，小作坊都得关门。”
还有人嫉妒：“陈家这是要独霸湖广的布市啊……”
这些话，都传到了陈玄耳朵里。
他并不意外。
技术革命必然触动既得利益者，这是规律。
但他没想到，第一个站出来激烈反对的，不是布商，而是织妇的家人。
试运行第三天，一个中年汉子冲进纺织厂，揪着他媳妇的头发往外拖。
“回家！不准在这丢人现眼！”
女工哭喊着挣扎：“我凭手艺挣钱，怎么丢人了？！”
“女人家抛头露面，跟一堆机器混在一起，成何体统？！”汉子脸红脖子粗，“街坊都说，这厂里的女人都不正经！”
原来，纺织厂实行“三班倒”，有夜班。
女工晚上出门上工，在一些守旧的人眼里，就是“行为不端”。
事情闹大了。
周知府亲自调解，那汉子咬死不让步：“要么她回家，要么我休了她！”
最后是苏寡妇出面。体来到汉子家，当着街坊的面说：
“刘家兄弟，你娘去年生病，抓药的钱是谁出的？你儿子上学堂的束修，又是谁挣的？是你媳妇！她一天织八个时辰布，眼睛都快瞎了，就为了这个家！现在有了好机器，她一天只干四个时辰，工钱还多了三成，你反倒嫌她丢人？”
她越说越激动：“女人怎么了？女人就不能挣钱养家？非得在家等着男人赏饭吃，那才叫体面？！”
一番话，说得汉子哑口无言。
围观的街坊窃窃私语，不少妇人偷偷抹眼泪。
最后，汉子嘟囔着“再干一个月看看”，算是妥协了。
但这事给杨蜜提了个醒：技术解放了生产力，但解放不了人心里的成见。
第一，在厂里设“女工学堂”，请识字的先生教女工认字算数，讲“男女平等”的道理。
第二，制定《工厂约章》，明确禁止辱骂、欺凌女工，违者开除。
第三，组织女工成立“姐妹会”，互帮互助，谁家有事，大家一起出面。
慢慢地，闲话少了。
女工们领到第一个月工钱时——实打实地比原来多了三成，还只干半天活——家里人态度开始转变。
有婆婆主动帮媳妇带孩子，让她安心上工；有丈夫来厂门口接媳妇下夜班，手里还提着热乎乎的宵夜。
经济基础决定上层建筑，这话糙理不糙。
然而，真正的危机还在后面。
六月，一个叫赵四的学徒失踪了。
赵四是王小虎从流民里招的，聪明肯干，在机械科学了半年，已经能独立调试织机。
失踪前三天，他请了假，说老家有事。
结果一去不回。
起初没人当回事，直到七月初，松江府传来消息：那里新开了家“沈氏纺织厂”，用的织机、纺机，和荆州的一模一样。
“有人偷了图纸！”王小虎气得砸桌子。
调查很快有了结果：赵四的舅舅在松江沈家当管事，许了他五百两银子，让他偷图纸。赵四趁着休沐，偷偷拓印了全套图纸，连夜跑去了松江。
“追回来！”王猛就要带人去。
“追不回来了。”陈玄摇头，“图纸已经泄露，就算杀了赵四，也挡不住别人仿造。”
“那就这么算了？！”
“不算。”陈玄看向杨蜜，“咱们得换个玩法。”
一、公开飞梭织机、多锭纺纱机全部图纸，任何人均可免费索取。
二、但使用此技术者，须遵守《劳工保障标准》：禁止童工，每日工时不得超过六个时辰，女工享有产假，工钱不得低于荆州标准的八成。
三、荆州格物院将提供技术指导，并持续研发新型号，定期公开。
告示一出，全城哗然。
白送技术？陈先生疯了？
周知府急匆匆赶来：“陈先生，这……这可是咱们的心血啊！”
“心血不是藏起来的。”陈玄平静道，“藏起来，只能富一家；传出去，能富万家。而且，他们想仿造，迟早仿得出来。不如我们主动公开，还能立个规矩——要用人家的技术，就得守人家的规矩。”
这是阳谋。
果然，告示贴出半个月，来了十几拨人。
有真心想学的，有来探虚实的，还有想讨价还价的。
陈玄一律对待：图纸免费给，但要签一份《技术使用承诺书》，白纸黑字写明劳工标准。不签？那对不起，请回。
大部分人都签了。
因为算盘一打就明白：就算守这些规矩，用新机器还是赚。而且签了还能得到格物院的技术支持，何乐不为？
松江沈家也派人来了——不是来签承诺书的，是来示威的。
“陈先生，”沈家管事皮笑肉不笑，“您这规矩，在荆州好用，到了松江……恐怕行不通。我们那边，女工一天干十个时辰是常事，工钱也只有您这儿的一半。”
“那是你们的事。”陈玄淡淡道，“用了我的技术，就得守我的规矩。不守，我会让所有签了承诺书的商行，不卖你们棉花，不收你们的布。”
这是联合抵制。
沈家管事脸色变了：“您……您这是要断我们财路？”
“是你们先断别人的活路。”杨蜜接口，“一天干十个时辰，工钱还那么低，那是把人当牲口用。我们公开技术，不是为了造更多牲口，是为了让更多人活得像个人。”
话说到这份上，不欢而散。
沈家最终没签承诺书，但也暂时没敢大张旗鼓地用盗版技术——他们怕真被联合抵制。
这件事传开后，各地纺织作坊主心态复杂。
有人骂陈玄“管得宽”，有人佩服他“有气魄”。
但无论如何，一个共识慢慢形成：用荆州的技术，就得按荆州的规矩来。
这规矩，后来被民间称为“陈氏工约”。
八月，纺织厂第一批出口的布匹装船，顺长江而下，运往南京、杭州。
布匹的标签上，除了“荆州纺织厂”的字样，还多了一个小小的图案：一只展翅的凤凰，下面一行小字：“此布织造，恪守陈氏工约。”
这是品牌，也是承诺。
船离港那天，杨蜜和苏寡妇站在码头上，看着帆影渐远。
“苏婶，你猜这船布到了江南，会怎么样？”杨蜜问。
“会被抢光吧。”苏寡妇笑，“咱们的布又好又便宜。”
“不止。”杨蜜望向远方，“还会有人问：为什么荆州的布这么好？为什么荆州的女工干得少挣得多？然后他们会知道，不是因为机器，是因为……人。人过得好了，活干得才好。”
苏寡妇若有所思地点点头。
风吹过江面，带来湿润的水汽。
远处纺织厂的烟囱冒着淡淡的烟——那是蒸汽锅炉在运转，给夜班的女工烧热水。
厂房的灯光已经亮起来了，透过玻璃天窗，能看见里面忙碌的身影。
那些身影，不再佝偻，不再疲惫。
她们挺直腰板，在机器间行走，像一群终于找到方向的鸟。
而机器轰鸣声，也不再是压榨的号子，成了托举她们飞翔的风。
“杨姑娘，”苏寡妇轻声说，“我有时候想，要是早三十年有这厂子，我娘……是不是就不用那么苦了？”
杨蜜握住她的手：“苏婶，咱们改变不了过去，但能改变将来。”
是啊。
织机织出的不只是布，还有新的活法。
梭子飞过的也不只是经线，还有旧时代的藩篱。
这织云之机，正在一点一点，织出一个更暖、更亮的未来。