黑市的金属卡片在指尖留下冰冷的触感，齿轮酒馆的邀请和“老鼠”的身份象一团迷雾，在林烬心头盘旋。水源地图虽有一定价值，却远不足以解开“创世引擎”或桥堡更深层的秘密。
他清楚，自己接触黑市的行为，在堡垒严密的监控体系下，不可能完全不留痕迹。
果然，平静只持续了两天。
这天清晨，库房门外传来了规律而有力的敲门声，不同于往常幸存者的小心翼翼或守卫军的粗犷。
林烬拉开一条门缝，外面站着两名身穿灰色制服、臂章上绣着利剑与盾牌徽记的士兵，眼神冰冷，面无表情。他们的装备精良统一，与守卫军的风尘仆仆截然不同。
“林烬？”为首的士兵声音平板，不带任何情绪，“内务部。跟我们走一趟，接受问询。”
内务部…秦虎曾隐晦提及的、直接对议会负责的监察机构。该来的终究来了。
林烬心头一紧，但面上保持平静。“什么事？”
“例行审查。配合即可。”士兵没有多馀的解释，语气不容置疑。
小雅紧张地抓住林烬的衣角。林烬回头递给她一个安抚的眼神，低声道：“待着别动，等我回来。”随后，他跟着士兵走出库房。
没有捆绑，也没有粗暴对待，但两名士兵一左一右的站位，隐隐封住了他所有可能的逃脱路线。
他们穿过守卫军驻地的侧门，进入一条林烬从未走过的、干净却压抑的内部信道。墙壁是冰冷的金属灰，灯光苍白，空气中弥漫着消毒水的味道。
最终，他们停在一扇没有任何标识的金属门前。士兵刷卡，门无声滑开。
里面是一间狭小、简洁到近乎压抑的审讯室。一张金属桌，两把椅子，除此之外空无一物。墙壁似乎是某种吸音材料，让房间陷入一种令人不安的寂静。一面墙是巨大的单向玻璃，背后显然有人观察。
一名身着同样灰色制服、肩章却多了一道银线的中年男子坐在桌后。他面容瘦削，眼神锐利如鹰，正低头看着一份纸质文档。林烬注意到他手指修长干净，指甲修剪得一丝不苟。
“坐。”男子没有抬头，声音平静，却带着一种无形的压力。
林烬依言坐下，沉默以对。他调动起【结构洞察】，并非为了看穿墙壁，而是极度敏锐地捕捉着对方最细微的表情、肌肉的紧绷、呼吸的节奏，试图判断其意图和情绪状态。同时，【巧手】带来的极致控制力让他保持外表的绝对镇定，连指尖都没有一丝颤斗。
男子终于抬起头，目光如实质般落在林烬脸上。“我是审查官周启。林烬，原第七区民用机械工程师，于灰雾降临后第十七日抵达桥堡。串行倾向：疑似机械师途径，串行9。战力评估：中等，但具备特殊技术价值。”他念出的信息准确得令人心惊。
“知道你为什么来这里吗？”周启放下文档，双手交叉置于桌上。
“不知道。”林烬回答简短。
“两天前，东区地下管网，三号蓄水池黑市。你在那里逗留了四十七分钟，进行了三笔交易，接触过至少五股不同势力的人员。最后，还与黑鼠帮发生了冲突。”周启的语气没有丝毫波澜，仿佛在陈述天气，“解释一下。”
林烬心中凛然，内务部对黑市的监控远超想象。“查找稀缺零件和工具。我的能力需要这些。”他半真半假地回答，这是最不容易被戳破的理由。
“查找零件？”周启身体微微前倾，目光更锐利了几分，“需要接触到‘老鼠’的人？需要留意猎人团的诡异内核？甚至对药剂师的摊位表现出兴趣？”
林烬沉默。对方连他和谁接触、看了什么都一清二楚。
“桥堡提供生存所需，但也要求绝对的服从和透明。”周启的声音冷了几分，“未经报备的串行觉醒、私自接触地下市场、搜集危险物资…每一条都足以让你被永久驱逐，甚至就地处决。”
房间内的压力陡增。单向玻璃后仿佛有无数双眼睛凝视着这里。
林烬迎着他的目光，脑子飞速运转。绝对否认是下策，对方显然掌握了部分证据。“堡垒确实提供了生存所需，但有些东西，官方渠道无法提供。”
他选择部分承认，“我需要更强的力量，不仅仅是为了自保。修复净水厂和清理矿区威胁，证明了我的价值和对堡垒的贡献。我所做的一切，只是为了更好地活下去，以及…更好地为堡垒效力。”
他刻意提到了自己的功劳，并将动机引向“对堡垒有利”的方向。
周启盯着他看了足足十秒，房间内落针可闻。
“价值…确实，你展现了不同于普通幸存者的价值。”周启的身体微微后靠，压力稍减，但眼神依旧冰冷，“但堡垒的秩序，创建在规则之上。你的能力是不稳定因素，需要纳入管控。”
他敲了敲桌面：“现在，给你两个选择。一，签署这份协议，添加内务部直属的‘技术保障小组’。你的能力将得到系统性的培养和资源倾斜，但需接受绝对监管，执行的任务也将…更具针对性。”他推过来一份文档。
“二，继续你现在的生活。但内务部会将你列入重点观察名单。你未来的每一次行动，接触的每一个人，都会在监控之下。一旦越界，清除程序会立刻激活。”
这是赤裸裸的招揽，也是威胁。
林烬的心沉了下去。添加内务部，意味着失去自由，成为议会掌控下的工具，甚至可能被迫从事违背良知的任务。拒绝，则意味着举步维艰，随时可能被抓住把柄。
就在他权衡之际，审讯室的门突然被敲响。周启皱了皱眉，显然对这打断很不满。一名士兵推门进来，低声在他耳边说了几句。
周启的脸色微微一变，目光复杂地看了林烬一眼，随即恢复了冰冷。“看来，有人很看重你。”他冷哼一声，“你可以走了。选择，给你二十四小时考虑。”
突如其来的释放让林烬意外。他不动声色地起身，在士兵的“护送”下离开。
走出内务部那令人窒息的大楼，阳光刺眼。秦虎正靠在不远处的一辆装甲车旁，抱着手臂，脸色不太好看。
“没事吧？”看到林烬出来，他走上前问道。
“暂时没事。”林烬看向他，“是你？”
“哼，周启那家伙，手伸得太长了。”秦虎语气不爽，“我的人，什么时候轮到他们内务部来审查了？功劳刚立完，转头就想挖墙脚？”
林烬瞬间明白，是秦虎施加了压力，才让他暂时脱身。但这并非无私帮助。
“别高兴太早。”秦虎压低声音，“我保你一次，不代表次次都能保。内务部盯上的人，没那么容易脱身。你最好尽快做出选择——是来我的第三中队，有个正式身份，我还能罩着你点；还是等着被周启弄去干那些见不得光的脏活？”
他拍了拍林烬的肩膀，语气沉重：“桥堡不是荒野，这里的规矩更复杂。想活下去，光有能力不够，还得站对地方。好好想想。”
说完，他转身上车，引擎轰鸣着离去。
林烬站在原地，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。