朱由检看着那寂静如死水的场面，心里头也是咯噔一下。
他这位老爹朱常洛，平日里那股子“万事不出头”的隐忍功夫确实练到家了，可这一动真格的，怎么就这般不长进？
他在心底飞快地盘算着，这万历皇帝今日的做派，太反常，也太有深意了。
先是这《鸣凤记》，世人皆以为这是骂奸臣严嵩的，可若是站在帝王的角度呢？那杨继盛忠心耿耿，以死相谏，感天动地，可严嵩是怎么倒的？仅仅是因为那一纸弹劾？
笑话！若是没有嘉靖皇帝的点头，没有那金銮殿上的一声默许，任你多少个杨继盛去撞那柱子，严嵩也不过是拂了拂袖子上的灰尘！这出戏，万历皇帝是要告诉朱常洛，严嵩之所以能倒台，那是他那位当爷爷的世宗皇帝，在后面玩的一手高明到极点的权力平衡与精准收网！
如今万历皇帝也是一样。二十多年不理朝政，看似不管不顾，实则大权独揽。外廷的争斗，甚至那国本之争，他看似输了，被迫立了太子，但哪一次不是他在背后推波助澜，或者是将计就计？郑贵妃一系的嚣张，说到底，那也是他用来平衡文官集团的一枚棋子！
再看那苏秦，早年受尽白眼，那是万历在讽刺太子这三十年的懦弱！杨继盛之死，则是在警告：若是你太子继续这般庸碌无为，这朝堂之上的争斗，只会比严嵩那时候更凶险百倍！
万历要的，不是一个只会背诵“忠奸善恶”标准答案的好学生，而是一个能看透这朝堂之下波诡云谲、能像他一样在暗中操盘的帝王接班人！
可是，看看自己这位父王都说了些什么？还在那儿念叨着“邪不压正”、“忠臣千古”，简直就像个刚入学的小学生！
万历眼中的那抹平静，哪里是什么认可？那是失望，是那种恨铁不成钢，却又无可奈何的失望啊！他这是既想让太子替他分担如今这烂摊子，又怕这个庸才真上了手，反而把事儿搞砸了。
果然，万历的耐心已经到了尽头。
他缓缓收回了那种审视的目光，眼帘低垂，长长地吐出了一口浊气。
“唉——”
那一声叹息，在大殿里回荡，带着一股子日暮西山的萧索。
他挥了挥手，没有看朱常洛，只是淡淡地对站在一旁的卢受说道：
“卢受，除了皇太子和两位皇孙，其他人都退下吧。”
卢受闻言，没有半点犹豫，马上躬身道：“遵旨！”
随即，他眼神一凛，朝着殿内的内侍宫女们一挥手。那些宫人们早就吓得够呛，如今如蒙大赦，连脚步声都不敢发出，如同潮水般退了个干净，甚至连殿门都贴心地轻轻合上了。
大殿内，光线顿时又暗了几分，只剩下几缕秋日的残阳，顽强地透过窗棂，在地砖上投下斑驳的光影。
这阵仗，朱由检看在眼里，心里立马亮堂了：
得！这是要开家庭秘密会议了！这是要关起门来说悄悄话了！
王皇后也是个人精，她一看这架势，知道接下来的话，即便是她这个中宫皇后，也不方便在场。或者说，这是万历要单独对他的儿子、他的继承人进行最后的“私房话”。
她轻轻扶着椅背，脸上挂着一抹疲倦又不失端庄的笑意：“皇爷，这坐了大半日，臣妾这把老骨头也乏了。既然是咱们爷儿俩说话，臣妾就不在这儿碍眼了。先回宫歇息了。”
说着，便要起身。
朱常洛和朱由检、朱由校一见，哪里敢怠慢，连忙齐刷刷地站起身来，毕恭毕敬地对着王皇后行礼：“儿臣（孙儿）恭送母后（皇祖母）。”
待到王皇后的背影消失在侧殿的珠帘后，整个正殿，便真的只剩下了这祖孙三代四人。
空荡荡的大殿，越发显得寂静而空旷。那种帝王家特有的威压，似乎在这个瞬间被无限放大，压得人有些喘不过气来。
万历皇帝坐在那里，目光从朱常洛身上缓缓扫过，又落到了朱由检兄弟身上。良久，他才打破了这份沉默。
“皇太子。”
万历的声音，不再像刚才那样充满了君臣的距离，反而透着一种老父对长子的那种复杂的、带着一丝怨气的坦诚。
“这殿里，没外人了。只有朕，和你的儿子。”
他盯着朱常洛的眼睛，一字一顿地说道：“你心里究竟是怎么想的？今儿个，就只有咱们父子，你有什么话，只管畅所欲言！说你自己的想法！别拿刚才那套场面话来糊弄朕！”
这话虽然听着温和了些，但在朱常洛听来，依旧如同一记重锤。
他哪敢“畅言”？三十年的“谨慎”，早已让他失去了表达真我的能力。他下意识地扑通一声跪倒，颤声道：
“父皇……儿臣……儿臣刚才所言，句句属实啊！儿臣哪敢有半点隐瞒君父之心！儿臣只盼着大明江山永固，父皇龙体安康……”
“够了！”
万历猛地一拍扶手，这次是真的动了气了。他怒视着那个还跪在地上的儿子，胸膛剧烈起伏着。
“句句属实？不敢隐瞒？”
万历冷笑了一声：“你是瞎子，还是傻子？！你就真的看不出来那戏里的门道？！还是说，你明明看出来了，却故意在朕面前装傻充愣？！”
他指着那空荡荡的戏台，声音陡然拔高，尖锐而刺耳：
“你真以为，那严嵩倒台，是因为杨继盛死谏？！若无皇祖圣心默许，在背后点那一下头，就凭他十个杨继盛，一百个杨继盛，就能动得了严分宜分毫？！你那是做梦！”
这一句吼，把朱常洛骂懵了。
朱由检在旁边听得却是暗自点头：
这就对了！这才是那个大明最有心机的万历皇帝！
他这话，就是把窗户纸彻底捅破了。他在教朱常洛：别光看那些什么“忠奸善恶”的皮毛！真正的权力，从来都是藏在台面底下的！
就像戏里那样，嘉靖皇帝那是看着忠臣一个个撞死在柱子上也不动声色，等到时机成熟了，火候到了，才轻飘飘地扔下一句话，或者使个眼色，就能让那不可一世的权奸瞬间灰飞烟灭！这叫什么？这叫帝王心术！
帝王心术，乃是为君之道的核心。其核心在于权谋、制衡与驭人。权谋者，乃运用智谋、策略以固权也；制衡者，乃通过各方势力之相互牵制，以保皇权之稳固；驭人者，乃洞悉人心、驾驭群臣之术也。
此三者，缺一不可，乃帝王心术之精髓也。
可惜，自己这老爹，好像还没转过弯来。
万历看着一脸茫然的儿子，心中的火气更大了。
“还有那个苏秦！”
他冷冷地哼了一声，语气中带着浓浓的不屑与警示：“‘使我有洛阳二顷田，安能佩六国相印？’！苏秦若是一辈子窝窝囊囊，只求温饱，终身潦倒，那六国相印，也不过是他梦里的笑话罢了！你懂不懂？！”
这分明是在说：你这个太子，要是再这么唯唯诺诺，只求自保，那你将来想掌这个江山？做梦去吧！
“你看看你出的那些馊主意！”
万历不等朱常洛回话，便紧接着连珠炮似的发问：“说什么停了宫观营建就能充实辽饷？幼稚！”
“朕若真的听了你的，停了这寿皇殿，你以为九边的将校就能立刻感恩戴德、为你效死命了？或者说……”
万历的眼神变得阴鸷起来：“你以为那些所谓的‘节省’下来的银子，真的能一分不少地送到辽东将士的手里吗？”
“内帑如水啊，皇儿！”
朱由检点了点头，万历这话严格说起来也没毛病。要不是他一个皇帝亲自下场巧立名目，估计内廷也不可能从外朝嘴里抢下那么多银两！
万历又语重心长，又带着几分无奈：“泼出去容易，想要它流到该去的地方，难啊！那是一个无底洞！今日你解了辽东之渴，明日，你拿什么去填九边那无尽的贪欲？那些贪官污吏的胃口，你能止得住吗？！”
万历越说越激动，似乎要把这几十年的憋屈，都在这一刻发泄给自己的接班人看。
“你真以为坐在这把龙椅上，清心寡欲，天天把自己当个圣人供着，这天下就能大同，这麻烦事儿就没了？！”
“天真！那是被那帮酸腐文人忽悠傻了！”
这一连串的责问，如同一记记耳光，扇在了朱常洛那脆弱的自尊心上，也扇醒了他那沉睡多年的野心。
他跪在那里，听着父皇那从未有过的、掏心掏肺却又犀利无比的教诲，脑海中如同一道闪电划过！
他突然明白过来了！
父皇这是在骂他？不，这是在教他！是在把自己这几十年的“帝王之道”，那套虽然不怎么光彩但绝对管用的生存法则，掰开了、揉碎了喂给他吃啊！
严嵩之败，非在忠臣，而在帝心！权臣再大，也不过是帝王手里的一把刀，好用就用，不好用，或者太利了容易伤手了，那就废了它！
如今的辽东，那不也是一样吗？
李如桢那些旧将，不就是另一把已经生锈了、不听使唤的刀吗？父皇不动他们，那是时机未到！是在等那个能真正收拾烂摊子的熊廷弼！
还是说父皇正在给自己铺路？对啊！这才是正理！
朱常洛只觉得眼前豁然开朗，那些曾经困扰他的迷雾，似乎一下子被拨开了一角。他抬起头，那双眼睛里，第一次有了光彩，有了一种属于储君的、正在觉醒的光彩！
他沉思了片刻，整理了一下思绪，再开口时，语气已经变了。
不再是那种唯唯诺诺的敷衍，而是带上了一丝真正的思考与决断。
“父皇明鉴！”
他叩首道：“儿臣愚钝！如今蒙父皇点拨，如梦初醒！儿臣观《鸣凤记》，如今才悟得真意！严嵩之败，非因杨继盛死谏，实因嘉靖爷圣心默许。权臣不过是帝王手中之刀，用废存乎一心！”
万历的眼皮微微抬了抬。
“如今辽东糜烂，表面上看，是边将无能，吃了败仗。但实则是九边军镇各自为政，兵部与内廷又相互掣肘，多方失衡所致！这，才是病根！”
“儿臣以为，当效嘉靖爷故智！”
朱常洛咬了咬牙，说出了那个大胆的判断：“暂不动李如桢等旧将，以免动摇军心，打草惊蛇。而应密令熊廷弼，给予便宜行事之权，暗中整饬，逐步替换！”
“对内，儿臣之前的确短视。宫观之议，不过是皮毛。倒是可以以此为名，暂停修建，做个姿态，安抚那些言官的心，让他们闭嘴！”
“对外，则借蒙古林丹汗制衡建州，此策虽老，但仍可一用！”
说到最后，他再次磕头，这一次，却是发自内心的求教与顺从：
“至于内帑……父皇圣明烛照，深知其中利弊。儿臣不敢再妄议。内帑该不该动，何时动，动多少，唯请父皇示下！儿臣，只愿做父皇手中那把听话的刀，哪怕再难，也要为您把这乱麻给斩断了！”
一口气说完，朱常洛只觉得后背全是冷汗，但他心里却前所未有的痛快。
他偷眼看向上方。
只见万历皇帝虽然还是板着脸，但嘴角却几不可见地勾起了一抹弧度。
“哼。”
良久，万历才冷哼了一声。但这次，语气里明显少了那份寒意，多了一份孺子可教的欣慰。
“总算不是太笨！”
这句话，虽然还是骂，但在朱常洛听来，简直比天籁还要动听！他知道，自己这一关，算是过了！
更重要的是，他终于感觉到了，自己正在慢慢走进那个权力的核心，正在慢慢接过父亲手中的那把——天下的权柄。
这种感觉，让他浑身都战栗了起来，那是对权力的渴望，是对掌控命运的渴望。
“儿臣……谢父皇夸奖！”朱常洛激动得声音都变了调。
他再次伏低身子，做出一副最谦卑、最好学的学生姿态：
“儿臣虽然有些许感悟，但终究资质愚钝。圣人言修身、齐家、治国、平天下！这四样，儿臣虽也读过，但大多是以私见揣摩，对于这真正的‘治国之道’，总是不得要领。至于那‘平天下’，儿臣更是连想都不敢想，只觉得如雾里看花。”
他诚恳地抬起头，眼神热切：“还望父皇不弃，赐教儿臣！哪怕是一言半语，儿臣也定当铭记于心，日夜参悟！”
这是真心话。他是真想学啊！
万历看着儿子那副渴求的模样，心里也稍微舒坦了点。
罢了，好歹是亲儿子，这江山以后还是得交给他。既然他肯学，那自己这当爹的，也不能真就这么撒手不管。
他刚要开口，忽然似乎想起什么似的，他的目光一转，并未继续看着面前恭敬受教的太子，而是越过他，落到了站在一旁、一直安安静静看戏的那个少年身上。
朱由检如今已是虚岁十岁的年纪，虽然身量尚未完全长开，但那眉宇间已隐隐有了几分少年的英气与沉稳。他正竖着耳朵听得津津有味，心想这真是千载难逢的历史现场直播，这对父子的对话若能记下来，便是活生生的帝王心术教科书。
结果，他突然感觉到一道目光射了过来。
紧接着，就听见万历皇帝那带着几分戏谑，又似乎带着几分深意考校的声音响了起来：
“检哥儿。”
朱由检心里“咯噔”一下。
“你今年也十岁了，该是懂些道理的时候了。刚才你一直不吭声，在想什么呢？既然你父王都提到了。”
万历嘴角噙着一抹玩味的笑意：
“那你倒来说说，你觉得什么是治国之道？”
“啊？！”
朱由检心头一紧，满脸错愕，一时竟有些无语。
我？！
皇祖父哎，您这不是难为人吗？这种关乎社稷的宏大命题，您问我这个还没正式出阁读书的孙子，这不是赶鸭子上架吗？！
更重要的是，这话题转变得也太快、太诡异了吧？
旁边的朱常洛更是惊得眼皮直跳，心里头瞬间泛起了一股子酸涩又复杂的滋味。
这可是帝王心术啊！是在教储君如何掌管天下的绝学！父皇刚才不是还在跟自己推心置腹吗？怎么话锋一转，就去考校起检哥儿来了？
检哥儿那是注定要封藩离京、做个闲散王爷的命！问他这个有什么用？难不成……父皇是真的因为这孩子聪慧，起了什么别的心思？开始偏爱起这个孙子来了？
一种前所未有的危机感和不解，悄然爬上了朱常洛的心头。他下意识地看了看朱由检，眼神里充满了审视。
而站在另一侧的朱由校，脑回路却单纯得多。他一听这个问题，眉头就皱成了个“川”字，一脸担忧地望着弟弟。
他心里急啊！父王都四十岁的人了，刚才回答这问题都被皇祖父训得跟孙子似的，答得那是汗流浃背。五弟虽然平时机灵，但这“治国之道”四个字也太重了吧！他这小脑瓜子能想明白？
这要是答不上来，或者答错了，岂不是又要惹皇祖父不高兴？万一连带着自己也被骂一顿……
一时间，这偏殿里的空气仿佛都凝固了。朱由检感受着来自父亲那带着猜疑的注视，和大哥那满是担心的目光，只觉得后背一阵阵发凉。
这哪是考题啊，这分明就是把他架在火上烤啊！