万历皇帝说罢，也未等朱常洛回应，只将宽大的云鹤法衣袖口轻轻一抬。卢受察言观色，哪敢怠慢，忙趋步上前，小心搀扶着。
“摆驾，观德殿！”
尖细的唱喝声响起。常云等一众东宫内侍也如同得了特赦般，赶忙簇拥到朱常洛身前，压低了声音赔着笑道：“小爷，您慢着点儿，这就过去了。”
一行人复又坐上了步辇，在数十名内侍宫女的拥簇下，浩浩荡荡地穿过景山东门。这新修的园子路，两旁还散发着刚翻新过的泥土腥气，但景致确实不俗。
一路行来，不仅有造型奇特的假山怪石，林间更有成群的麋鹿在悠闲踱步，远处浅池中，几只雪白的仙鹤正优雅地梳理着羽毛。
这些平日里只闻其名未见其身的瑞兽珍禽，让本就清幽的万岁山更添了几分皇家仙境的味道。朱由检坐在步辇上，看着这繁花似锦的景象，心中却只有两个字——“烧钱”。这满山的祥瑞，也不知填了多少边关将士的救命钱进去。
下一刻，观德殿已在眼前。这里是万岁山东北麓的一处重地，因“观德行之”而得名，本是用于射箭演武，但经万历改建，如今已成了他休憩听戏的一处行宫。殿前早已摆好了黄绫帷幕，锦凳绣榻，御膳房的果品点心流水般地摆了上来。
万历在正中的宝座上安坐，王皇后于侧座相陪。朱常洛领着两个儿子在下首恭敬地坐了半个身位，腰杆挺得像根木桩子，丝毫不敢放松。
“开场吧。”
万历端起茶盏，漫不经心地说道：“朕近日听闻市井坊间又出了几部好本子。卢受，是哪几出来着？”
卢受弓着身子，手里拿着戏折子，笑容满面地回禀道：“回皇爷的话，是民间如今最时兴的两部昆曲。一部唤作《金印记》，讲的是战国苏秦的轶事；另一部……咳，乃是《鸣凤记》，说的则是咱们本朝……嘉靖年间那桩公案。”
“哦？”
万历的眼皮微不可察地跳了一下，嘴角勾起一抹玩味的弧度道：“《鸣凤记》？倒是有趣。行了，不用多说，就从这部开始，让咱们也听听这戏文里是如何评说古人的。”
锣鼓点起，笛箫声动。
台上的生旦净末丑粉墨登场，咿咿呀呀地唱了起来。
第一折，正是苏秦“嫂不为炊，妻不下机”的落魄场景。台下众人有的听得入神，有的面露不忍。
朱由检倒是难得地放松下来。他上辈子虽不喜欢这些老古董，但来了这大明，每日除了读那些圣贤书就是宫里的繁文缛节，如今能坐在这儿看看“电影”，也算是个难得的消遣。
只是，他那个倒霉老爹可就惨了。朱常洛坐在锦凳上，那叫一个如坐针毡。方才万历问他辽东军情的那个眼神，此刻就像悬在头顶的利剑，不知道什么时候就会掉下来。他满脑子里转的都是等会儿该怎么回话，怎么表忠心，怎么把事儿说圆了又不惹火上身。这满台的热闹，落在他耳里，简直比和尚念经还让人烦躁。
好不容易熬完了《金印记》里苏秦挂六国相印的风光大戏，紧接着的《鸣凤记》却让在座的所有人都下意识地绷紧了神经。
戏文唱的是什么？
唱的是嘉靖年间权奸严嵩把持朝政，陷害忠良；唱的是以杨继盛为首的一班忠臣，是如何不惜以死谏言，用血肉之躯撞击那黑暗的官场。
“严分宜专权，国事日非……”
台上那凄厉高亢的唱腔，听得人心惊肉跳。
这出戏，在民间虽然火爆，但在这种皇家私宴，尤其是当着天子和太子的面演出来，实在是有些“犯忌讳”了。严嵩虽然是奸臣，但他当年也是极得圣眷的，而如今的万历皇帝，又有哪一点不像当年的世宗爷？一样的二十年不上朝，一样的宠幸近侍，一样的崇信道教……
这戏，选得太绝，也太险了！
万历坐在上首，手指在膝盖上轻轻打着拍子，神色却如古井无波，谁也看不出他心里到底在想什么。倒是那卢受，眼角的余光不时地往这边瞟，脸上虽挂着笑，背心里怕是早湿透了。
不明代皇爷为何要点这两出戏文，选的真是太有讽刺意味了！
一个时辰过去，随着台上最后一折《发配》唱罢，杨继盛虽然惨死，但严家父子终于倒台，忠臣昭雪。曲终人散，只留下一片叫好之声。
“赏！”
万历一挥手，几个内侍抬着银钱绸缎上前打赏。
随后，他缓缓转过身，不知道是因为近视还是因为快睡着了，那双半眯着的眼睛，再次落在了朱常洛的身上。
“皇太子。”
万历的声音里透着一股不容置疑的威严道：“戏也看完了。方才朕问你的事，你可是想好了？”
朱常洛浑身一激灵，就像是从梦里惊醒了一般。他连忙从锦凳上站起，掀起袍摆，利索地跪倒在丹陛之下。
来了！终于来了！
“儿臣愚钝，蒙父皇垂询，敢不尽言？”
朱常洛低着头，声音尽量保持平稳，把那些在心里反复演练了无数遍的“标准答案”一股脑地倒了出来：
“辽东之事，父皇早有圣断，运筹帷幄之中。儿臣唯有遵旨照办，不敢有丝毫违逆。”
这第一句，先要把高帽给戴稳了。反正千错万错，您老人家绝对没错，我是听话的好儿子，您指哪儿我打哪儿。
“但……”
朱常洛顿了顿，斟酌着语气道：“儿臣私以为那建州女真，乃是《春秋》中所言‘夷狄而猾夏’之流！他们既然敢僭越称汗，那就是不把天朝上国放在眼里。儿臣以为，父皇当效汉武伐匈奴、成祖征漠北之故事，发大兵，讨不臣，以彰我大明天威！”
他一边说，一边小心翼翼地观察着万历的神色。见皇帝没有不悦，这才壮着胆子继续说道：
“至于具体方略，儿臣以为，那总兵李如桢之流，贪生怕死，已是不堪再用。当务之急，是要重用那些有威望的宿将，如熊廷弼者，或许能镇得住场面。兵马方面，除了调动京营，或许也可从宣大、蓟镇这些精锐边军中抽调一部分驰援辽东。不过……”
他突然意识到这是在调动其他防线的兵马，这可是大忌讳，连忙补救道：“但这需要慎防九边空虚，不可因小失大。或者，也可调内地各省卫所兵马前去充实。”
一旁的朱由检听得直皱眉。
这就是自己的好父王想了半天才想出来的“高见”？这不就是把现在朝廷里那些文官们车轱辘话说来说去的那套“兵部战略”又复述了一遍吗？
“打仗就是打钱粮，这大家都知道。”朱常洛的额头上冒出了一层细密的汗珠，终于说到了他最想说，也最不敢说的痛点——钱。
“儿臣窃以为，如今国库虽然有些吃紧，但为了这关系国运的辽东之战……或许，可以……可以稍微缩减一些不必要的开支。”
他抬起眼，飞快地瞄了万历一眼，又迅速低下头去，声音也变得有些含糊：“譬如……譬如那些宫观、殿宇的营造，是不是可以……暂且停一停？省下来的银子，正好用来补充辽饷……”
这话一出，殿内的气氛瞬间一凝。谁不知道万历皇帝就好这口？在这上面省钱，那不是虎口夺食吗？
“还有……还有！”
朱常洛似乎也感觉到了那道越来越冷的目光，连忙转换话题，试图补救：“儿臣还以为北边的虎墩兔憨听说历来跟建州那帮人向来不合。若是朝廷能多赏赐些金银市赏，或许能拉拢他，让他从背后牵制一下建州奴酋。这也算以夷制夷的古法。”
朱由检在心里给老爹的这套方案做了一个总结：财政上就是“苦一苦百姓和内廷，也要保证前线有饭吃”；外交上就是“拿钱砸出个盟友”。
倒也不能说错，但也实在是太过四平八稳、毫无新意了。
只能说勉强随个标准考卷，中规中矩到让人想要打瞌睡。
“儿臣浅见，实在不值一提。”
朱常洛说完，深深地吸了一口气，将额头重重地磕在地板上。
“但辽东之患，终究是因为兵备废弛已久。昔年李成梁镇守辽东时，那是何等威风？建州人哪个不服？如今既然出了乱子，不如还是让熟悉那边情况的熊廷弼再去试一试。至于钱粮……”
他咬了咬牙，说出了最后的狠话：“若是实在周转不开，或可请父皇……暂借内帑一二，以解燃眉之急！”
他一边说，一边已经做好了被痛骂一顿的准备。借内帑，那是动皇帝的私房钱，那是要老命的事啊！
“然一切调度，伏乞父皇圣裁！儿臣唯愿效犬马之劳，替君父分忧！”
最后这一嗓子，表忠心表得可谓是声泪俱下。
大殿里一片安静。
所有人都屏住了呼吸，等着那位最高统治者的雷霆反应。
然而，万历皇帝却并没有如朱常洛预想中那般暴跳如雷。他依旧安稳地坐在宝座上，手中却转玩着常云送上的文玩核桃，眼神里既没有赞赏，也没有愤怒，而是一种令人捉摸不透的平静。
平静得可怕。
他没有说这法子不对，也没有说对。仿佛刚才朱常洛那一番费尽心机的谏言，在他耳中不过是一阵无所谓的穿堂风。
“嗯。”
半晌，万历才从鼻腔里发出了一声意味不明的哼声。
他缓缓转动着身子，目光越过跪在地上的太子，落在了刚刚被清理过的戏台之上。那里早已空空如也，只剩下几个伶人正在收拾道具。
“皇太子。”
万历忽然开口，语气轻松得有些诡异。
“这戏文，太子可看明白了？”
朱常洛愣住了。
上一秒还在军国大事，怎么下一秒话题就这么轻飘飘地被带回到了两出戏文上？
这葫芦里到底卖的什么药？
朱常洛有点搞不清楚万历的脑回路，谁叫别人是皇帝呢，如果三言两语就叫别人看穿了他的心思，他还怎么统领百官？
这种不按套路出牌的问话，才是最要命的。答错了，那是见识浅薄；答对了，说不定又是另一层深意的陷阱。
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他艰难地咽了口唾沫，搜肠刮肚地开始组织语言，试图从这两部戏里找出一些最稳妥、最政治正确、最挑不出错的观后感来。
“回父皇……”
朱常洛一边在心里打鼓，一边小心翼翼地说道：“儿臣以为，这《金印记》，讲的是苏秦发奋图强。可见人即便身处逆境，只要有那悬梁刺股的决心，终能苦尽甘来。这劝人向善、励志向学的道理，是极好的。”
他看了一眼万历，见对方没有反应，只得硬着头皮继续往下编：“至于那《鸣凤记》……那是……那是讲严嵩那等奸臣，虽然一时蒙蔽圣听，权倾朝野，但终究逃不过天理昭彰、法网恢恢。可见这世道，终究是邪不压正。忠臣虽然受苦，但青史留名；奸臣虽然得势，终究遗臭万年……”
“还有那杨继盛……实在是忠义无双……”
朱常洛一边说，一边却发现，随着他的话语，万历皇帝脸上的表情越来越淡漠，那种漠然，甚至比刚才的沉默还要让他感到心惊。
万历就那么静静地看着他，眼神里没有一点波澜。既没有因为他对奸臣的批判而叫好，也没有因为他对忠臣的赞扬而动容。
就像是在看一场无聊透顶的拙劣表演。
一种前所未有的失落感，从朱常洛的心底爬了上来，一点点缠紧了他的心脏，难道自己没有回答出父皇想要的答案？
这眼神不对！
父皇他到底想要我回答什么？这戏里，难道还有什么是他没看出来、却偏偏又是父皇最在意的“言外之意”？
朱常洛的声音越来越小，最后甚至带上了几分不自信，不敢再往下说了。
倒是突然旁边的朱由检陷入沉思，综合他对万历这个人的了解，他似乎猜出了万历想表达什么！