朱常洛跪在地上，额头贴着冰凉的地砖，心里就像是吞了块烧红的炭，烫得他五脏六腑都在翻腾。
他费尽心机，摆出一副求教的低姿态，为的就是借此良机，将那本早就写满了储君名分的无字天书，名正言顺地接过来。三十年的忍辱负重，三十年的提心吊胆，如今辽东危局成了压垮大明脊梁的重石，却也成了他唯一翻身的跳板。
他不是不懂治国之道，他是太懂了。乃至眼前这位父皇几十年的“神隐”之术，他都看得清清楚楚。但他是太子，是被废了多年的课、被当作隐形人一样晾在东宫的“备胎”。
此时此刻，他不开口求教，难道还要摆出一副“我都懂，您赶紧交权”的架势？那不是找死吗？
可偏偏，他最不想看到的局面还是出现了。万历这个当爹的，非但不按套路出牌，还直接把球踢给了一个只有十岁的毛头小子——朱由检！
这简直是在打他的脸，也是在给他挖坑。
朱由检何尝不知道这其中的凶险？
他感受到那两道如同实质般灼热的目光，一道来自面前高高在上的皇祖父，带着审视与戏谑；另一道则来自旁边跪着的父王，带着警惕与不安。
这哪是问问题？这分明就是在看戏！
“启奏皇祖。”
朱由检没有半分迟疑，撩起袍角，规规矩矩地跪下，声音清亮而坚定：
“孙儿愚钝！父王每日教导的，不过是些‘入则孝、出则悌’的为人本分。至于那治国安邦的大道，乃是皇祖与父王操心的家国大事，孙儿不过一总角小儿，终日只知读书玩耍，又哪里懂得这其中的高深？孙儿实在是不知！”
这一推，推得那叫一个干净利落，直接就把自己摘了出来，还没忘了顺带给老爹刷一波好感度。
万历听罢，脸上却没露出多少意外的神色。他那双仿佛浑浊却又藏着精光的老眼微微一眯，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，轻声哼道：
“不知？是不知，还是不想说，不敢说啊？”
他并没有急着让朱由检起身，反而缓缓弯下腰，伸手抚上了朱由检的头顶。
那是一双不再有力的手，带着老人特有的干枯与温热，轻轻摩挲着少年发髻上那根精致的白玉簪。
“检哥儿。”
万历的声音很轻，很慢，就像是在说什么闲话家常，可每一个字，都像是带着钩子。
“孟子云：君子之泽，五世而斩。可这民间的百姓也常言，富不过三代，三代之内必出兴家之子！有些心思大的，总想着要独辟蹊径，不靠着祖宗留下的那点基业，自己白手起家去闯荡一番。”
“这人呐，平时看起来就像条潜龙，安安分分的。遇事不优柔寡断，处事也懂得不争不抢，那才叫真的聪明，真的——潜龙勿用！”
这几句话一出，朱由检只觉得头皮发麻，仿佛有一桶冰水从天灵盖直浇到了脚底板！
潜龙？白手套起家？不争不抢？
这皇爷爷话里有话啊！他是在说谁？说我？！
他这是知道了些什么？难道自己偷偷溜出宫，搞“裕民堂”，倒腾粮棉那些事儿，真的一点都没瞒过这位深宫里的老狐狸？
万历看着这个瞬间紧绷起身子的小孙子，眼中闪过一丝笑意，就像是看到了笼子里受惊的小雀。
他也不再多言，而是缓缓直起腰身，甚至还要故意摆出一副要站起来的架势。
一旁的朱常洛哪敢怠慢，哪怕心里再憋屈，这会儿也得赶紧扑上去，小心翼翼地扶住了万历的胳膊，嘴里忙不迭地说道：“父皇！您小心些！”
万历没推开他，借着儿子的力气，慢慢站稳了身子，目光越过窗棂，投向了远处那苍茫的天际。
“你们呐，都还年轻。”
万历长叹了一声，语气悠远：
“总以为朕天天待在这深宫里，不看奏章，不上早朝，就成了那瞎子、聋子，就什么都不知道了。”
他转过头，目光如电，依次扫过三个子孙的脸：
“可你们哪里知道？朕虽然身在这四方红墙之内，可这普天之下，哪怕是只蚂蚁翻了个身，都瞒不过朕的眼睛！”
“上至边关烽燧什么时候烧起来的，哪位将军克扣了几两军饷；下至这京师巷陌里的米价涨了几文，哪家商铺发了灾难财！”
“远到海疆那些不知所谓的倭患，近到……”
他的目光再次在朱由检身上停留了片刻，声音变得低沉而玩味：
“近到这宫闱之中的那些琐事，甚至，是你们这些小猴崽子偷偷摸摸搞的那些个顽劣行径，皆在朕的目中，更在朕的心中！”
“天子之目，观照四海；天子之心，洞察纤毫。这世间事，何来可瞒之说？”
这番话，如同洪钟大吕，震得朱由检心神巨震。
果然！自己还是太嫩了！以为做得天衣无缝，以为把那李进忠、林富几个人拉进来就能神不知鬼不觉。原来在皇爷爷这儿，早就跟看透明的一样了！
他之所以没发作，没点破，不过是因为他还不想点破，或者说，这点小打小闹，在他眼里，或许根本就不算什么！
朱由检背心瞬间就被冷汗浸透了。这一刻，他才真正体会到了那种名为“天威难测”的恐怖！
万历显然对朱由检刚才那个“不知”的回答很不满意，他一甩袖子，也懒得再在这个小孙子身上浪费时间。他既然把这话挑明了，也是在告诉所有人——朕虽然老了，但这把椅子，谁也别想在朕眼皮子底下玩花样！
“既然你什么都不知。”
万历的目光扫向朱常洛和朱由校，“那好。常洛、校哥儿、检哥儿。今日朕就借着这由头，也来当一回主考官！”
“这大明江山，迟早是要交到你们手里的，这是我们朱家的天下！今日，你们都来说说，这治国之道，究竟是个什么道！朕倒要听听，你们这脑子里，到底装的是什么东西！”
这一考，可就不是玩笑话了。
这是真正的殿试！是大明帝国权力的交接前奏曲！
朱常洛一听这话，非但没慌，反而差点没激动得跳起来！
机会！这是真正的机会啊！
刚才被朱由检那个小插曲一打岔，他那股子想表顺从、想展示才华的火苗都被浇了一半。现在皇父把话头递了回来，那可不得赶紧抓住？！
而且，有了刚才那一通“教训”和“敲打”，他心里反而更有底了。
父皇这是要听真话，要听有用的实在话！不是那种只会掉书袋的空话！
“儿臣遵旨！”
朱常洛“噗通”一声跪下，头重重磕在地砖上，发出清脆的响声。那姿态，那语气，简直比面对太庙里的祖宗牌位还要虔诚：
“父皇垂询，儿臣今日斗胆不藏拙了！愿将心中所思所想，皆呈于父皇面前，请父皇斧正！”
朱由检站在一边，一边还在偷偷擦汗平复刚才那波如同翻老底带来的惊悚，一边却也好奇地竖起了耳朵。他倒要听听，自己这位便宜老爹，能说出个什么花来？
朱常洛清了清嗓子，声音铿锵有力，在空旷的大殿里回荡：
“儿臣启奏陛下！治国之道，本于圣人之教，根于民心之安，成于礼法之序，非是单凭那些阴诡的权谋、酷烈的峻法可久长也！儿臣愚钝，这些年来日夜苦思，窃以为治国当循四要，方可立万世之基！”
“其一！曰正君心，以立天下之本！”
朱常洛一上来就引经据典：“《大学》云：‘天子以至庶人，壹是皆以修身为本’。天子乃是天下之主，天子心正了，那朝廷也就正了；朝廷正了，这文武百官自然就不敢歪了！”
“愿父皇日后多亲近贤臣，远离那些只会阿谀奉承的小人！哪怕是退了朝，若有闲暇，也不妨多研读些孔孟之书、程朱之论，以那仁厚之心涵养德性，以天下公心来决断政务！千万莫要再耽于逸乐，也莫要溺于那些个偏私之情。如此，则上行下效，天下莫不向化，那是大明之福啊！”
朱由检在心里暗暗撇嘴，心说这话也就是你敢说了。让一个快六十岁、玩了几十年的皇帝去“研读孔孟”、“勿耽逸乐”？这不是当着和尚骂秃驴吗？
不过看万历的表情，似乎并未生气，反而在微闭着眼，似在品味？
朱常洛见状，胆子更大了几分，接着往下说：
“其二！乃修吏治，以肃百官之纪！”
“百官者，那是父皇您的手足啊！手足若坏，身体何安？吏治清明了，民生自然也就安定了。”
“儿臣以为，当重整那考课之法，严厉起来！就要用‘德、能、勤、绩’这四把尺子去量每一个当官的：有德行的，让他居高位；有才能的，给他繁重的差事去磨炼；勤勉办事的，多给奖赏；那些尸位素餐的，狠狠惩戒！”
“特别是那贪腐之风！必须禁绝！凡是敢侵吞民脂民膏、克扣边关军饷的，不管他位多高、权多重，哪怕是皇亲国戚，也必须按律严惩！杀鸡儆猴，以正视听！”
“同时，选拔人才，不可只看门第出身。哪怕是寒门里有见识的读书人，也应当破格擢用！这样一来，朝廷里才不会有那吃闲饭的冗官，野外才不会有那怀才不遇的贤人！”
“其三！安民生，以固邦国之基！”
说到此处，朱常洛的语气变得沉重起来，甚至带上了几分悲悯：
“民为邦本，本固邦宁啊！治国一千道一万道，首要在足民！在让老百姓有口饭吃！”
“愿父皇能轻徭薄赋，千万别再去夺那农时了！让百姓能‘仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡’，这就够了啊！”
“各地的州县官吏，要逼着他们去督修水利、劝课农桑。丰年的时候，让他们设立社仓多积点谷子；真到了灾年，也别捂着了，赶紧开官仓赈济！别让老百姓流离失所，饿死道旁！”
“至于那工商！虽说是以农为本，但也万不可过分抑制。那些个苛捐杂税，能免就免了吧，让货能畅通无阻，百姓能多得几分利也是好的。再多设些养济院，收留那些鳏寡孤独和流民，如此，则民心归附，天下又怎么会乱呢？”
最后，朱常洛深吸一口气，说出了那压轴的一条：
“其四！明教化，以正风俗之序！”
“礼法，那是治国的纲维啊！愿父皇诏告天下，重修乡约，在各地广立社学！让那些目不识丁的百姓，都知道什么是君臣之义、父子之亲、夫妇之别、长幼之序、朋友之信！”
“让那些州县官吏，亲自下到乡间地头，去给百姓讲那《大明律》，讲圣人之道！让他们知礼而不逾矩，知法而不敢妄为！”
“再多表彰些孝悌廉义的好人，惩戒那些奸邪顽劣的无赖。把这风气改过来，让天下都变得仁厚起来。如此，则民心有归，大明自当长治久安！”
“父皇！”
朱常洛一口气说完，只觉得胸臆舒畅，再次叩首，声音恳切：
“这治国，非一日之功，也非一人之能所及。在于君臣同心，上下同德啊！儿臣今日所言这四条，虽都是些儒家‘仁政’的老生常谈，但儿臣坚信，若父皇能以此躬行之，则四海升平、万邦来朝，指日可待也！”
大殿内，回荡着太子那充满理想主义色彩的激昂陈词。
朱由检在心里给这位便宜老爹竖了个大拇指。别管能不能做到，这一套“标准儒家治国策论”，算是让他给背圆乎了。正心诚意、吏治清明、轻徭薄赋、教化万民，这妥妥的是明君模板啊！
虽然有点过于理想化，有点不切实际，但在万历皇帝，尤其是在这种“面试”的场合下，这绝对是一份能拿高分的答卷！
果然。
万历皇帝听完，虽然脸上还是那副波澜不惊的样子，但那双微微眯起的眼睛里，却透出了一丝满意。
这才是太子该有的样子嘛。虽然迂腐了点，但胜在路子正，守成总是没大错的。
“嗯。”
万历点了点头，破天荒地没有出言嘲讽或者挑刺，这已经是对朱常洛最大的肯定了。
随后，他的目光缓缓移开，落到了站在朱常洛身后，正紧张地看着父亲的皇长孙朱由校身上。
“校哥儿。”
万历的声音听起来有些懒洋洋的，却又带着几分期许。
“你父王说得热闹。那你呢？你也来说说，你怎么看？”