朱由检缓缓向前迈了一步，那张在夕阳余晖下显得格外白净且稚气未脱的脸上，看不出半分被重兵围困的慌乱，反而带着一丝令人捉摸不透的平静。
“别费心思了！”他的声音不大，却如同一记重锤，准确地敲在每个人的耳膜上。
“人是我打的，你想怎么样吧？”
这话一出，就像是一阵微风刮过，整个巷口瞬间陷入了死一般的寂静。
黄国平和身后那些正准备往前冲的番役们全都愣住了。他们想过对方会抵赖，会反抗，甚至会抬出某个后台来压人，但唯独没想过，这看起来养尊处优的小少爷，竟然如此干脆利落地，把自己摆到了风口浪尖上！
“你大胆！敢……”
黄国平身后的吏目第一个反应过来，眼见大人没动静，他仗着有官身护体，张嘴就要开骂。
“保护五爷！”
几乎是在同一时间，赵胜的瞳孔猛地一缩，一声低喝，带着几个身手最好的护卫如同铁壁般挡在了朱由检身前，几柄虽然并未出鞘但依旧泛着寒意的长刀，直指前方！
剑拔弩张！气氛瞬间凝固到了冰点。
李矩紧跟在朱由检身侧，满是皱纹的额头上已经皱成一团。他悄悄扯了扯朱由检的袖口，声音低得几乎是从牙缝里挤出来的：“五爷，您别冲动！好汉不吃眼前亏，这毕竟是在宫外，万一真的……而且事情闹大了，哪怕您有万岁爷护着，可私出宫禁这条大罪，咱们谁都担不起啊！到时候……”
“放心。”
朱由检轻轻拍了拍老太监那只枯藤般的手背，眼神清澈而坚定，仿佛在看一场早已注定了结局的戏，自信的说道：“我自有打算。”
他笃定黄国平不敢动手。或者说，在看清了他这一行人的真正底色之后，不敢动手。
果不其然，在所有人都以为下一刻就要血溅当场的时候，一直阴沉着脸、目光游移不定的黄国平，那张紧绷的脸忽然就像变戏法一样，“刷”地一下松弛了下来。
只见他猛地挺直了腰板，一扫之前的犹豫和试探，忽然转过身，对着那群还在摩拳擦掌、蠢蠢欲动的手下厉声喝道：
“都聋了吗？！尔等且退三丈！本官问案，岂容聒噪！惊扰了他人，本官唯你们是问！”
这一嗓子，把那些番役和师爷都给吼懵了。刚才还要喊打喊杀的，怎么转眼就吼起了自己人？
但在黄国平那仿佛要吃人的眼神下，他们也只能憋屈地收起兵刃，不情不愿地往后退去，在拥挤的巷口硬生生腾出了一片空地。
待人群稍散，黄国平整理了一下衣冠，又换了一副表情。他双手抱拳，微微躬身，半真半假地冲着朱由检唱了个大大的肥喏，那张满是褶子的脸上，居然硬生生挤出了一朵菊花般的笑容：
“小官蒙圣恩，忝居南城副指挥，专管这地面上三教九流的琐事，说白了，也就是替万岁爷看个家护个院。今日原是为查办白日里一桩殴伤良善的公案——说来倒巧，苦主只说是被个‘戴三山、缠金带’的贵人所伤。”
说到这“三山”、“金带”几个字眼时，他的目光似是不经意般，迅速在李矩和赵胜那几个明显是宫里出来的大太监腰间挂着的象牙牌上一扫而过，那眼神里试探毫不掩饰。
随即，他像是刚发现什么天大的秘密一般，一拍脑门，做出一副恍然大悟的夸张表情：
“哎呀！莫非今日竟是有宫里哪位衙门的公公，在此体察民情，代天巡狩不成？若是如此，那可是大水冲了龙王庙啊！下官倒要讨个钧谕，这公案是办还是不办，也好回禀上宪……”
高明！
实在是高明！
朱由检在心里暗暗给这个黄副指挥竖了个大拇指。这人哪里是个只有一身蛮力的武夫？这分明就是只在官场大染缸里泡透了的老狐狸！
他这番话，说得滴水不漏。
先是表明身份职责，点出自己是在“公办”，给自己留足了退路；紧接着，他又通过点破“三山帽、金带、牙牌”这些只有内廷近侍才能拥有的特征，隐晦地告诉朱由检——我知道你们是宫里来的，但我还没确定你们是哪个宫、哪位主子名下的！
最后那句“讨个钧谕，回禀上宪”，更是一记软钉子：你要是真是宫里办差的，那就亮明正身，咱们按规矩走；你要是拿不出正经公文那就别怪公事公办了！
李矩一听这话，心里“咯噔”一下。五爷这次是偷跑出来的，哪里有什么正经钧谕？若是被对方抓住这个把柄，咬死不放，非要闹到顺天府或者东厂去，那麻烦可就大了！
“五爷……”李矩的手心里微微出汗，真要是闹到万历面前去，恐怕他们这些当奴才的也没好果子吃！
然而，朱由检看着这只满脸假笑的老狐狸，心中不仅没有丝毫慌乱，反而更加笃定了自己的判断。
“有意思。”
朱由检的嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
对方越是这么试探，就越说明对方心里也没底！
黄国平虽然怀疑自己是私自出宫，但他更怕自己真的是那位不可说的贵人。若是猜错了，他尚可推说是误会；若是猜对了，还硬着头皮抓人，那就是在拿自己和全家的脑袋当球踢！
一个能让数名气度不凡、品级不低的内廷近侍贴身保护、唯命是从的少年，在这京城，除了皇宫大内那几位真正的金枝玉叶，还能有谁？
朱由检太清楚这些混迹官场的老油条的心思了。
既然你想拿“闹大”来要挟我，那好，我也摆出一副“不怕闹大、就怕不够大”的架势给你看！
在这场赌局里，谁先眨眼，谁就输了！
他依然保持着那副平静无波的神情，甚至连回应的话都懒得多说一句，只是微微扬起下巴，用一种近乎于无声的冷笑，回应着黄国平那满含深意的试探。
那种眼神，是一种真正的、只有久居上位者才能养出的、视一切算计如无物的傲慢。
仿佛在说：我就站在这里，你想查？你有那个胆子吗？
场面一时间有些僵持。
黄国平额头上的汗，也开始一颗颗往外冒。他原本指望着用话术诈一诈对方的底细，给对方个下马威，然后自己再顺势给个台阶，把这事儿圆滑地糊弄过去。可这少年倒好，软硬不吃，油盐不进！那双平静得可怕的眼睛，让他心里越发地发虚。
不能再这么僵下去了！再这么僵下去，等围观的人越来越多，他的处境只会越来越被动！
既然对方不肯就范，那就……
黄国平深吸一口气，眼神猛地一厉。他突然一个转身，毫无征兆地对着缩在后面正呲牙咧嘴喊疼的赖二皮就是一顿狂喷：
“好个刁民！本官平日里看你可怜，许你帮着巡查街面，没想到你竟敢欺上瞒下，搬弄是非！方才你口口声声说遭人无故毒打，如今贵人当面，怎不指认？！若有一字虚言——”
说到这儿，黄国平的嗓门陡然拔高，尖利得如同夜枭，直冲云霄：
“本官定按《大明律》‘诬告反坐’之条，先治你个‘以贱犯贵、蒙蔽上官’的死罪！！”
“啊？！”
正等着看好戏的赖二皮直接傻了。他抱着那只已经废了的手，嘴巴张得老大，半天没回过味儿来。
这不是……这剧本不对啊！
大人，我是为您办事啊！这……
“冤……冤枉啊！”
赖二皮虽然是个浑人，但生死关头脑子还是转得飞快。他终于意识到自己这是被当成了弃子！
“黄大人！明明是您吩咐……”
“呜——！”
他的话刚出口一半，一团不知从哪儿扯下来的破布，就被人狠狠地塞进了他的嘴里，把后面那些足以让黄国平身败名裂的话语，全都堵回了肚子里！
“给我拿下！”
黄国平哪还给他说话的机会，一脸的正气凛然，对着那几个早已得到暗示的心腹番役喝道：“这厮竟敢在光天化日之下污蔑贵人，还想攀咬本官！罪证确凿！先带回去，严加拷问！”
几个番役二话不说，冲上去把赖二皮按倒在地，也不管他断了的手，绳子一勒，像捆猪一样捆了个结结实实，拖着就往巷子口走。赖二皮嘴里发出“呜呜”的绝望悲鸣，两只眼睛瞪得血红，死死盯着黄国平，似乎要把这个卸磨杀驴的上司给生吞活剥了。
这一幕“大义灭亲”的好戏，看得周围的老百姓目瞪口呆。这黄副指挥平日里可是出了名的护短，今天这是吃错药了？
然而，在明白人眼里，这就是一场极其精明的断尾求生！
朱由检看着被拖走的赖二皮，眼中闪过一丝冷意。这黄国平，够狠，也够聪明。用一个小混混的命，把自己摘得干干净净，既给足了自己面子，又避免了直接冲突，还把那最不可言说的定国公府给悄悄抹了去。
人才啊！
处理完赖二皮，黄国平脸上那种正义凛然的神色瞬间消失，又换上了一副恭谨而又不失体面的微笑。
他并没有直接跟朱由检说话，而是很有分寸地向赵胜走了两步，在距离赵胜三步远的安全距离停下。
他袖口微动，一个小巧而精致的物件——一块玉牌，悄无声息地滑落在他手中。他压低了声音，那语调比蚊子哼哼大不了多少，却清晰地传入了赵胜和李矩的耳中：
“这位公公，小官虽是外臣，但在那惜薪司，倒也有个从小拜把子的兄弟，名唤周秉忠，平日里最是古道热肠。您二位若是觉得小官这番‘炭敬’打点缺乏诚意，今夜子时之前，只需让人递个话到兵马司后巷……”
他没再说下去，但话里的意思已经再明白不过了。
他在示好，也在暗示自己的底牌：我在宫里也是有人的！这惜薪司虽然不是什么要害衙门，但那毕竟也是二十四衙门之一！大家都在一个锅里搅食，抬头不见低头见，今天这事儿，咱们不如互相给个台阶下，交个朋友，日后好相见！
赵胜一愣，下意识地看了李矩一眼。
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而此时，一直站在最后面的刘继祖，看着眼前这一幕，整个人都兴奋得要炸了！
平日里他连个正眼都不敢看的兵马司副指挥，此刻在他那个九岁的小外甥面前，就像是个灰孙子一样，低声下气，卑躬屈膝！
这也太长脸了！
他只觉得一股暖流从头顶一直流到了脚底板，那张原本因恐惧而苍白的脸，此刻涨得通红，比喝了十斤陈年老酒还要醉人！
他甚至恨不得现在就冲出去，抱着那个黄副指挥的大腿大笑三声：大胆！有眼无珠的贪官，你不知道你面前的乃是当今天子的皇孙，我刘家的血脉不成？
“行了。”
一直没说话的朱由检，忽然开了口。
他看着黄国平，眼神里少了几分最初的冰冷，多了几分玩味。
“既然黄大人也是讲规矩的人，那这件事，就到此为止吧。”
冤家宜解不宜结。尤其是像黄国平这种地头蛇，手里掌握着京城的实权，虽然职位不高，但能力却不小。与其结死仇，不如留个口子，将来没准还有用得到的时候。
他转过头，在李矩耳边低语了几句。
李矩会意，立刻上前一步，不再像刚才那样如临大敌，而是恢复了一个内廷老人的从容与气度。他对着黄国平，客气却又带着一丝矜持地一拱手：
“黄大人！”
这一声“大人”，叫得黄国平受宠若惊，连忙回礼，腰弯得更低了：
“哎哟！公公折煞下官了！公公有礼了，晚辈虽职司外垣，但也久闻内廷诸公贤名，只恨缘悭一面。今日天假其便，敢请教公公台衔？也好教外衙门日后行文时称呼得宜，免失了上下之体。”
这又是在探底了。
李矩哪能上这个当，他轻笑一声，四两拨千斤：
“不敢在衙门。某不过是东宫一个伺候茶水的小火者，哪里当得起黄大人这么抬举？”
“东宫？！”
这两个字一出，黄国平心头狂震！猜想被证实了！东宫的小火者伺候的主子……
他嘴角微微一抽，难道还真是那位小爷！
不等黄国平再细想，李矩已经做了一个“请”的手势，堵住了他的话头：
“黄大人，这外头人多眼杂，风大土大。本就是一场误会，何必让这些街坊邻居看了笑话？我家五爷说了，有请黄大人移步内院，咱们借一步说话吧。”
“请吧！”
说完，他侧身让出了一条路，那态度虽然客气，却透着一股不容拒绝的强硬。
黄国平看着那扇幽深的大门，心里七上八下的。但他知道，这也是对方递过来的梯子，不顺着爬，那就只能等着摔死了。
他一咬牙，整了整官袍。
“好！公公请！公公请！”
他跟在李矩身后，小心翼翼地迈进了那个本该被他踏平的小院，心中却在疯狂盘算着：这位皇五孙，把自己叫进去，到底是为了什么？