惨叫声如同一把锯子，硬生生地锯断了午后原本的宁静，将这个破败的大杂院拉扯得更加压抑。
朱由检背对着那血腥的一幕，面色平静得仿佛只是在欣赏一场寻常的闹剧。他微微侧头，不再理会身后那些或凄厉或绝望的哀鸣，而是转而用一种温和却又透着不容拒绝的语气，对着惊魂未定的刘家人说道：
“老夫人，刘大人，外面不方便，又乱哄哄的，咱们进去说话吧。”
这声音并不高，但在这满地狼藉的院子里，却如同定海神针一般，让刘家人惶恐的心稍稍有了些着落。
“是……是……”刘效祖如梦初醒，忙不迭地应声。
这座大杂院虽破，但也是典型的北京四合院格局。
刘家毕竟还是有些官家底子的，租住在正北方向、也就是俗称的上房。其余的东厢房住着刚才那位挺身而出的序班巩灿，西厢房和倒座房则被分割租给了另外几户做小买卖的人家。此刻那些邻居都紧闭门窗，连大气都不敢喘，生怕这煞气冲撞了自家。
“贵人请！贵人请！”
刘效祖在前头弓着身子引路，因为刚才的混乱，他的官服早已脏污不堪，背上甚至还有几个灰扑扑的大脚印，显得异常狼狈。但他此刻也顾不得体面，小心翼翼地引着朱由检一行人进了正房的堂屋。
屋内的陈设简陋至极，除了几张掉漆的桌椅和一个不知传了几代的旧供桌，几乎可谓是家徒四壁。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和老人家特有的药香。
朱由检刚跨过门槛，目光一扫，便看见了一个缩在墙角的小萝卜头。
那是刘效祖的儿子刘文炳，约莫四岁，以及一个看着还尚在襁褓中没多久的娃娃。刘文炳的眼睛里满是恐惧和好奇。
刘效祖的妻子杜氏是个本分老实的妇人，见状大惊失色，连忙跑过去，低声呵斥着刘文炳：“没规矩的东西！还不快去偏厅待着！别冲撞了贵人！”
刘文炳吓得一哆嗦，被杜氏连推带搡地赶了出去，临出门时，刘文炳还回头深深看了一眼那个年纪并不比他大多少，却一身锦衣华服、气度不凡的少年贵客。
屋内总算清静了些。
刘效祖和徐老太强撑着想要去搬那张勉强还算结实的上座太师椅，嘴里不住地念叨：“贵人请上座，寒舍简陋，让贵人见笑了……”
“不可！”
朱由检却是一个箭步上前，伸手扶住了椅背，坚决地摇了摇头。
“长幼有序，尊卑有别。在老夫人面前，哪有晚辈坐上座的道理？”
他不由分说地搀扶着徐老太坐下，又强按着一脸惶恐的刘效祖在下首相陪，自己则十分自然地拉过一把光秃秃的小凳子，在下首的位置随意坐下。
这一番动作，行云流水，丝毫没有贵公子的矫揉造作。
可这一幕落在刘家人眼里，却是让他们更是摸不着头脑了。
徐老太浑浊的老眼中满是不解。这少年公子一出手就是雷霆手段，废了那不可一世的定国公府爪牙，分明是个心狠手辣、权势滔天的主儿。可眼下到了自家屋里，怎么就变得如此的谦逊？这哪像是个贵人，倒像是个登门认错的自家晚辈？
刘效祖和刘继祖更是面面相觑，手脚都没处放，屁股只敢沾着半边椅子，坐立难安。
就在这一片诡异的沉默中，一阵杀猪般的惨嚎声，由远及近，再次打破了屋内的宁静。
“啊！我的手！我的手啊！”
只见赵胜像拖死狗一样，一只手拽着赖二皮的衣领，大步流星地走了进来。
赖二皮此刻哪里还有刚才那副不可一世的模样？他的右手软绵绵地垂着，五个指头呈现出一种诡异的扭曲，显然是已经被生生折断了！脸上全是鼻涕眼泪和血水混合在一起的污秽，要多凄惨有多凄惨。
这赵胜等人下手太快、太狠了！赖二皮还没反应过来，只觉手腕剧痛，骨裂的声音和他的惨叫几乎是同时响起的。
或许是疼痛刺激了赖二皮那早已扭曲的神经，又或许是他还不想死，想要抓住最后那根不存在的稻草。被扔在堂屋地上后，他竟然还在歇斯底里地咒骂着，试图给自己壮胆：
“你们……你们这群……啊！这群天杀的！你们敢废了我……我是……我是给万利坊办事的！那是定国公府的产业！我还是通州漕帮曹吉祥的干儿子！啊！你们……你们就等着……等着全家死绝吧！痛死我了！”
朱由检端坐在小凳上，手里捧着李矩刚刚递过来的一盏热茶，轻轻撇了撇浮沫，眼皮都没抬一下。
他只是淡淡地扫了赖二皮一眼，又给赵胜递了个眼神。
赵胜心领神会，狞笑一声，大步上前，抡圆了巴掌，“啪”的一声脆响！
那一巴掌，结结实实地抽在了赖二皮那张正在喷粪的嘴上！
这可不是普通的巴掌，那是常年习武之人含怒而出的一击！
赖二皮被打得脑袋一歪，半口牙齿混合着鲜血，直接喷了出来！原本还要出口的污言秽语，瞬间就被打回了肚子里，变成了含糊不清的呜咽。
整个堂屋，瞬间安静了。
徐老太和杜氏吓得捂住了嘴，刘效祖兄弟更是看得心惊肉跳。这贵人当真是狠得让人害怕啊！
朱由检这才缓缓放下茶盏，看着满嘴是血、像条死狗一样瘫在地上的赖二皮，语气平静得像是在闲话家常，可那话里的寒意，却让赖二皮觉得比那断指之痛还要冷彻骨髓。
“定国公府？”
朱由检轻蔑地一笑道：“别说你只是那徐希皋府上一条管家养的狗，就算今日是他徐希皋亲自站在这儿，你看他敢不敢动我分毫？又保不保得住你这条贱命？”
这话一出，屋内的刘家人呼吸都停滞了。
直呼当代国公大名？！而且还如此轻蔑？可要知道国公可是明代的超品爵位，与国同休可就是形容的他们这群人！
这少年到底是什么来头？！
妈的！跟我比背景？我爷爷是皇帝！我爹以后也是皇帝！我大哥以后也是皇帝！我怕谁？
“还有那什么漕帮的曹吉祥……”朱由检嘴角勾起一抹讥讽。
“一个不入流的江湖混混，也配在这天子脚下拿来当护身符？”
他站起身，走到赖二皮面前，居高临下地看着他。
“我之所以留你这条狗命，不是因为什么定国公，也不是因为怕了什么漕帮。我是念在上天有好生之德，不想让这污秽之血，脏了老夫人家的清静地。”
“记住这次教训。”
朱由检的声音很轻，却如同判决。
“滚吧。告诉你的东家，这笔账，还没算完呢。”
说罢，他轻轻挥了挥手。
赵胜等人早已等得不耐烦了，闻言二话不说，几个人上前，一人一条胳膊腿，如同扔垃圾一般，将早已吓瘫的赖二皮和那几个早已被废了手下的喽啰，直接拖到了院门口，“扑通、扑通”几声，全数扔到了大街上！
随着一阵狼狈的逃窜声远去，这破败的大杂院，终于彻底恢复了宁静。
此时，正厅内只剩下刘家众人和朱由检主仆一行。
灯火摇曳，将每个人的影子都拉得长长的。
徐老太、刘效祖、刘继祖……他们依旧是满脸的迷茫和敬畏。他们不明白，这位神秘的小爷，为何要如此不惜代价、如此雷霆万钧地来帮衬他们这个早已落魄的刘家？
仅仅是因为旧交吗？
可他们搜肠刮肚，也想不出刘家何时有过这等能够无视国公府威严的“旧交”！
看着眼前这些战战兢兢的亲人，看着老夫人那满头的白发和浑浊眼中掩饰不住的恐惧，朱由检的心中，再也无法维持那份冷静的旁观。
那是一种血浓于水的牵绊，是一种跨越了两世时空、终于在此刻重逢的酸楚与激荡。
母亲您看见了吗？
这就是您的家人。这就是您即使身在深宫，也不敢有半分打扰，生怕给他们带来灾祸的亲人啊！
他深吸了一口气，将那些不属于这个身份的脆弱压了下去，取而代之的，是一种前所未有的坚定和庄重。
他没有再坐回那个小凳子。
他整了整衣冠，走到正厅的中央，面朝徐老太和刘效祖兄弟，缓缓地，却是无比郑重地，双膝跪地！
这一跪，不再是那种贵人对长辈的客套，而是一种真正发自内心、甚至是带着一种赎罪意味的虔诚。
“五爷！”
李矩本想阻止朱由检，被朱由检打断道：“别怕，这里没有外人！”
“贵人！这是做什么？使不得啊！”
刘效祖和徐老太也吓得魂飞魄散，刚想上前搀扶。
“都不许动。”
朱由检轻声却不容置疑地制止了他们。
他抬起头，那张平日里沉稳老成的脸上，此刻满是孺慕与愧疚。他的目光在每个人脸上扫过，最后定格在徐老太那张满是皱纹的脸上。
“二十年生死两茫茫。倒是孙儿不孝，来迟了！”
在刘家人震惊、错愕、难以置信的目光中，这个刚才还如雷霆般废了定国公爪牙的贵人少年，此刻却像一个受尽了委屈终于回家的孩子，重重地叩首在地！
那清脆稚嫩，却又带着皇家威仪的声音，在这破旧的厅堂里，如惊雷炸响：
“不孝外孙朱由检！拜见外祖母！愿外祖母万福金安！”
“舅舅！舅母！外孙这厢有礼了！”