暖阁之内，檀香袅袅，却掩不住那股弥漫在空气中的铜臭与权谋味道。
朱常洛的手指在那箱雪花银上反复摩挲，指尖传来的冰凉触感，让他那颗因“赔本”而焦躁不已的心，终于得到了一丝实实在在的慰藉。这五千两白银，不仅解了东宫的燃眉之急，更让他看到了儿子的一片赤诚。
“好，好。”
朱常洛连说了两个好字，看着跪在地上眼神坚定的朱由检，脸上露出了自噩耗传来后少有的舒心笑容。
“检儿，你能有这番见地，还能如此慷慨解囊为父分忧，为父心甚慰。这五千两，孤会命邹伴伴好生记着，算是借你的，日后……”
“父王！”
朱由检并未起身，反而挺直了脊背，声音虽显稚嫩，却透着一股不容忽视的冷静与逻辑，打断了朱常洛的温情脉脉：“儿臣所献，非为此区区五千两，而是想助父王将那失去的，千百倍地拿回来！”
朱常洛微微一怔，拿着银锭的手停在半空：“拿回来？你这孩子，莫非真要在这个节骨眼上去学你刚刚说抄底不成？”
“正是！”
朱由检目光灼灼，语速适中，仿佛在背诵一篇早已烂熟于心的文章，实则是在用后世的经济学原理解构眼前的局势。
“父王您想，兵部此次虽以‘平价征收’强压粮价，致使商贾恐慌抛售，市面粮价跌至谷底。然则，辽东前线数十万大军的嘴是封不住的，马匹的胃口也是填不满的。这‘平价’乃是杀鸡取卵，虽解了一时之困，却断了商贾后续输粮之路。”
他伸出一根手指，轻轻点在虚空中：
“商贾无利不起早，平价无利可图，他们便不会再运粮出关。不出半月，辽东必将再次粮荒！届时，为了不断炊，朝廷除了捏着鼻子提高收购价，甚至是求着商贾运粮，别无他法！”
“这便是所谓‘谷贱伤农，亦伤商’，后续必有报复性反弹！若商贾不再出粮，市面上买卖双方失衡后价格必然回升”
朱由检眼中精光闪动：“如今市面上粮价一两五钱，若是我们在此时大举购入，只消囤积半月，待到朝廷为了军需不得不松口之时，粮价必回升至三两以上！这一进一出，何止翻倍？”
朱常洛听着这番话，眼睛渐渐睁大。他虽不懂什么“报复性反弹”，但那个逻辑链条他是听懂了——朝廷不给钱，商人就不运粮，最后倒霉的还是朝廷，朝廷必须加钱。
这是个死局，也是个机会。
看着儿子那自信满满的小脸，朱常洛有一瞬间的心动。如果真如检儿所言，拿着这五千两，再从牙缝里挤出点银子，全砸进去，说不定真能把之前亏空的都补回来，甚至大赚一笔。
然而，这心动仅仅持续了片刻。
当他的目光再次落在那箱银子上，又扫过这略显清冷的东宫殿宇，疲惫感从心底升起，朱常洛感到一丝冷意。
他是太子，是这个帝国储君。他在那个位置上战战兢兢坐了二十年，靠的是什么？不是敢打敢拼，而是“忍”，是“稳”。
之前被荣昌公主和那些勋贵蛊惑，是因为那是“必赚”且有大势随行的买卖，是所有人都上车的顺风车。可现在，让他拿着最后的救命钱，去搏一个未必确定的未来，去跟朝廷的禁令对着干？
这太险了。
朱常洛的眼神逐渐从狂热冷却下来，最后变成了一潭死水般的谨慎。
“检儿啊……”
他缓缓开口，语气声音也带着些许变化，将手中的银锭轻轻放回箱中。
“你到底还是年轻，只知其一，不知其二。你说得虽有几分道理，但这世道，并非只算计银钱那般简单。”
“父王？”朱由检心头一跳。
朱常洛摆了摆手，站起身来，在暖阁中踱了两步，背着手道：“你说朝廷会松口，会涨价。或许会吧。但这中间的变数太大了。万一你皇爷爷这回是铁了心要整治商贾呢？万一东厂和锦衣卫借题发挥，将咱们这些囤粮的都打成‘通敌’呢？”
他猛地转身，目光严厉地看着朱由检：“咱们是皇家，是天家骨肉！若是为了这点阿堵物，沾染了一身腥，被御史言官抓住把柄，参上一本‘太子与民争利，甚至囤积居奇阻碍军需’，你知道那是什么后果吗？！”
朱常洛越说越觉得自己有理，那刚刚升起的一丝贪念被恐惧彻底压灭。
“这一次栽跟头，已经让为父长了记性。那些勋贵可以闹，因为他们本身就是烂泥；那些大太监可以闹，因为他们是父皇的家奴。唯独孤，不行！”
他深吸一口气，语气变得坚决：“这五千两，孤会留着用在刀刃上，比如打点宫中关系，或是预备着万寿节的开销。至于什么‘抄底’，休要再提！”
朱由检微微低下了头，眼中闪过一丝失望，却并不意外。
他太了解自己这位父亲了。小聪明有，贪婪也有，唯独缺了大魄力与大格局。在“可能赚钱”与“绝对安全”之间，朱常洛永远会毫不犹豫地选择后者，哪怕所谓的安全只是慢性自杀。
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但他也没有反驳，这本就在预料之中。这笔钱送来，名为资助，实为试探和安抚。如今父亲拒绝入局，那这抄底的大利，便只能由他朱由检的“裕民堂”独吞了。
“父王教训的是，儿臣孟浪了。”
朱由检点了点头，算顺势给了父亲一个台阶。
“儿臣只想着帮父王挽回损失，却忘了这其中的政治凶险。多亏父王点醒，否则儿臣真是要闯祸了。”
听到儿子如此顺从，朱常洛的脸色彻底缓和下来，那种身为父亲和上位者的尊严得到了极大的满足。他觉得自己虽然亏了钱，但在见识和稳重上，终究还是胜过这聪明儿子的。
“你明白就好。”朱常洛走回座前坐下，语重心长道：“你虽聪慧，也读了不少书，有灵气。但这治国理政、身处宫闱，讲究的是一个‘藏’字，一个‘拙’字。莫要学那些市井商贾，满眼只有蝇头小利。”
说教完毕，朱常洛端起茶盏，话题却是一转，神色变得郑重起来：“至于这银子的去处，你方才没说错。为父也确实正为此事发愁——眼看便是八月了，你皇爷爷的万寿圣节在即。”
万寿圣节！
这四个字一出，朱由检的心中也是一凛。
朱常洛揉了揉眉心，声音里透着几分无奈和紧张：“这些年，咱们东宫在父皇面前虽然安分，但总觉隔着一层。前些年的‘梃击案’，虽有你一番巧言化解，父皇也没深究，但父子间的隔阂，终究是有了裂痕。这次万寿节，便是修补这裂痕的最佳时机。”
他看向朱由检，目光殷切：“检儿，你向来心思灵巧。为父这次备的寿礼虽然贵重，但总觉得少了些新意。你呢？你可有什么打算？”
这哪里是在问打算，分明是在考试。
朱由检心念电转，他知道这是机会，也是他谋划中必不可少的一环。他要为裕民堂开路，要为林富要那个“通关文牒”，突破口就在这万寿节，就在那位久居深宫、既贪财又迷信、还带着几分好奇心的万历皇帝身上！
“回父王，儿臣确有些许想法。”
朱由检微微躬身，脸上露出一种恰到好处的孺慕与神秘：“儿臣想，皇爷爷富有四海，寻常的金玉珠宝，怕是早已看腻了。若要博皇祖一笑，需得是‘奇’、‘巧’、且‘诚’。”
“哦？”朱常洛来了兴致。
“如何个奇法？”
“儿臣前些日子读那海外舆图志，见其上所述万国风物，甚是奇特。儿臣在想，若能寻得一些海外未见之物，或是以此为题，制成一件从未有过的礼器，呈给皇祖，或许能让皇祖眼前一亮。”
他并没有直接说出具体的东西，而是留了个悬念，继续道：“此外，这礼物还需寓意吉祥，彰显皇祖万寿无疆、泽被四海之意。儿臣这段时日正在琢磨，已经有些眉目了，只是还需要些时日准备。”
朱常洛听得连连点头，眼神中闪过一丝赞赏。他并不在意具体是什么，只要儿子能在这场盛宴上出彩，那便是给他这个太子的脸上贴金。
“好！好！”
朱常洛大感欣慰，挥手道：“你只管去办！若是缺了什么物料、银钱，只要不过分，尽可来跟邹义说，为父这里给你兜着。今年的万寿节，咱们父子三人，一定要让你皇爷爷开开心心的！”
“是，儿臣定不负父王所托。”朱由检恭敬应下。
事情谈得差不多了，朱常洛也没了留人的心思，加上刚才那番关于“赚钱”的讨论虽然被他否定了，但心底里到底还是被勾起了几分痛处，此刻便有些意兴阑珊。
“行了，你跪安吧。这几日天热，少在日头下跑，多读些书才是正经。”
“儿臣告退。”
朱由检再次行礼，规规矩矩地退出了暖阁。
直到走出慈庆宫的大门，穿过那条长长的夹道，朱由检脸上那副恭顺的表情才缓缓淡去，取而代之的是一种深不见底的凝重。
他回过头，望向那座在阳光下金碧辉煌的宫殿，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
父王拒绝了“炒粮”，这在他的意料之中。这五千两银子，本就是用来买平安、买信任的投名状。现在看来，效果很好，至少父王对他“不藏私”的态度很满意，对他也很放心。
这就足够了。
接下来，裕民堂那边，李安、赵胜他们可以放开手脚去“捡钱”了。这泼天的富贵，终究还是只落在了他朱由检一个人的口袋里。
但相比之下，另一件事更让他感到棘手。
朱由检一边走，一边低头看着脚下青石板上的纹路。
万寿节……礼物……林富……
这三个词在他脑海中不断盘旋，最终汇聚成一个必须解决的难题：
他对林富许下了“路引”的承诺。林富是个不见兔子不撒鹰的海商，这次合作是裕民堂走向海洋、打开商路的关键。如果没有一张能够震慑沿途关卡、特别是北方九边将门的过硬条子，林富绝不敢大规模投入。
这张条子，必须来自最高层。
朱常洛那里肯定指望不上，他已经被这次亏损吓破了胆，若是自己去求这东西，指不定被怎么训斥。
那就只有万历皇帝了。
“要在万寿节上，当着满朝文武和后宫嫔妃的面，既献上一份大礼讨得欢心，又要趁着龙颜大悦的时机，不着痕迹、合情合理地求来这张事关重大的路引……”
朱由检停下脚步，抬头看了一眼正午刺眼的阳光，微微眯起了眼睛。
这不仅需要绝妙的创意，更需要极其精准的话术和对帝王心理的绝对把控。稍有差池，不仅路引求不到，甚至可能落得个“挟功邀赏”、“不务正业”的罪名。
“海外……舆图……地球仪……自鸣钟……”
无数个点子在他脑中闪过又被否决。普通的奇珍，利玛窦当年早就送过了，万历未必觉得稀奇。他要的，是独一无二的，是能够直击万历那颗既自大又极度缺乏安全感的帝王之心的东西。
朱由检迈步走回自己的小院，眼神却越来越亮。
他似乎想到了什么。
“若是能将那东西做出来……”
他喃喃自语，手心微微出汗。
“那不仅是献礼，更是——以此天下，入我彀中！”
那将是一场豪赌，但也是唯一的破局之法。
风从北边的红墙上吹过，卷起几片落叶。朱由检整了整衣冠，迈过承华宫的门槛。
“赵胜！回来之后立刻让他来见我！”
他对门口的李矩吩咐道。
“咱们的戏台子，该搭起来了。”