翌日清晨，慈庆宫正殿内的空气仿佛凝结了一般，透着一股令人窒息的阴郁。
昨夜那场虎头蛇尾的千秋寿宴，就像是一场华丽却短暂的烟火，烟花散尽后，留下的只有满地狼藉和刺鼻的硝烟味。
朱常洛端坐在紫檀木的宝座上，身上那件赤色的常服虽依旧华贵，却掩不住他眼底深深的青黑和眉宇间那一抹挥之不去的焦躁。他手中紧紧攥着一串佛珠，指节因用力而微微泛白，仿佛那是他此刻唯一的救命稻草。
“儿臣给父王请安。”
一声清脆稚嫩的童音打破了殿内的死寂。朱由检身着一身素净的青色道袍，领着捧着朱漆木盒的李矩，规规矩矩地跨过门槛，跪下行礼。
朱常洛缓缓抬起眼皮，目光落在小儿子身上，眼神复杂。昨日宴席上，这孩子的那份寿礼让他龙颜大悦，可紧接着传来的辽东粮价崩盘噩耗，却让他瞬间从云端跌入泥沼。此刻见到朱由检，他心中既有几分身为父亲的慈爱，又夹杂着几分迁怒的烦躁。
“起来吧。”朱常洛的声音沙哑，透着浓浓的疲惫道：“这大清早的，你不在书房读书，跑来这里做什么？”
朱由检起身，向殿外招手，四名健壮太监躬身抬进两只包铜樟木箱，箱体落地时发出沉闷的声响，显见分量极重。李矩用钥匙打开箱锁，掀盖瞬间雪亮银光溢出——五十两一锭的官银整齐码放，每箱二十锭共两千两，另有一箱千两小锭由两名太监随后抬入。
“父王，儿臣听闻昨日有些不顺心的事。”朱由检措辞极尽小心，绝口不提“亏钱”二字。
“儿臣年幼，不懂朝堂大事，更无力为父王分忧。但儿臣记得，父王曾教导，父子一体，休戚与共。这里是五千两白银，是皇曾祖母生前留给儿臣的体己钱，儿臣一直未舍得动用。如今父王既然有需，儿臣愿全数献上，只求父王能宽心一二。”
随着箱盖被缓缓打开，一排排码放整齐、色泽雪白的官铸纹银映入眼帘，在从窗棂透进的晨光下，闪烁着诱人而冰冷的光泽。
五千两！
即便是对于一位皇太子而言，这也绝非一笔小数目。尤其是在如今东宫内库几乎被掏空的窘境下，这笔钱无异于雪中送炭。
朱常洛看着那箱白银，瞳孔微微收缩，原本紧绷的面部线条终于有了一丝松动。他伸出手，轻轻抚摸着银锭冰凉的表面，沉默了良久。
“难为你了，小小年纪，便有这份孝心。”
朱常洛长叹一声，语气中的冷硬终于软化了几分。但他随即抬起头，目光锐利如鹰隼般盯着朱由检，似是漫不经心地问道：“检儿，老祖宗当初究竟给你留了多少？”
这句问话，看似随意，实则暗藏锋机。
李太后作为历经三朝、权倾天下的圣母皇太后，其私房体己之丰厚，一直是宫中最为神秘的传说。朱常洛虽然贵为太子，但也从未真正摸清过底细。如今见这五岁的儿子一出手就是五千两，他心中在感动之余，也不免生出一丝身为父亲的威权被挑战的微妙嫉妒，以及对那笔未知财富的渴望。
朱由检心中一凛，知道这是父王在试探自己的底牌。他若是如实相告，只怕这笔钱会被父王以各种名义“代为保管”，那他后续的所有计划都将付诸东流；可若是撒谎被拆穿，那更是欺君之罪。
他脸不红心不跳，露出一副孩童特有的天真与茫然，眨巴着眼睛说道：“回父王，儿臣也不太清楚具体数目。当时高伴伴只给了儿臣几个箱子，说是老祖宗留下的念想。这五千两，是其中最大的一个箱子里的，儿臣想也没想就全拿来了。剩下的大概还有些首饰布匹之类的，都在库房里锁着，钥匙也是几位伴伴管着。”
这一番话，半真半假，既表明了自己毫无保留的孝心——“最大的箱子都拿来了”，又巧妙地用“不清楚”、“伴伴管着”将具体的数额模糊化，还顺带把自己摘得干干净净，毕竟当时自己一个五岁的孩子，哪里懂得什么账目管理？
朱常洛盯着儿子的眼睛看了半晌，见他目光清澈，不似作伪，心中的疑虑这才消散了大半。他自嘲地笑了笑，自己堂堂太子，竟然算计起一个几岁孩童的私房钱来了，真是越活越回去了。
“罢了。”朱常洛挥了挥手，示意下人将银子收下。“你有这份心，为父很高兴。这银子为父暂时收下，日后定会加倍补给你。”
“父王言重了，儿臣的东西就是父王的。”朱由检乖巧地应道。
收了银子，殿内的气氛明显缓和了许多。朱常洛命人给朱由检赐座，自己则端起茶盏，轻抿了一口，试图压下心头的火气。
然而，那五千两白银虽然不少，但对于这次东宫在粮价风波中的损失来说，却不过是杯水车薪。一想到那数万两白银如同流水般打了水漂，甚至还可能背上巨额债务，朱常洛就觉得胸口一阵阵发闷，一股无名之火在五脏六腑间乱窜。
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“这群杀千刀的奸商！还有那些个该死的……”朱常洛咬牙切齿，手中的茶盏重重顿在桌案上，发出“当”的一声脆响，茶水溅了一桌子。
他虽未明说，但朱由检知道，他骂的不仅仅是商人和囤货的太监，更是那些在背后做局、连他这个皇太子都敢坑的权贵们。
朱由检静静地坐在一旁，观察着父亲的神色。他发现，经过这几年的沉淀，尤其是经历了王恭妃丧仪之争后，朱常洛身上那股子唯唯诺诺的小家子气似乎少了一些，取而代之的，是一种属于上位者的阴沉与城府。虽然这种城府还显得有些稚嫩，甚至在遇到挫折时容易暴躁，但这终究是一种成长。
“父王息怒。”
朱由检适时地开口，声音稚嫩却沉稳：“儿臣虽不懂商贾之事，但也听先生讲过，‘利之所在，人必趋之’。这次粮价风波，看似是天灾人祸，实则怕是有人在背后推波助澜。父王乃是储君，身份尊贵，若是气坏了身子，岂不是让亲者痛仇者快？”
朱常洛看了一眼儿子，苦笑道：“你这孩子，倒是会宽慰人。只是这其中的水，深得很呐！为父这次，是被人当猴耍了！”
“父王。”朱由检从椅子上滑下来，走到朱常洛身边，仰起头，一脸求知若渴的模样：“儿臣实在不解，父王身居东宫，消息灵通，又有王伴伴这等干才辅佐，怎么会涉足这等风险极大的买卖？这背后，究竟是谁在给父王递的消息？”
这是一个极其敏感的问题。若是换了旁人，哪怕是王安，敢这么问，估计都要挨一顿板子。但朱由检此刻刚刚献银示忠，又是一个“不懂事”的孩童，朱常洛对他并没有太多的防备。
况且，朱常洛此刻心中憋闷至极，也急需一个倾诉的口子。
他长叹一声，目光变得幽深起来，仿佛回到了那个做出错误决定的午后。
“检儿，你以为为父贪那点银子吗？”朱常洛声音低沉：“东宫开销浩大，内廷各监、外朝打点，哪一样不需要钱？父皇对东宫的用度卡得死死的，为父也是没办法啊。”
他顿了顿，终于吐露了实情：“起初，是寿宁那边传来的消息。”
“寿宁公主？”朱由检心中一动。
寿宁公主朱轩媁，是万历皇帝的第七女，也是郑贵妃所生。她与朱常洛虽是异母兄妹，但关系一直颇为微妙。郑贵妃虽然与朱常洛势同水火，但这几位公主为了自身的荣华富贵，在皇太子面前却并未彻底撕破脸，甚至偶尔还会扮演“中间人”的角色。
“正是她。”朱常洛冷哼一声：“前些日子，她特意进宫来探望，言语间无意透露，说驸马冉兴让在外面听到了风声，辽东军情紧急，户部又没钱，朝廷有意放开粮禁，鼓励商贾运粮。若是此时入手，转手便是一倍的利。她还说，这消息千真万确，连郑贵妃那边都在筹钱准备入场。”
朱由检心中一肃，这分明就是个局！郑贵妃那边放出的消息，怎么可能安好心？或者说这些人真的是贪心还是能操控手？
“父王，您就这么信了？”朱由检忍不住问道：“那郑娘娘与咱们东宫……”
“孤自然不会全信！”朱常洛打断了他，眼中闪过一丝精光：“孤虽不如你皇爷爷那般英明神武，但也知道防人之心不可无。孤当时并未应承，只是让人暗中去查。”
“那后来呢？”
“后来……”朱常洛的脸色变得更加难看。“后来，荣昌皇姐也进宫了。”
荣昌公主朱轩媖，万历皇帝的长女，王皇后所生，乃是真正的嫡长公主。她的驸马杨春元，更是世袭的勋贵子弟。在皇室宗亲中，荣昌公主的地位极高，且一向与东宫交好。
“皇姐她也劝父王入局？”朱由检问道。
“不，她没有劝。”朱常洛摇了摇头。
“她只是来借钱的。说是驸马府上最近周转不灵，想从东宫暂借五千两银子，利息给得极高。孤细问之下，才知晓，原来杨驸马早已将全部身家都投进了这粮食买卖里，甚至连公主的嫁妆都抵押了一部分！皇姐说，这消息是从兵部尚书黄嘉善的私宴上传出来的，绝对错不了！”
如果说寿宁公主的话还要打个折扣，那么荣昌公主这位嫡亲大姐的“身体力行”，无疑是压垮骆驼的最后一根稻草。连一向稳重的荣昌公主都敢把嫁妆投进去，这事儿还能有假？
“于是，孤便信了。”朱常洛痛苦地闭上眼睛。
“孤不仅信了，还把能调动的银子都投了进去，甚至……”
甚至挪用了王皇贵妃法事的银子。这话他没说出口，但朱由检心里明白。
“可是，父王。”朱由检并没有就此罢休，他像一个好奇宝宝一样继续追问。
“这京城的粮市如此之大，光凭两位姑姑，恐怕也做不成这么大的局吧？这背后，难道就没有别人了吗？”
朱常洛猛地睁开眼，看着朱由检，眼神中闪过一丝惊讶。他没想到自己这个五岁的儿子，竟然能问出如此切中要害的问题。
“你倒是敏锐。”朱常洛苦笑一声。
“没错，这背后的人，多着呢！”
他站起身，走到窗边，背对着朱由检，声音变得冰冷而低沉，仿佛在念诵一份死亡名单：
“除了两位公主府，孤后来才知道，参与此事的，还有瑞安公主府，驸马万炜；寿阳公主府，驸马侯拱宸……”
他每念出一个名字，朱由检的心就沉下一分。
“还有保定侯梁世勋、西宁侯宋光夏、阳武侯薛濂、临淮侯李邦镇、怀宁侯孙承萌、武定侯郭应麒、宁晋伯刘天锡、东宁伯焦梦熊……”
这一串长长的名单，几乎囊括了京城里所有的顶级勋贵！
这些名字，代表着大明朝最显赫的权势，最庞大的财富，也代表着最腐朽、最贪婪的利益集团。
朱由检听得倒吸一口凉气，小小的身躯不由得微微颤抖。他终于明白，为什么这次粮价会涨得如此疯狂，又跌得如此惨烈。
这哪里是什么市场波动？这分明就是整个大明朝的权贵阶层，在进行一场疯狂的资本狂欢！他们利用手中的权力和信息，联手做局，想要在国难当头之际，狠狠地吸一口大明的血！
而他的父亲，当朝太子，不过是这场狂欢中，一个被裹挟、被利用，最终被收割的“高级韭菜”罢了。
“父王……”朱由检的声音有些干涩。
“这这么多人，难道他们都亏了吗？”
朱常洛转过身，脸上露出一丝不自然的笑容，摇了摇头道：“亏？哼！他们怎么会亏？我现在才得知，他们早就跟那些大粮商通过气了，高价进，更高价出！真正亏的，是那些跟风进场的傻子！是孤！还有那些不知死活的小商贩！”
“可是，父王，现在粮价暴跌，他们手里的粮……”
“他们手里哪还有粮？”朱常洛冷笑道：“早在兵部下令平价征收的前两天，他们就已经把手里的存货，高价卖给了那些想发财想疯了的下家！”
“这……”朱由检彻底震惊了。
这是典型的“杀猪盘”啊！
利用信息差，先制造恐慌拉高价格，引诱接盘侠入场，然后在政策出台前精准高位套现离场。这一套操作，简直比后世的金融诈骗还要黑！
而且，这背后牵涉的势力之广，简直令人咋舌。皇亲国戚、顶级勋贵，几乎全员恶人。
“那现在谁赚了？谁赔了？”朱由检忍不住问道：“父王，您这次，到底赔了多少？”
这个问题，直接触及了朱常洛最痛的伤疤。
他的脸色瞬间阴沉下来，原本缓和的气氛再次变得凝重。
“这不是你该问的！”朱常洛冷冷地说道：“小孩子家，管好你自己的书本就行了！这种龌龊事，少打听！”
他显然是被刺痛了自尊心。身为储君，被人当猴耍，亏了血本，这种事说出去简直是奇耻大辱。
朱由检见状，知道自己问得急了。他连忙跪下，磕头认错：“儿臣知错！儿臣只是担心父王，怕父王被人骗了……”
他抬起头，眼中含着泪水，一脸的孺慕之情。
看着儿子这副模样，朱常洛心中的怒火又消散了一些。他摆了摆手，疲惫地说道：“罢了，你也是一片孝心。起来吧。”
他叹了口气，似乎是在自言自语：“赔了多少……哼，东宫三年的用度，全填进去了！若不是你今日送来这五千两，孤连下个月给宫人的月钱都发不出来了！”
朱由检心中一震。三年用度！这对于本就拮据的东宫来说，简直是伤筋动骨！
难怪父亲会如此失态。
但，危机之中，往往孕育着转机。
朱由检的大脑飞速运转。既然已经知道了真相，知道了这盘棋局的底细，那他就有办法，在这片废墟之上，为自己，也为东宫，博取最大的利益！
他并没有起身，而是依旧跪在地上，抬起头，那双稚嫩的眼睛里，闪烁着一种超越年龄的智慧光芒。
他看着朱常洛，一字一顿地说道：
“父王，既然如此，那儿臣以为，此刻，恰恰是我们反败为胜的最佳时机！”
“什么？”朱常洛一愣，以为自己听错了。
“反败为胜？如今粮价跌成这样，还能怎么胜？”
“正因为跌成这样，才是机会！”
朱由检的声音虽然稚嫩，却透着一股强大的自信：
“父王您想，那些勋贵们高位套现走了，留下一地鸡毛。如今市面上粮价暴跌，是因为大家都恐慌，都在抛售。可之前辽东缺粮是事实，朝廷缺粮也是事实！而且粮食不管如何都是实物，这平价征收的令，能管一时，管不了一世！只要前线战事一起，粮价必涨！”
“现在，市面上的粮食价格已经跌破了成本线，正是所谓的‘谷贱伤农’之时。如果我们这时候，反其道而行之，利用这五千两，再加上东宫剩余的所有余力，大肆低价收购粮食……”
朱由检的眼中精光四射：
“如果儿臣推断不错的话，最多不出五日，朝廷就会发现平价征收根本收不上来粮，因为没人愿意做赔本买卖！到时候，为了军需，朝廷必然会放开粮价，甚至加价收购！”
“到那时，我们手里囤积的低价粮，就是真正的金山银山！”
“这就是——抄底！”
朱常洛听得目瞪口呆，他看着眼前这个年仅五岁的儿子。
这番见解，这番谋略，哪里像是一个深宫中的孩童？这分明就是一个在商海沉浮多年的老手啊！
“检儿，你是怎么想到这些的？”朱常洛问道。
朱由检心中一惊，知道自己表现得太过惊世骇俗了。他连忙收敛起眼中的精光，恢复了那副天真的模样，挠了挠头，不好意思地说道：
“这……这都是儿臣在书上看来的。以前听王伴伴讲过什么‘陶朱公经商’的故事，说是‘贵出如粪土，贱取如珠玉’。儿臣就想，现在粮食这么便宜，不就像粪土一样吗？那咱们把它当珠玉买回来，以后肯定能赚钱呀！”
这个解释，虽然有些牵强，但也勉强说得过去。毕竟，王安确实博学多才，教过皇孙不少杂学。
朱常洛深深地看了儿子一眼，最终还是选择了相信。