慈庆宫的寿宴，在一种诡异而压抑的氛围中草草收场。
朱常洛那张原本红光满面的脸，此刻阴沉得仿佛能滴出水来。他匆匆丢下几句场面话，便带着邹义等人急急忙忙地回了暖阁，显然是去商议那个让他心惊肉跳的“粮价崩盘”了。
一众宾客虽不明就里，但也察觉到了气氛的不对，纷纷识趣地告退。原本热闹非凡的东宫，转眼间便冷清了下来，只剩下宫灯在夜风中摇曳，拉出长长的、寂寥的影子。
朱由检没有随大流返回承华宫，而是借口更衣，悄然拐进了一处偏僻的耳房。
这里，是他平日里读书的一处静室，也是他与宫外联络的秘密据点。
推开门，一股淡淡的霉味扑鼻而来。借着窗外透进来的微弱光，可以看见一个黑影正焦急地在屋内来回踱步。
“爷，您可算来了！刚刚得到消息，老奴马不停蹄就赶来了！”
见朱由检进来，那黑影立刻迎了上来，正是赵胜。他一身短打扮，身上还带着宫外特有的市井烟火气，显然是刚从外面潜回来的。
“情况如何？”朱由检也不废话，径直走到桌边坐下，声音沉稳。
赵胜压低声音，语气中透着一股掩饰不住的兴奋与后怕：“爷，神了！真神了！就跟您预料的一模一样！今儿个下午才得到准信，辽东变了天了！原来三日前巡抚衙门的告示一贴出来，整个辽东瞬间就炸了锅！粮商们起初还抱团硬顶，暗中串联拒售。岂料今日，东厂番子突然查封了通州三大粮仓，以‘通敌’为名锁拿了几名带头粮商。消息传回京城，市面顿时大乱”
他咽了口唾沫，绘声绘色地描述道：“原本那些粮商还硬挺着，指望着朝廷能给个高价。结果兵部直接亮了底牌——‘辽东军情紧急，凡囤积居奇者，一律按通敌论处！所有商粮，即刻起按市价平价征用！’这一下，那些做着发财梦的人全都傻了眼！粮价那是‘哗啦啦’地往下掉啊，拦都拦不住！从申时的三两五钱，到酉时已经跌破了一两八钱！好多小粮商当场就瘫在地上，哭爹喊娘的，那场面，啧啧……”
朱由检听着，脸上没有丝毫波澜，手指轻轻敲击着桌面。
“意料之中。”
他淡淡地说道：“朝廷没钱，又急需粮食，除了这一招‘关门打狗’，还能有什么法子？这不仅仅是兵部的主意，背后定然有内阁乃至皇爷爷的默许。这是一场针对民间财富的定向收割。”
他抬起头，目光如炬：“咱们的合约呢？那些人现在什么反应？”
“爷放心！”
赵胜从怀里掏出一叠厚厚的契约，拍在桌上。
“小的按照您的吩咐，在消息刚一传开的时候，就带着人把这些大户给堵住了！那时候他们还抱着一丝幻想，不肯认账。可随着粮价一路狂跌，他们也知道大势已去。再加上小的有意无意地透了点咱们背后的关系……”
赵胜嘿嘿一笑，露出一口白牙：“那些个平日里眼高于顶的掌柜、朝奉，一个个吓得跟鹌鹑似的。除了几家实在拿不出钱的还在在那儿磨磨唧唧，大部分都已经认栽了！这是他们签字画押的认赔文书，还有一部分现银票据，小的没敢多带，都暂存在了李安公公在宫外的那个隐秘宅子里。”
朱由检随手翻了翻那些文书，眼中闪过一丝冷意。
“很好。”
他合上文书：“那些还没给钱的，也不必逼得太紧。告诉他们，给他们三天时间筹措。若是三天后还见不到银子，那就别怪咱们拿着契约去顺天府衙门，甚至是东厂走一遭了！”
“是！小的明白！”赵胜连忙应道。
处理完眼前的收益，朱由检并没有放松，他的眉头反而皱得更紧了。
“赵胜，你这次在外面，除了粮价，还听到了什么风声？”
赵胜想了想，说道：“风声倒是不少。除了哭爹喊娘的，就是骂娘的。骂兵部不讲信义，骂朝廷与民争利。还有……”
他顿了顿，压低声音道：“小的听说，好几家勋贵府邸，还有几个大太监的外宅，今晚都乱了套了。英国公府那边，据说一位公子发了疯似的在砸东西；据说宫里几位大珰的外宅，也是个个大门紧闭，只看见一波波的人往里送消息。看样子，这次被坑的人，可不仅仅是那些小商小贩啊。”
“这就是了。”
朱由检嘴角勾起一抹浅笑。
“这把火，烧得太旺了。连那些平日里高高在上的权贵们，都被烧到了眉毛。”
他站起身，在狭小的耳房内踱了几步。
“父王陷进去了，勋贵们陷进去了，太监们也陷进去了……这是一场波及整个京师上层的地震。朝廷这一刀切下去，虽然暂时解决了辽东的军粮问题，但也彻底得罪了这帮既得利益者。他们绝不会善罢甘休！”
朱由检的目光变得深邃：“等着吧，明天一早，乾清宫的御案上，弹劾兵部、户部的奏疏，怕是要堆成山了。甚至连皇爷爷，都要被这股怨气冲上一冲。”
“那……爷，咱们该怎么办？”赵胜有些担忧地问道，“咱们这次赚了这么多，会不会也被……”
“怕什么？”
朱由检猛地转身，眼神锐利：“我们赚的是投机者的钱，是按照白纸黑字的契约来的！更何况，我们是在‘看跌’，是在‘配合’朝廷平抑粮价！从大义上讲，我们这是在为国分忧！”
他冷哼一声：“至于那些亏了钱的权贵，他们现在自顾不暇，正忙着找兵部算账呢，哪有空来管我们这只在此刻毫不起眼的小鱼？我们要做的，就是利用这个时间差，彻底把胜利果实装进袋子里！”
“李矩！”
朱由检对着门外低喝一声。
一直守在门口的李矩立刻推门而入，躬身道：“爷。”
“你即刻拿着这些文书，去找王乾。”
朱由检指了指桌上的契约，“让他务必在今晚，将所有账目核算清楚。明日一早，你便带着人，持我的手令，去宫外将那些银子全部提回来！记住，要快！要隐秘！哪怕少要一成两成，也要先把现银落袋为安！”
“是！”李矩虽然震惊于这笔巨款的数额，但他深知自家小主子的手段，当即领命。
“还有……”
朱由检的眼中闪烁着精光，那是猎人看到猎物时的兴奋。
“现在粮价不是跌穿了吗？那些原本囤粮的人，现在肯定急着抛售变现，止损离场。赵胜，你再去告诉李安，让他把庄子里所有的存银都拿出来，还有我们这次收回来的定金，全部投进去！给我买！”
“买？”赵胜一愣。
“爷，您不是说粮价还会跌吗？”
“是会跌，但那是恐慌性的下跌。”
朱由检冷静地分析道：“粮食是硬通货，不管什么时候都少不了。现在的低价，是因为大家都怕砸在手里，怕被朝廷征用。但只要这阵风头过去，或者朝廷的征用令一松，粮价必然会报复性反弹！我们现在买，就是抄底！就是在大街上捡钱！”
“而且，不仅仅是粮食。”
朱由检补充道：“还有棉花！那些棉商现在肯定也是惊弓之鸟，生怕棉花也跟着跌。你让李安放出风去，就说裕民堂愿意以高出市价半成的价格收购棉花！有多少收多少！我们要趁这个机会，彻底垄断京畿附近的棉花货源，为将来的纺织大业打下最坚实的基础！”
“遵命！”赵胜听得热血沸腾，仿佛已经看到了裕民堂日后富可敌国的景象。
安排完这一切，朱由检重新坐回椅子上，长长地舒了一口气。
这一仗，他赢了。不仅赢得了巨额的财富，更赢得了在这乱世中立足的资本。
但他并没有被胜利冲昏头脑。他知道，危机并没有过去，反而更加深重了。
父王朱常洛这次亏惨了。东宫的财政危机，势必会影响到他在朝中的地位和话语权。而那些吃了亏的勋贵和太监，肯定会把怒火撒向一切可能的目标。
自己作为这次风波中唯一的获利者，虽然做得隐秘，但难保不会被有心人察觉。
必须找个护身符。
或者说，必须找个机会，将这笔“横财”洗白，变成一份沉甸甸的政治资产。
他的目光，投向了慈庆宫正殿的方向。那里，他的父亲朱常洛，此刻恐怕正对着空空如也的内库发愁吧。
“李矩。”
朱由检忽然开口，声音变得有些低沉。
“爷？”
“你再去备一份礼单。”
朱由检缓缓说道，“明日，我要去给父王请安。”
“请安？”李矩不解：“爷，今儿个不是才见过吗？”
“这次不一样。”
朱由检嘴角勾起一抹复杂的笑容：“这次，我要带上一份‘大礼’。一份能让父王转忧为喜，也能让我从此在这东宫站稳脚跟的大礼。”
他伸出五根手指，在灯影下晃了晃。
“五千两。”
“我要给父王送去五千两白银！”
“什么？！”
李矩和赵胜同时惊呼出声。五千两！这对于现在的东宫来说，简直就是救命的稻草啊！可是，五爷这就这么送出去了？
“爷，这可是咱们……”
李矩心疼得直哆嗦。
“舍不得孩子套不着狼。”
朱由检打断了他，眼神坚定，“这笔钱，不是送，是‘买’！买父王的安心，买他的信任，更是买我在他心中不可动摇的地位！”
“而且……”
他眼中闪过一丝狡黠，“这笔钱的来路，要说是太后留给我的体己钱。我一直没舍得动，如今见父王为国事操劳，特意拿出来孝敬父王的。如此一来，既全了孝道，又掩盖了裕民堂的真实财力，岂不是一举两得？”
李矩听罢，沉默良久，最终深深一躬：“爷深谋远虑，老奴佩服！”
朱由检站起身，走到窗前，推开窗棂。
夜风涌入，吹散了屋内的闷热。他望着天边那轮残月，心中默默念道：
“父王，这五千两，就算是儿臣给您的学费吧。希望您能明白，在这个世界上，只有实力和人心，才是最可靠的。”
“而这场风暴……”
他的目光变得幽深而冰冷。
“才刚刚开始呢。”
送走了赵胜和李矩，狭小的耳房内再次恢复了宁静。
朱由检并未急着离开。他重新点亮了一盏油灯，将那本贴身携带的、记录着各种绝密数字的小册子摊开在桌案上。
借着昏黄的灯光，他拿起那支特制的炭笔，开始在纸上进行最后的复盘与核算。
“收入……”
他喃喃自语，笔尖在纸上重重地写下两个字。
“首先是之前合同的定金。”
他在心中默算：这次一共签出去的合约，涉及的粮食总量约为两万石。按照每石四两的合约价，总金额便是八万两。而两成的定金，实收便是一万六千两白银。
这笔钱，是实实在在已经落袋为安的。按照如今的局面，那些商户即便想赖账，也是不可能的。因为一旦违约，这八千两定金就是违约金，直接归裕民堂所有。
“若他们选择履约……”
朱由检嘴角微翘，“如今市面上的粮价已经跌到了一两八钱，而且还在继续下跌。即便就算保守估计，我也能以每石一两五钱的价格从市面上收购两万石粮食，成本不过三万两。”
“再按合约价四两卖给他们，那就是八万两的收入。扣除三万两成本，净赚五万两！”
“即便扣除掉那些可能跑路、赖账的坏账，哪怕只成了一半，那也是两万五千两的暴利！”
“加上那一万六千两定金……”
朱由检手中的炭笔飞快地划动着，“最保守估计，这次仅仅在‘做空’这一项上，获利便在四万两白银以上！”
“四万两……”
他轻轻吐出这三个字，心中也不禁泛起一丝波澜。
在这个一两银子能买两石米的时代，四万两白银，足以让一个普通人几辈子衣食无忧，甚至能在京城置办下一份不小的家业。而这，仅仅是他动动嘴皮子、利用信息差玩的一手“空手套白狼”。
但这还不是全部。
“其次，是抄底的收益。”
朱由检的目光变得更加深邃。
他已经下令，将手里所有的流动资金，包括那即将到手的一万六千两定金，全部投入到粮食和棉花的收购中去。
“现在的粮价是恐慌性的低价，一两五钱一石，简直就是白菜价。等到朝廷反应过来，或者边关战事再起，粮价必然回升。哪怕只回升到平常的二两五钱，这一进一出，每石便有一两的利。”
“如果能收购五万石……”
那就是五万两的潜在利润！
“还有棉花……”
这才是裕民堂未来的根基。趁着这次棉价暴跌，他要尽可能多地囤积棉花。这些棉花一旦变成了布匹，其价值将翻上几番！
“粗略算来，若是操作得当，这次风波过后，裕民堂的总资产，至少能翻上两番，达到十万两白银的规模！”
十万两！
这个数字有多少呢，抵上大明金花银税收的十分之一了。
朱由检放下炭笔，看着纸上那个触目惊心的数字，长长地舒了一口气。
有了这笔钱，他的裕民堂就不再是个空壳子。
他可以扩建工场，招募更多的流民；可以高薪聘请江南的顶级匠人，改良织机；可以尝试制造更先进的工具，甚至……
“不过……”
兴奋过后，冷静重新占据了上风。
朱由检知道，钱多是好事，但也是祸端。
“匹夫无罪，怀璧其罪。十万两银子，足以让任何人眼红。若是被父王知道了，或是被那郑贵妃、魏忠贤等人察觉了，我这小小的皇孙，恐怕瞬间就会被撕成碎片。”
“所以，这钱，绝不能见光。”
他拿起火折子，将那张写满了数字的纸点燃。
火光跳动，映照着他那张稚嫩却充满坚毅的脸庞。
“五千两给父王，是买平安，是买信任。剩下的，必须全部转化为实物，转化为土地、作坊、原料，转化为那些看不见、摸不着，却实实在在的力量。”
“只有把钱花出去，变成了生产力，才是真正属于我的财富。”
看着最后一点纸灰在火盆中化为乌有，朱由检站起身，整理了一下衣冠。