万历四十七年，八月十一日。
秋老虎的余威尚在，正午的阳光透过琉璃瓦的缝隙，洒在慈庆宫的丹陛之上，泛起一层耀眼的金光。
今日，是皇太子朱常洛的千秋令节。
虽然万历皇帝依旧如往年一般，下旨免了百官朝贺，但这并不妨碍东宫内部的一片喜气洋洋。毕竟，这几年东宫的日子，比起早年那是好过了不少，手头宽裕了，腰杆子自然也硬了几分。
天刚蒙蒙亮，朱常洛便已起身。他今日并未如往常一般去景阳宫给已故的生母王皇贵妃上香——那是初一十五的例行公事，今日是他的生辰，总该有些特别。
他先是命人去了乾清宫和慈宁宫，虽然太后已逝，但礼不可废，仍需向神主牌位报备，恭恭敬敬地递上了请安笺。
不多时，司礼监便传回了万历皇帝的口谕：“太子千秋，着即赐宴。宫中诸事，自行操办即可。”
语气依旧是那般不冷不热，例行公事。但朱常洛早已习惯，甚至从中品出了一丝难得的“放权”意味——自行操办，那便是随他怎么折腾了。
承华宫偏殿内，乳母陆氏正小心翼翼地为朱由检整理着衣冠。
今日他穿了一身秋香色的纻丝道袍，腰间系着一条碧玉带，脚蹬粉底皂靴。九岁的少年，身量尚未完全长开，但那双乌黑的眸子却透着股超越年龄的沉稳。
“五爷，这玉佩歪了些。”
陆氏伸手替他扶正了腰间的配饰，眼中满是慈爱。
“今日是小爷的大日子，您可得精神些。”
“知道了，嬷嬷。”
朱由检笑了笑，转身看向一旁的李矩：“东西都备好了吗？”
“回五爷，都备妥当了。”
李矩躬身，手里捧着一个精致的紫檀木匣子。
“走吧，别让大哥等急了。”
朱由检迈步出门，正遇上从隔壁院子走出来的朱由校。
十五岁的皇长孙，身量已颇为高大，只是脸上依旧带着几分憨厚。他今日也穿了一身正装，只是那袖口处，隐约还能看到一点未洗净的木屑。
“五弟！”
朱由校一见弟弟，立刻咧嘴笑了。
“你送给父王的，是什么宝贝？我可是亲手雕了一座‘松鹤延年’的笔筒！”
“大哥的手艺，自然是极好的。”
朱由检笑着应道，却并未透露自己的礼物。
兄弟二人并肩而行，来到正殿。
辰时刚过，慈庆宫正殿大门洞开。
朱常洛身着杏黄色的太子常服，头戴翼善冠，端坐于宝座之上。虽已年近四十，但或许是近年来心境开阔了些，他的面色倒比往日红润了不少，只是眉宇间那股子常年积累的郁结之气，依旧若隐若现。
殿下，东宫属官、随侍太监、宫女，以及各位妃嫔、皇子皇女，早已按品级排班站好，黑压压的一片，甚是壮观。
“儿臣（臣妾、奴婢）恭祝太子殿下千秋金安，福寿绵长！”
众人齐齐跪拜，声浪如潮。
“平身。”
朱常洛微微抬手，脸上露出一丝矜持的笑意。
按照长幼有序，朱由校先上前行礼献礼。
朱常洛看着长子那虽显粗糙却心意满满的木雕，眼中闪过一丝复杂，最终还是温言夸赞了几句。
轮到朱由检了。
他规规矩矩地行了跪拜大礼，口齿清晰地朗声道：“儿臣恭祝父王千秋安康，愿父王如日之升，如月之恒！”
随后，李矩呈上了那个紫檀木匣。
朱常洛有些好奇地打开，只见里面并非什么金银珠宝，而是一叠洁白如雪的宣纸，一方色泽古朴的砚台，一支笔锋劲挺的狼毫大笔，以及一枚小巧玲珑的印章。
“这是……”朱常洛一愣。
“回父王！”
朱由检恭敬道：“儿臣知晓父王平日喜好挥毫泼墨，特意寻来这宣城贡纸、端州上品砚台与狼毫大笔。至于这枚印章……”
他顿了顿，声音清亮：“儿臣斗胆，请名家刻了‘东宫翰墨’四字，愿父王之墨宝，能流芳百世。”
“好！好一个‘东宫翰墨’！”
朱常洛拿起那枚印章，细细摩挲，脸上露出了真正的惊喜之色。
他虽身为太子，却并无实权，平日里也会寄情于书画，以排遣心中苦闷。尤其是因为万历也爱好书法的原因，朱常洛多少也有点投其所好，争取万历的好感。
这几年，他在宫中写了不少大字匾额，自诩书法颇有造诣。
朱由检这份礼物，可谓是真正送到了他的心坎里！
“检儿有心了！”
朱常洛连声赞叹，看向小儿子的目光愈发柔和：“这份孝心，父王收下了！”
殿内众人见状，神色各异。
坐在妃嫔首位的西李，眼中闪过一丝阴霾，手中的丝帕被她绞得死紧。因为在她看来朱由检的东西本来一切都是她的，但结果自己却拿不下一个小小的孩童，这让她怎么不能恼怒！
她身旁的傅选侍则是若有所思地看了一眼那个身形单薄的少年，心中暗暗惊叹：小小年纪，竟如此通晓人情世故，这手段，怕是连宫里的老人都未必比得上。
而站在一旁的邹义、李实等人，更是面露赞许之色，心中对这位五殿下的评价又高了几分。
朱由检却并未在意众人的目光。他退回原位，眼神不动声色地扫过大殿。
他发现，今年的千秋节，确实有些不同寻常。
往年，除了东宫自己人，也就只有内官监、司礼监几个关系稍近的衙门会派人来送点东西，意思意思。
可今日，这大殿角落里堆放的礼盒，竟是琳琅满目，几乎涵盖了宫中二十四衙门！
御用监的玉器、尚衣监的锦缎、尚膳监的珍馐……甚至连平日里最为清高的翰林院，竟也私下托人送来了一幅贺寿图！
“看来，这宫里的风向，是真的要变了。”
朱由检心中暗道。
万历皇帝身体日渐衰败，已是不争的事实。再加上福王就藩，国本之争尘埃落定。这宫里的墙头草们，终于开始正视这位当了二十年受气包的太子爷了。
他们不敢明目张胆地巴结，生怕惹了皇帝猜忌，但借着千秋节的名头，送点东西，表表心意，那是再正常不过的“人情往来”。
只是……
朱由检的目光在殿内搜寻了一圈，却没有看到那个熟悉的身影——王安。
这位曾经东宫的大管家，太子最倚重的心腹，今日竟然缺席了如此重要的场合。
取而代之的，是邹义和李实这两个人，正满面春风地指挥着小太监们搬运礼物，那副趾高气扬的模样，仿佛他们才是这东宫的主人。
再看大哥朱由校身后的王国，平日里也是个张扬的性子，今日却缩着脖子，一脸的小心翼翼，生怕行差踏错半步。
“王安真的彻底失势了吗？”
朱由检心中一沉。
他隐约记得，王安之所以被疏远，不仅仅是因为他性格耿直，时常劝谏太子，更因为他与外廷东林党人关系密切。
在如今这个敏感的时期，太子为了避嫌，或者是为了向皇帝表忠心，疏远王安，也是一种必然的政治选择。
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏！”
朱由检看着宝座上那个沉浸在虚假繁荣中的父亲，心中不禁叹息。
若是没有王安这样的老成谋国之人在旁提点，仅凭邹义、李实这两位的实力，这东宫，怕是迟早要出乱子。
宴席过半，气氛愈发热烈。
朱常洛饮了几杯酒，兴致更高了。他命人取来笔墨纸砚，竟是要当场挥毫泼墨，为今日之盛况留下一幅墨宝。
“来人！铺纸！研墨！”
朱常洛挽起袖子，大声吩咐。
众人自是一片叫好之声。邹义更是亲自上前研墨，口中不住地称颂：“小爷这书法，那可是得了二王真传的！今日咱们有眼福了！”
朱由检站在一旁，静静地看着。
就在这时，一名小太监神色慌张地从殿外跑了进来，一路小跑至邹义身边，附耳低语了几句。
邹义原本满是笑容的脸，瞬间僵住了。他手中的墨锭差点掉落，眼中闪过一丝惊恐。
他顾不得研墨，连忙凑到朱常洛耳边，低声禀报了起来。
朱由检离得虽远，但他一直留意着这边的动静。此刻见状，心中一动，借着去更衣的由头，悄悄往那边挪了几步。
“……辽东……粮价……大跌……”
隐隐约约的几个词，钻进了他的耳朵。
“当真？！”
朱常洛的声音陡然拔高，手中的毛笔一顿，墨迹晕染开，毁了那张上好的宣纸。
他强压下胸腔翻涌的怒意，余光扫过殿内众人，深知此刻绝不能露怯。毕竟是隐忍二十年的人物，这点城府还是有的。
“怎么会这样？！不是说稳赚不赔吗？！”
朱常洛轻声问道。
邹义噗通一声跪在地上，颤声道：“小爷……消息确凿！就在昨日，朝廷突然下旨，严查辽东囤积居奇之风，兵部更是直接……直接按平价征收了所有商粮！如今那粮价，已经跌穿了底了！”
“平价征收？！”
朱常洛只觉得眼前一黑，身子晃了晃，险些从宝座上跌下来。
他为了这次“生意”，可是下了血本的！不仅动用了东宫多年的积蓄，甚至还暗中挪用了部分给王贵妃做法事的银子！本想着趁此机会大赚一笔，好填补这些年的亏空，顺便也为日后登基积攒些家底。
谁曾想……
“完了……全完了……”
朱常洛喃喃自语，眼神忧虑。
殿内的众人虽然没听清具体内容，但见太子这般模样，也都知道出了大事。原本热闹的宴席，瞬间变得死一般寂静。
西李、傅选侍等人面面相觑，不知所措。
只有角落里的朱由检，低着头，垂眸掩去眼中深思。
“终于开始了吗？”
他在心中默默念道。