从大哥的书房回到自己的房间，朱由检的脑海中也在思考那个关于边关与水患的两难之问。
他坐在窗前，看着庭院中被夏日阳光晒得蔫头耷脑的花草，觉得这高太监确实有点意思。
就在他沉思之际，李矩快步从外面走了进来，神色有些古怪。
“爷！”
他躬身禀报道：“庄子上的徐应元徐公公，在外面求见。”
“徐应元？”
朱由检闻言，眉头一挑，从思绪中抽离出来：“他不是在外庄监管棉花播种的事吗？这才去了几天，怎么就跑回来了？”
“奴婢也不知。”
李矩摇了摇头：“他只说，有十万火急的要事，必须当面回禀爷您。”
此时，在院外候着的徐应元，正压抑着自己那颗几乎要从胸膛里跳出来的心脏。他不停地搓着手，脚下像踩了炭火一般来回踱步，脸上那副混杂着激动、贪婪和一丝邀功请赏的表情，怎么也掩饰不住。
他觉得自己这次，是抓到了一个天大的好机会！一个能让自己在五爷面前，彻底翻身，甚至一举压过李安、王乾等人的绝世良机！
“这消息，我若是告诉了五爷，助爷大赚一笔，日后这裕民堂的总领，哪里还轮得到他李安？”
他心中美滋滋地盘算着：“重赏……不！这何止是重赏？这简直是泼天的富贵啊！”
“叫他进来吧。”
朱由检心中虽有疑惑，但还是吩咐道。
不一会儿，徐应元便一路小跑地冲了进来。只见他一身的风尘，袍角上还沾着泥点，额头上满是汗水，看起来确实是一路从京郊马不停蹄地赶回来的。
“奴才徐应元，叩见五爷！五爷金安！”
他一进门，便是一个五体投地的大礼，嗓门洪亮，充满了干劲。
朱由检看着他这副模样，心中那点不满也消散了些许。不管此人目的如何，这份“急主子之所急”的姿态，倒是做得很足。
“徐伴伴快快请起。”
朱由检抬了抬手，先是温言夸奖了一句：“本以为你是个坐享其成的，没想到竟也是个实心用事的。看你这一路风尘，想来确有急事。说吧，庄子上的事，都还顺当吗？是何事让你如此着急地赶回来？”
得了这句夸奖，徐应元更是浑身舒坦，如同三伏天喝了一碗冰镇酸梅汤。他连忙从地上爬起来，脸上堆满了神秘而又兴奋的笑容，凑上前去，压低了声音，如同在献上什么绝世珍宝一般：
“回爷的话！庄子上的事，一切顺当！奴才这次专程赶回来，是为爷您献上一个能大发横财的商机啊！”
“哦？”
朱由检不动声色。
徐应元见成功勾起了主子的兴趣，更是激动得两眼放光。他绘声绘色地说道：“爷，您是不知道！奴才在庄子上，这几日与那些南来北往的棉商、粮贩打交道，竟听到了一个惊天的消息！”
他刻意停顿了一下，才用一种无比确信的口吻，揭晓了谜底：
“辽东的粮价，马上就要大涨了！”
“奴才打听得真真切切！”
他生怕朱由检不信，连忙补充道：“萨尔浒那一仗，咱们败得太惨，辽东的军粮储备，几乎都丢光了！朝廷现在急得跟热锅上的蚂蚁似的，正四处筹粮呢！京城里那些消息灵通的大粮商，还有那些勋贵、内监们，现在都疯了似的，正不动声色地四处收购粮食、棉布，准备往辽东倒卖呢！”
他搓着手，眼中闪烁着贪婪的光芒，献策道：
“爷！这可是千载难逢的好机会啊！咱们手里头，不是正好有武清庄和顺义庄那几千石的粮食吗？还有您让李安公公囤下的那些棉花！咱们现在赶紧也加入进去，把这些东西都运到辽东去！奴才都算过了，这一出一进，少说也能翻上三五倍的利！您想啊，白花花的银子，可能就到手了！”
“奴才就是怕错过了这个时机，才连夜打马赶回来，将这个消息禀报给爷您！爷，咱们可千万不能错过啊！”
说完，他便一脸期盼地看着朱由检，等待着那句他梦寐以求的夸奖和重赏。在他看来，自己带回的这个消息，简直价值万金，足以证明自己比李安、王乾那些只会埋头干活的庸才，要强上百倍！
然而，出乎他意料的是，朱由检听完他这番激动人心的汇报后，脸上并没有露出他预想中的狂喜，甚至连一丝兴奋都没有。
朱由检只是静静地坐在那里，端起旁边早已凉透的茶水，轻轻呷了一口。那双深不见底的眼睛，平静地注视着徐应元，仿佛在审视一件与自己无关的物品。
“哦？”
他缓缓地放下茶杯，声音里听不出任何情绪：“消息倒是灵通。只是，我很好奇，你是如何得到这个消息的？”
这个问题，问得平淡，却如同一把锋利的刀子，直插要害。
徐应元心中“咯噔”一下，脸上的笑容微微一僵。他没想到，五爷关心的，不是这泼天的富贵，而是消息的来源。但他毕竟是久历宫廷的老油条，脑子转得极快，立刻便想好了说辞。
他连忙躬下身子，脸上换上了一副既得意又带着几分邀功的表情，绘声绘色地解释起来：
“回爷的话，这事说来，也是凑巧了。”
“爷您不是让奴才去庄子上总揽农事吗？奴才寻思着，光闷头种地不成，也得跟外头的人多走动走动，探探行情不是？前儿个，庄子上不是来了几个山东来的大棉商，想收咱们的棉花吗？奴才便做东，在武清县城里最好的酒楼迎仙楼请他们吃了顿酒。”
他咂了咂嘴，仿佛在回味当时的场景：“酒过三巡，话匣子就开了。奴才旁敲侧击，说起今年的收成和粮价。其中一个姓张的棉商，喝高了，嘴上就没了把门儿的。他说啊，他这次来京畿收棉花是假，真正的大买卖，是在给京里一位大人物当跑腿的，四处悄悄地收购粮食！”
“奴才一听，这里头有事啊！便故意装作不懂，说如今又不是灾年，收这么多粮食做什么？还不如多收棉花，运到南边去赚钱。”
徐应元脸上露出了狡黠的笑容：“那张棉商一听，便笑话奴才没见识。他说，辽东打了败仗，如今前线最缺的就是粮！京里那些有门路的，早就闻着味儿了！他还跟奴才吹嘘，说他搭上的那位大人物，是宫里头有头有脸的，已经跟兵部的粮秣司都打通了关节！只要他们的粮船一到山海关，那边立马就有人高价接手，转手就是几倍的利！他还劝奴才，别守着这几亩棉田了，赶紧也投身进去，保准比当地主老财还赚钱！”
这番话说得有鼻子有眼，将一个贪杯的商人酒后吐真言的场景，描绘得活灵活现。
“奴才听完，酒都吓醒了！知道此事关系重大，便连忙找了个由头，连夜打马赶了回来，一刻也不敢耽搁！”
徐应元最后总结道，一脸的忠心耿耿，仿佛已经看到了无数白花花的银子，正在向自己招手。
然而，出乎他意料的是，朱由检听完他这番激动人心的汇报后，脸上还是一脸平静。
“哦？”
他缓缓地放下茶杯，声音里听不出任何情绪：“这么说，如今京城里，但凡有点门路的，都想着往这浑水里掺一脚了？”
“可不是嘛，爷！”
徐应元见主子终于有了反应，连忙凑上前，压低声音道：“奴才听说，连英国公府、定国公府那几家，都开始悄悄调动名下的漕船了！还有宫里头好几位有头有脸的大太监，也都让家里人在外面大肆收购粮食。这阵仗，小不了！咱们要是再不动手，连口汤都喝不上了！”
朱由检没有说话，他站起身，走到窗前，看着庭院中那棵老槐树。夏日的阳光透过繁茂的枝叶，在地上洒下明明暗暗的光斑，如同他此刻脑海中那盘错综复杂的棋局。
朱由检的背影，缓缓聚焦到他映在窗棂上的、那双异常冷静的眼睛上。
徐应元带来的情报，在他脑中迅速被分解、重组、推演。
辽东军粮缺口巨大，需求刚性，价格暴涨几乎是必然。这是一块确定性极高的肥肉。
如今勋贵、大太监、京城粮商全都参与进去了。这意味着，这绝不是一场简单的自由市场交易，而是一场由权力主导的资本盛宴。
到时候必定是官商勾结，利用信息差和权力寻租。关键在于打通关节，确保货物能顺利到达前线，并被高价官方收购。
朱由检的嘴角，勾起了一抹不易察觉的冷笑。徐应元只看到了三五倍的暴利，却完全没有看到这暴利背后，隐藏着许多致命的陷阱。
最基础的就是入场资格。 这场牌局，不是有钱有粮就能玩的。英国公府能玩，是因为他们世代掌管京营，与边军将领有着千丝万缕的联系。
大太监们能玩，是因为他们能直接影响司礼监和兵部，甚至可以拿到皇帝的中旨。自己呢？一个尚未封王、毫无实权的九岁皇孙，凭什么去跟这些人抢食？自己那点皇孙的身份，在真正的利益面前，不堪一击。
其次就是这个时代的物流黑洞。 从京城到辽东，千里迢迢，沿途卫所、关卡林立。没有通天的关系网，每一处都是一只张着血盆大口的拦路虎。
今天喂饱了这一只，明天又会冒出更饿的。一船粮食运到山海关，层层盘剥下来，还能剩下多少？徐应元还以为自己个小皇孙就能搞定哦，实在是天真得可笑。
而且朱由检感觉最大的风险就是出千的庄家。大灾不抑价！
这场赌局，最大的庄家，不是别人，可能正是朝廷，是兵部！粮价涨多高，谁的粮食能被收购，最终的定价权，全在他们手里。
现在大家一窝蜂地把粮食运过去，供给瞬间暴增，兵部还会按最初的高价收购吗？他们会不会反手压价，甚至找个由头，直接征用你的粮食？
到那时，你哭都没地方哭去！更何况，那些大勋贵、大太监，他们之间会不会联手做局，先把散户的粮食骗进来，再一起关门打狗？
朱由检的脑海中，浮现出一张巨大的渔网，无数条小鱼正兴奋地冲向远处的鱼饵，而渔网的四周，几条巨鲨（正冷冷地注视着，等待着收网的那一刻。
“爷？爷？”
徐应元见朱由检久久不语，忍不住小声催促道：“您倒是给句话啊，这事儿可耽搁不得！”
朱由检缓缓转过身，看着徐应元那张写满了急切和贪婪的脸，心中暗自摇头。此人，可用，但绝不可重用。他的眼界，只能看到眼前的利，却永远看不到利益背后的局。
他没有直接否定徐应元的提议，而是反问道：“徐伴伴，你觉得，这笔生意，真有那么好做？”
“那当然了！”
徐应元拍着胸脯：“爷，您放心！只要您点头，奴才亲自去押粮！凭着您的名头，谁敢不给几分薄面？”
“我的名头？”
朱由检笑了，那笑容里带着一丝嘲讽：“我的名头，在宫里头，或许还能吓唬吓唬人。出了这紫禁城，到了那些认钱不认人的关卡卫所，你觉得，值几两银子？”