徐应元被问得一愣。
朱由检不给他思考的机会，继续抛出问题：“就算你的粮，顺顺当当地到了辽东。成千上万石的粮都堵在关外，兵部的官爷们，是先收英国公府的粮，还是先收咱们的粮？他们给英国公府的价，和给咱们的价，会一样吗？”
“这……”
徐应元脸上的汗下来了。
“万一，我是说万一！”
朱由检的语气变得冰冷道：“朝廷突然下旨，说军情紧急，所有商粮，一律按市价平价征用。你告诉我，你那三五倍的利，去哪儿赚？”
一连串的灵魂拷问，如同三记重锤，狠狠地砸在了徐应元的心上！他那颗被暴利烧得滚烫的头脑，终于冷却了下来。他呆呆地站在那里，嘴巴半张，一个字也说不出来。
他这才意识到，自己眼中那条金光闪闪的财富大道，似乎布满了自己从未想过的陷阱和深渊！
朱由检看着他那副失魂落魄的模样，知道敲打的目的已经达到。他缓缓走上前，轻轻拍了拍徐应元的肩膀。
“不过……”
他的语气又缓和了下来：“你带回来的这个消息，很有用。非常有用。”
他看着窗外，眼神深邃，仿佛已经看到了数月之后的光景。
“这浑水，我们不但要趟，而且有可能我们还要在里面，捞一条最大的鱼！”
他转身回到书案前，坐了下来，神情恢复了古井无波的平静，继续询问道：“具体说说，现在辽东的粮价，是多少？”
徐应元闻言，精神稍稍一振，连忙回道：“回爷的话，奴才打听得清楚！就在去年，萨尔浒开战之前，辽东的米价还算平稳，大致是斗米三钱银子上下。”
“那现在呢？”
“现在？”
徐应元的声音陡然拔高，眼中再次闪烁起贪婪的光芒，“爷，现在可了不得了！奴才听那几个商人说，就在上个月，广宁城外的米价，已经涨到了每石三两银子！足足翻了十倍！而且这还是有价无市！听说沈阳城里，价格更高！照这个势头下去，再过一两个月，涨到五两、六两，都不是没可能！”
朱由检的手指，在桌面上无意识地敲击着。一声，一声，如同他内心飞速计算的节拍。
一斗三钱，到一石三两！这是何等恐怖的涨幅！
在朱由检这个拥有现代金融知识的灵魂看来，这已经不是简单的供需失衡了。这分明就是一场资本的狂欢，一场所有人都闭着眼睛往里冲的、众所周知的牛市！
市场的情绪已经完全被点燃了！
然而，越是如此，朱由检的心中就越是警惕。他没有被这十倍的利润冲昏头脑，反而冷静地转向了一旁一直沉默不语的李矩。
“李伴伴，你博闻强识，宫中邸报也看得多。我问你，近一年来，辽东可曾有过大面积的水、旱、蝗灾？”
李矩不假思索地摇了摇头：“回爷的话，绝无此事。去岁辽东风调雨顺，若非开战，本该是个丰年。”
“那就对了。”
朱由检点了点头，心中又清晰了一些。
他喃喃自语道：“没有天灾，只有人祸……自去年征辽开始，到今年萨尔浒惨败，里里外外，朝廷砸进去的银子，怕是已有近八百万两。这么大一块肥肉掉下来，也难怪惹得那些饿狼们，一个个都红了眼。”
朱由检隐约感觉到，在这场看似由战争引发的粮价暴涨背后，除了市场这只“看不见的手”在起作用外，似乎还有另一只更加庞大、更加有组织的人为之手，在暗中操纵着这一切，刻意地烘托着市场的狂热气氛。
只是目前他所掌握的信息太少，还无法看清这只“黑手”的真正面目。但他那来自信息爆炸时代的、对资本骗局的敏锐直觉，却在疯狂地向他示警。
他长长地呼出了一口气，抬起头，看着一脸期盼的徐应元，用一种石破天惊的、平静的语气，做出了他的判断：
“不。”
他缓缓地摇了摇头。
“这粮价，可能非但不会继续大涨……”
他顿了顿，每一个字都像一块冰，砸在了徐应元的心上：
“……说不定，还会大跌。”
“什么？！”
徐应元如遭雷击，失声惊呼：“爷！您……您这是何意？这……这不可能啊！辽东缺粮，是板上钉钉的事，怎么会跌呢？！”
他急得满脸通红，还想再争辩几句，劝说这位不通商事的小主子抓住这天赐良机。
然而，当他的目光，对上朱由检那双冰冷而深邃的眼睛时，所有的话，都瞬间堵在了喉咙里。
那是一种怎样的眼神？平静、淡漠，却又仿佛能洞穿一切迷雾，看透事物的本质。在那双眼睛的注视下，徐应元只觉得自己那点上蹿下跳的小心思，显得如此可笑和浅薄。
“此事，我自有主张。”
朱由检的语气不容置疑：“你即刻返回庄上，盯紧棉花播种之事，那才是你如今的首务。没有我的命令，裕民堂名下的一粒米、一斤棉，都不许擅自调动！更不许私下与任何粮商、棉商有所往来！听明白了吗？”
“奴……奴才……明白了。”
徐应元的心，彻底凉了。他想不通，为何这送到嘴边的泼天富贵，五爷竟连看都懒得看一眼。他只能满心不甘地、垂头丧气地，应了声是。
他刚想再挣扎着说两句，却看到朱由检的目光再次落在了他的身上。那一眼，不带任何情绪，却让他从头到脚，如坠冰窟，再也不敢多言半个字。
朱由检看着他那副模样，没有再多说什么。他知道，现在跟徐应元解释“做空”、“逼仓”、“官倒”这些超前的概念，无异于对牛弹琴。
他只需要等待。
等待这场由贪婪点燃的、虚假的繁荣，在到达顶点的那一刻，轰然崩塌。
到那时，才是他这个真正的渔夫，下场收割的时刻。
徐应元满心不甘，却又不敢忤逆，垂头丧气地退了下去。书房内，只剩下朱由检和一直默然侍立的李矩。
“爷……”
李矩终于忍不住开口了。他为朱由检续上一杯热茶，脸上写满了深深的困惑与担忧。
“奴婢愚钝。徐应元虽贪鄙，但他带回的消息，想来不假。辽东缺粮，乃是明面上的事，京中各方势力争相入局，亦是情理之中。这粮价，无论怎么看，都该是只涨不跌的态势。您方才说可能会大跌，奴婢实在想不明白其中关窍。”
他顿了顿，用一种请教的语气说道：“您可是担心，其中有什么咱们不知道的凶险？”
朱由检看着眼前这位对自己忠心耿耿、却终究受时代局限的老人，知道若不给他一个合理的解释，恐怕他也难以安心。
他没有直接回答，而是端起茶杯，轻轻吹了吹热气，反问道：“李伴伴，我问你。倘若京城有一家最大的米铺，存粮万石。平日里，一石米卖一两银子。突然有一天，起了大火，米铺烧了大半，只剩下了三千石米。你觉得，这米价会如何？”
“那自然是会大涨。”
李矩不假思索地回答：“物以稀为贵嘛。存粮少了，想买米的人还是那么多，价格自然水涨船高。”
“说得对。”
朱由检点了点头：“那倘若，就在米价涨到五两一石，全城的人都认为明天还会涨到十两，纷纷拿出家底抢购的时候。突然从通州运来了三万石漕米。你觉得，这米价，又会如何？”
李矩脸色一变：“那必然会一落千丈！米多了，抢购的人发现上了当，便会拼命抛售，到时候，怕是连五钱银子一石，都无人问津了！”
“然也。”
朱由检放下茶杯，眼中闪烁着智慧的光芒：“如今这辽东的粮价，便像那失火的米铺，看似红火，实则危机四伏。”
他开始将自己那套超前的理论，用李矩能够理解的方式，娓娓道来。
“你只看到了辽东缺粮，这是火。你也看到了京中勋贵、大户纷纷入局，这是抢购。但你没看到，这场火，究竟是谁放的？抢购的人群里，谁是真心买米，谁又是煽风点火、哄抬价格的？”
他伸出了一根手指：“其一，此局之大，非寻常商贾能为。能调动全京城乃至北直隶的粮食，又能影响兵部的粮秣采买，这背后，必然有我们惹不起的庞然大物在做局。我们这点粮食，冒然闯进去，不过是给人家塞牙缝的。”
他又伸出第二根手指：“其二，供需早已失衡。如今不止是京城，怕是整个山东、河南的粮商都已闻风而动。数十万、上百万石的粮食，正从四面八方涌向辽东。辽东的缺口虽大，但真能大到吞下这如海般的粮食吗？一旦粮食多到卖不出去，便是三万石漕米入市之局！”
“其三，也是最要紧的一点。”
朱由检的语气变得凝重：“决定粮价的，从来不是前线的兵士，而是后方的官僚。如今兵部由谁主事？粮秣司又是谁的人？他们与这些入局的勋贵、太监，是何关系？他们会眼睁睁看着粮价无限上涨，让国帑如流水般外流吗？还是说他们会先默许粮价飞涨，引得天下商贾入局，待到粮食尽数运抵关外，再以朝廷军令为由，反手狠狠杀价，甚至直接抄没？最坏的结果可能是勾结胡虏，来做个清账！”
李矩听得是冷汗涔涔。他一辈子在宫中伺候人，只懂人情世故，哪里听过这等将人心、官场、供需、资本博弈融为一体的分析？
“那您的意思是……”
“我的意思是，这场豪赌，我们不参与。”
朱由检断然道：“但我们或许可以换一种玩法。”
他看着依旧一脸茫然的李矩，决定给他举一个更简单的例子来解释。
“李伴伴，你听好了。”
朱由检的声音压得极低：“譬如，城里有张屠户和李农户。张屠户担心来年猪肉价跌，自己会亏本；而李农户则担心来年米价跌，自己也会亏本。”
“于是，他们二人便私下里签了一纸合约，约定：无论明年市价如何，到了年底，张屠户都必须以一斤猪肉换二斤米的价格，向李农户兑换一百斤猪肉。你明不明白？”
李矩似懂非懂地点了点头。
朱由-检继续道：“如此一来，你看。若是明年肉价大跌，米价大涨。张屠户市面上的猪肉虽然亏了钱，但他可以用贱价的猪肉，从李农户那里换回高价的大米，里外一算，亏不了多少。反之，若是米价大跌，肉价大涨，李农户也同样可以用这个法子，保住自己的本钱。”
“他们二人，看似什么都没做，却都通过这一纸合约，巧妙地对冲掉了各自未来的风险。无论市场如何风云变幻，他们都已立于不败之地。”
说到这里，朱由检的眼中，闪烁着一丝狐狸般的狡黠。
“如今，辽东粮价这头猪，已经被吹得飞上了天。所有人都觉得它还会继续飞。但我们知道，它迟早要摔下来。”
他看着李矩，一字一顿地说道：
“我们现在要做的，不是跟着去吹这头猪。而是要找到那个手里握着大量粮食，却同样害怕这头猪摔死的李农户！”
“我们要跟他，也签一份合约。一份在所有人都疯狂看涨的时候，看跌的合约！”