翌日清晨，天色微亮，晨光透过窗棂，在朱由检的书房里投下了几道明亮的光斑。
朱由检一夜未眠，双眼虽带着一丝血丝，精神却异常亢奋。他将自己最核心的几位心腹——李矩、王乾，以及他身边另一位资历颇深的大太监徐应元，都召集到了书房。
窗外，早起的宫女们洒扫庭院的“沙沙”声，和远处隐约传来的钟鼓司的报时钟声，交织在一起，宣告着新的一天已经开始。
朱由检伸出手，指尖轻轻划过昨夜写满计划的、略带粗糙的宣纸，那份纸张的质感，让他的思绪愈发清晰。
他要将裕民堂的计划，正式落地了！
而一切的根基，便是棉花。
经过昨夜的深思，他已将自己所知的关于明代棉花种植的信息，全部梳理了一遍。
他知道，在这个时代，棉花早已不是什么稀罕物，经过数百年的推广，已形成了“地无南北皆宜之，人无贫富皆赖之”的局面。
关键在于“时机”。
眼下已是五月，正是棉花播种的黄金时节。
农谚有云“谷雨前后，种瓜点豆”，棉花的播种期，也正集中在农历的四、五月份，必须赶在霜降前，为棉花争取到足够的生长时间。
而收获期，则在八、九月间。届时，棉桃陆续裂铃吐絮，便可开始采摘。且采摘并非一次完成，而是要分批进行，前后可能要持续月余。
时间，已经刻不容缓！
“都坐吧。”朱由检指了指旁边的绣墩，打破了房间的宁静。
李矩和王乾依言坐下，而新被召来的徐应元，则显得有些激动和不安。
他站在原地，躬着身子，眼神中充满了期盼。
徐应元，是朱由检身边除了李矩之外，资历最老的太监。为人精明，手腕灵活，只是贪婪无度，急功近利，不知退进！
朱由检很清楚，这些年徐应元背着自己，利用自己的名头，在外面捞了不少好处。这也是之前朱由检宁可用李安、王乾这些后来者，也不愿重用他的原因。
但现在，他无人可用！
朱由检看着徐应元那副既激动又惶恐的模样，心中暗叹一声。他知道，要用此人，就必须先满足他的欲望，再用规矩和更大的利益，将他牢牢地绑在自己的战车上。
“徐伴伴！”
朱由检开口了，声音不大，却让徐应元的身体猛地一颤。
“我欲在京郊三处庄田，大行棉花改种之事，此事关乎裕民堂之根基，非同小可。我思来想去，需要一位精明强干、能镇得住场面之人，总揽三庄农事。这个人选我想交给你。”
“奴才……奴才叩谢五爷天恩！”
徐应元几乎是瞬间就跪了下去，激动得浑身发抖！他等这一天，等得太久了！眼看李安、王乾、赵胜一个个都得了重用，自己这个最早跟随五爷的“老人”，却只能守着这小小的院子，他心中早已是又急又妒。
如今，天大的馅饼终于砸在了自己头上！
朱由检没有让他起身，而是继续用平静的语气说道：“先别急着谢恩。此事，责任重大。三处庄田，近八百顷土地，上千口人丁，都要由你来调度。我给你便宜行事之权，但我也有我的规矩。”
他看向王乾：“王伴伴，你即刻安排人手，去京郊的顺天府、河间府等地，寻访有经验的种棉老农，越多越好。以裕民堂的名义，高薪聘请，为我庄上的‘农技师傅’，专司技术指导。另外，你再去牙行，物色几位可靠、懂行情的棉商，或是信誉好的账房先生，不必声张，先暗中观察，我要提前为日后棉花的采购和销售，铺好路子。”
“奴才遵命。”王乾干脆利落地应下。
随即，朱由检的目光，重新落回徐应元的身上，眼神变得锐利起来：
“徐伴伴，你的差事，便是配合这些农技师傅，将我稍后制定的农事计划，一丝不苟地执行下去！我不管你用什么方法，赏也好，罚也罢，两个月内，我要看到我名下四百顷的棉田，苗齐、苗壮，一棵都不能少！”
他顿了顿，语气变得意味深长：“至于你的‘好处’……裕民堂的账目，由王伴伴监管，将来一应公使开销，实报实销。但年底，若棉花丰收，超出了我预定的产量，超出的部分，我允你提一成，作为你的赏金。你做得越好，拿得越多。可若是……出了任何纰漏！”
他的声音陡然转冷：“或是让我知道，有人敢在公账上动什么手脚……你知道我的脾气。”
这番话，恩威并施，既给了徐应元他最想要的“油水”，又用严格的制度和王乾的监管，给他套上了一道枷锁。徐应元听得是冷汗与热汗齐流，连忙磕头道：“奴才不敢！奴才定当为五爷鞠躬尽瘁，死而后已！”
安排完人事，朱由检从书案上，拿起一沓昨夜他亲笔写就的、厚厚的计划书，递给了李矩。
“李伴伴，你学识最是渊博，帮我看看，这份计划，可还有什么疏漏之处？”
李矩的手缓缓打开那份计划书，纸上那一行行清秀却充满力量的字迹，如同军队般整齐地映入眼帘
李矩接过计划书，初时还带着几分审视，可越看下去，他脸上的神情，就由最初的平静，渐渐转为了震惊，最终化为了一片骇然！
这份计划，哪里像是一个九岁孩童能写出来的东西？！其条理之清晰，思虑之周密，简直如同朝中老练的官员一般详细！
《裕民堂棉花种植初步规划》
第一步：评估资源。
责成王乾、徐应元，三日内清点三处庄田现有之农具犁、耙、耧车、畜力耕牛、骡马、仓储容量，列出详细清单，评估是否需要添置。
第二步：土地整理。
五月之前，必须组织人力，对预留的四百顷棉田，进行最后的翻耕、平整、耙碎。若前茬尚有夏麦，需立刻组织抢收，清理田地。
第三步：保障水利。
鉴于北方旱灾风险，兴修水利乃是重中之重！立刻组织庄户，疏浚各处沟渠，修缮所有水车，并于武清、顺义两庄，各开挖新井十口，以备大旱！
第四步：筹备生产资料。
精选棉种： 责成赵胜，即刻派人南下，不惜重金，务必采购到山东沧州一带的“御河棉”棉种！此棉“絮长、绒厚、色白”，号称“北花第一”，必须搞到手！同时，亦可派人去江苏、浙江等地，寻访其他优良棉种，择优试种。
第五步：明确分工与预期。
待农技师傅到位后，由徐应元主持，向所有庄户明确今年的核心任务：保墒抗旱、中耕除草、整枝打杈、防治虫害、及时收花！并需重点强调“稀科”与“整枝”等精细化管理的要点，一改往日粗放种植之陋习！
第六步：未来产业链延伸规划。
棉纺织加工： 待棉花收获后，裕民堂工场即刻启动。前期招募的织工，需立刻开始进行技术培训，并着手仿制、改良从江南购回的织机……
李矩捧着那份计划书，只觉得入手沉甸甸的，重于千钧。他的手，甚至都在微微颤抖。他抬起头，看着眼前那个神情平静的九岁少年，心中早已是翻江倒海。
内容太过详细，李矩都不由自主的问道：“五爷，这真是你一人写的？”
“是啊！有什么问题吗？”
李矩又仔细看了一遍，从资源评估到水利兴修，从良种采购到技术革新，再到未来的产业链布局……环环相扣，步步为营，其眼光之长远，手段之老辣，简直匪夷所思！
“我的爷……”李矩的声音有些干涩，心中暗道，“您这也太能折腾了！这哪是皇孙啊，简直就是老妖怪！”
朱由检看着他那副震惊的模样，淡淡一笑，问道：
“李伴伴，你看，这份计划，可还详细？还有没有什么遗漏的地方？”
李矩闻言，连忙收敛心神，将那份计划书又从头到尾，仔仔细细地看了一遍。这一次他是带着一种近乎审慎态度去看的。
良久，他才长长地舒了一口气，对着朱由-检，深深一躬，语气中充满了发自内心的敬服：
“回爷的话，此计划周密详尽，环环相扣，老奴实在是想不出还有何处可以增补了。从农事到工坊，从眼前到长远，您都已思虑周全。只要能将此计策推行下去，裕民堂之功业，可期！老奴，拜服！”
这已是他能说出的最高赞誉。
朱由检点了点头，心中大定。有了这份详尽的计划书，再加上徐应元、王乾这些得力的执行者，裕民堂这艘承载着他希望的航船，总算是可以正式下水了。
他将计划书交给徐应元和王乾，又细细叮嘱了几句执行的要点，看着两人领命而去，书房内，便只剩下了他和李矩两人。
忙完了这些“俗务”，朱由检的精神略微放松了下来。他端起茶杯，吹了吹热气，脑海中又浮现出昨夜那个大胆的念头。他看似随意地，随口向李矩问道：
“对了，矩伴伴。再过几个月，便是皇祖的万寿圣节了吧？”
“是，爷。”
李矩立刻答道：“八月十八，是万岁爷五十七圣寿。”
“嗯。”朱由检呷了口茶，用一种孩童般的、略带好奇的口吻问道，“依你看，若是我也想为皇祖献上一份寿礼，什么东西最好？不要那种多名贵的金银玉器，万岁爷也见得多了，未必稀罕。就要那种能显得我用了心，有些新意，能让皇祖眼前一亮，龙心大悦的？”
他这番话，问得极有技巧。既点明了不要俗物，又要有心意、有新意，还要能讨得欢心。
李矩闻言，沉吟了起来。他跟在朱由检身边多年，深知这位小主子绝非寻常孩童，他问这话，绝不可能只是单纯的尽孝心。
这背后，定然藏着更深的目的。
他思索了片刻，斟酌着词句，缓缓地回答道：
“回爷的话，要说能让万岁爷真正龙心大悦之物，依老奴愚见，无外乎三样。”
“哦？哪三样？”
朱由检的兴趣被提了起来。
李矩开始一一分析道：
“其一，是道。万岁爷近年潜心玄修，已有数十年。凡是与长生、祥瑞、道法相关的物事，最能入其法眼。前些年，有道士献上一块形似寿字的奇石，便得了重赏。爷若是能寻得此等祥瑞之物，自然是上上之选。”
“其二，是奇。万岁爷深居宫中，久不视朝，对宫外的奇闻异事、精巧玩物，最有兴致。利玛窦当年能得圣眷，靠的便是他带来的那些自鸣钟、万国图舆等地球仪等西洋奇物。爷若是能献上一件前所未见的、构思精巧的奇淫巧术，或许也定能博得万岁爷一笑。”
“至于这其三嘛……”
李矩的眼神变得意味深长道：“便是孝了。只是此孝，非比寻常。万岁爷富有四海，不缺金银，不缺人伺候。”
“他心中所念的，或许只是一份最纯粹的、不掺杂任何功利的天伦之乐。”
“就算爷只是亲手制作一件小礼物，哪怕只是一幅字、一幅画，或是一件粗陋的手工，只要能体现出您这份孺慕之情，或许比任何奇珍异宝，都更能打动圣心。”
说完这三样，李矩便不再言语，只是静静地看着朱由检，等他自己定夺。