夜色深沉，殿内的喧嚣早已归于寂静，只剩下庭院中几盏灯笼，在微凉的夜风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。
朱由检回到自己的房内，挥退了所有内侍，只留下一盏孤灯。
他坐在书案前，摊开一张干净的宣纸，手执狼毫，却没有立刻下笔。窗外，隐约传来更夫敲打梆子的声音，一声声，沉闷而遥远，如同这个帝国沉重的喘息。
朱由检伸出手，指尖划过微凉光滑的桌面，感受着那坚实的木质纹理，试图让纷乱的思绪平静下来。
他在复盘，复盘此次出宫的每一个细节，每一场对话。
宣纸上，他用一种后世才有的、条理清晰的方式，最后总结般的写下了几个关键词：
五里庄：裕民堂，匠人，棉花，生产力（瓶颈：技术）。
道人：谶语，煤山（疑云：身份？目的？）。
朝天宫：余光秋（寒门，可塑），颜继祖（世家，可交），林富（海商，渠道）。
朱由检握笔的手指微微用力，笔尖在“瓶颈”二字上顿了顿，写完这几条，朱由检的眉头便紧紧地锁了起来。
看似收获颇丰，实则每条线的背后，都指向了一个让他无比焦虑的核心矛盾——他对这个时代具体的、细微的运作规则，知之甚少！
“爷，夜深了，该安歇了。”
李矩端着一碗安神汤，悄无声息地走了进来。
朱由检放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，没有回头，只是问道：“伴伴，我交代你的事，办得如何了？”
李矩将汤碗放下，低声道：“回爷的话，都已办妥。王乾那边，已派了最可靠的人，将那二百两银子和一封‘请安帖’送去了余光秋下榻的客栈，并未用爷的名义，用的是裕民堂的名义。”
他顿了顿，语气变得有些微妙。
“只是……余大人他，并未收下银子，只说‘无功不受禄’，心意领了。那帖子，倒是收下了。”
“林富那边呢？”朱由检追问。
“赵胜已通过牙行，与林富的管事搭上了线。林富那边倒是热情得很，连连派人送来南边的珍稀果品，还说一切都听爷的吩咐。只是……”
李矩的语气又沉了下去。
“只是奴婢让人旁敲侧击地打听了一下。这林富为人，在商言商时虽还算守信，但其人极为狡猾，凡事不见兔子不撒鹰。他如今这般热情，怕也是看在爷您那‘通天路引’的空头许诺上。若届时咱们兑现不了……怕是会反目成仇。”
朱由检听完，沉默了。
这就是他面临的僵局！
余光秋，一个他真正欣赏的、有风骨的寒门士子，却因为读书人的清高和对宦官、权贵的天然警惕，根本不接他的“橄榄枝”。自己送去的银子和善意，在他看来，或许更像是一种需要警惕的“收买”。想要真正拉近与他的距离，道阻且长。
林富，一个看似已经“上钩”的商人，实则更是滑不留手。他对自己一方的结交并不热衷，他感兴趣的，只是自己承诺的“权力”。他像一只闻到腥味的鲨鱼，一旦发现自己身上无肉可吃，便会毫不犹豫地掉头离去，甚至反咬一口。
自己该如何破局？如何走上一条适合自己发展的道路？
在深宫之中，自己就像一个被缚住手脚的巨人，空有超越时代的认知，却无法施展分毫。番薯、土豆这些能改天换命的神物远在天边；裕民堂的纺织大业，也因缺少关键技术和人才而步履维艰。
“权力……权力……”
朱由检喃喃自语。他意识到，在这个时代，在这个地方，一切奇谋巧计，若没有绝对权力的加持，都不过是沙上建塔，风中楼阁。
而他如今能接触到的、最高、也最直接的权力来源，只有一个人——他的皇祖，大明朝在位时间最长的皇帝，朱翊钧！
他该如何从这位几乎与世隔绝的爷爷身上，为自己争取到那至关重要的第一份“启动资源”？
直接去哭诉？请求恩赏？那只会被当成寻常孩童的撒娇，最多得些金银布匹，于事无补。
去揭发朝政弊病？一个九岁的孩子，去跟一个当了几十年皇帝的老狐狸谈论国事，简直是自取其辱。
必须找到一个切入点！一个既能展现自己“价值”，又不会显得“僭越”，还能让万历皇帝“龙颜大悦”的切入点！
朱由检的目光，猛然一惊，突然记起一件事！
万历四十七年，八月十八，是万历皇帝五十七岁的寿辰。
一个大胆的计划，在他的脑海中迅速成型！
朱由检很清楚，这位沉溺于后宫、多年不上朝的爷爷，早已对国事感到厌烦，但他对自己“万寿无疆”、“天人感应”这类事情，却有着近乎病态的执着。每年的万寿圣节，都是宫中最盛大的庆典。
自己，或许可以从“献礼”这件事上，做一篇惊天动地的大文章？
寻常的珍宝奇玩，皇帝早已见怪不惊。但如果自己献上的，是一件能精准地挠到他痒处，又能巧妙地将自己的诉求包裹其中的“祥瑞”呢？
比如，一幅“仙薯庆寿图”？或者，一件融合了自己后世知识的、精巧绝伦的机械模型，美其名曰“坤舆万国仪”？再或者……
朱由检的心脏，因为兴奋而剧烈地跳动起来。他知道，这可能是他冲破眼前所有瓶颈，获得“合法性”和“第一桶金”的唯一机会！
他必须赌，也只能赌这一把！
就在朱由检全神贯注地构思着万寿节的献礼方案时，门外突然传来一阵轻微的、小女孩特有的脚步声。
紧接着，一个怯生生的、如黄莺般清脆的声音响起：
“五哥，五哥，你睡下了吗？”
朱由检一愣，听出了这是自己同父异母的妹妹，八岁的朱徽媞的声音。她不是一向跟在西李身边吗？这么晚了，怎么会一个人偷偷跑到这里来？
他连忙起身去开门。只见门外，朱徽媞穿着一身素净的寝衣，小小的脸上满是焦虑与不安。
她一见到朱由检，那双水汪汪的大眼睛里便立刻噙满了泪水，却没有立刻哭出来，只是紧紧地咬着嘴唇。
“五哥……”
她带着哭腔，小声地叫道。
朱由检心中一紧，连忙将她拉进屋里，反手关上了门，低声问道：“徽媞，怎么了？这么晚跑来，可是出了什么事？”
朱徽媞是他同父异母的妹妹，更是西李选侍的亲生女儿。平日里，她时常会寻各种由头，从西李那边溜出来，跟着朱由检一同去找大哥朱由校玩耍。对于两兄弟而言，这个天真烂漫的小妹妹，是宫中为数不多的温暖慰藉，因此兄弟二人都对她疼爱有加。
“五哥……”
朱徽媞的眼泪终于忍不住“吧嗒吧嗒”地掉了下来，小小的身体不住地颤抖。
“我……我听嬷嬷说，今天……今天娘亲她，去大哥院里了，和大哥……为了一支簪子，吵架了……”
她的声音里充满了难过与自责，仿佛犯错的人是她自己。
“她们说……娘亲还打了大哥身边的人……五哥，是不是……是不是因为我娘亲，大哥他……他才不高兴的？大哥一定很难过吧？”
朱由检看着妹妹那张写满了“担忧”而非“恐惧”的小脸，心中一软，也明白了她深夜来此的缘由。她不是在害怕自己的母亲，而是在担心，因母亲的行为，而让她珍视的两位兄长受到了伤害。她在试图弥补。
他轻轻地将妹妹揽入怀中，柔声安慰道：“没事，大哥没事。只是一些下人不懂规矩，母亲替大哥教训了一下罢了，你别多想。”
然而，朱徽媞却从他怀中挣脱出来，急切地将两只小手都摊开，举到了朱由检的面前。
只见她的左手心里，躺着一支做工极为精巧的金丝点翠簪子，比朱由校那支素银簪不知华贵了多少倍。而在她的右手心里，则是一枚小小的、刻着“天赐鸿福”四字的银制长命锁。
“五哥！”她抬起那双含泪的、清澈无比的眼睛，看着朱由检，用一种哀求的语气说道，“娘亲想把大哥的簪子收走，大哥一定很伤心。我把我这支最好看的簪子，赔给大哥，好不好？”
她又举起另一只手，将那枚长命锁也往前递了递，声音里带着哭腔：“这……这个长命锁，是我最喜欢的……也……也给大哥！都给他！你跟大哥说，让他别生娘亲的气了，也别不高兴了，好不好？我……我替娘亲，跟他道歉……”
这一刻，朱由检只觉得自己的心脏，仿佛被一只柔软的小手轻轻地捏了一下。
他看着眼前这个年仅八岁的小妹妹，看着她试图用自己最珍视的宝物，去笨拙地修复着成人世界里那冰冷而残酷的裂痕，一股难以言喻的感动与心疼，瞬间涌上了心头。
这是怎样的一个孩子啊！生于宫闱斗争的漩涡中心，亲娘是手段狠辣的西李，她却出淤泥而不染，保留了这世间最纯粹、最宝贵的善良。
但感动归感动，朱由检的理智却在疯狂示警。他知道，这绝对不行！
且不说大哥朱由校不会收这些东西。最要命的是，若是让西李知道，自己的亲生女儿，竟然拿着她赏赐的珍宝，去“补偿”她刚刚打压过的对象，这无异于当众打了她一个响亮的耳光！以西李的性子，怕是连整座宫殿的房顶都要掀了！
到时候，遭殃的不仅仅是大哥，连眼前这个善良的妹妹，也绝对没有好果子吃！
朱由检心中一叹，轻轻地将妹妹那两只小手合上，将簪子和长命锁都推了回去。
“徽媞！”
他的声音，前所未有的温柔。
“你的心意，五哥和大哥都明白。你比这宫里所有的人，都要好，都要善良。”
他先是给予了妹妹最充分的肯定，随即蹲下身，与她平视，耐心地解释道：“但是，这些东西，不能给大哥。”
“为什么？”朱徽媞不解地睁大了眼睛。
“因为啊！”
朱由检斟酌着词句，用她能听懂的方式说道：“在大哥心里，他母亲留下的那支簪子，是独一无二的。你把这支簪子给他，他不但不会高兴，反而会觉得，你觉得他的母亲，是可以被替代的。那样，他会更伤心的，你明白吗？”
这个解释的角度非常巧妙，它没有涉及任何宫斗和阴谋，完全是从“情感的独一无二性”出发，小徽媞立刻就似懂非懂地点了点头。
朱由检见她听进去了，便继续柔声引导：“而且，你把自己的东西给了大哥，你娘亲若是问起来，你怎么回答？她若是知道了此事，会不会觉得是大哥唆使你，或是我们兄弟俩合起伙来，在跟她置气呢？到那时候，她一生气，大哥和你，岂不是都要跟着受罚？你也不想看到那样，对不对？”
朱徽媞被他这么一说，小脸上立刻露出了后怕的神情。她虽然心思单纯，但也知道自己母亲的脾气，一旦发怒，后果不堪设想。
“那……那怎么办呀？”
她急得快要哭了，小小的眉头紧紧地锁在一起：“我……我不想大哥难过……”
朱由检看着她那副善良又无助的模样，心中更是怜爱。他轻轻地抚了抚她的头顶，就像安抚一只受惊的小猫，语气坚定地说道：
“放心。大哥的事，有五哥在。我向你保证，大哥不会一直难过的。而你要做的，不是把自己的宝贝送出去，而是像以前一样，多去陪陪大哥，跟他说话，陪他玩耍。你的陪伴，比任何金簪子、银锁子都管用。因为，我们是一家人，对不对？”
他最后这句“我们是一家人”，轻轻地敲在了朱徽媞的心坎里。小姑娘重重地点了点头，脸上的焦虑与不安，终于在五哥的温言软语中，渐渐消散了。
朱由检亲自将那枚小小的长命锁，重新给她戴回了脖子上，又将那支华丽的簪子，替她插回了发髻里。
“好了！”
他站起身，拉起妹妹的小手：“时辰不早了，我送你回房。记住，今天晚上的事，谁也不要说，包括你娘亲。这是我们兄妹三个之间的小秘密，好不好？”
“嗯！这是我们的秘密！”朱徽媞用力地点头，脸上终于露出了些许笑意。
朱由检牵着妹妹，悄然走出了宁院。皎洁的月光，将一大一小两个身影，拉得很长很长。
将妹妹送到她门口，看着她被嬷嬷送走，朱由检才转身离去。回廊的阴影下，李矩和王乾的身影无声地出现，跟在了他的身后。
朱由检没有说话，只是默默地走着。怀中，仿佛还残留着妹妹方才那份纯真而善良的体温。
这份温暖，让他那颗因为见识了太多宫廷倾轧而日渐冰冷坚硬的心，感受到了一丝久违的柔软。