得了李进忠送上的完美台阶，又达成了立威的核心目的，西李只觉得今夜这场原本有些失控的闹剧，最终竟以自己的宽仁大度和达到立威效果而完美收场。
她心满意足地从主位上站起，理了理云鬓，脸上又恢复了那副端庄得体的妃嫔仪态。
“校哥儿，今日之事，你需得好生记住。慈母多败儿，我为你计深远，方才行此雷霆手段。日后，好生读书，莫再让这些下作的奴婢，带坏了你的心性。”
她居高临下地对朱由校教诲了一番。
随即，她又转向朱由检，脸上挤出一丝难辨真假的温和笑容：“检哥儿，你也大了，懂事了。知道维护皇家体面，是好的。时辰不早，都歇息去吧。”
说罢，她便在一众人的簇拥下，仪态万方地向殿外走去。经过李进忠身边时，她脚步微顿，用一种只有两人能听到的声音，淡淡地说道：“你不错。是个好奴才。”
“奴才叩谢娘娘夸奖！”
李进忠激动得再次五体投地，那额头磕在地板上，发出了咚的一声闷响，听得人牙酸。
一直跟在西李身后的姚进忠，在路过李进忠时，脚步也刻意慢了半分。他阴鸷的目光，如同一条毒蛇，在李进忠的头顶盘旋了一瞬。
两人目光交错，一个得意洋洋，一个杀机暗藏。
待西李一行人彻底走远，那股令人压抑的压迫感才终于散去。
李进忠这才从地上爬起来，掸了掸膝盖上的土，脸上那副谄媚的笑容瞬间消失，取而代之的是一种得体的恭敬。他先是对着朱由校，规规矩矩地行了一个大礼：“奴才李进忠，给元孙爷请安。”
随即，他又转向朱由检，行了同样一个一丝不苟的礼：“给五爷请安。”
他的礼数周全，神态敬重，跟刚才那个口呼千岁的狂徒，简直判若两人。这份收放自如的本事，让一旁的李矩看得都点了点头，现在李进忠已经符合演员的基本素养了！
然而，此刻的朱由校，哪还顾得上理会他？
“客巴巴！客巴巴！”
他发出一声凄厉的叫喊，迅速冲向了客氏被拖下去的偏殿。
朱由检紧随其后。只见偏殿内，客氏趴在一张榻上，中衣已被鲜血染透，几个小宫女正手忙脚乱地用盐水为她清洗伤口。客氏早已疼得昏死过去，只剩下微弱的呼吸。
“快！快去请御医！”朱由校急得团团转，眼泪再次夺眶而出。
“大哥，不可！”
朱由检一把拉住了他道：“此事先不要声张，我恐万一闹得越大，西李面上越是无光，将来只会把这笔账，变本加厉地算在客妈妈头上！”
他冷静地检查了一下客氏的伤势，见只是皮外伤，并未伤及筋骨，心中稍定。他对旁边吓得六神无主的王国吩咐道：“王国，你是老人了，宫里的门道你懂。速去御药房，就说是大哥院里的小宫女冲撞了柱子，磕破了头，去讨些上好的金疮药和活血化瘀的汤剂来，莫要声张！”
王国此刻还处于惊魂未定的状态，闻言如梦初醒，连忙点头应是，匆匆而去。
朱由检将大哥拉到一旁，低声道：“大哥放心，只是皮肉之苦，将养一月便好。今日留得性命，便是万幸。”
就在此时，处理完伤药事宜的李进忠，悄无声息地走了进来。他没有去凑近朱由校兄弟，而是走到了准备前往御药房的王国身边，亲热地拍了拍他的肩膀。
“王哥，受惊了。”
他的声音里充满了关切。
王国回头，看到是李进忠，脸上那份懦弱和惶恐才稍稍退去，露出了一丝感激和亲近：“进忠老弟，今日之事多亏了你啊！若不是你，客氏她……唉！”
“老哥别这样说，这是五十两银子。御药房那帮鹁鸽，专拣旺处飞！”
“这？老弟太客气了！”
王国没搞清楚李进忠为了自己能拿到药还给自己银子，这让他有点感动了。
鹁鸽拣着旺处飞是李进忠家乡的俗语，字面写鸽子往人旺、粮多的地方落，实则讥人势利眼。
“拿着吧！快去快回！”
两人的关系，远非寻常。李进忠当初重新攀上关系，能进入朱由校的视野，靠的便是王国的引荐。
说来也是缘分——两人，在入宫前，本姓都姓魏！李进忠是后来才改的姓。而魏朝则是拜入王安门下，改名为王国。
在这深宫之中，一个本家的姓氏，便足以成为最天然的纽带。两人私下里早已以兄弟相称，关系非同一般。
李进忠今日看似是在西李面前卖好，王国也知道实则更是为了救下客氏。
李进忠叹了口气，压低声音道：“王哥，你我自家兄弟，说这些就外道了。只是今日之事，你也看到了。西李娘娘手段厉害，往后元孙的日子，怕是不好过。你我做奴才的，更得打起十二分的精神，抱成一团，才能护得主子们周全啊。”
他的话，无意间就拉近了双方的关系。而王国听了，只是连连点头，眼神中对这个本家兄弟，又多了几分依赖与信服。
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夜色渐深，大哥院内的风波，终于在客氏被安置妥当后，暂时归于了平静。太医虽未请，但王国终于从御药房讨来的金疮药，皆是上等货色，倒也暂时稳住了伤情。
朱由校一直守在客氏的榻边，亲手为她敷药，直到确认她呼吸平稳，只是力竭昏睡过去，这才稍稍放下心来。他走出偏殿，只见弟弟朱由检正静静地站在庭院的月光下，似乎在等他。
四下无人，朱由校快步走上前，一把抓住了朱由检的双肩，眼神中充满了前所未有的复杂情绪。他张了张嘴，千言万语，最终却只化为一声长长的、沉重的感叹：
“五弟！这些年苦了你了。”
这一声苦了你，远比任何多谢你都来得更加沉重，足以看得出西李今天是把他给整怕了！
朱由校看着弟弟那张在月光下显得格外平静的脸，心中涌起了深深的愧疚与自责。
过去四年，朱由检自己西李身边，他这个做哥哥的，以为弟弟过得顺遂安逸，不觉其中艰辛，偶尔朱由检意有所指但自己不甚明白。
直到今夜，当西李那副獠牙真正咬向自己的时候，他才真真切切地体会到了那种窒息般的压迫感。
而由检早年丧母，就是在这样的环境下，安然无恙地度过了四年！他那份看似乖巧懂事的背后，该是隐藏了多少次今夜这般的机锋与凶险？他那份超越年龄的沉稳与智谋，难道是一次次的针锋相对中，被逼着磨砺出来的？
自己今日还险些误会他，以为他帮着西李……
想到这里，朱由校更是羞愧难当。
朱由检看着大哥眼中的愧疚与心疼，心中倒是一暖。他摇了摇头，轻声道：“大哥言重了。你我兄弟一体，何言辛苦？只是往后，大哥须得记住，对付她，硬顶是下策。需得以柔克刚，以势压人，方能有转圜余地。”
“我记住了。”
“不过”
兄弟二人正说着话，李进忠与王国的身影，从另一边的廊庑下走了过来。
王国结交李进忠，心思其实很现实。除了那点微不足道的本家情谊外，他更看重的，是李进忠如今的身份——内官监甲字库管事。
那可是掌管着宫中营造、器用、库藏的天下第一肥缺！哪个宫里不想从那儿多划拉点好东西？哪个太监不想跟库房的管事搞好关系？与李进忠交好，于公于私，都有百利而无一害。
而李进忠的心思，则要复杂得多。他快步走到朱由校面前，恭敬地再次回禀完客氏的伤情，随即又转向朱由检，脸上露出了一个与方才截然不同，带着几分真挚、几分感激的复杂笑容。
“五爷”
他的称呼依旧恭敬，语气却亲近了许多。
朱由检看着眼前的李进忠，心中也颇为感慨。他对李进忠，并无多少恶感。说起来，两人还算有一段不错的“旧谊”。
当初李进忠在他生母刘淑女名下当差，虽有些浮夸钻营，但对自己这个小主子，却是实打实地照顾有加，很是殷勤。
后来，李进忠被徐应元排挤走，朱由检还为此惋惜过。如今见他不仅没倒下，反而混得风生水起，朱由检心中，倒也为他有几分高兴。
他并不知道李进忠未来会变成权倾朝野的九千岁，在他眼中，此刻的李进忠，只是一个有颇有手腕但又急于攀附的旧人。
“李公公客气了。”
朱由检又说道：“今日你能急中生智，抚平娘娘。往后，望好好伺候大哥吧。”
李进忠闻言，身子微微一震。他听出了朱由检话中的深意——既有对往日情谊的肯定，也有一种淡淡的、划清界限的疏离。
他心中涌起一股复杂的滋味。当年对自己有救命之恩的，正是眼前这位五爷。若按恩义，他最该投奔的，是朱由检。
但他也清楚地知道，朱由检虽然聪慧，却非长子，之前身边又有高宇顺等等心思缜密之人，自己即便回去，也未必能出头。
而元孙这边则不同！在其身边至少还有前程可望，而且自己心心念念的客氏也在身边。自己又与客氏有旧情，与王国有本家之谊，这简直是天赐的、打入权力核心的绝佳机会！
所以慢慢通过运作先给王才人办膳，再徐徐图之！
如今元孙又刚刚丧母，正是身边最空虚、最需要人手的时候，这时更是天赐良机！
恩情，终究敌不过前程！
李进忠在心中暗叹一声，将那份愧疚深深地埋了下去。他脸上重新堆起了恭敬的笑容，对着朱由检深深一揖：“五爷教诲，奴才谨记在心。”
朱由检看着眼前的李进忠，看着他眼中那一闪而过的挣扎与最终被野心所取代的光芒，心中亦是一声轻叹。他不知道未来会怎样，但他知道，人是会变的。眼前的李进忠，已不再是当年那个憨直太监了。
然而，一旁的朱由校，哪里看得出这底下暗藏的汹涌波涛？他此刻正沉浸在客氏得救、弟弟又为自己出了一口恶气的复杂情绪中，心中对李进忠这位从天而降的救星，充满了最简单、最直接的好感。
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他完全没注意到李进忠和朱由检之间那番微妙的眼神交流，只是大大咧咧地走上前，用力拍了拍李进忠的肩膀，没心没肺地说道：
“好！李进忠，你是个好奴才！有胆色，有忠心！今日之事，我记下了！”
说罢，他又转头对朱由检笑道：“五弟，李进忠原先是在你身边当差的。他如此能干，你若是用着还顺手，尽管将他招回去便是！我这边，不缺人！”
这话一出口，空气仿佛瞬间凝固了！
李进忠脸上的笑容，僵在了嘴角，心中叫苦不迭！我的元孙爷哎，您这不是夸我，您这是把我架在火上烤啊！我这边刚跟西李搭上线，跟您这边的客妈妈、王总管连成片，您一句话，要把我踢回五爷那儿去？这让我如何自处？
他的心，瞬间提到了嗓子眼，里外不是人！
而王国的心，更是“咯噔”一下，沉到了谷底！他也暗自叫苦：元孙您怎么就看不清这宫里的大势呢？这李进忠如今可不是当年的小火者了！他是甲字库的管事，背后站着的是整个内官监的势力！这样的人物，正是咱们眼下最需要拉拢的力量，您怎么能拱手往外推呢？
整个场面，因为朱由校一句天真的话，陷入了一种极其诡异的尴尬之中。
就在李进忠不知该如何接话，急得额头冒汗的时候，朱由检却轻笑了起来。那笑声，如同春风，瞬间吹散了这满院的尴尬。
他走到大哥身边，亲昵地拉了拉他的衣袖，用一种带着几分玩笑的语气说道：“大哥，你这可是要夺我的心头好啊！”
他先是用一句玩笑话，将紧张的气氛缓和下来。随即，他转向李进忠，脸上带着真诚的笑容，开始一本正经地为他说起了好话。
“不过嘛，君子不夺人所爱。大哥你既然也觉得李进忠是个人才，那便是英雄所见略同了。”
他看着李进忠，语气诚恳地说道：“李进忠，当年在我身边，不过是做些端茶倒水的杂事，屈才了。如今能在甲字库这等要紧的地方当上管事，足见你的才干，早已今非昔比。我为你高兴。”
他话锋一转，看向朱由校，神情变得严肃而郑重：“大哥，李进忠这样既懂外事库藏、又通内廷人情的干才，留在我身边才是真正的明珠暗投。如今你身边正是用人之际，他留在此处，辅佐你左右，远比跟着我，要有更大的用处。于公于私，都该如此。”
最后，他又对着李进忠，半是鼓励，半是敲打地说道：“李进忠，往日的情分，你我都记在心里。从今往后，你便一心一意，辅佐好我大哥。你若做得好了，将来大哥绝对亏待不了你。”
李进忠听得是热泪盈眶，心中那最后一点愧疚与不安，也彻底烟消云散了。他知道，这位五爷，不仅没有怪罪自己，反而还替自己铺平了道路！这是何等的心胸！何等的恩情！
他再次对着朱由检，深深地、发自内心地，行了一个大礼：“五爷厚恩，奴才粉身碎骨，亦难报万一！”
王国也长出了一口气，感激地看了朱由检一眼。
而朱由校，虽然还是不太明白这其中的弯弯绕绕，但也感觉到了气氛的融洽。他只知道，五弟给自己留下了一个能干的奴才，心中亦是高兴。