与颜继祖等人分开后，朱由检一行人便是选择了步行回宫。此时正值申酉之交，夕阳尚落，街市上反倒是一天中最热闹的时分。劳作了一天的百姓纷纷走出家门，孩童们在巷弄间追逐嬉戏，小商小贩的吆喝声此起彼伏，充满了浓得化不开的人间烟火气。
朱由检一身锦衣，气度不凡，身边又跟着数名看似仆役的内侍，这副打扮，在商贩们眼中，无疑是“人傻钱多”的代名词。那些卖糖人儿、面人儿、泥人儿，还有举着五颜六色风筝的小贩，一见他走近，吆喝声都格外响亮几分，眼睛更是死死地盯着他，生怕错过了这只“肥羊”。
“爷，咱们是直接回宫，还是再逛逛？”
赵胜跟在身侧，警惕地扫视着四周，低声问道。
“回宫。”朱由检答道，脚步却不由自主地慢了下来。
“热馒头——刚下屉的热馒头咧——”
前方几步远，一个瘦得棱骨突出的妇人，正守着一个热气腾腾的大蒸笼，用尽力气吆喝着。
那朴实的麦香，勾起了朱由检的好奇。他信步踱了过去，从蒸笼上拿起一个尚有些烫手的馒头。
那妇人见有生意上门，连忙堆起笑脸，热情地推销：“这位小爷，您拿鼻子底下闻闻，这可是今年新下的麦子，现碾的白面，全白面的！香着呢！”
朱由检举着馒头，凑到眼前仔细观瞧，眉头却渐渐锁了起来。这馒头的颜色有些发土发黄，远非自己平日里见到的雪白之色，上面还布满了星星点点的、细小的麸皮子。
他疑惑地看向那妇人：“你不是说是全白面吗？怎么这般粗糙？”
那妇人脸上的笑容一僵，用一种极其奇怪的眼神，从头到脚地将朱由检打量了一遍，仿佛在看一个怪物。她撇了撇嘴，说道：“我说这位小爷，您是打天宫里来的不成？这不是全白面，难道还是麸子面？粗？您倒是拿个细的出来，让老婆子我瞅瞅是啥样！”
朱由检以为对方在糊弄自己，顿时有些不悦：“你真当我是三岁小孩，由着你糊弄？这分明就是混了麸皮的粗面！”
他话音刚落，旁边一群穿着簇新衣服、手举着纸风车的孩童正好跑过。听见这话，都好奇地停住了脚。一个十一二岁的胖小子，胆子最大，走上前来，也拿起一个馒头看了看，又抬头看看一脸认真的朱由检，突然“噗嗤”一声，爆发出惊天动地的大笑。
他用手指着朱由检，笑得前仰后合：“哈哈哈哈……这人没见过白面！哈哈哈……喂，你是外城的还是乡下来的？你以为这是掺了棒子面的黄馒头？买一个尝尝吧，保准你这辈子都没吃过这么香的白面馒头！”
那卖馒头的妇人，也跟着不屑地嗤笑起来。
周围的孩子们更是跟着起哄，哈哈大笑，嘴里还模仿着胖小子的话，喊起了“乡巴佬，没见过白面！”、“乡巴佬，吃糠咽菜的！”
朱由检彻底愣在了那里，举着那个颜色发土的馒头，脑中一片空白。
“去去去！一群没教养的小崽子，快滚！再不滚，打折你们的小狗腿！”
赵胜见主子受辱，勃然大怒，一个箭步冲上前，扬起手作势要打。
那胖小子吓了一跳，连忙放下馒头，吐了吐舌头，带着一群孩子嘻嘻哈哈地跑远了。
李矩则快步走到朱由检身边，轻轻拿过他手里那个尴尬的馒头，放回了蒸笼上，然后拉了一下他的袖摆，低声道：“爷，咱们往前遛着吧。”
走出几步，远离了那妇人鄙夷的目光，李矩才用更低的声音解释道：“爷，您别往心里去。现如今，这便是老百姓口中的白面了。”
“嗯？”
朱由检难以置信地回头望了一眼那个馒头摊：“连朝中的大臣们，吃的也是这种粗面？”
“我的爷！”
李矩苦笑道：“宫里头，咱们御膳房吃的面，那是用大箩、小箩、细纱箩，一层一层，反复筛了四五遍的精白面。十斤粗面，最多也就能筛出个二三斤来。您想，光是这功夫和损耗，价钱就得翻出多少倍去？就是内阁的阁老们，也舍不得顿顿吃那个呀！至于那些四五品以下的官员，平日里怕是想也不敢想呢！”
朱由检不再说话，默默地低下头，大步前行。
李矩的话，比任何史书上的记载都来得更加震撼。一个简单的馒头，竟像一面镜子，照出了宫墙内外两个截然不同的世界。
自己所认为的“寻常”，在民间，却是连阁老都难以企及的“奢侈”。他第一次如此真切地感受到了，这个时代生产力的极端落后，以及那道横亘在统治阶级与平民百姓之间，深不见底的鸿沟。
心中正自感叹，前方的街道上却突然传来一阵喧哗与喝骂声。
只见一群家丁打扮的壮汉，正对着一个倒在地上的道人拳打脚踢。那道人看起来四十多岁，疯疯癫癫，衣衫褴褛，一双麻鞋早已磨破，鹑衣百结，蓬头垢面，却偏偏在挨打时，口中还念念有词，不知在说些什么。
朱由检停下脚步，向旁边一个看热闹的路人打听缘由。
那路人撇了撇嘴，解释道：“嗨，别提了！就那跛脚的疯道士，也不知从哪流落到这儿的。前头赵员外家的管家，让他给测个字，图个吉利。本来嘛，这种事，说几句好听的，混几个赏钱就完了。结果你猜怎么着？”
他压低声音，绘声绘色地说道：“那道士拿着个福字，端详了半天，张口就说，此字，一口田，衣禄足，偏旁有煞，田上加盖，乃是牢狱之灾；示为神只，一人一口田，神都难保，乃是家破人亡之兆！把那管家给气的！当场就叫人把他往死里打！”
朱由检听完路人的解释，眉头微蹙。他倒不是信这测字之说，而是觉得，即便这道人言语冲撞，罪也不至当街被活活打死。更何况，这道人疯疯癫癫，跛足残疾，众人围殴一个可怜人，实在有失京城首善之地的体面。
他看着那位管事依旧不依不饶，指挥着家丁继续施暴，心中已有了计较。他并没有让赵胜等人直接上前动粗，而是理了理衣冠，迈步走进了人群。
“且慢！”
一声清亮的童声响起，虽然不高，却带着一股不容置疑的穿透力，让喧闹的场面为之一静。
所有人都好奇地转过头，只见一个衣着华贵、气度不凡的少年郎，正站在圈外，平静地看着他们。
那管事本是势利之人，见朱由检身后跟着数名仆役，气质非凡，也不敢过于放肆，但依旧昂着头，不耐烦地喝道：“哪家的小官人？敢来管你赵爷爷的闲事？”
朱由检没有理会他的粗鲁，而是对着他，不卑不亢地拱了拱手，脸上甚至还带着一丝微笑。
“这位管事”
朱由检的语气温和，称呼得体。
“在下路过此地，见诸位义愤填膺。想来，是这位道长言语不祥，冲撞了贵府的彩头吧？”
他不等对方回答，便自顾自地继续说道：“在下斗胆说一句。自古以来，‘方外之人，不入红尘之律’。道人疯癫，或真或假，皆是脱离俗世之人。今日你们当街殴打一位方外之人，且不论是否合乎王法，单从风水气运上说，这兆头……恐怕比他那几句疯话，要不吉利得多啊。”
那管事果然脸色一变，呵斥道：“你这小相公，休要胡言！我教训一个江湖骗子，与我家东主何干？”
朱由检脸上的笑容更深了，眼神却变得锐利起来：“哦？与你家东主无关？”
他环视四周，朗声道：“今日乃是吉日，天朗气清。诸位在此当街行凶，打得这位道长血溅当场，京师之地，天子脚下，这血光之灾，算不算不吉利？引得这满街乡邻围观，议论纷纷，让你家东主的名声，平白沾上了纵奴行凶的恶名，算不算不吉利？”
他向前一步，声音不大，却字字如锤：“最要紧的是，这位道长所言，或对或错，终究只是一人之言。可管事您，今日因‘一人之言’，便引得‘众人之怒’，当街闹出‘血光之灾’。这三者合一，岂非是应了他那句‘家破人亡’的谶语——由小见大，因怒致祸，最终名声破败？在下不才，也读过几天书。此事若传到你家东主耳中，他会如何想？是会赞你维护门楣，还是会怪你小题大做，反而为门楣招来了真正的晦气？”
那管事的额头上，已经渗出了冷汗。他色厉内荏地强辩道：“你……你这是妖言惑众！”
朱由检见火候已到，立刻收起了咄咄逼人之势，语气再次变得温和谦逊，给了对方一个完美的台阶。
“管事息怒，在下也只是就事论事，为贵府着想罢了。”
他从袖中摸出一小块碎银，约莫半两左右，递了过去。
“依在下看，此事不如就此作罢。”
他微笑道：“这位道长既已受了教训，想必不敢再胡言乱语。管事您大人有大量，不如将这疯道交由在下处置。这半两银子，您拿去，就当是给几位动手的伴当买碗酒喝，去去晦气。”
他又转向周围的看客，拱手道：“今日之事，不过是一场误会。阁下家门风清正，这位管事也是忠心护主，一时情急罢了。还请诸位街坊就此散去，莫要再以讹传讹了。”
那管事接过那块沉甸甸的银子，只觉得无比烫手。他看着眼前这个年纪不大、心智却深如大海的小官人，心中早已没了半点轻视，只剩下深深的忌惮和一丝晦气。
他对着朱由检作了个揖，语气也变得稍微恭敬起来：“小官人说的是！在下鲁莽了！既然小官人发了话，这个疯道，就交给您了！看在这位小公子为你求情的份上，饶你一命！”
说罢，他狠狠地瞪了一眼地上哼哼唧唧的道人，带着手下的伴当们，跟在其身后也溜走了。
周围的百姓见没热闹可看，也都啧啧称奇地散去了，不住地议论着刚才那个孩童的非凡谈吐。
朱由检这才走到那被打得鼻青脸肿、却依旧在地上嘿嘿傻笑的跛足道人面前，蹲下身子，平静地问道：
“道长，还能走吗？”
那道人被打得虽不致命，但嘴角破裂，脸上青一块紫一块，走路也一瘸一拐，模样甚是凄惨。朱由检见他可怜，便从袖中又取出一块碎银子，约莫一两左右，递到他面前，说道：“道长，这点银子你拿去，寻个郎中瞧瞧伤，再换身干净衣裳，买些吃食吧。莫要再因此等言语，招惹是非了。”
这已是仁至义尽。不料，那跛足道人竟看也不看那银子，只是从地上艰难地爬坐起来，咧开流血的嘴，嘿嘿一笑，用一种与他疯癫外表极不相符的清晰口吻说道：
“无功不受禄，贫道身无长物，唯会一手拆字之术。小相公既救了贫道性命，贫道无以为报。不如，就让贫道为小相公测上一字，以抵恩情如何？”
“放肆！”
一旁的赵胜早已看这道人不顺眼，此刻见他竟还敢提测字之事，顿时勃然大怒：“我家小爷好心救你，给你银钱，你竟如此不识抬举！方才挨的打还不够吗？快快拿着银子滚，莫要在此饶舌！”
那道人却浑然不惧赵胜的威吓，一双浑浊的眼睛，只是亮晶-晶地盯着朱由检。
“不必动怒。”
朱由检摆了摆手，制止了赵胜。他看着眼前这个古怪的道人，心中反而升起了一丝好奇。帮人帮到底，送佛送到西，既然他坚持，不妨就遂了他的意。
“可以。”朱由检平静地说道。
那道人眼中精光一闪，从怀里摸索了半天，竟掏出了一截半干的树枝，在地上划拉出一片干净的土面，问道：“不知小相公，欲测何字？”
朱由检沉吟片刻。他对此道，素来是抱着“信则有，不信则无”的看客心态，并不当真。他随口说道：“那就拆一个‘有’字吧。有无的有。”
道人点点头，用树枝在地上缓缓写下了一个端正的“有”字。随即，他抬头问道：“公子欲测何事？是问前程，问钱财，问婚配，还是问疾病？”
这个问题，问得极有技巧，将世人所求，尽数囊括其中。
朱由检的目光落在那个“有”字上，不知为何，他心中那些关于国事民生、裕民堂、番薯、辽东战局的纷乱思绪，此刻都汇集到了一起。他几乎是脱口而出，缓缓说出了两个字：
“社稷。”
此言一出，不仅是那道人，连旁边的李矩和赵胜都愣住了。一个九岁的孩童，开口测的不是自己的富贵前程，而是社稷江山！
那跛足道人定定地看了朱由检半晌，脸上的疯癫之色尽去，取而代之的是一种前所未有的凝重。他长叹一声，摇了摇头：“非是贫道话多。小相公，您要测社稷，贫道怕是……敢说，您也不敢听啊！”
这话里，已然透出了不祥之兆。
朱由检的心猛地一沉，但面上却依旧平静，甚至还笑了起来：“道长但说无妨。童言无忌，疯言亦无忌。这里天知地知，你知我知，随便说说罢了。”
“好！”
那道人见他如此，也不再矫情。他用树枝指着地上的“有”字，声音陡然变得沙哑而低沉：
“‘有字，上部，乃是大字去了右边一捺，是为大字缺边；其下部，乃是月字，月者，亦是明字去了左边一日，是为明字去半……”
他缓缓抬起头，一字一顿地说道：
“合起来便是——大明，将失半壁江山啊……”
“轰！”
这句话，如同一道旱天惊雷，在朱由检的耳边轰然炸响！他虽然早就知道历史的结局，但当这个结局，以如此一种诡异谶语的方式，从一个疯道士口中说出时，那种宿命般的冲击力，依旧让他浑身冰冷，如坠冰窟！
“大胆妖道！胡言乱语，蛊惑人心！”
朱由检身后的李矩和赵胜等等一众人，已是骇得魂飞魄散，脸色煞白！赵胜更是怒不可遏，一个箭步冲上前，抬脚就要去踹那道人，竟是要接替刚才那管家的位置，亲手结果了这个口出灭国之言的妖道！
“住手！”
朱由检厉声喝道，强行压下心中的惊涛骇浪，拦住了赵胜。
他看着那个说出惊天之语后，又恢复了嘿嘿傻笑模样的跛足道人，心中五味杂陈。
先不说此言真假，这道人，当真是好大的胆子！什么话都敢说！