一顿热气腾腾的烂肉面下肚，朱由检不仅驱散了清晨的微凉，更坚定了心中的某个念头。那碗面所代表的人间烟火，正是他想要守护的东西。
他不再流连于街市，一行人取了马，便径直向西，目标明确——西山宛平五里庄。
出了阜成门，京城的喧嚣便被远远抛在了身后。官道两旁是连绵的农田，夏初的麦苗已是一片青绿，在微风中起伏如浪。朱由检策马扬鞭，心情也随之开阔起来。这一次出宫，他并非只为一时兴起，而是带着三个明确的目的，每一个都是他心心念念的。
为了骑马方便，也为了抵御郊野的晨风，他早已换上了一身利落的暗色锦衣，外面罩着一件名贵的貂裘。临行前，赵胜递过来一个精巧的黄铜手杯，里面加入了滚烫的开水，只散发着持续的热量。朱由检将这类似后世“暖宝宝”的物件揣入怀中，一股暖意缓缓渗入四肢百骸。
一行人快马加鞭，马蹄踏在坚实的土路上，发出清脆而富有节奏的声响。朱由检的心绪，也如同这奔驰的骏马一般，在广阔的天地间奔腾。
他此行主要是有三件事，其一是去拜谒自己的生母刘氏。自他丧母之后，便由西李选侍抚养。身处深宫，规矩森严，他甚至不能亲自前往母亲的陵寝祭拜。
在另一个时空中，懂事的小朱由检，也只能一次次地派遣太监代自己前往。如今他既然有机会溜出宫来，又怎能不亲自去母亲坟前，上一炷香。
这也是对这世上唯一血脉亲情的一点寄托。
其二，则是为了清点自己的家底。李太后私下里为他留了一份厚实的产业，其中一座位于宛平县五里屯的庄园。更重要的是，不管是之前李太后所留财物还是多年积攒的财富，几乎全部藏在这座庄园的密库之中。在这个风雨飘摇的时代，钱粮，才是安身立命、图谋大事的根本。他必须亲眼确认这笔启动资金的规模。
而第三桩事，也是他心中最为核心的谋划。自穿越而来，面对这天灾人祸不断、内忧外患丛生的大明末世，朱由检无时无刻不在苦思破局之道。
如今的北中国，农业生产在小冰河期的严酷气候下遭受重创，土地兼并，流民遍地。这些流亡他乡、食不果腹的人口，在官府眼中是巨大的不稳定因素，但在朱由检这位拥有现代思维的穿越者看来，却是未来工业发展最宝贵的劳动力资源！
经过深思熟虑，他将目光锁定在了轻工业，具体来说，就是纺织业。
衣、食、住、行，“衣”为首位。尤其是在这愈发寒冷的鬼天气里，民众对衣物的需求只会越来越迫切。只要能提供物美价廉的布匹，就不愁没有市场。
为此，他早已命心腹太监李安多方打探。结果令他颇为惊喜：大明的棉花种植业其实非常发达。内府十库中，便有专门贮存棉花、丝纩的丙字库。而在民间，北直隶、山东等地早已在大面积种植棉花。朝廷税法中也规定了“夏税棉花折布，秋税地亩棉花绒”。
但让他哭笑不得的是，北方辛辛苦苦种出的棉花，作为原材料，绝大部分都被南方的商人收购，运往松江府、苏州府那些纺织业极度发达的江南地区，在那里被织成布，再高价卖回北方。北方，几乎成了南方的原料产地。
尤其是山东，朱由检根据零散的数据粗略估算，其棉花产量已接近大明总产量的五分之一。光是上缴给官府的就有五万多斤，其余的更是海量，尽数流入了民间市场，最终大都流向了江南。由于明代杂乱的税法和地方官的瞒报，真实产量根本无从精确统计。看清了这一点后，朱由检当机立断，命李安利用手中仅有的财力，在棉花产地开始悄悄囤积木棉。
天时地利，还差人和。巧的是，前两年的大灾，不仅催生了流民，也让许多匠户流离失所。朱由检趁此机会，通过各种渠道收拢了许多无家可归的织工、染匠、绣匠。要知道，这些技艺精湛的匠户，本是江南最多，如今竟让他这个身在北方的人捡了漏。
万事俱备，只欠东风。今天，他就要来自己的庄园，亲眼看看他的规划是否成功。
马蹄踏过庄园门口的青石板，发出的清脆声响宣告着主人的到来。五里庄的庄头管事早已领着一众仆役恭敬地跪在路旁，连大气也不敢喘。朱由检翻身下马，目光却越过他们，径直投向了从正堂快步迎出来的一位中年太监身上。
此人约莫四十出头，面容精明，眼神沉稳，走起路来步步生风，身上穿着一件不起眼的灰色布袍，但那股子干练务实的气度，却怎么也掩盖不住，他便是李安，当年李太后从一众内侍中亲手挑出，专门亲自为朱由检打理这几处庄子的总管太监。
“老奴李安，叩见五爷！”
李安一揖到底，动作干净利落。
“李伴伴，快快请起。”
朱由检虚扶一把，声音中带着几分亲近。这几位太监都是李太后留给他最信赖的人，是他在这深宫之中真正的左膀右臂。
“五爷一路辛苦。”
李安起身，目光迅速扫过朱由检身后的赵胜和李矩，彼此交换了一个心照不宣的眼神，随即引路道：“五爷，都准备好了，请随老奴来。”
他没有将朱由检引向待客的正厅，而是穿过几重院落，来到一处看似普通的后罩房前。李安在墙上一处不起眼的砖石上按动机关，只听“嘎吱”一声，旁边书架竟缓缓移开，露出一条通往地下的幽深石阶。
这便是宛平庄的密室。
密室中烛火通明，防潮的石灰与桐油气味混杂在一起。正中是一张巨大的八仙桌，桌上已经分门别类地摆放好了几摞厚厚的账册。
“五爷！”
李安肃立一旁，指着桌上的账册，开始了他条理清晰的汇报：“这是太后老人家留给您的三处庄子，所有地契、鱼鳞册副本和近三年的租赋账目都在此。”
他将账册在八仙桌上摊开，烛火下，那一行行用蝇头小楷记录的数字，仿佛活了过来。
“五爷，您交代的事，老奴不敢怠慢。但在说正事之前，请容老奴将这四年多来，三处庄子的总进出，跟您做个详细的禀报。”
李安的声音无比沉稳，透着对这些数字的绝对掌控。
“自万历四十二年圣母皇太后殡天，老奴接手这些产业起，到今年开春，这日子可不算太平。”
朱由检正襟危坐，神情专注。他知道，这才是真正考验李安能力的地方，也是他能否实施计划的基础。
李安的手指点在总账的第一页，缓缓道来：
“万历四十二年，太后是开春去的。老奴从年中接手，算是平顺。顺义、武清两庄夏秋两熟，皆有九成以上的收成，宛平庄也一切如常。那半年，三庄总计入息，折银一千五百八十两。这是个好年景，老奴当时还想着，往后都这么顺当就好了。”
说到这里，他轻叹一声，翻开了下一页。
“可天不遂人愿。万历四十三年开春，京畿、山东、河南、山西四处大旱，滴雨未下。到了夏天，又起了遮天蔽日的蝗灾！顺义庄的麦子，被啃得只剩下秆儿，秋天的粟米也减产了六成。武清庄靠着运河，情况稍好，但也被蝗虫过了三遍，粮食只收上来不足五成。只有棉田，蝗虫不喜，加上佃户拼死守护，保住了七成收成。宛平庄的果子也因干旱，大多枯死。”
李安的声音变得沉重：“那一整年，老奴是咬着牙过的。粮价飞涨，但咱们自己都没粮。老奴听从殿下吩咐，不但免了佃户下半年的租子，还从粮仓里拿出三百石陈米赈济，否则庄户们饿死、逃亡，地就全荒了！那年，是留住人，就是留住根。所以，四处变卖棉花、果干，再加上典当了一些太后留下的旧物，才勉强撑住。全年合计，不仅分文无入，还折了本钱，倒贴了二百一十两银子。”
一旁的赵胜听得心惊肉跳，他从未想过，看似风光的皇庄，竟也有如此艰难的时候。
“最难的还没到。”
李安的手指划过账册，停在下一页。
“万历四十四年，旱情未解，土地龟裂，运河的水都浅了三尺。这一年，几乎颗粒无收。为了不让庄子散了架子，老奴启用了您的一笔备用款子，从南方采买粮食，稳住人心。这一年，账面上是净支出，共计一千一百三十两。这是最难的一年，但好在，三处庄子没有一个佃户饿死，也没有人大规模逃亡。”
朱由检静静地听着，心中对李安的敬佩又深了一层。在天灾面前，能做出如此决断，保全了庄园最根本的生产力——人口，这绝非寻常管事所能及。
“好在否极泰来。”
李安的脸上终于露出了一丝笑意：“万历四十五年，天公作美，连着下了几场透雨。虽然土地元气大伤，但收成恢复到了平年的七成。因为连着两年大灾，市面上的粮价依旧居高不下，咱们手里有了余粮，卖出了高价。这一年，三庄合计算下来，刨除所有开销，净入息竟高达三千二百七十两！一口气把前两年的亏空全补了回来，还有大大的盈余！”
“到了去岁，万历四十六年，风调雨顺，是个真正的大丰年。粮食、棉花、果子全都大丰收。粮价虽比前一年有所回落，但产量上来了。这一年，是咱们最阔绰的一年，全年净入息三千六百四十两！”
李安合上总账，做了一个总结：“所以，从万历四十二年年中到今年四月，这四年多的时间里，咱们经历了两年大灾，两年丰年。总计下来，三处庄子的各项产出，刨除所有赋税、管理、赈灾、修缮等开销，再减去前些日子遵五爷您的吩咐，斥巨资囤积木棉的花销，最终结余……”
他顿了顿，拿起算盘飞快地拨动了几下，报出了一个精确的数字：
“……净结余白银，五千三百五十两。这些银子，已经悉数存入库中，入了您的总账。”
说完，他将一本简明扼要的汇总账目递到了朱由检面前。
朱由检看着账目上那触目惊心的负数和后面报复性的增长，心中感慨万千。这已经不是简单的数字，而是一部浓缩的灾荒史和求生史。他抬起头，郑重地看着李安：“李伴伴，这几年，辛苦你了。”
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没想到一句简单的辛苦，让李安眼眶一热，他深深一躬：“为五爷分忧，是老奴的本分！”
朱由检站起身，手按在账册上，心中大定。有了这笔经历过血火考验的家底，有了这批忠心耿耿、能力出众的干才，他的计划，终于可以从纸上，真正落地了。
按照约定，朱由检今日要亲启密库，掌管钥匙的王乾也跟他一同前来，做好一切准备。
李安连忙回道：“回五爷，王伴伴刚刚已经提前入库，此刻已在地窖外候着了。”
朱由检点了点头，这才放下心来。
李安引着朱由检，李矩和赵胜则自然而然地留在了身后，一内一外，将整个院落的核心区域守卫得滴水不漏。穿过几重伪装成库房和柴房的院落，他们来到了一口看似早已废弃的枯井旁。
井边，一个身影早已静静肃立。此人身形清瘦，面容古板，双唇紧抿，眼神中透着一股生人勿近的执拗。正是那位性格耿直、不徇私情，掌管着朱由检所有财富命脉的太监——王乾。
看到朱由检，王乾立刻上前，一言不发地行了一个标准的大礼：“老奴王乾，见过五爷。”他的声音干涩，不带一丝感情色彩。
“王伴伴，免礼。”
朱由检打量了下王乾，与精明外露的李安不同，王乾整个人就像一块不会生锈的铁，坚硬、可靠，却也冰冷。
李安上前，与王乾对视一眼，随即两人合力转动了枯井内壁的某个机构。只听一阵低沉的“嘎啦啦”声响，井底的淤泥青苔之下，竟翻转开一道向下的石制旋梯。
“五爷，请。”王乾当先提灯，侧身而立。
朱由检跟上，李安则断后，并将井口的伪装恢复原状。
沿着旋梯盘旋而下，一股混合着金属、木料和干燥泥土的独特气息扑面而来。地道并不长，尽头是一扇厚重的精铁大门，门上没有锁，只有一个古怪的钥匙孔。
王乾从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的小包，打开后，里面是一把造型奇特的鱼形铜钥。他郑重地将钥匙递给朱由检：“五爷，此为阳钥，请您收好。这是您的信物。”
朱由检伸手接过，那铜钥触手冰凉，分量十足。他随即从自己贴身的衣物夹层中，取出了另一个用锦囊装着的小物件——那是一把同样造型奇特，但形状如同鸟儿的“阴钥”。这是之前高宇顺留给他的。
阴阳双钥，分存于他和王乾二人之手，缺一不可。这正是李太后制衡与保险的智慧。
王乾看着朱由检拿出阴钥，那张万年不变的冰块脸上，终于闪过一丝微不可察的波动，似乎是在确认主人的正统身份。他沉默着从自己腰间解下一串钥匙，选取其中一把，插入了铁门下方一个不易察觉的小孔中。
朱由检也会意，将手中的鸟形“阴钥”插入了那个古怪的主钥匙孔中。
“咔哒。”
钥匙严丝合缝地嵌入。
王乾沉声道：“请五爷将阴钥左旋三圈。”同时，他手中的小钥匙也向右拧动。
朱由检依言照做。随着他的转动，门内传来一连串复杂的齿轮咬合与弹簧复位声，仿佛在解开一道精密的古代密码锁。当第三圈转满，王乾手中的钥匙也拧到了底。
只听“轰隆”一声闷响，厚重的铁门缓缓向内开启。
门后，一个巨大的地下石室展现在眼前。这里比朱由检想象中还要宏伟，墙壁用巨大的青石砌成，四周都用厚厚的油毡和木板做了防潮处理。数十根合抱粗的木柱支撑着穹顶，让这里看起来像一座深藏地底的宫殿。
石室正中，整整齐齐地码放着四口一模一样的梨木大箱，箱体乌黑发亮，上了厚厚的桐油，铜锁扣上都贴着两道交叉的封条，上面盖着李太后生前所用的私印。
看到箱子完好无损，王乾紧绷的身体似乎才放松了些许。他上前一步，指着其中一口箱子，对朱由检道：“五爷，可需开箱查验？”
“开。”朱由检只说了一个字。他需要亲眼确认。
王乾点点头，又从腰间取下一把小刀，小心翼翼地割开封条。随后，他从李安手中接过另一把钥匙，与朱由检手中的鱼形“阳钥”配合，打开了箱子上的大铜锁。
当沉重的箱盖被掀开的一瞬间，一道耀眼刺目的银光猛然迸发，让习惯了地底幽暗光线的众人都不禁眯起了眼睛。
只见满当当的一整箱，全都是铸造精良、码放得如同艺术品的五十两官铸银元宝——马蹄银！在油灯的照耀下，每一锭元宝都闪烁着冰冷而迷人的光泽，它们汇集在一起，形成了一股几乎能让人窒息的视觉冲击力。
赵胜在井口外放风，并未见到此景，而地窖中的李安，虽早已知晓，但每次得见，眼神中依旧会闪过一抹敬畏。
朱由检缓缓走上前，伸手探入那一片银色的海洋之中。指尖传来冰凉而坚硬的触感，叮当的碰撞声清脆悦耳。这触感，这声音，比任何言语都更能让他那颗来自未来的、飘浮不定的灵魂，找到最坚实的落脚点。
“黄金的箱子，也打开。”
王乾依法施为，打开了另外两口稍小一些的箱子。金色的光芒虽不如银光刺眼，却更加温润厚重。满满两箱，都是十两一锭的“金花银”，静静地散发着属于财富之王的威严。
至此，朱由检才真正地松了一口气。三万多两白银，一千两黄金，分毫不差。有了它们，他心中那些看似天马行空的计划，便有了化为现实的可能。
他盖上箱盖，亲手贴上一张新的、印有自己私印的封条，再将阴阳双钥重新分开保管。转身，他面对着李安与王乾这两位性格迥异却同样忠诚的太监，目光无比郑重。
“二位伴伴，今日起，此库交由你们二人共管。李安主外，经营产业，调集物资；王乾主内，看护库藏，掌管出纳。无我亲笔手令，并加盖私印，一两一钱，不得擅出！”
“老奴遵命！”李安和王乾齐声应道，神情肃穆。
朱由检走出地窖，重新回到阳光下时，他的心境已经完全不同。李矩和赵胜见他出来，都从他身上感受到了一种前所未有的自信与气势。
他没有耽搁，直接对李安道：“将庄子里所有管事都叫到正厅，再把那些匠人名册拿来。”