书房的门，被赵胜从外面轻轻推开。
一股夹杂着夜露寒气的味道，涌了进来。随即，一个熟悉而又有些陌生的身影，低着头，快步走了进来。
来人正是李进忠。
几年不见，他早已不是当年那个瘦弱的小火者了。他穿着青布袍束皂带，小帽缀素玉，足蹬青布鞋，身形依旧显得干瘦，但腰杆却挺得笔直。那张原本有些怯懦的脸上，如今多了几分精明与干练，只是此刻，他的脸上写满了恭敬，甚至带上了一丝掩饰不住的紧张。
他一进屋，便立刻撩起袍摆，对着端坐在书桌后的朱由检，行了一个极为标准、也极为沉重的再拜稽首之礼，即连续拜两次，且额头触地时间较长，表示极度的恭敬与请罪。
额头与冰冷坚硬的金砖，发出了咚的闷响。
朱由检没有立刻让他起来。
他只是静静地看着这个跪在地上的人，一言不发。书房内，只剩下烛火燃烧时，那偶尔发出的“哔剥”声，以及李进忠那略显急促的呼吸声。
时间，在一分一秒地流逝。
这沉默，本身就是一种施压。
李进忠跪在地上，只觉得额头已经开始发麻，后背更是被冷汗渐渐浸透。他知道，今日这一关，若是过不去，他日后在这宫里的路，恐怕就要走到头了。
终于，他扛不住了。
他没有抬头，而是用一种带着哭腔、充满了悔恨与真诚的语气，开口了：
“奴婢李进忠叩见五殿下。奴婢有罪！”
说完，他便不再辩解，只是重重地，又磕了一个响头。
朱由检这才缓缓地开了口，声音不大，却带着一种冷冽的质感：“哦？你有何罪？”
李进忠的身体猛地一颤！
来了！他知道，最关键的时刻到了！
他深吸一口气，没有选择撒谎或是狡辩。他感觉在五殿下那双洞悉一切的眼睛面前，任何谎言都只会让他死得更快。他唯一的机会，便是——以退为进，坦诚罪己！没办法，小时候朱由检给他的印象太深刻了！
“奴婢有数罪在身，死不足惜！”
他的声音沙哑而颤抖。
“其一，为不忠之罪！当年殿下于奴婢有救命再生之大恩，奴婢却未能时刻侍奉在殿下身边，反而改换门庭，另投他主。此为不忠！奴婢罪该万死！”
他这是直接承认了自己背叛的行径，没有半分掩饰。
随即他的声音带上了一丝真正的、发自肺腑的悲怆与哽咽：
“其二，为大不孝之罪！奴婢当年蒙刘娘娘不弃，视如亲信，得以在殿下身边侍奉。娘娘待奴婢恩重如山。可奴婢愚钝，被人蒙骗离京，竟未能侍奉娘娘最后一程，更不能在娘娘仙逝之时，为其叩首送行，聊尽哀思！奴婢一想到此，便心如刀绞！此乃天理难容之大不孝啊！”
他说到这里，竟真的伏在地上，肩膀剧烈地颤抖起来，发出了压抑的呜咽声。
这番话，切入得实在是太准、太狠了！
提及早逝的刘淑女，瞬间就将他们之间那冰冷的、因背叛而产生的隔阂，重新拉回到了一个充满了温情与共同回忆的旧日时光里。这不仅表达了他对旧主母的哀思与愧疚，更是用这种方式，无声地提醒着朱由检——殿下，我们，曾经是一家人啊！
他稍稍平复了一下情绪，才继续用带着哭腔的声音说下去：
“其三，为不智之罪！奴婢自以为有些小聪明，妄图攀附高枝，以为投靠了元孙，便能有个好前程。却不知这宫中局势，波诡云谲，一步踏错，便可能粉身碎骨！奴婢有眼无珠，竟不知自己真正的主心骨，一直在五殿下这里！如今，王才人薨逝，奴婢处境已是尴尬无比，这才厚着脸皮，前来求见殿下。此为为了一己之私的不智！奴婢罪该万死！”
这一番话，跌宕起伏，情理兼备！
先以不忠坦白自身过错，再以对刘淑女的大不孝动之以情、引起共鸣，最后以不智剖析自身困境，将选择权完全交还。整个逻辑链条，完整而又充满了情感冲击力。
朱由检静静地听着。
当听到李进忠提及自己的生母刘淑女时，他那颗古井无波的心，也不由得泛起了一丝微澜。
尽管拥有着成年人的灵魂，但他毕竟是从婴儿时期就在这里长大的。对于那位早逝的母亲，他并非毫无记忆。
在他的脑海深处，始终保留着一些模糊而又温暖的片段——那是一个温柔的怀抱，一双总是带着笑意的眼睛，还有在耳边轻声哼唱的、早已记不清词调的民调小曲……
这些记忆，是他在这冰冷深宫之中，最初、也是最宝贵的一丝暖意。
而李进忠，正是那个曾经见证过、也曾是他与母亲那段短暂温情岁月一部分的人。
此刻，李进忠这发自肺腑的悲声，如同钥匙，打开了他心中那扇尘封已久的小门。那模糊的记忆，竟也随之变得清晰了几分。一种真实的、属于孩童的思念与悲伤，从心底缓缓地，却又不可抑制地，涌了上来。
他不得不承认，李进忠，确实是个聪明人，更是一个懂感情的聪明人。
朱由检等他哭声稍歇，才缓缓地开口。
“起来吧。”
“奴婢不敢。”
“我让你起来。”
朱由检的语气加重了几分，却也少了一丝之前的冷冽。
李进忠这才颤巍巍地，从地上爬了起来，眼眶通红，依旧弓着身子，连头都不敢抬。
朱由检看着他，脸上看不出喜怒，只是淡淡地问道：“你在承华宫给大哥办事，办得很好。”
“奴婢不敢当！”
“我听说！”
朱由检打断了他道：“你自掏腰包，将王娘娘处上下的用度，都打理得井井有条。宋晋和王国，对你都颇为信赖。很好。”
李进忠听着这不咸不淡的夸奖，心中更是惴惴不安。
朱由检话锋一转：“既然你在大哥那边，差事当得如此顺遂，又何必来我这小庙里，求见我这个旧主呢？忘了故去的人，也就罢了，难道连活着的人，也要忘了么？”
他这后半句话，说得极轻，却如同一根针，狠狠地扎在了李进忠的心上。
李进忠扑通一声，又跪了下去，急声道：“殿下！奴婢不敢！奴婢一日是殿下的人，终身都是殿下的人！奴婢之前所为，不过是想借元孙的势，为殿下您在外围，打探些消息，办些您不方便出面去办的事啊！”
这话便是彻头彻尾的谎言了。
朱由检闻言，却是笑了。
他缓缓地走下台阶，来到李进忠的面前，亲自将他扶了起来。
这个举动，让李进忠受宠若惊，浑身僵硬。
朱由检拍了拍他的肩膀，语气也变得温和了起来，仿佛刚才的冷冽，都只是幻觉。
“好了，好了。你我主仆一场，何必如此生分？”
他看着李进忠，目光真诚，轻声道：“当年你去四川，九死一生。能活着回来，还能有今日的造化，我很为你高兴。真的。”
“殿下……”
李进忠的眼眶，再次红了。
“至于我娘亲……”
朱由检的眼中，闪过一丝真实的黯然：“你远在千里之外，此事，怪不得你。你有这份心，她若泉下有知，也会欣慰的。”
“殿下！”李进忠再也忍不住，泪水夺眶而出，毕竟算起来当初刘氏待他也算不错了。
朱由检轻轻拍了拍他的背，继续道：“你想要往上爬，这没有错。大哥是未来的君父，你选择投靠他，也算是为国尽忠！是聪明人的选择。我从未怪过你。”
一番话，先是以情感共鸣化解其愧疚，再是晓之以理肯定其选择，瞬间就击溃了李进忠最后的一丝心理防线。
朱由检扶起李进忠，并未将话说得那般赤裸直白。他知道，对于李进忠这种心思活络的人，“彻底收服”并不现实，也非上策。与其强行索要那虚无飘缈的忠诚，不如将关系，建立在更为牢固的利益与人情之上。
他拍了拍李进忠的肩膀，语气温和，却又带着一种不容置疑的亲近感：
“好了，进忠。你我之间，不必如此。”
他看着李进忠那依旧有些忐忑的眼睛，笑了笑，道：“你能念着旧情，在深夜前来见我，这份心意，我领了。至于母妃之事，逝者已矣，你当初身不由己，我心中并无芥蒂。”
他先是轻轻揭过了往事，随即话锋一转，语气变得坦然起来：
“人往高处走。大哥是皇长孙，未来的君主，你选择在他身边效力，是你的眼光，也是你的本事。我身为弟弟，只会为大哥身边能有你这样的得力之人而感到高兴。”
这番话说得极为漂亮，既肯定了李进忠的选择，又将自己放在了一个“懂事弟弟”的位置上，瞬间打消了李进忠心中所有的戒备与不安。
李进忠闻言，心中那块悬着的大石头，总算是落了地。他连忙躬身道：“殿下宽仁，奴婢……奴婢感激涕零！”
朱由检摆了摆手，示意他不必多礼。他看着李进忠，目光真诚，缓缓说道：
“只是，你我毕竟主仆一场，这份情分，总是与旁人不同的。”
他看着李进忠的眼睛，意味深长地继续道：
“大哥性情纯厚，不喜俗务。你日后在他身边，凡事，还需你多加看顾，多加提点。不要让他被旁人蒙蔽了，也不要让他，受了委屈。”
“这是自然！奴婢明白！”李进忠立刻斩钉截铁地应道。
“如此，便好。”
朱由检点了点头，脸上露出了一抹看似随意的笑容，“以后，大家便还是自己人。你在大哥那边，若有什么需要我这边帮衬的地方，只管开口。同样若是我这边，有什么不方便出面，需要你在大哥那里，或是宫里别处，帮着说句话、递个信儿的地方，也希望你不要推辞才好。”
这才是朱由检真正的目的！
他不要求李进忠背叛朱由校，更不要求他做什么惊天动地的大事。他要的，只是在关键时刻，能有一个安插在兄长身边，甚至未来能触及到更高层面的信息渠道和传声筒。
这是一种更为高级的、更为稳固的合作关系。
李进忠是何等聪明的人物，瞬间便听懂了五殿下的弦外之音！
五殿下这是不计前嫌，还要把自己当自己人用！而且，还不强求自己站队，只是要自己帮衬！
这简直是天大的好事！
他心中的狂喜几乎要按捺不住，知道自己今夜这步棋，是走对了！
他立刻顺坡下驴，再次深深一拜，这一次，是心甘情愿，掷地有声：
“殿下说的哪里话！能为殿下效劳，是奴婢几辈子修来的福分！日后，但有殿下吩咐，奴婢便是赴汤蹈火，也万死不辞！”
朱由检看着他这副忠心耿耿的模样，脸上的笑容更盛了。
他点了点头，仿佛是突然想起了什么，一拍手，笑道：
“说来也巧。我还真就有一件小事，想请你帮个忙。”
李进忠闻言，微微一愣。
他本以为，刚才那番话，只是五殿下的一种姿态，一种双方达成的默契。却万万没想到，这位五殿下竟然当场就要兑现了？！
这也太……
李进忠的心中，瞬间闪过一个念头：
这位小爷，可真是一点儿都不把自己当外人啊！