朱由检见兄长虽接受了现实，但眉宇间仍有一丝挥之不去的郁结，便又出言宽慰了几句。
不料，朱由校却轻轻地叹了口气，摇了摇头，说出了一句让朱由检有些意外的话。
“五弟”
他看着窗外那空寂的庭院，声音里带着一丝怅然，“我倒也不是怕去西李娘娘那里。只是如今，国事如此沉重，边疆失事，人心惶惶。我只怕会因此耽误了母亲入土为安的大事。”
朱由检闻言一愣。他没想到，大哥担忧的竟是这个。
但转念一想，也确实有这个道理。
自萨尔浒大败的消息如晴天霹雳般传回京城，这一个多月来，无论是朝廷中枢，还是紫禁城内，都已是乱成了一锅粥。
辽东经略杨镐、总督汪可受、巡抚周永春、巡按陈王庭和前方的将帅们，仿佛在一夜之间，都变成了互相攻讦的怨妇。
他们各自拼了命地写奏疏，将战败的黑锅，一股脑地都甩给了别人。贪功冒进的总兵杜松，和未能及时把握战机的北路总兵马林，成了众人集火的对象。
京城之内，兵部尚书黄嘉善将前方的战报复核上奏后，自知难辞其咎，立刻上疏请求辞官，并表示愿意“席藁待罪”，意思是说以草席为垫，等待治罪。
万幸的是，他那位多年不上朝的皇爷爷，在此等关键时刻，却展现出了一个老牌君主的政治手腕。他深知此刻最忌讳的，便是自乱阵脚，临阵换将。于是，他强行按下了朝中那些要立刻处置前方大将的声音，免得军心进一步动摇。
同时，万历帝也迅速下旨安抚内外：“辽东出兵失利，将帅阵亡，士卒覆没，致使敌焰愈张，长驱直入，朕心实深忧惧！选将调兵等事宜，着兵部即刻会议妥善奏来！另，蓟州、昌平乃陵寝之屏障，山海关乃京师之门户，近来调兵频繁，守备空虚。着该处总督、巡抚、镇道各官，凡一应防御事务，务要比平日严谨十倍！京畿重地，务保万无一失！尔等当各安乃职，以副朕倚畀之重！”
然而，圣旨虽下，人心的恐慌，却不是一纸诏书能够轻易安抚的。
面对如今这般危局，大明朝唯一的内阁辅臣，首辅方从哲，也似乎束手无策。他反复上疏，提出的，也只是两件看似不痛不痒的事情：第一，恳请皇上赶紧补充凋零的内阁成员；第二，恳请皇上开内帑，发放二百万两银子，以作军费。
果不其然，就如万历皇帝所担心的那般，大明在辽东的虚弱，立刻招来了饿狼的觊觎！
北边的蒙古察哈尔部大汗，被明人蔑称为“虎墩兔憨”的林丹汗，率领着号称十余万的骑兵，悍然南下，侵犯广宁东西两侧，兵锋直指山海关以西地带！与此同时，蒙古的另一支常年混迹在明朝边境部落乌梁海部的赖晕歹，也率领两千余骑，陈兵于高台堡边外，公然放话，若朝廷不满足其索要巨额赏赐的要求，便立刻挥师入境抢掠！
一时间，九边烽烟四起！山海关总兵柴国柱的告急文书，如雪片般飞入京城！
自从萨尔浒的警报传来，无论是朝堂上的大小官员，还是宫墙内的太监宫女，无不震惊惶恐。而这股恐惧的情绪，更是迅速蔓延到了民间。
京师内外，人心惶惶，各种“建奴即将入关”、“蒙古人要再打一次北京城”的谣言四处传播。那些原本寓居京城的官吏、士人，乃至富商大贾，大多都开始收拾细软，携家带眷地出城避难。城内的物价，更是一日三涨。
更可怕的是，京城周边的秩序，也开始迅速崩坏。
不知有多少万因灾荒而活不下去的饥民，从四面八方涌入京城。那些成百上千聚集在一起，四处游荡乞讨的僧人、道士，行踪诡秘，朝廷担心这些是女真人的奸细，但却难以查究。
还有一些手持棍棒的流氓无赖，结成死党，趁火打劫，诈骗钱财，挑起诉讼，甚至为了一点小事，便敢当街杀人行凶！像什么白莲教、红封教之类的秘密结社，也各自创立了新奇的名号，散布妖言，蛊惑人心，追随者甚众。
混乱之中，连一些朝廷官员都开始听风就是雨。比如，那个户科给事中官应震，竟上了一道奏疏，言之凿凿地说：那建奴酋首努尔哈赤，原本是当年被斩于市曹的前建州首领王杲的家奴。王杲被杀后，此人怀恨在心，便匿名混入皇宫，充当佣工，暗中窥探我朝虚实多年云云。
如此荒诞不经之言，竟也堂而皇之地出现在了朝堂之上，足见人心已乱到了何等地步！
当然，万历皇帝这几十年的龙椅，也不是白坐的。他明白，打败仗，没什么大不了的。眼下最要紧的，不是追究责任，而是要立刻稳住阵脚，安定地方！
他迅速采纳了巡抚周永春的奏请，命总督汪可受即刻移驻山海关，统一调度所有兵马的作战事宜；同时，令新任巡抚李长庚火速到任，专门负责粮饷供应，稳定后方。
另一边，为了预防九边全线糜烂，他又火速下旨，任命张鹤鸣为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，总督陕西三边军务；任命韩浚巡抚保定，提督紫荆关；任命杜承式巡抚甘肃；任命王在晋巡抚山东……
一连串的人事任命，如疾风骤雨般发出，力图在最短的时间内，稳住这摇摇欲坠的北方防线。
如今的局势，已经危急到了何等地步，就连深居于宫墙之内、一心不怎么关心朝事的朱由校，都能清晰地感受到了。
他为母亲新丧而悲，但此刻，更让他感到不安的，却是这个国家那风雨飘摇的未来。在一个连国家安危都朝不保夕的时刻，他个人的一点丧母之痛，以及入土为安的孝子之心，又显得何其渺小，何其无力。
偏厅内，兄弟二人相对而坐，朱由检想开口说明朝经此一败倒不是什么大事，大哥你以后当个好皇帝就是了。
但朱由校突然自言自语般，先是打破了沉默：“五弟，你说出了这么大的事，皇爷爷这次，会不会上朝？”
他的声音里带着一丝不确定。
在他们兄弟二人的记忆中，那位端坐在御座之上的皇爷爷，这几年快变成一个模糊而遥远的影子。
他常年深居九重，厌倦了朝堂上无休止的争吵。即便是此次萨尔浒之败这样足以动摇国本的大事，至今传来的消息，也大多是“圣心忧惧”，却并未有任何明确要亲自临朝、主持大局的表示，百官的奏疏，也依旧是“留中不发”者居多。
朱由检闻言，立刻警觉了起来。他放下茶杯，眼神变得严肃，对朱由校使了个眼色，同时用一种极为平淡的、纠正的语气提醒道：
“大哥，慎言。”
他顿了顿，一字一句地说道：“皇爷爷并非不愿上朝，只是因龙体欠安。太医院的院判们早就诊断过，皇爷爷乃是痰湿中阻、风寒外袭，兼有气虚血瘀之症，是以圣躬难以支撑朝会之劳顿。”
这番话，几乎是将太医院的官方诊断书给背了出来。
朱由校闻言，却是无所谓地笑了笑，摆了摆手：“五弟，你跟大哥我还这么见外做什么？这里又没外人。”
在他看来，这不过是兄弟间的私下闲谈，何必如此上纲上线。
朱由检却摇了摇头，脸上没有丝毫放松。他看着自己的兄长，语重心长地说道：
“大哥，祸从口出。有些话，说者无心，听者有意。我们身在这深宫之中，不得不防啊。”
朱由校见弟弟如此认真，虽然心中依旧不以为然，觉得他有些太过谨小慎微，但也知道他是为自己好。
毕竟，在他朴素的认知里，自己这位皇爷爷，就是懒，实在跟那些复杂的病症扯不上太大关系。他不想再争辩，便摇了摇头，没有再多说什么。
而朱由检的心中，却并非如他表现出的那般，只是单纯地在重复官方说辞。
经过这几年旁敲侧击的了解，他也大致摸清了万历皇帝的身体状况。太医院的诊断，其实并未作假。万历皇帝确实患有多种慢性疾病，以“痰湿内盛、风寒外袭”为主要表现，兼有脾胃失调、气血运行不畅等问题。
而这一切病症的根源，常与饮食失节、久坐少动、以及长期以来的情绪抑郁息息相关。其病理机制，多半就是中医所说的脾虚生痰、痰湿阻络、风寒外袭、导致清阳之气无法上升，故而时常头晕目眩，四肢乏力，难以支撑高强度的体力活动。
所以，说他“懒”，固然没错；但说他“病”，却也是实情。
朱由检正思忖间，看着面前的朱由校脑中却突然灵光一闪，想起了另外一件事。他决定换个话题，既能考较一下兄长，也能借此表达自己的一些看法，毕竟自己大哥以后可是要当皇帝的。
“大哥，说起这朝政之事，你可知，今年三月殿试之时，皇爷爷钦命的那道策问题目，说的是什么？”
朱由校果然被引开了注意力，他茫然地摇了摇头：“殿试？那都是外朝文官们的事，我哪里知道这些。”
朱由检的眼中，闪过一丝与年龄不符的深邃光芒。他缓缓地挺直了腰板，用一种近乎于背诵的、平稳而清晰的语调，缓缓说道：
“今年恩科，策试天下贡士的制文题目是：
‘自古帝王，兴化致理，政固多端，而振肃人心，维持世道，则必以纪纲为首务。《诗经》有云：勉勉我王，纲纪四方。先儒之论亦曰：善为治者，先有纪纲以持之于上，而后有风俗以驱之于下。然则，御世宰物之术，莫要于此吗？
夏、商、周三代之后，唯有汉、唐、宋三国，历年最久，其间英明君主、贤良辅臣，代不乏人。当其之时，所建立的法度纲纪，以成就一代治世者，又有哪些是可圈可点的呢？
我太祖高皇帝肇造区夏，成祖文皇帝再靖家邦，所立下的制度典章，超越千古，本是可传之万世而无弊的。朕继承大统以来，亦不敢有丝毫懈怠。御极之初，政教修明，风化俗美，也还算能继承祖宗的遗烈。
可为何近些年来，法度操守渐渐废弛，人心滋生玩忽之风，朕的德音善政壅塞于上而不能下达，朝廷诏令颁行于下而无人执行？虽然屡次三番下旨申饬，但这陵夷败坏之势，却日渐加剧！在位之人，以恣意妄为当作豪杰之举，而本职工作却因此荒废；在下之人，以触犯法度视为寻常之事，而堤防操守早已尽数崩溃！甚至出现了偏将侵犯主帅，下属对抗长官，奸诈的书吏诬告上司，乱民煽动祸乱抢掠富户之事。冠与履的位置颠倒，上下名分荡然无存！其他骄淫僭越的风气，躁动竞争、嚣张跋扈的习气，更是数不胜数！
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可以说，我朝纲纪之紊乱，到了今日，已经到了极点！这其中的缘故，究竟在何处？
汉代之人曾说，天下之所以不能治理，常常是因为君主承平日久，对风俗的败坏不能醒悟，对政治的衰败不能改革。而宋代之人又说，纲纪的废弛败坏，都是因为上下互相因循守旧。这两种说法，哪一个更对呢？又或者，君与臣应当共同承担责任，是无法推诿于他人的呢？
如今，要改革旧习，成就善治，最贵在能识得‘因’与‘革’的适宜之处；要挽救败坏的局面，维系风俗，关键在于要懂得‘转移’的巧妙之术。朕，如今正当这长期松弛之后，想要返还那极为稳固的态势，要使法令建立而不被人触犯，政令施行而不被人违逆，使纲纪端正，风俗纯良，以恢复我祖宗的旧有盛况，究竟要如何做，才可以呢？”
一番话，洋洋洒洒，一字不差。
等朱由检说完，朱由校问道：“五弟，这当真是皇爷爷钦命的题目？”
“千真万确。”
朱由检点了点头，神色平静。
“放心，情报绝对属实。”
朱由校灌了一口清茶，沉声道：
“这可跟外面说的皇爷爷可不像！”
毕竟多年万历都是一个沉湎于深宫、厌倦政务、致使“万事不朝”的君主形象。朱由校自己，也是这么以为的。
今天当他从朱由检口中亲耳听到这篇万历出的殿试策问题时，至少表明自己这个爷爷并没有像明面上那么不问朝政！
“大哥，皇爷爷御极多年，心里早就跟个明镜似的。”
朱由检的语气很轻，却带着一种超越年龄的洞察力。
“如果不是自己亲自过问，怎么可能知道法度废弛、人心玩忽、诏令不行，甚至知道偏裨侵大帅，僚属抗长官。”
他抬起头，目光幽深地看着自己的兄长：“大哥，你不觉得吗？这篇策问题，与其说是在考问天下的贡士，不如说是皇爷爷他自己，在借天下士子之口，叩问自己的内心，也叩问着整个朝堂啊！”
“叩问……”
朱由校咀嚼着这个词，若有所思。
“是啊。”
朱由检的眼神变得锐利起来，“他问‘纲纪之紊，至今日极矣，其故果安在欤？’——这天下乱象的根源，究竟在哪里？”
“他又问‘汉人谓人主承平日久而不悟而不改；宋人又谓上下因循此其说孰为当欤？’——是君主的责任，还是臣子的责任？亦或是‘君臣当交任其责’？”
朱由检缓缓站起身，在偏厅内踱了几个来回。
“你看，皇爷爷他其实给出了自己的答案。他说，是‘君臣当交任其责，有不容他诿者’。他承认，他自己和满朝的文武，都有责任，谁也别想推诿！”
“这……”
朱由校被弟弟的这番解读，有点被无语到了。他没想到就连一篇看似寻常的考题背后，竟然都暗藏着推卸责任的行为！
“所以，大哥。”
朱由检不管自己大哥怎么想的，自顾自的停下脚步，转过身来，目光灼灼地看着他说道：“皇爷爷御统四十七载，自然有些东西看得还是比较清楚的。”
“我窃以为他就像是一个身患沉疴的巨人，他清楚地知道自己病在哪里，甚至知道这病是如何得的。他厌倦了那些只会在他耳边大喊‘你有病’、却开不出有效药方的庸医，也厌倦了那些只会互相指责、推诿责任的家人。”
“他不出手，或许是因为他还没有找到一副能够真正根治沉疴的良方。又或许是，他知道，这病已经太重了，任何一剂猛药下去，都可能会让这个虚弱的巨人，当场崩溃。”
朱由校呆呆地听着。五弟的这番话，为他打开了一扇全新的窗户。为他皇爷爷说好话的可不少，但五弟这么清奇的观点倒是第一次听说。
“那辽东之事呢？”
他忍不住问道：“既然皇爷爷心里都清楚，为何对辽东之败，至今还未有雷霆之举？任由那些人互相攻觎？”
朱由检闻言，轻轻地叹了口气。
“或许，正是因为他看得太清楚了。”
他走到窗前，看着窗外那四四方方的天空，缓缓说道：
“辽东之败，败在杨镐一人吗？败在杜松、马林之流吗？我倒是觉得是败在我大明这早已千疮百孔的军制，败在上下离心的官场，败在空虚的国库。”
“此刻若是杀了杨镐，固然能平息一时的民愤。可然后呢？谁去接替他？换上另一个人，就能扭转乾坤吗？就能凭空变出粮草、变出精兵吗？”
“皇爷爷不杀他，不是不想杀，而是在给朝堂，给自己，争取时间。他任命了那么多的督抚，调动了那么多的兵马，他是在‘裱糊’。用尽一切办法，先把这座将要倾倒的大厦，用柱子撑起来，把那些最显眼的窟窿，先用纸糊上。”
“至于根子上的问题……”
朱由检的眼中，闪过一丝难言的神色。
“那已经不是杀几个人，或是下一道旨意，就能解决的了。”