五月二十八日，寅时末。
天光尚未破晓，承华宫内已是灯火通明。朱由检被高宇顺从温暖的被窝里轻轻唤醒，只觉得眼皮重若千斤，浓浓的困意如同潮水般将他包裹。
他实在是太困了。
然而，今日却由不得他贪睡。他那位多年不上朝的皇爷爷，万历皇帝，将在今天召开一场万众瞩目的朝会。为了这一天，他昨日便已在宫人的服侍下提前沐浴更衣，熏香净体，不敢有丝毫怠慢。
待他揉着惺忪的睡眼，被宫女们收拾妥当，来到正殿时，父亲朱常洛与大哥朱由校早已穿戴整齐，肃立等候了。
朱常洛穿着一身规制的皇太子青色朝服，头戴翼善冠，神情肃穆中带着一丝难以掩饰的紧张。他来来回回地踱着步，一会儿检查朱由校的玉带是否系得端正，一会儿又亲自上手，为朱由检抚平袍角的一丝褶皱。
“校儿，检儿！”
他压低了声音，不厌其烦地嘱咐道：待会儿到了御前，万事要以稳重为先。皇爷问话，便躬身回话；皇爷不问，便垂首静立，万万不可左顾右盼，更不可随意开口，明白吗？”
“孩儿明白。”
朱由校和朱由检齐声应道。
就在这反复的叮咛与等待中，殿外天色渐明。一名乾清宫的常侍太监快步而来，传达了最新的消息——朝会地点，由原定的慈宁宫，改为了文华门！
朱常洛闻言一愣，随即也不及多问，立刻领着两个儿子，在一众内侍的簇拥下，浩浩荡荡地朝着文华门进发。
待他们赶到时，已快到辰时时分。
清晨的阳光穿透紫禁城重重叠叠的宫阙，在文华门前那片开阔的青砖广场上，投下了细碎而温暖的光斑。朱由检抬眼望去，只见文华门后，便是那座在史书中鼎鼎有名的文华殿。
这座宫殿，本是大明开国之初，为皇太子读书观政所建。按照五行之说，东方属木，其色为青，代表着生机与成长，因此，太子所用的宫殿，屋顶皆覆盖着特有的青色琉璃瓦。
然而，到了嘉靖年间，那位醉心于玄修的皇帝，在一场大刀阔斧的宫殿改造中，大手一挥，将此地改为了君臣讲筵之所，连那代表着储君身份的青瓦，也被换成了象征着至高皇权的黄琉璃瓦。
此刻，文华门前的广场上，早已是冠盖云集。
六部尚书、五府都督、九卿堂官，以及六科给事中、十三道监察御史们，早已按品级序次，排列整齐，肃立等候。
朱由检也是第一次亲身体会这大明朝的“御门听政”。他一直以为，朝会就该像后世电视剧里演的那样，皇帝高坐于金銮殿内，百官分列于下。
却没想到，这大明朝自太祖皇帝朱元璋起，便流行在宫门前开露天大会，让这一大帮子朝廷重臣，站在门口议事。
就在此时，一声尖利悠长的唱喏，划破了晨间的宁静。
“传——辅臣并六部五府大小九卿堂上官、科道官，诣慈宁宫门——！”
朱由检循声望去，只见司礼监掌印太监李恩，正肃立于文华门的廊檐之下。他手持一柄拂尘，银丝垂落，目光如电，缓缓扫过阶前陆续聚拢而来的朝臣们。那声音，带着司礼监大珰特有的阴柔与威压，让整个广场都为之一肃。
话音未落，阶下已响起一阵环佩相击的急促声响。内阁辅臣方从哲整了整衣冠，迈着沉稳的步子，当先走上前来。
他腰间的玉带扣，在汉白玉石阶上磕出了一声清脆的响声。他抬头望向门内阴影中的李恩，两人目光相接的刹那，皆从对方的眼中，读出了一丝只有彼此才懂的隐秘默契。
然而，李恩却并未理会趋步上前的朝臣们。他甚至不等百官们站定，便快步从廊下走出，径直来到了朱常洛的面前。
他对着朱常洛、朱由校和朱由检三人，恭恭敬敬地躬身行了一礼，随即开口吩咐道：“小爷，两位殿下，皇爷有口谕。”
朱由检见状，不敢怠慢，立刻跟着父亲和大哥的动作，跪倒在地，垂首听旨。
只听李恩用一种极为严肃的语调，高声宣道：
“口谕：命皇太子及皇孙等，先于慈宁宫偏殿觐见！”
一句话，让朱由检的心猛地提了起来。
这叫什么事？临到头了，又变了？
他心中暗自叫苦，只觉得这古代伺候皇帝，可真不是个轻松的活计，简直比后世的996还要折磨人。
朱常洛显然也愣住了，他连忙起身，想凑到李恩跟前，套几句话，打探一下情况。然而，李恩却只是微笑着，不着痕迹地避开了他的靠近，滴水不漏地说道：“小爷，时辰不早了，皇爷还在等着呢。奴婢得赶紧回去伺候皇爷，您也快请吧。”
说罢，便又是一个躬身，转身快步离去了。
没办法，君命如山。
朱由行只得再次领着两个儿子，在一众官员们好奇、探究、疑惑的目光注视下，调转方向，又浩浩荡荡地朝着慈宁宫进发而去。
穿过长长的宫道，一行人终于抵达了慈宁宫。
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朱由检仰头望着那熟悉的宫殿轮廓，心中不由得泛起一丝怀念。李太后在世时，这里曾是他幼年时最温暖的港湾，不管外面风雨如何，只要到了这里，总能得到祖母无私的庇护和疼爱。
斯人已逝，宫殿依旧，只是当年那份温情，却再也寻不回来了。
一名面生的太监早已在殿外等候，引着他们穿过正殿，径直来到了一处偏殿。
殿内早已有人。
朱由检垂着眼帘，只用余光飞快地一扫，便已将殿内的情势尽收眼底。
御座之上，端坐着的正是他那位许久未见的皇爷爷——万历皇帝。他身着一袭素白的冠袍，神情疲惫，但那双浑浊的老眼里，却依旧透着帝王不容侵犯的威严。
万历皇帝的左侧稍后方，坐着的是王皇后。她同样身着素服，手中捻着一串佛珠，双目微垂，神情平静得仿佛一尊玉佛，好似对周遭的一切都漠不关心。但朱由检知道，这不过是表象，这位看似与世无争的皇后，正用她那独特的、超然物外的方式，静静地观察着殿内的每一个人。
而在皇爷爷的右侧，坐着的，便是那位搅动了大明朝堂数十年的郑贵妃。她妆容精致，虽同样身着素服，却难掩其风华。只是此刻，她那双流光溢彩的眸子里，却带着一丝挥之不去的焦虑，眼神流转间，频频瞟向御座上的皇帝。
“儿臣（臣孙）叩见父皇（皇爷爷）、皇后娘娘、贵妃娘娘！”
朱常洛领着两个儿子，上前一步，按照繁复的宫廷礼仪，规规矩矩地行了五拜三叩的大礼。
礼毕，朱常洛依着规矩，退到下首站定。他脸色苍白，低垂着头，不敢与御座上的任何一人对视，整个身体都微微紧绷着，像一根拉满了的弓弦。
皇长孙朱由校站在父亲身后，眼神有些茫然地盯着地上那光可鉴人的金砖，似乎对周围这紧张诡异的气氛，感到十分困惑和不适。
唯有朱由检，依旧是一副泰然自若的模样，仿佛只是来参加一场普通的家宴。
殿内一片沉寂，气氛压抑得让人喘不过气。
终于，万历皇帝那沙哑而疲惫的声音，打破了这令人窒息的安静。他没有看别人，目光直直地射向朱常洛。
“太子，东宫护卫之事，你日后要严加整饬。此次来的是木棍，下次若换成了利刃，又当如何？”
这话语调平平，却如同重锤一般，狠狠地砸在了朱常洛的心上！
朱常洛浑身猛地一颤，几乎是条件反射般地躬身下拜，声音都发了紧：“儿臣知罪！定当严加管教下属，杜绝此类事情再次发生！”
朱由检在心里直呼好家伙！
这倒打一耙的本事，可真是不小！明眼人都知道，东宫护卫缺编严重，连像样的侍卫都没几个，这责任本该在皇帝。
可如今，皇爷爷一开口，便将板子结结实实地打在了父亲“管教不严”的屁股上。
不过，让他更没想到的是，自己的父亲，竟也是个中高手。一句“严加管教下属”，便轻飘飘地将责任从自身，甩给了那些本就不存在的“下属”。
真不愧是，大明朝新一代的不粘锅！
就在这父子二人隔空甩锅之际，一旁的郑贵妃却突然开了口。
“皇上，您也别太苛责太子了。”
她的声音柔婉动听，充满了关切之意。
“太子殿下素来仁厚，难免会被下面的人蒙蔽。依臣妾看，千错万错，这可都怪不到太子的身上！”
这话一出，朱常洛都愣住了。他诧异地抬眼，几乎以为今天的太阳是从西边出来的。这个与自己斗了几十年的女人，今天竟然会开口帮自己说话？
尽管心中惊疑不定，但他还是赶紧顺着台阶下，跪地谢恩：“谢贵妃娘娘体谅，儿臣日后定当严束其下，不负皇恩！”
万历皇帝对郑贵妃的话，只是不置可否地“哼”了一声，没有再继续追究。
朱由检将这一切看在眼里，心中却已是雪亮。
他大概明白是怎么回事了。郑贵妃，在“国本之争”这出大戏里，本就是皇爷爷推到台前，用来平衡朝堂势力的一个棋子，或者说是一个心甘情愿的背锅侠。
以前福王还在京城时，她或许还有那么一丝争夺国本的念想。可如今，福王早已之国就藩，大局已定，她若还抱有那等不切实际的想法，那才是真的蠢。
只是，朝堂上的某些人，却并不想放过她这个绝佳的靶子。将所有的脏水都泼向她，便可以借此攻击皇帝，达到自己的政治目的。这想必也让郑贵妃恼怒不已。
想来，这一个多月里，她私下定是苦苦哀求过万历皇帝。而万历皇帝也确实帮她顶了一个月，将奏疏留中不发。但如今看来，朝野汹汹，万历也已明确表示，他压不住了。唯一的出路，便是让她自己出面，主动向父亲示好，争取到太子的“谅解”，从而化解这场危机。
当然，这一切的根源，还是自己将张差那个烫手山芋，直接扔到了外朝，搞得皇爷爷想在宫内“大事化小”，都失去了操作空间。想必，这位贵妃娘娘，对自己也是颇有微词的吧。
果然，念头刚起，郑贵妃那柔和的目光，便转到了他的身上。
她轻笑一声，声音娇柔却又清晰地传入了殿内每个人的耳中：
“说来，这次还真是多亏了五哥儿机警呢。”
郑贵妃将目光转向朱由检，那笑容慈爱温和，仿佛是在看自家最疼爱的子侄一般：“小小年纪，就懂得临危不乱，替你父王分忧，真是难得的好孩子。”
这番话，听上去是夸奖，却让朱由检的心头猛地一凛。
果不其然，郑贵妃话锋一转，语气中带上了一丝恰到好处的嗔怪与惋惜：
“只是这直接将人犯交到三法司，动静是不是闹得太大了些？你瞧瞧现在，这朝野上下议论纷纷的，满城风雨，岂不是让你皇爷爷和父王，更加烦心了吗？”
她端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，眼帘低垂，幽幽地说道：“下次再有这种事情，五哥儿可得学乖了。凡事，总得先禀明你皇爷爷，由你皇爷爷做主才是啊。”
这话，说得可谓是滴水不漏，绵里藏针。
表面上，她是在用长辈的口吻，亲切地教导一个年幼的晚辈如何处事。可实际上，每一句，都是在不动声色地给他上眼药。
你说你替父分忧？可你的所作所为，却让你的父亲和皇爷爷陷入了更大的麻烦之中！你说你临危不乱？可你这“不乱”，却是不懂规矩，不知进退，越俎代庖！最后一句“凡事要先禀明你皇爷爷”，更是诛心之言。这不仅是批评他擅作主张，更是在巧妙地离间他们祖孙、父子之间的关系，暗示他朱由检小小年纪，便已心机深沉，不将君父放在眼里！
一时间，殿内所有人的目光，都聚焦在了朱由检这个年仅五岁的孩子身上。