偏厅之内，突然一片安静。
方从哲静静地看着自己的这位门生，半晌，才缓缓地点了点头，脸上露出了由衷的笑容。
“好一个明白的结果，好一个为国为君的臣子本分！”
他抚掌赞道：“会甫，你能有此见识，老夫心甚慰啊！”
这一刻，两人之间再无试探。只一个眼神，一杯酒，便已达成了一种无声的默契。
王勃一篇千古名篇《滕王阁序》，以“物华天宝、人杰地灵”八字，将江西的声名推向了极致。到了大明朝，尤其是国朝初期，江西籍的英才更是如同井喷般涌现，解缙、杨士奇、胡俨……
一个个光耀史册的名字，撑起了永乐盛世的半壁江山。
这股风气，在嘉靖年间达到了巅峰，却也迎来了拐点。
“人杰地灵甲天下，满朝文武半江西。”
这句流传于京城的民谚，既是赞誉，也是谶语。当江西籍的两大巨头——内阁首辅夏言与次辅严嵩，这对曾经的同乡，最终反目成仇，成为誓不两立的政敌时，整个江西官场集团的命运，便被彻底改变了。
那场惨烈的斗争，最终以严嵩迎合帝心、构陷害死夏言而告终。严嵩虽独揽内阁大权近二十年，风光无限，但这场胜利，却给他的家乡带来了致命的打击。
自严嵩倒台之后，整个江西籍的官员群体仿佛被抽走了灵脉一般，元气大伤，很长一段时间内，再也未能出过像夏言、严嵩那样的中枢高官。
渐渐地，世人对江西士子的印象，也从“经世致用”的干才，变成了“会读书、书生气浓”的文人。
然而，新入阁的东阁大学士吴道南，却似乎是个例外。
与那些皓首穷经、埋头于学说义理的同乡不同，吴道南为人更为务实，讲求经世致用。他自万历十七年高中进士之后，便一直在翰林院“养望”。到了明代后期，翰林院几乎成了内阁的预备班，非翰林不入阁，这已是官场惯例。
从万历十七年到三十七年，整整二十年的光阴，吴道南和其他清贵翰林一样，每日的工作便是掌制诰、修国史、为皇帝讲经筵，虽然清闲尊贵，却并无多少实权。直到万历三十七年，他才终于外放，被启用为礼部右侍郎，并代理尚书事务。
多年的沉潜，一朝得到施展抱负的机会，吴道南上任之后，立刻展现出了他那股压抑已久的干劲。
他一改官场“多一事不如少一事”的积弊，大刀阔斧地重申国家典章法度，理清官员的谥号典则，不屈从于任何权贵的压力，一切秉公办理，一时间让暮气沉沉的礼部衙门焕然一新。
他更是不畏上意，为了敦促皇太子出阁讲学，竟一连上了十道奏疏！然而，当时的万历皇帝心中对储君出阁讲学另有盘算，对他的奏章自然是置之不理。
万历三十八年，京城一带遭遇大旱，民生凋敝。吴道南又上疏，请求皇帝清除蒙蔽圣听、壅塞言路、贪腐横行等五种“郁结”之气，条条切中时弊，振聋发聩。结果，神宗依旧不予采纳。
后来，朝鲜使者前来，请求购买大明朝的火药，吴道南力排众议，坚决反对，认为此举有资敌之嫌。西域的吐鲁番进贡美玉，他又上疏，以“君子不贵奇技淫巧之物”为由劝谏，不予收受。辽东总兵提议在边疆重地也开设科举，选拔文官，他则认为辽东乃国之藩篱，当以武备为重，开科取士会分散精力，于是搁置了这一提议。
可以说，吴道南的每一次出手，虽然抛开时代发展不谈，但都精准地符合当时历史环境下的价值观！积极展现了他务实、强硬且极富远见的政治风格，与当前官场可谓格格不入！
后来，他因父亲去世，依照祖制回乡丁忧。直到这个月，才刚刚服丧期满，便被一道圣旨，直接从乡野之间，征召入了内阁。
多年的蛰伏，加上丁忧期间对民间疾苦的深刻体会，让吴道南积蓄了满腔的抱负。一入阁，他几乎是无缝衔接，立刻就进入了工作状态。先是就瑞王朱常浩的婚礼规制上疏，提出了详尽的建议。紧接着，储宫出讲、诸王豫教、选拔勋旧大臣、举荐被遗忘的贤才、撤换祸害地方的矿监税使、补齐空缺的言官职位……
一道道奏疏，如雪片般递到了万历的跟前。然而，结果还是一如既往的老样子。
那位深居九重、厌倦了朝政的万历皇帝，对他这位新任阁臣的所有奏请，尽数留中不发，未置一词。
就仿佛，他所有的努力，都只是击打在了一团厚重的棉花之上，无声无息，毫无回应。这便是万历朝晚期，一个有心作为的臣子，所必须面对的无奈与困境。
此时师生二人间的默契达成，气氛也变得更加轻松起来。方从哲为吴道南布菜，吴道南则为方从哲斟酒，言谈之间，已少了几分试探，多了几分同僚间的坦诚。
吴道南放下酒杯，脸上却不见丝毫轻松，反而蹙起了眉头，轻轻一叹。
他缓缓开口，声音低沉而凝重：“恩师在上，学生有一言，不吐不快。”
“但说无妨。”方从哲饶有兴致地看着他。
“自学生五月入阁以来，短短一月虽时日尚短，然日观邸报，夜览奏疏，只觉这天下，竟是处处烽烟，时时警报，实是触目惊心。”
吴道南的语气中带着一丝沉痛：
“西北边陲，甘肃方有‘红沙之役’，数千虏贼竟能深入内地，屠戮我军民，焚掠牲畜，无算其数！而当地镇将唐盛世，竟敢匿其败状，反以虚假的‘堵截塘报’欺瞒朝廷，其前后蒙蔽之事，不知凡几！”
“西南之地，崖州、黎州的蛮乱，罪责明明在于官府处置失当，致使民怨沸腾。那叛贼阮升已窜入粤地，沿途州县，竟然无一人上报示警！”
“再看这东北辽东，抚按官郭光复、王雅量皆已上疏言说：宁远、前屯卫两地，专职的兵备道，竟已空缺了整整三年！虽说有人暂行代理，然名不正言不顺，面对危局，如何能有力支撑？如今兵备道张国儒又请告归乡，兵部理应将其视为缺出，另行推举，恳请皇上速速批发！”
“不仅如此，那开原、辽阳二地，乃抵御北虏宰赛、粆花部落之前沿，其通判之职，同样空悬经年，不见朝廷选任！吏部理应立刻择选那些素有边才之人前往补任！”
“还有蓟辽总督薛三才的奏报，今年四月，黄花镇边外的山场被烧，虏贼更是直接摸上了黄花岭，掳杀了我朝的烽燧军士！事后，督抚衙门虽将失事将领刘守廉、杨大庆等人先行革任，勘问罪责；又将李世爵、王之宠罚俸，看似处置了，但这其中有无重大情弊，还需进一步查明！至于该镇的夷人部落，因索要赏赐不成，便屡次三番前来劫掠，边备亟待加强。皇上虽批了‘这起大根因，着该按关御史查明奏处’，又让督抚严加备御。可一句‘严加备御’，谈何容易？底下的人阳奉阴违，又有何用？”
“至于东南，浙、直、福三省，每年应上缴的改折绸缎布匹，累年拖欠，迟迟不到。如今边疆处处用兵，国库空虚，这税赋竟也收不上来！”
吴道南越说，神情越是忧虑。他抬起头，目光灼灼地看着方从哲，沉声道：“恩师，如今我身处内阁之中，所忧之事自然也不同了。学生看到的，如今惶惶大明，四处漏风，勉力支撑。可朝堂之上的衮衮诸公，却还在为些许意气之争，内斗不休，始终不能拧成一股绳，共赴国难！此情此景，如何能不让人忧心忡忡？”
他端起酒杯，郑重地对上方从哲的视线：
“是以，在学生看来，如今的‘梃击’一案，便如同这屋里着了火。我们最该做的，不是争论这火是谁放的，也不是借着这火去烤自己的手，而是要立刻齐心协力，将它扑灭！快刀斩乱麻，让朝局尽快稳定下来，这才是当务之急啊！”
吴道南的这番话，可谓是掏心掏肺，将他那务实派官员的本色，以及对国家前途的深切忧虑，表露无遗。
然而，方从哲听完这一席话，脸上却并没有露出太多的波澜。
他静静地听着，神色依旧温和。待吴道南说完，他才缓缓地端起酒杯，与吴道南的杯子轻轻一碰，发出一声清脆的响声。
“会甫！”
他开口了，声音平稳而舒缓。
“你的这番忧国之心，老夫明白。”
他呷了一口酒，慢条斯理地说道：
“甘肃之败，崖黎之乱，辽东之警，赋税之缺……这些事，听着骇人，可在我大明朝这两百多年的基业面前，终究不过是癣疥之疾罢了。”
他看着吴道南那依旧紧锁的眉头，语气中带着一种久经风浪的从容与淡然：
“你我身为辅臣，要做的，便是分清轻重缓急。只要这朝堂的根本不乱，只要这君臣的大义还在，你我用心王事，辅佐圣上，这些小病小灾，自然有的是时间和法子去慢慢调理。莫要因小失大，乱了方寸啊。”
他这番话，看似是宽慰，实则是点拨，也是告诫。
吴道南听着座师这番话，心中一凛。他明白，方从哲看重的只是朝中的政治格局。在他眼中，边疆的些许战事，远不如京城朝局的稳定来得重要。
而这也正是这位在万历朝后期，能稳坐首辅之位数年之久的老牌政客，其为官处世的真正哲学。
只是相比较方从哲，吴道南稍微更关心边事而已！