且说那门子接了李进忠的书信，转身便进了那深不见底的院落之内。
李进忠便也就此，在这高大而又冰冷的门洞里，开始了那漫长而又煎熬的等待。
时间，一点一滴地，缓缓流淌着。
他站得久了，只觉得双腿都有些发麻。腹中，更是早已是饥肠辘辘。只是，他不敢有丝毫的移动，更不敢表现出半分的不耐。
他就那么，如同一个最是虔诚的信徒一般，静静地等着。
而此刻，那高墙之内的院落里，却是另一番光景。
只听得人声鼎沸，混杂着一阵阵高亢无比、充满了战斗意味的鸡鸣之声，显得是格外的热闹！
这里，并非是马谦处理公务的前厅，而是他这处外宅之内，最为私密，也最能让他找到乐趣的地方——斗鸡场。
只见那宽敞的院落之内，皆是由上好的青砖铺地。正中央，则用那半人高的矮栏，围出了一个直径约有三丈的圆形斗场。
此刻，在那斗场之内，两只翎毛鲜艳、神情雄健的鲁西斗鸡，正斗得是难分难解！一只通体漆黑，只在颈间带着一圈金色的羽毛；另一只，则是红羽白尾，威风凛凛！
二鸡皆是翎毛倒竖，双目赤红，时而腾空而起，用那锋利的铁爪相互蹬踹；时而又低头猛冲，用那尖锐如钩的喙，去啄击对方的要害！
每一次的碰撞，都能引得围观的众人，发出一阵阵兴奋的呐喊！
只见那斗场的周围，早已是里三层外三层地，围满了一群同样是穿着各色内侍服饰的太监！他们一个个皆是屏息凝神，伸长了脖子，那眼中更是闪烁着贪婪与兴奋的、如同赌徒一般的光芒！
而在那人群的最前方，为首的一人，约莫五十岁上下的年纪。他面皮白净，保养得宜，身上穿着一件赭红色的贴里袍，虽然并无太多华丽的纹饰，但那料子，却是上等的贡品。他身形微胖，气度沉稳，正是此地的主人——内官监总理太监，马谦！
此刻，他正微微地俯着身子，双手按在膝盖之上，目光紧紧地盯着场内那两只正在搏斗的公鸡。他右手的大拇指之上，还戴着一枚硕大的、深碧色的翡翠扳指，在那日光的照耀之下，泛着温润的光泽。
“啄！好！好！‘黑旋风’！就是这般！啄它的眼！啄它的眼啊！”
旁边一个随侍的小太监，正扯着嗓子，尖声地叫着！
那名为“黑旋风”的黑毛斗鸡，似乎也是不负众望！只见它猛地一个侧身，躲过了对手的攻击，紧接着，便是一记迅猛无比的凌厉喙击，不偏不倚地，正啄在了那红羽斗鸡的翅下！
那红羽斗鸡吃痛，惨叫一声，连连后退，阵脚已然是大乱！
马谦的嘴角，这才露出了一丝不易察觉的、满意的笑意。
他对这只自己花了重金从山东购来，又请了专人，日夜不停地“贴鸡”驯养了数月之久的宝贝疙瘩，是极为的满意。
——这所谓的“贴鸡”，便是斗鸡之中，最为秘传的驯练之法。需得在夜间，为这斗鸡加餐。而主人，则需得在旁，点着灯烛，亲自计数，看着那鸡，将数百口精料都啄食干净了，方能算得上是一只好鸡。
就在这时，方才那个在门口收了李进忠银钱的门子，才悄无声息地，如同狸猫一般，溜到了马谦的身旁。
他躬着身子，将嘴凑到马谦的耳边，低声地禀报道：“爷，门外有个自称是叫李进忠的，说是从那四川来的。手里头，还拿着一封秋月师父的信，说是要亲手呈给您过目。”
马谦的眉头，微微地蹙了一下。他的目光，却依旧是没有离开那激烈的斗场，只是随口，问了一句：“李进忠？什么来路？”
那门子回道：“瞧着落魄得很。就跟那逃荒过来的一般。说是是什么秋月师父推荐过来的。”
听到“秋月师父”这四个字，马谦那本还紧盯着斗场的眼神，这才微微地动了一下。
他略一摆手，道：“知道了。先让他到那偏厅里头，候着吧。”
李进忠也不知自己究竟是在那冰冷的门洞里，站了多久。
终于，那个收了他银子的门子，才又慢悠悠地，从里面走了出来，对他说道：“行了，跟我来吧。公公让你在偏厅里头候着。”
李进忠闻言，大喜过望！
他连忙随着那门子，进了这深宅大院。一路之上，是雕梁画栋，曲径通幽，看得他是眼花缭乱。
最终，他被那门子，引到了一个装潢雅致的偏厅之内。
然后，那门子便也只丢下了一句“你且在此处等着”，便也自顾自地，转身离去了。
李进忠一个人，惴惴不安地，站在这空无一人的偏厅中央。
他一身的尘土，满脸的憔悴。那双早已是深陷了下去的眼窝，更是显出了，他这一路长途跋涉和在四川那鬼地方所吃尽的苦头。
他双手依旧是紧紧地攥着那封早已是被汗水浸得有些皱巴巴的书信。
仿佛那便是他此生，最后一根，救命的稻草了。
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也不知究竟是过了多久。
约莫是有一炷香的工夫。
门外，终于传来了些许的脚步声。
李进忠心中一喜！连忙迎到门口！
他以为，是那位马公公来了！
可结果来人却只是一个穿着长随服饰的年轻的仆役。
只见那仆役，连正眼也未曾瞧他一下，只是淡淡地，传了一句话：
“公公他今日乏了。让你且先在此处等着。”
仆役说完话也不等李进忠回话，直接转头就走了。也不知究竟是在那空荡荡的偏厅之内，等候了多久。
李进忠只觉得自己，早已是从最初的期盼，等到了焦急；又从焦急，等到了麻木；最终，又从麻木，等到了近乎于绝望。
就在他以为，自己今日，怕是真的要在此处枯坐一夜之时。
门外，终于传来了一阵不疾不徐的脚步声。
李进忠的心，瞬间便提到了嗓子眼儿！
他连忙站起身来，整理了一下自己那早已是皱巴巴的衣衫，快步迎到门口，恭敬地垂首侍立。
只见一名身形微胖、气度沉稳的中年太监，在一众小太监的簇拥之下，缓步踱了进来。
他此时，已然是换下了一身寻常的、深色的茧绸常服，脸上神情平淡，看不出半分的喜怒。
他并未看李进忠一眼，而是径直地，走到了厅堂的主位之上，缓缓地坐了下来。
早有乖觉的小太监，立刻便奉上了一盏热气腾腾的香茗。
然后，那中年太监，才缓缓地抬起眼皮，用一种审视的目光，上下打量着眼前这个早已是惶恐不安的、陌生的同类。
“你就是李进忠？”
他的声音不高，却带着一种久居上位者特有的、令人不敢直视的压迫感。
“小人就是李进忠！”李进忠赶紧搭话。
“秋月大师，叫你来找我的？”
“噗通！”一声！
李进忠再也不敢有丝毫的犹豫，双膝一软，便直挺挺地跪倒在了冰冷坚硬的砖地之上！他双手将那封早已是被自己攥得有些发潮的书信，高高地举过了头顶，声音带着无法抑制的颤抖：
“奴才李进忠，叩见马公公！”
“秋月师父他说奴才若是在这京中，真的走投无路了，唯有马公公您心善如佛，或可给奴才一条活路走！”
他这番话半是实话，半是早已在路上背得滚瓜烂熟的话语。秋月和尚在之前特意嘱咐他说的台词。
马谦闻言，眼中闪过一丝不易察觉的自得。他对着旁边的小太监，使了个眼色。
那小太监立刻便心领神会，上前接过书信，恭恭敬敬地，呈到了马谦的手中。
马谦慢条斯理地，拆开了信封。浏览着秋月和尚那熟悉的、如同鬼画符一般的笔迹。
信中先是将李进忠在四川，如何被那邱乘云羞辱、欺压，以致险些饿死街头的经过，都简要地说了一遍。又说了，秋月自己是如何念及旧情，从中说项，才让他得以脱身的。
而在信的末尾，则又着重地写道：“此人虽落魄，然观其面相，却非久居人下之辈。望马公念在往日旧情，能对其略加拂照一二”等语。
马谦看完信，脸上却依旧是那副不置可否的模样。
他将那信纸，随手放在了一旁，端起茶杯，轻轻地，吹了吹杯口漂浮的茶沫，这才抬起眼来，重新打量起那个跪在地上，连头也不敢抬一下的李进忠。
“邱乘云那个家伙的脾气，咱家是知道的。”
马谦缓缓地开口，声音平淡，却又带着一种居高临下的审视。
“你能从他的手里头，捡回一条命来，也已是天大的造化了。”
他又道：“秋月大师他既是开了金口，这个面子，咱家自然是不能不给的。”
李进忠闻言，心头猛地一松！连忙再次磕头道：“谢马公公！谢马公公再造之恩！”
“你且先别急着谢咱家。”
马谦却是放下了茶杯，语气也瞬间转冷了几分！
“京城居，大不易。尤其是咱们这些做内官的，更是要懂得，什么叫‘规矩’！”
“咱家刚刚倒是已命人去打探了一下。听说你在老家之时，还好赌成性？甚至还将自家的那点薄产，都给败了个精光？”
此言一出，李进忠只觉得浑身一僵！一股冰冷的寒气，瞬间便从脚底，直冲天灵盖！
冷汗瞬间便下来了！
他怎么也没想到！这马谦的消息，竟是如此的灵通！不过就是自己在这外宅，等候的这么一点点工夫，他竟然就已经将自己过去的那些个烂底细，都给查了个一清二楚了？！
他不敢有半分的隐瞒，只得是硬着头皮，颤声道：“奴……奴才……年少无知，确实是荒唐过……”
“哼！荒唐？”
马谦冷哼一声道：“咱家这院里头，也好赌！但赌的是眼力！是耐心！更是这输赢之间的规矩！”
他指了指窗外，那隐约传来的几声鸡鸣，继续教训道：“就像那斗鸡一般！你将它买回来，不过才是刚刚开始！你还得会‘贴’它，会养它！更得懂得，该在什么时候下注，又该在什么时候及时地收手！”
“若是一味地蛮干胡来，只凭着一股子血气之勇，那只会是输得个精光！甚至连自个儿的小命，都要给白白地，搭了进去！”
“你可明白咱家这番话的意思？”
这番话，既是敲打，也是告诫！更是一种试探！
李进忠如遭醍醐灌顶！他知道，这是马公公在点拨自己！也是在给自己最后的一次机会，看看自己是否是个明白事理能够做事的人！
他连连磕头道：“奴才明白！奴才明白了！奴才再也不敢了！求马公公给奴才一个改过自新的机会！奴才定守规矩！一定好生地为您当差！”
马谦看着他这副惶恐的模样，那紧绷着的脸色，也稍稍地，缓和了下来。
“起来吧。”
他淡淡地说道：“既然，是秋月师兄开了口的人。你暂且，便就在咱家这外宅之中，帮着照料些许的杂事吧。”
他又指了指窗外说道：“尤其是那几只好斗的鸡，你可得多用些心思，好好地，跟那些个老师傅们，学着点。”
“你给咱家记住了！在这宫里头，‘跟对人’和‘会办事’，那是一样重要的！跟对人只是说你有个好的开始，但自己会办事却是比什么都重要，这可是觉得你以后高度的事儿！”
“是！是！是！”
李进忠闻言，如蒙大赦！他这才敢，从地上爬了起来，躬着身子，侍立在一旁，心中是百感交集！
他知道，眼前这位看似不显山不露水的马公公，或许真的就如秋月和尚所说的那般，是自己命里头的贵人了，就凭三言两语就让自己眼前一亮，不似以前浑浊！
而马谦，看着眼前这个虽然落魄，但眼神深处，却还藏着一丝不甘之火的中年太监，暗自点头，同时心中也在暗自地盘算着。
这人倒是可造之材，就三言两语点拨一下，看着也是个开窍的人。秋月大师，看人向来是极准的。这个李进忠或许还真能有点，意想不到的用处？