凉轿依旧在几个力士的用力下颠簸在官道之上，缓缓地行进着。
朱由检沉默了许久，许久。
那窗外传来的、凄厉的哭喊声，如同无数根细密的针，扎在他的心上，让他坐立难安。
终于，他再次看向那无边无际的、绝望的人潮，转过头来，用一种与他年龄极不相符的、凝重的语气，对高宇顺问道：
“高伴伴……”
“你说我名下的那些个庄子可能收容一些人吗？”
“不用多，能有多少便是多少！”
“至少能让一些孩子，一些妇人，有那么一口热饭吃，不至于活活地饿死在这路上……”
高宇顺闻言，心中是猛地一震！
他抬起头来，看着车窗之内，那个小小的身影。只见五殿下的脸上，早已没了半分的孩童的天真，取而代之的，是一种近乎于悲悯的、沉甸甸的表情！
那一瞬间，高宇顺的心中，既是感到了一阵前所未有的欣慰——自家这位小主人，竟有如此一份仁心，如此一份视万民如赤子的菩萨心肠啊！
却也同样地，感到了深深的无奈与担忧！
他连忙欠下身子，用一种极其恭敬，却也极其坚定的语气，委婉地对主子一次谨慎的劝谏。
“五爷！”
他的声音中，带着一丝自己都未曾察觉的动容。
“您能有这份菩萨心肠，是老奴们的福分，更是这天下万民的福分啊！”
“若是放在平日里，五爷您有此一言，老奴便是拼了这条老命，也定会为您，将此事给办得妥妥帖帖的！”
他先是将朱由检的仁心，给高高地捧了起来。
然后，才话锋一转，脸上露出了无比为难的神色，沉声道：
“只是还请五爷恕老奴直言！此事万万不可啊！”
他见朱由检的眉头，微微蹙了起来，连忙解释道：
“其一，此举乃是杯水车薪，反惹大祸啊！”
“五爷您瞧瞧”
他指了指窗外那黑压压的人群。
“这灾民，何止成千？怕是已有上万之数了！而咱们名下的那几百顷庄田，便是一粒米不留，全数都拿了出来，又能救得了几个人？又能撑得几日呢？”
“可一旦咱们开了这个口子！‘五皇孙开仓放粮，收容灾民’的消息，怕是会立刻便传遍整个京畿！到那时，那些走投无路的灾民，闻风而至，将咱们那几个庄子，给围得是里三层，外三层，水泄不通！”
“到那时！”
他的声音变得愈发凝重。
“咱们是给，还是不给？给了，咱们自己那点家底，顷刻之间，便会被席卷一空！若是不给，那些饿红了眼的灾民，又会做出些什么无法无天的事情来？”
“这顷刻之间，便是大乱之源啊！若是再因此激起了民变，或是被哪个不长眼的御史，参上您一本，说您‘私募流民，意图不轨’……那可就是塌天之大祸了啊！殿下！”
“其二，此举亦是竭泽而渔，反伤根本啊！”
高宇顺继续说道：“殿下，咱们那几处庄田的产出，您也是知晓的。其中一大半，是您日后在这宫中，安身立命的根本；而另一小半，则要养活那庄子上的数百户佃户、长工、护卫，还要应对宫里头上上下下、各处的人情往来和开支赏赐。”
“如今，便也只是精打细算，才堪堪地，能勉强维持运转罢了。若是再凭空地，添上那么成百上千张吃饭的嘴，那今年的租赋，立时便要见了底了！”
“到那时，非但是那些新收容来的人，活不下去。便是连那些原本就靠着庄子过活的、安分守己的老实佃户们，怕是也要被拖累得破产逃亡啊！这便是救了一人，反倒是害了十人呐！”
“五爷……”
他看着朱由检那张渐渐变得沉静下来的小脸，语重心长地说道：“这‘慈悲’二字，不能只看眼前的那一口饭，更要看得长远！要顾全大局！要能持久啊！”
“说句僭越的话，这救灾济民，乃是朝廷和官府之责，绝非是一家一户之力，所能承担的。”
“您的这份产业，是圣母皇太后，为您留下的、最重要的安身立命之本。您如今首要的差事，还是护得您自身，周全安稳呐！”
高宇顺说完，便深深地，低下了头，不再言语。
而朱由检听完他这番话，心中，也是一片冰凉。
他知道，高宇顺所说的，每一个字，都是对的。都是这世间最残酷，也最真实的道理。
他方才，确实是太过理想化了。
他虽然拥有着超前的见识，却也依旧低估了这个时代制度的残酷，和人性的复杂。
果然，自己还差得太远啊。
他看着高宇顺那颗低垂着的、恭敬的头颅，心中也清楚，若是自己想要真的去做些什么，那首先，便必须得得到眼前这个智囊的全力支持。
否则，一切都不过是空谈罢了。
朱由检沉默了许久。
最终，他还是缓缓地，点了点头，奶声奶气地，却也带着几分郑重地，说道：
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“高伴伴我受教了。”
回銮的队伍，依旧在那尘土飞扬的官道之上，艰难地前行着。
朱由检坐在那略显颠簸的凉轿之上，心中，还反复地，回味着方才高宇顺那番残酷而又现实的教诲。
他的目光，再次望向了窗外。
两旁灾民的惨状，也随着他们距离京师的渐渐临近，而愈发地触目惊心起来！
就在这一片充满了绝望和灰暗的色调之中，朱由检的凉轿，缓缓地，经过了一处略显不同的地方。
他的目光，瞬间便被吸引了过去！
只见，就在那混乱不堪、毫无秩序的灾民人流之中，赫然出现了一小片，井然有序的区域！
约莫有数十名同样是面黄肌瘦的灾民，竟是排着一列虽然歪歪扭扭、却也确确实实存在的队伍！队伍之中，没有发生常见的、为了抢夺食物而产生的争抢和哭嚎，竟是显得异常的安静！
这与周围那彻底失序、弱肉强食的环境，形成了鲜明无比的对比！
朱由检好奇地，将目光投向了队伍的前端。
只见那里，赫然支着几口巨大的铁锅，锅中正熬煮着看起来还算粘稠的米粥。几个同样是穿着粗布短打的汉子，正有条不紊地，为排队的灾民们，一勺一勺地，分发着救命的口粮。
而最最让人感到奇特的是那些领到了粥的灾民，并没有如同其他地方那般，立刻便捧着碗，狼吞虎咽地躲到一旁去吃。
反而是会在一个站在锅旁的人的示意之下，有些笨拙地，却也无比虔诚地，模仿着那人的动作，在自己的胸前，缓缓地，划上一个十字？
或者，是低着头，耐心地，聆听着那人，在自己耳边，所说的片刻简短的话语？
“……天主教？”
朱由检见状，心中是大吃一惊，几乎是下意识地，便将这个早已是尘封在了记忆深处的名词，给低低地，念了出来！
他又看见，还有人在那人群之中，来回地穿梭，手中捧着一叠叠用粗糙的纸张印制的东西，向那些领了粥的灾民，分发着。看那样子，似乎是一些印着图像和文字的宣传品？
朱由检再仔细地，向着那几个组织施粥的人群中望去。
果然！
他在其中，看到了几个与周围那些汉人截然不同的身影！
他们虽然也穿着汉人的服饰，但那深陷的眼窝，高挺的鼻梁，以及那微微泛黄的卷发都明明白白地，彰示着他们是来自遥远欧洲的，西洋人！
朱由检再也按捺不住了！
他果断地，敲了敲轿壁！
整个队伍，都应声而停。
随侍在轿旁的高宇顺，连忙上前，躬身问道：“殿下，可是有何吩咐？”
朱由检伸出小手指着不远处，那片充满了“违和感”的区域，用一种充满了好奇的语气，问道：
“高伴伴你看！”
“你可知，那些人是何来历？”
高宇顺也顺着朱由检手指的方向，望了过去。他皱着眉头，仔细地观察了一会儿，这才躬身回道：
“回五爷的话。”
“那些人，想来应是外邦来的西僧。”
“至于他们的具体来历，以及为何会在此处施粥！老奴，倒也不是很清楚。”
他显然，也对这些“不请自来”，在这天子脚下，“收买人心”的“蛮夷”，并无太多的好感。
而朱由检听了，心中，却是波澜再起！
西僧？天主教？
他想起来了！
这不就是那个，曾向自己的皇爷爷进献过世界地图和自鸣钟的利玛窦和他那些传教士们吗？！
没想到，自己竟会在此处，在这等情景之下，与他们不期而遇！
一股前所未有的、极其强烈的冲动，瞬间便在他的心底，疯狂地滋生了出来！
或许，自己想要了解这个世界，想要改变这个世界的第一个突破口，便在这里？
朱由检此刻的心中，早已是激动不已！他以为，自己终于找到了一个可以进行“确定时间”的突破口！
只是，他并不知道的是，那位曾经在中国士大夫阶层之中，声名显赫的耶稣会传教士——利玛窦，早已在他还未出生之时的万历三十八年，便已在北京病逝，并被万历皇帝特赐，安葬于了京西的滕公栅栏。
如今，接替他，担任耶稣会中国教区会长的，乃是另一位同样来自意大利的传教士——龙华民。
就在朱由检的队伍停下的那一刻，远处那片井然有序的施粥点，也同样产生了一阵小小的骚动！
正在指挥着众人分发粥食的龙华民，以及他身边几位同样是深目高鼻的传教士们，也立刻便注意到了这支突然停下的、不寻常的队伍！
他们看到了，队伍之中，那些身着飞鱼服、腰佩长刀的锦衣卫校尉！
他们更看到了，那些个个都身穿统一服饰、气质与寻常人截然不同的内侍太监！
龙华民的心，在这一刻，猛地便提到了嗓子眼儿！
——是宫里的人！而且，看这仪仗的规制，其身份定然是非富即贵！
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就在他心中紧张不已，不知该如何应对是好之时，他身边，一位年纪稍轻些、看起来颇有几分儒雅之风的传教士，快步走到了他的跟前，脸上也带着几分不安，用极低的声音，急切地用拉丁语问道：
“会长阁下！是宫里的人！他们停下来了！我们该怎么办？”
此人，便是后来在中国声名鹊起，被誉为“西来孔子”的耶稣会传教士——艾儒略。
龙华民的眉头，也紧紧地锁了起来！
他知道，自己此番在这京郊之地，大张旗鼓地施粥传教，本就是一步险棋！
他自打接替了利玛窦会长之职以来，便一改了往日里，利玛窦那般小心谨慎的传教策略！
在他看来，利玛窦会长的那套，只专注于结交上层的知识分子、进士、举人、秀才，以及那些朝中的官吏们，企图通过争取士大夫阶层的支持，来消除中国大众对天主教误解的“上层路线”，实在是太过缓慢，也太过曲高和寡了！
利玛窦会长总认为，一位知识分子的皈依，其价值要远胜于十名普通的教友，其影响力，也更为深远。他传教的对象，从来都不是那广大的、目不识丁的普罗大众。
可龙华民，却反其道而行之！
他认为，陡斯的福音，应当播撒给每一个苦难的灵魂！他主张，要将传教的重心，彻底地，转向那更为广大的底层民众！
尤其是，经过这几年的观察，他们早已发现了一个在中国传教的“捷径”！
那便是——趁着灾年，救济灾民！
他们发现，那些在饥饿与死亡线上苦苦挣扎的中国民众，其信仰，往往也是最为脆弱的！只要你能给他们一口吃的，给他们一丝活下去的希望，他们便也最容易，对你产生依赖，对你口中所宣扬的那个“充满爱与仁慈”的陡斯，产生虔诚的信仰，并最终，皈依于圣教！
也正因如此，他今日，才会不顾旁人的劝阻，亲自带着艾儒略等人，来到这流民汇聚之地，设下粥厂，救济灾民。
可如今他这番“出格”的举动，似乎终究还是，引来了官方，引来了这皇室的注意！
龙华民的心中，也是七上八下，不知是福是祸！
他看着那支停在不远处，虽然规模不大，却也自带着一股皇家威仪的队伍，又看了看自己身后，那些正用一种混杂着麻木与感激的眼神，望着自己的灾民们……
他深吸一口气，努力地，让自己的脸上，挤出了一副谦卑而又恭敬的笑容。
他知道，无论如何，自己都不能退缩！
龙华民用略显生硬但清晰的汉语，同时辅以坚定有力的手势：“我的兄弟们！我的孩子们！不要慌乱！抬起头来！”
他指向正在熬粥的大锅和排队的灾民，接着说道：
“看！我们正在做的事情，是天主耶苏教导我们的无上善功！ 我们在这里，不是制造混乱，而是在这苦难之地播撒仁爱与慈悲！我们所行的，是光明正大之事，有何可惧？”
骚乱慢慢开始安静下，龙华民看起到效果了接着说道：
“我们并非叛匪乱民，我们是施予者，是医生，是带来希望的人。大明的圣贤也说‘恻隐之心，人皆有之’。我们行善举，即便是他们的皇帝和皇子，又怎会降罪于行善之人？”
然后，他迅速下达指令，将潜在的危机转化为展示的机会。
“现在，所有人，回到你们的位置上去！继续你们的工作，而且要做得更好，更井然有序！让粥分发得更快，让队伍排得更整齐！让每一位领到粥的人，都能感受到天主的平静与安宁！”
他对那些中国籍的助手和初信者说：
“你们更要表现出你们的信心和喜乐！你们不再是绝望的乞讨者，你们是蒙受了天主恩典的人！用你们的脸庞，告诉那些尊贵的人，信仰带给你们的不仅仅是食物，更是内心的力量！”
最后，他整理了一下自己的衣袍，目光坚定地望向朱由检队伍来的方向，心中默默的说着。
“如果陡斯的安排是让我们今天有机会向这个帝国的皇室展示真正的慈善与信仰，那我们就要勇敢地迎接这个机会！也许，这将是为福音打开一扇更大门的开始！”
“谨记我主，我们不是来乞求认可的，我们是来展示真理的。 现在，让我们以最好的姿态，继续为主效劳吧！愿主与我们同在！”