突然，阁外传来一阵略显急促的脚步声，紧接着，一个太监特有的、尖细却又中气十足的声音，响彻了整个文渊阁：
“圣上有谕——！”
话音未落，只见一名内侍，已然大步流星地迈进了阁内。来人约莫四十出头的年纪，身形中等，面皮白净，保养得极好。一双眼睛滴溜溜地乱转，透着一股子机灵与精明。此人，正是文书房掌房太监——王体乾。
他今日穿戴得也格外精神。头上戴着一顶黑漆纱三山帽，帽顶上还缀着一颗小小的红色宝石，在灯光下闪着细碎的光芒。
身上则穿着一件大红色的云锦贴里，贴里上用金线绣着华美的宝相花图案，腰间束着一条青玉钩蠊绦环，更显得身姿挺拔，气派不凡。脚下蹬着一双粉底皂靴，走起路来，虎虎生风。
阁内众人见是他来了，皆是心中一凛！
当值的首辅大学士叶向高和中书舍人李奇，闻声也连忙从各自的值房内迎了出来。他们不敢有丝毫怠慢，立刻便要对着王体乾方向，撩起官袍，准备行跪拜接旨的大礼。
叶向高毕竟是年事已高，动作之间，难免有些迟缓。他颤颤巍巍地，还需要旁边的书吏搀扶着，才能缓缓跪下。
王体乾见状，连忙上前一步，虚扶了一下，脸上也堆起了恭敬的笑容，传话道：“叶阁老且慢！皇上口谕，特意体恤阁老年高体迈，命您不必跪拜接旨，起身听谕便是。”
“臣叩谢圣上隆恩！”叶向高听了，心中也是一暖。
他知道，这虽是皇上的一句客套话，却也是一份难得的体面。他这才在旁人的搀扶下，缓缓站直了身子，只是依旧保持着躬身的姿势。
一旁的李奇等人，则早已是恭恭敬敬地跪伏在地。
王体乾清了清嗓子，朗声宣读道：
“口谕：朕念上天有好生之德，前番星象示警，意在修省。又感皇孙纯孝，不忍其祖母灵柩久淹。更念及皇太子不易，及其母王氏诞育储君之功。兹特降恩旨，命内阁即刻传谕，会同礼部、工部、钦天监等衙门，为故皇贵妃王氏，择一良辰吉日，举行发引大典！一应丧仪，皆从厚典，不得有误！钦此！”
“轰——！”
这道谕旨，如同一声惊雷，在叶向高和李奇等人的耳边，轰然炸响！
成了！
竟然真的成了？！
叶向高躬身听完旨意，只觉得浑身的血液，都在一瞬间沸腾了起来！
他那双因为年老而略显浑浊的眼睛里，此刻竟是精光四射，迸发出了难以置信的狂喜！
为了此事，他们这些做臣子的，与皇上明争暗斗，反复拉锯了数月之久！上了多少道奏疏？挨了多少次“留中”的冷遇？他甚至都一度以为，此事怕是要拖到天荒地老，成为一桩悬案了！
可谁曾想，就在今日，就在他们几乎要放弃希望的时候，圣上竟然就这么轻轻松松地，松了口？！
“臣领旨！我皇圣明烛照，仁孝治天下！实乃社稷之幸！万民之福也！吾皇万岁万岁万万岁！”
叶向高激动得是声音都有些颤抖了，连忙再次躬身，对着圣旨的方向，行了大礼。
跪在地上的李奇等人，也是又惊又喜，连忙跟着山呼圣明。
待宣读完旨意，王体乾脸上的那副公事公办的严肃表情，瞬间便如同春风化雪一般，融化了。他小扶起旁边的李奇，然后便满脸堆笑地，极为热情地，向叶向高拱了拱手：
“哎哟喂！叶阁老！可喜可贺啊！这桩大事，扰攘了这么些时日，今日总算是了了！咱家在这儿，也替皇爷、小爷高兴！”
他这番话说得，是又亲热又贴心，仿佛他也是为了此事而奔走了许久一般。
到了万历年间，宫中的禁令也渐渐宽弛，凡是文书房的管事太监，俱都可以与外廷的官员有所结识往来，以方便传递消息。
王体乾身为文书房的掌房，每日里往来于通政司、内阁和司礼监之间，可以说是内廷与外朝之间最重要的“传声筒”之一，与叶向高、李奇等人，自然也是熟络得很。
叶向高此刻心情大好，也是客气地笑道：“哪里哪里，此事还多亏了王公公从中周旋，及时传递圣意啊。若非王公公辛劳，怕是我等还要再等上些时日呢。”
他自然知道，王体乾未必真的出了什么力，但这等场面上的客气话，却是少不了的。
“不敢当！不敢当！”
王体乾笑得眼睛都眯成了一条缝，“咱家不过是个跑腿传话的奴婢罢了！能为皇上和叶阁老分忧，那是咱家天大的福分！”
他二人又相互客气了一番。
这时，那一直恭敬地跪在地上的中书舍人李奇，也已站起了身。他连忙上前，先是对着叶向高行了一礼，然后才对着王体乾，恭恭敬敬地作了个揖：“晚生李奇，见过王公公。”
这李奇，虽然只是个职位不高的中书舍人，每日里做的，也都是些抄抄写写、跑腿打杂的活计。但阁内的众人，却都不敢小觑于他。无他，只因他有个好爹，其爹李汶虽已故去，但留下的人脉还是挺广的。
王体乾见了李奇，更是热情，主动上前扶住他的胳膊，笑道：“哎哟！李舍人！快快请起！咱们都是自家弟兄，何须如此多礼？您这般客气，可就是折煞咱家了！”
他那副亲热的模样，倒像是真的将李奇当成了自家兄弟一般，看得一旁的几个书吏是目瞪口呆。
王体乾对着李奇，那是左一个“自家弟兄”，右一个“莫要折煞”，拉着他的手，说得是唾沫横飞，那副亲热的模样，倒像是真的将李奇当成了自家失散多年的亲兄弟一般。
这番过度的热情，虽然让李奇有些受宠若惊，却也让一旁看着的叶向高，眉头不着痕迹地，微微蹙了一下。
他知道，王体乾此人，虽然机灵，但也素来有些柔佞，行事略显阴沉。今日得了这么一个大好消息，又见自己和李奇在此，便忍不住想要卖个好，拉近一下关系。
只是，这内外交通，虽已是常态，但毕竟君臣有别，内外有分。他一个内廷的掌房太监，与中书舍人，这般“不分彼此”地称兄道弟，若是被那些科道的言官们瞧了去，怕是又要生出些“内监干政，与外臣勾结”的是非来了。
于是，叶向高轻轻地咳嗽了一声，打断了王体乾那滔滔不绝的话语。
他脸上依旧是那副温和的笑容，只是语气之中，却带上了一丝恰到好处的疏离和提醒：“王公公辛苦了。今日之事，确实是国朝大喜。只是，阁内事务繁忙，我等也就不多留公公了。还请公公早些回宫复命，免得皇上挂怀。”
他这话，说得是既客气又得体。既表达了送客的意思，又没有半分失礼之处，其中的分寸，拿捏得是炉火纯青。
王体乾是何等的人精？他一听叶向高这话，瞬间便明白了！
是啊！自己方才，确实是有些太过明显了，太过热情了些！这要是让有心人瞧了去，传到皇上耳朵里，说自己与外廷阁臣们勾勾搭搭，那可是吃不了兜着走的大罪啊！
他后背上瞬间便沁出了一层冷汗，脸上的那股子亲热劲儿，也立刻收敛了七八分。
他连忙松开拉着李奇的手，对着叶向高躬身一揖，脸上露出一副幡然醒悟的惶恐表情，自辩道：
“哎哟！瞧咱家这张嘴！都是咱家的不是！叶阁老教训的是！”
他又道：“实不相瞒，咱家方才也是因为听闻了这关于王皇贵妃的发引喜讯，心中实在是替皇上高兴，替太子小爷高兴，替咱们这阖宫上下都高兴！这一时喜不自胜，便有些失了分寸，忘了礼数！还望叶阁老和李舍人，千万莫要怪罪！”
他这番话说得，是将所有的“失礼”，都归结于了对皇家的“忠心”和“喜悦”之上，实在是推脱的干干净净！
叶向高见他如此一点就透，又给自己找了这么一个冠冕堂皇的台阶下，心中也是暗暗点头。他知道，这宫里头能得势的人，果然是没有一个省油的灯。
他也就不再多言，只是笑着摆了摆手道：“王公公言重了。公公忠心可嘉，我等又岂会怪罪？公公请吧。”
“是，是。那咱家便先告辞了。”
王体乾如蒙大赦，连忙再次行礼，这才领着人，匆匆地退出了文渊阁。
看着王体乾离去的背影，李奇这才凑到叶向高身边，低声笑道：“阁老，这位王公公，倒真是个有趣的人。”
叶向高抚着自己的长髯，看着殿外背影，眼中闪过一丝意味深长的光芒，缓缓地说道：
“宫里头的人，哪个不有趣呢？且他也不是有趣，而是急了。”
“急了？”李奇闻言，有些不解。
叶向高转过头，看了一眼自己这位虽然聪明，却终究还是涉世未深的后生，眼中闪过一丝教导的意味，悠悠地说道：
“是啊。你瞧这天下间的读书人，不知凡几？十年寒窗，悬梁刺股，最终能通过科举，杀出一条血路，入得这仕途的，可谓是千军万马，独过木桥啊！我辈士大夫，即便是一时不得圣眷，或是被贬谪外放，只要胸中有丘壑，手中有笔墨，终究还是有几分安身立命的根本，也还有那青史留名的指望。”
他顿了顿，话锋一转，声音也低沉了几分：
“可这宫中的内珰，却不一样了。”
“他们无根无后，所有的荣华富贵，所有的身家性命，都只系于圣上的一念之间。圣上今日高兴了，便可让他们一步登天，权倾朝野；明日若是不快了，也同样可以让他们瞬间便跌落尘埃，死无葬身之地！”
“所以啊，他们这些人，比我们，更怕失宠，也更急于固宠。”
李奇听了，也是若有所思地点了点头。
叶向高这才将话点透：“方才那王体乾，之所以会那般失态，看似热情过度，实则是他心中的焦虑啊。”
“你想想，近来宫中，谁的风头最盛？还不是那个同出自文书房而刚刚接掌了东厂的卢受？先提为秉笔，在擢升东厂提督。这般恩宠，谁人见了不眼红？”
“这王体乾，虽然也是文书房的人，但与卢受一比，终究还是差了一截。他今日前来传旨，好不容易见了我等外朝重臣，自然是想着要多结下一份善缘，多铺一条后路。他这是被卢公公的高升，给刺激到了啊！”
叶向高说完，便不再多言，只是静静地看着眼前的烛火，眼中闪过一丝复杂的、难以言喻的感慨。
这大明朝，无论是前朝，还是后宫；无论是士大夫，还是那身体残缺的内监。
每一个人，都在为了自己的生存和欲望，而拼命地挣扎着，算计着。
这，便是人性啊。
李奇听完首辅这番鞭辟入里的分析，只觉得后背上都沁出了一丝冷汗。他原以为，自己看透了王体乾的“有趣”，便已是高明了。却不想，在老师眼中，这背后，竟还隐藏着这般深刻的人心博弈和权力焦虑。
他看着自己这位阁老那看似浑浊，实则洞若观火的眼睛，心中也是生出了无尽的敬佩。