当王体乾那略带几分仓惶的身影，消失在文渊阁外的夜色之中时，他脸上那副谦恭热情的笑容，也瞬间便被一种冰冷的阴鸷所取代。
他一言不发地坐上软轿，一路穿过重重宫门，最终，来到了位于慈宁宫外墙东侧小门之南的院落——文书房。这里是大明帝国内廷之中，所有文书往来的中转之地。能在此处当差的，无一不是内廷之中，识文断字、心思机敏的“文化人”。而王体乾，便是这文书房的掌房太监。
回到自己那间陈设考究的值房之内，他屏退了所有的小太监，只留下了一个身材瘦削、眼神锐利的青年太监，小心翼翼地为他奉上了一杯热茶。
此人，正是王体乾最为心腹的干儿子，也是他一手提拔起来的——李晋。
王体乾将身上那件华丽的贴里脱下，换上了一身寻常的青布直身，然后便坐到一张铺着厚厚软垫的椅子上，端起茶杯，轻轻地吹着热气，脸上依旧是阴沉得能滴出水来。
李晋看着干爹那阴沉的脸色，小心翼翼地奉上一杯热茶，低声问道：“干爹，可是今夜在内阁那边，受了那叶阁老的闲气？”
王体乾闻言，并未像往常那般动怒，反而端起茶杯，轻轻地吹开茶沫，脸上露出一抹高深莫测的笑容。
他缓缓地说道：
“晋儿，你记住一句话。”
“鹰立如睡，虎行似病。”
李晋闻言，心中一凛。
王体乾慢条斯理地呷了一口茶，才继续用那不紧不慢的语调说道：“外人轻我、贱我，那便由他去。我等只需且装聋，且作哑，让他们把所有的力气，都使在那空处便是。这唱戏啊，唱得是开场的热闹，看的，却是收尾的结局。谁能笑到最后，那才算是见了真章啊。”
他顿了顿，抬眼看了一眼李晋，眼神锐利如刀：
“咱们，靠的是谁？靠的是那御座上的皇爷！不是文渊阁里的什么阁老！只要万岁爷金口一开，别说是那叶向高，便是天王老子来了，也得乖乖地低头！”
“所以！”
他伸手指了指身边那堆积如山的奏疏，声音也变得沉稳有力。
“外廷的冷眼，不过是阵穿堂的风，吹不灭咱们这文书房里的灯！你要做的，便是把这灯芯给我挑亮了，把字给我练好了，把这天下百官的本章，都给我背熟了！”
“灯在，人在，这气它就长着呢！”
李晋听着干爹这番话，只觉得浑身的血液都要沸腾了起来！他知道，干爹这是在教他，在这宫里头，真正的安身立命之本！
他也清楚，干爹今日这番话，看似是在说那叶向高，实则心中真正较着劲儿的，还是那位刚刚一步登天，权倾内外的新任东厂提督——卢受！
干爹这是眼红了啊！
但他嘴上却不敢有丝毫表露，只是将这番话，死死地记在了心里。他知道，这便是干爹的学问！
他转过头，看着李晋，脸上露出一抹复杂的笑容，幽幽地说道：“晋儿，你跟了咱家这么久，可知咱家在这宫里，最想谋的是什么？”
李晋连忙道：“孩儿愚钝，但知干爹有志于为皇爷分忧，辅佐圣上！”
“这些虚的，且不说它。”王体乾摆了摆手，手指轻扣着茶盏，“咱家所谋，便是那至高无上的权柄！你干爹，要做那内廷总管，做那司礼监掌印，做那辅佐圣躬的内相！”
他的声音虽然低沉，却充满了令人心惊的野心！
李晋听得是心神激荡，眼中也冒出了精光，连忙恭声道：“孩儿愿为干爹赴汤蹈火！”
王体乾点了点头，脸上露出一丝满意。他沉思了片刻，喃喃自语道：“只是，要爬到那一步，可不容易。宫中风云变幻，无非便是那几条路子罢了……”
他开始缓缓地分析起来：“贴皇爷、拉厂臣、结外廷、占祖制、造空缺。”
李晋侧耳倾听，记在心里。当听到“贴皇爷”的时候，他脑中灵光一闪，试探性地问道：
“干爹，如今皇爷最是宠信郑贵妃娘娘，要不要咱们先投靠郑贵妃娘娘那边？先将关系与翊坤宫那边打点妥当，再通过娘娘，接近皇爷？”
他这话一出，王体乾那张素来平静的面庞，却是瞬间沉了下来！
他的目光如同两道冰冷的箭矢，直直地射向跪在地上的李晋！
李晋被这突如其来的眼神看得心中猛地一跳，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶！他不明白自己说错了什么，连忙惶恐地跪倒在地，连连磕头：“干爹息怒！干爹息怒！孩儿不知道如何冲撞了干爹！求干爹明示！”
王体乾收回目光，脸色虽然还有些不悦，但语气却缓和了下来。他长长地叹了口气，摆了摆手，示意李晋起来。
“不怪你，晋儿。你毕竟入宫时日尚短，还未经受过这宫里的险恶。有些事，你是不懂。”
他顿了顿，回忆起了二十多年前的一桩旧事，语气中带着几分警醒，也带着几分挥之不去的嘲讽：
“当年啊，文书房里，也曾出过一个厉害的人物，名叫史宾。他呀，是嘉靖四十一年进宫的。这史宾，天赋异禀，自幼多才多艺，尤其精于翰墨，写得一手好字，笔法精妙，颇得欧阳率更的笔法，当时咱家这位陈佛爷也最器重他，一路提拔他历升文书房管事。这人还广交游，善琴弈，尤爱写扇，他那题诗写字的扇子，在宫中流布极广。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“那会儿，皇爷还是个少年郎，性喜诗文。一听史宾的名声，便思得一个好的秉笔太监，能够批览文书。这史宾，眼看着便是要一步登天了！”
王体乾说到这里，眼中闪过一丝嘲讽：“可就在那时，郑贵妃娘娘偶然在皇爷面前赞扬了他几句！结果你猜怎么着？”
“皇爷啊他就疑心了！”
“皇爷他疑心史宾这个奴才，是私底下通过宫里的后宫女眷，从宫闱中，专门往自己面前钻营，以求富贵！他当即便下旨，立将史宾谪到南京，一关便是数年！”
“后来，史宾蒙冤，过了数年才被重新召回京城，官复原职，入文书房任事。结果呢？他刚回京，恰逢皇爷要发一道要紧的旨意给内阁，这事儿例该第一员秉笔太监亲自捧了圣旨到内阁传宣。这史宾的名字，本在最前列。”
“可皇爷听完史宾的回奏，却非但没有释疑，反而更怒了！”
王体乾摇了摇头，“他又疑心史宾在南京之时，是不是与外廷的大臣勾结上了？所以故意在这等紧要关头，要借着传旨的机会，跑到内阁里头去，私自拜会辅臣！于是，皇爷再次下旨，复将史宾谪到南京，一关便是十年有余！”
李晋听得是目瞪口呆，额头上都渗出了细密的冷汗！他哪里知道这宫里头还有这等弯弯绕绕？自己刚才出的那番“投靠郑贵妃”的主意，简直是馊透了！
“所以说，晋儿，这宫外传闻的，那些个嘴碎的宫女们嚼舌根的，那些什么‘皇爷宠爱谁谁谁的’之类的！你在这内廷之中，便一个字都不要当真！”
王体乾语气冰冷，带着警示：“你更不要学那史宾一般，自己撞到皇爷的枪口上，白白送了性命！”
“这宫里的水啊深不见底！”他意味深长地说道，“要想在这宫里头求得生路，最终爬到那高处，首先要学会的，便是活得更长久一些！”
李晋心中颤栗，连忙恭声应道：“孩儿受教了！多谢干爹指点！”
听完干爹这番惊心动魄的宫闱旧事，只觉得后背上都沁出了一层冷汗。他恭恭敬敬地侍立在一旁，再也不敢胡乱出什么“馊主意”了。
王体乾见他已被自己彻底镇住，脸上的神色也稍稍缓和了一些。他踱步回到自己的太师椅上，缓缓坐下，端起那杯早已有些温吞的茶水，轻轻地呷了一口，似乎又陷入了对当前局势的沉思之中。
过了许久，他才像是自言自语，又像是在对李晋分析局势一般，幽幽地开口道：
“晋儿，你方才说，虽是看似‘贴皇爷’。倒是不错。只是这‘贴’字，说起来容易，做起来，却是难于上青天啊！”
他顿了顿，脸上露出一丝自嘲的苦笑：“如今看来，要想像卢受那般，寻到一个天大的机会，办一件能送到皇爷心坎里去的‘脏活累活’，怕是短时间内，再无这等合适的时机了。咱们也只能是等着。”
他摇了摇头，似乎是对这第一条路，并不抱太大的希望。
“那……‘结外廷’呢？”
他又继续说道，“哼，结外廷那叶向高之流，一个个自诩清流，满口的圣贤文章，骨子里，又岂能看得起咱们这些‘刑余之人’？今日你瞧见了，咱家便是再如何放低身段，与他们称兄道弟，在那叶向高眼里，就被当做越界之人了。他们能用得着咱们的时候，便给几分好脸色；用不着了，怕是连正眼都不会瞧上咱们一下！指望他们？难！”
他说起叶向高，语气中又带上了几分难以掩饰的愤懑和轻蔑。
“那……那‘拉厂臣’呢？”
他接着分析道，脸上的自嘲之色更浓了，“拉厂臣？呵呵，如今这宫里头，还有哪个‘厂臣’，比咱们那位卢公公，风头更盛的？他如今，身兼司礼监秉笔、东厂提督二职，权势赫赫，炙手可热，那真真是烈火烹油、鲜花着锦之盛啊！”
他仿佛能看到卢受那副春风得意的模样，不由得又是摇了摇头，叹息道：
“咱们这个时候，便是腆着一张老脸凑上前去，与他称兄道弟，拉拢关系，你以为他便能瞧得上咱们吗？”
“在他眼里，怕也只当我王体乾，是个见风使舵、前来攀附的趋炎附势之徒罢了！到时候，非但拉拢不成，反倒要白白地，受他一番羞辱！”
“贴皇爷”，没时机；“结外廷”，人不应；“拉厂臣”，更是热脸贴冷屁股。
王体乾将自己之前总结的那几条路子，一一分析下来，竟是发现，条条路，似乎都已是死路一条！
他再次长长地叹了一口气，那口气息之中，充满了怀才不遇的愤懑和英雄末路的无奈。
李晋在一旁听着，心中也是一片冰凉。他怎么也没想到，自己的干爹，这位在外人看来，已是位高权重的文书房掌房太监，其处境，竟是如此的艰难！
他看着干爹那张在烛光下显得有些落寞的脸，心中也是一阵酸楚，一时间，竟也不知该如何开口劝慰才好。
值房之内，陷入了一片沉寂之中。只有那灯芯之上，偶尔爆出的一点灯花，发出“噼啪”的轻响。
仿佛，是在嘲笑着，这宫中所有为了权-力-而苦苦挣扎的、可怜的人。
李晋看着干爹那落寞的神情，心中也是一阵不忍。他张了张嘴，正想开口，将干爹方才未说完的那两条路——“占祖制”和“造空缺”，也提出来，看看是否还有转圜的余地。
可他话还未出口，冷不丁地，文书房院外的走廊之下，“铛——！铛——！”两声清脆悠扬的云板声，划破了深夜的寂静。
这是交班的时刻到了。
王体乾闻声，也从那无边的沉思之中，回过神来。他脸上那副愤懑不甘的神情，瞬间便被一种职业性的平静所取代。
他缓缓地站起身来，整理了一下身上那件略显褶皱的青布直身，淡淡地说道：“时辰到了，该回去了。”
不多时，值房的门便被人轻轻推开。只见另一位年纪相仿、身形略胖的太监，笑呵呵地走了进来。此人，便是文书房的另一位掌房太监——赵恩。
这文书房事务繁重，昼夜都不能离人，因此设了两位掌房太监，轮流值守。
“王老哥，辛苦了。”那赵恩一进来，便满面春风地对着王体乾拱了拱手。
王体乾也还了一礼，脸上又挂起了那副不动声色的客套笑容：“赵老弟客气了。今夜也无甚大事，不过是些寻常的题本罢了。这是值房的牙牌，还请老弟收好。”
他说着，便从腰间解下一块乌木制成的、刻着“文书房”字样的牙牌，递给了赵恩。
赵恩也同样解下自己的牙牌，与他交换。
这交接的，不仅仅是一块小小的牌子，更是这文书房一夜的权柄与责任。
两人又简单地交接了几句公事，说了一些“今夜风大，老弟仔细门户”之类的场面话，王体乾这才领着一直垂手侍立在旁的李晋，缓缓地，走出了这间他待了整整一宿的值房。
夜，更深了。
一出值房，一股冰冷的寒气，便立刻扑面而来，让人精神为之一振。
王体乾拢了拢身上的衣袍，抬头看了一眼那漆黑如墨的夜空，以及夜空中那几点疏离的寒星，没有说话，只是默默地，向着自己在宫中的私宅方向走去。
李晋提着一盏六角宫灯，小心翼翼地跟在身后，为他照着脚下的路。