时间飞逝，转眼间，便已是万历四十年的暮春时节。
然而，万历皇帝似乎早已忘记了，在那个寒冷的深秋，他曾有过一个刚刚过世的妃子。
自打圣母皇太后的寿宴之后，局势的发展，竟真如当初王安所担心的那般，对东宫越发地不利起来！
也不知，究竟是真的因为太后对朱由检那份超出寻常的喜爱，引起了万历皇帝心中“平衡之术”的反弹；还是他单纯地，就对已故的王皇贵妃，以及她所代表的太子一系，心存着一份难以化解的厌弃。
总之，东宫，依旧处在一种持续的、无声的打压之中。
最明显的，便体现在王皇贵妃的身后事上。
自打去年九月十三日薨逝之后，万历皇帝便迟迟不肯下旨发引，即将灵柩送往陵寝下葬。不仅如此，连那本该由内帑拨付的、营造坟茔工程的款项，也在层层下拨的过程之中，遭受了来自各方大大小小势力的贪墨和克扣！
负责监察此事的工科给事中马从龙，眼见着工程进展缓慢，耗费巨大，实在是忍无可忍，接连上疏，痛心疾首地向皇帝陈言：
“臣常常看到，每逢朝廷有重大典礼之时，那些宦官之类的小人，便会将此看作是中饱私囊、大发横财的绝佳机会！往往是，朝廷拨付的银钱，一百两之中，没有一二两是能真正用在工程之上的，其余的，尽数都被这些人给耗费、侵吞了！而当事的官员，又碍于典礼事关重大，不敢执理力争，只能是听之任之！”
“如今臣粗略计算，王皇贵妃的陵寝规制，所需用度本就不多。封土享殿，皆有定式。只要百官各司其职，百物预备齐全，丰俭适宜，便也足以彰显孝子之心，全了国朝体面了。”
他又言：“或有人以为，可照当年‘银钱山’的往例来征调款项，甚至不应低于之前的标准。然今日之事，当以核实实用为准，以求妥善安葬，而不应当去计较那些虚浮的数额，重蹈以往的弊政覆辙啊！”
“更何况，皇贵妃诞育了睿躬，其慎终大节，理应稽考古制，弘扬我皇室慈俭之德，以昭示将来。又岂是那‘银钱山’之事，可以相提并论的？”
马从龙这番话说得，可谓是情真意切，有理有据。
但结果，还是一样——石沉大海，杳无音信。
万历皇帝依旧是躲在深宫之中，对此不闻不问，不理不睬。
这灵柩，便也只能一日一日地，停放在那冰冷的宫殿之中，不得安宁。
一直拖到了次年，也就是万历四十年的四月，眼见着天气渐渐炎热起来，左给事中周曰庠再次上疏，焦急地提醒皇帝：“启禀皇上，皇贵妃王氏的金券工程，将不日告成。引领之事，全在于皇上一声令下，恳请皇上敕下礼部，择定吉期，早日举行发引大典！”
可这道奏疏，依旧是如同石沉大海。
时光飞逝，转眼间，又拖到了五月。连远在南京的礼部事、吏部右侍郎史继偕，都听闻了此事，实在是看不下去了，也上了一道言辞恳切的奏疏：
“皇贵妃王氏，于去年九月薨逝，距今已逾半载有余！稽查国家旧典，凡后妃薨逝，其发引安厝之事，皆应在百日之内举行。先是，部臣具疏请期，后又经科臣再三敦请，可至今，仍未奉得皇上俞旨。一时间，京中大小臣工，无不翘首以盼，忧心忡忡。”
“近来臣阅邸报，闻福王府的选侍王氏薨逝，择于五月初九日安葬，随即奉得皇上俞旨，令所司好生操办。圣上慈爱轸念，真是无微不至。”
“只是皇贵妃乃皇太子之生母，典章尤重！如何能独独使她的灵柩长期停放宫中，迟迟不得安葬？揆之大义，实乃前所未闻啊！”
这些消息，如同火上浇油一般，更是让本就心中烦闷的太子朱常洛，焦躁不已！
近来，他整个人都变得阴沉了许多，脾气也日渐暴躁，时常会因为一些鸡毛蒜皮的小事，便在宫中大发雷霆，搞得整个东宫上下，都是人人自危。
太子妃郭氏，眼见着局势对东宫越发不利，也是心急如焚。她更是将所有的希望，都寄托在了朱由检这个“灵童”的身上。
她平日里，便有意无意地，时常会带着朱由检，前往慈宁宫，向圣母皇太后请安。
只是，李太后又是何等的人精？她虽然看在朱由检这个“小麒麟儿”的面子上，每次都肯召见，也对朱由检表现得喜爱有加。但每每当郭氏想将话题，巧妙地引向东宫的困境，或是王贵妃的身后事上时，都会被李太后用几句不着边际的佛法，或是无关痛痒的家常话，四两拨千斤地，给轻轻地带了过去。
她老人家，分明是不想掺和到这件事情里来啊！
如此一来，东宫的处境，便更是雪上加霜。
一时间，整个东宫都笼罩在一股挥之不去的愁云惨雾之中。
朱常洛焦躁，郭氏忧心，底下的人，更是个个都提心吊胆。
慈庆宫，勖勤宫内。
愁云惨雾，似乎已经成为了这里的常态。
太子朱常洛负手立在窗前，看着庭院中那几株了无生气的宫槐，眉头紧锁，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他刚刚又来了一趟郭氏这里，为的，自然还是王贵妃的身后事。
“还是不行吗？”他转过头，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，和深深的失望。
太子妃郭氏坐在不远处，脸上也满是疲惫。她轻轻地摇了摇头，低声道：“臣妾也尽力了。这几日，臣妾时常带着检哥儿去慈宁宫请安，可每每当臣妾想将话题，引向贵妃娘娘的丧仪之事时，圣母皇太后她老人家，便总会四两拨千斤地，将话头岔开。看样子，太后她老人家，似乎是无意再插手此事了。”
“无意？！”朱常洛闻言，竟是低吼出声，眼中充满了血丝，“她如何能无意？！我母妃当年也算是从她慈宁宫里出去的人啊！她老人家怎能如此无情？！”
他的情绪，已然有些失控了。
而在书房的另一侧，一张宽大的书案旁，皇长孙朱由校，正由他的伴伴太监刘良相侍奉着，一笔一划地，练习着书法。
今日的他，显得是异常的用心和安静。
他毕竟也已经快七岁了，虽然未必能完全理解大人们的烦恼，但也能从父王那日渐暴躁的脾气，和嫡母那挥之不去的忧愁之中，敏锐地感觉到，似乎出什么大事了。他不敢再像往日那般顽劣，生怕一不小心，便会撞到父王和母妃的“枪口”之上。
在他的旁边，还摆着一张小小的板凳。朱由检，则安静地端坐在上面，两只小短腿晃荡着，一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着书房内这压抑而又充满了火药味的一幕。
朱常洛在殿内来回踱步，口中不住地唉声叹气。
他身边的伴读太监邹义见了，连忙上前，试图为他分忧，劝道：“小爷，事已至此，光是生气也无济于事。依奴才看，不妨小爷您再上一道奏疏给皇爷，就说您近来心有所感，亲自为皇贵妃娘娘写下了一篇祭文，想请皇爷御览？”
邹义话音刚落，另一名伴读李实，便立刻打断道：“不可！万万不可！邹公公此言差矣！如今皇爷正为此事而心中不快，小爷若是再上疏提及此事，岂非是明知故犯，直往皇爷的逆鳞上撞吗？！到时候，只怕非但于事无补，反而会更惹皇爷震怒！”
李实说完，才意识到自己这话，说得太过直接，有些伤人了。他偷偷地觑了一眼朱常洛，只见小爷果然是冷冷地看了他一眼，没有说话。
虽然难听，但李实说的，确是事实。
就在这进退两难之际，朱常洛的目光，最终还是落在了那个一直沉默不语的人身上——大总管，王安。
他知道，每到这种关键时刻，王安，总是比旁人看得更远，也想得更深。
王安见自家小爷望了过来，心中暗叹一声，也知道自己不能再沉默下去了。
他上前一步，躬身道：“小爷。奴才以为，邹公公和李公公所言，皆有其理。小爷您孝心可嘉，自然是希望王贵妃娘娘能够早日入土为安。只是，眼下的局势，确是不允许咱们再有任何主动的举动了。依奴才看，还是应当以静制动，以不变应万变。暂且只能是等待外朝的臣子们，继续发力了。”
“等？”
邹义闻言，忍不住嘀咕了一句，“这都等了多久了？再等下去，黄花菜都凉了！这不等于没说吗？”
王安却不理会他的言语，只是看着朱常洛，继续用那不紧不慢的语调，说道：“小爷，外朝那边，也并非是全无动静。近来，礼部的几位臣子，便又上了一道关于‘代藩之争’的奏疏。此事，看似与咱们东宫无关，实则却是大有文章啊！”
“代藩之争？”朱常洛疑惑道，“是山西代王府的那个案子？孤也有所耳闻。只是，此事与我母妃的丧仪，又有何干系？”
王安这才将他打探来的消息，缓缓道来：“小爷您想，礼臣们为何会在这个节骨眼上，重提旧案？”
他解释道：“他们上言说：‘议各王府未经奏选在府人数，系例前者，合开列行次，造入妾册，以备他日子女名封之考。’这便是拿了万历十四年时，唐王朱硕熿的例子来说事了。”
“当年，唐王朱硕熿为其宠幸的滥妾杨氏、徐氏所生的两个儿子请封，便曾上疏，为这两个妾请补妾名于册。当时蒙皇上准奏，后来其庶长子朱器墭，也因此得以册封为世子。”
王安顿了顿，目光变得锐利了些：“礼臣们的意思是，既然有唐王的先例在前，那如今这代王府的案子，便也好办了！那代王府的庶长子朱鼎渭，其生母裴氏，虽也是无名无分的滥妾，但既然生下了长子，理应补入妾册！如此一来，朱鼎渭便是名正言顺的庶长子！而代王的那位次妃张氏，她所生的儿子朱鼎莎，即便母亲是次妃，那也只能算是庶子！既然都是庶子，那便当以长幼为序！这世子之位，自然该由庶长子朱鼎渭来承袭！”
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“至于那代王和张氏，”王安继续说道，“奏疏上也说了，念在‘父母之恩’，俱可免议其罪。那张氏所生的朱鼎莎，也姑且授予一个本等将军的爵位便是。如此一来，既正了名分，又全了天恩，国法人情，两不相误。”
朱常洛听了，眉头皱得更深了。他依旧不解：“这不过是山西一个藩王府里的家事，与咱们又有何干？”
王安看着自家这位尚有些不开窍的小爷，只得将话挑得更明了些，他压低了声音，几乎是用气音说道：
“小爷啊！您还没听明白吗？！”
“礼臣们这哪里是在议论代王府的家事？他们这分明是在借古讽今，借代藩之事，来暗指咱们东宫，暗指王贵妃娘娘的身后事啊！”
“您想！”王安的语速加快了几分，“奏疏里头字字句句说的都是：‘既膺封典’、‘典章尤重’、‘天下臣民观望所系，礼仪更当加隆’！”
“这代王府的滥妾裴氏，尚且要因为生下了庶长子而被追补名分，以正世系！那咱们的王贵妃娘娘呢？！她可是为您这位册立已久的东宫太子，诞育了龙体啊！她的名分，岂不比那裴氏要尊贵百倍？！她的身后礼仪，又岂能比那无子嗣的沈贵妃还不如？！”
“这便是朝臣们在拐着弯儿地提醒皇爷，在用这代藩之争的‘祖宗礼法’，来敲打皇爷啊！”
“轰——！”
王安这一番话，如同一道闪电，瞬间劈开了朱常洛心中的迷雾！
他终于明白为何王伴伴会说此事大有文章了！
是啊！朝臣们这是在用“代王立储”的案子，来类比他这位“大明储君”生母的丧仪规格问题！
两者之间，虽然看似毫不相干，但其内核，却都是一个“礼”字！一个“法”字！一个“名分”啊！
这是外朝的文官们，在用他们最擅长的方式，向皇爷，也向天下人，再次申明“嫡庶之别、长幼之序”的不可动摇！
他们不敢再就王贵妃的丧仪之事直接与皇爷硬顶，便想出了这等“曲线救国”的妙计，实在是高明！也实在是用心良苦啊！
而坐在不远处小板凳上的朱由检，将父亲与王安等人的这番对话，从头到尾，听得是清清楚楚，明明白白。
他看着自家父王那由阴转晴、仿佛抓住了救命稻草一般的激动神情，又看了看旁边那几个同样为自己的“妙计”而沾沾自喜的太监们，却只是默默地，摇了摇头。
他心中，只觉得一阵荒谬，甚至有些可笑。
“唉，真是白高兴一场。”朱由出检在心里暗暗叹了口气。
以前，他看那些后世的电视剧、小说，里面总是把太监塑造成一群阴险狡诈、搬弄是非，最爱破坏朝廷规矩的奸诈小人。
可如今，他亲身处在这深宫之中，听着自己的父王，跟王安这群在宫里最有权势的太监们商讨对策，才赫然发现——这些人，恰恰才是被所谓的“礼法”、“规矩”给束缚得最深、最死的一群人！
尤其是那些像王安一样，读过几本书的太监，其思想之迂腐，对“祖宗成法”之执着，简直比外朝的那些老顽固还要有过之而无不及！
近的，就数眼前这位王安王总管。凡事都讲究个“合不合规矩”，“有没有先例”，仿佛那《大明会典》就是他行动的唯一指南。
远的，就说他时常听王安提及的、那位已经故去的“陈佛爷”。据闻也是个极重规矩、处处维护“礼法”之人。
朱由检觉得，若是单靠这所谓的“礼法”，单靠着在故纸堆里找些“先例”，就能战胜自己那位任性又霸道的皇帝爷爷的话，那当年恐怕也就不会有那场持续了十数年之久，耗尽了无数人心血的“国本之-争-”了！
在绝对的皇权面前，所谓的“礼法”，有时候，不过就是个任人打扮的小姑娘罢了。皇爷他高兴了，便拿出来装点一下门面，显得自己圣明；不高兴了，便一脚踢开，又有谁敢真的拿这“礼法”去与他拼命？
说到底，这不过是一群被关在笼子里的人，在妄图用笼子的规则，去说服那个手握笼子钥匙的主人。
何其可悲！又何其天真！
他看着父王那充满希望的眼神，心中也是一阵无奈。他这位父王啊，似乎也已经习惯了在这种“礼法”的框架之内，去与父皇进行博弈了。他从来都没有想过，或许可以换一种方式？
当然，朱由检也知道，以自己现在这“人微言轻”，甚至可以说都不能言的处境，说这些也是白搭。
他只能是安静地坐在那里，看着眼前这些自以为找到了“破局之法”的大人们，心中暗暗地摇着头。
他觉得，这件事，怕是没那么简单。不能再将所有的希望，都寄托在这些迂腐的“规则”之上了。