戏台上，又演过了一出热闹的《大闹天宫》，眼见着天色越来越晚，宝座之上的李太后，也渐渐显出了几分疲态。
她毕竟是年事已高，今日又应付了这满堂的儿孙，精神头早已是不足了。她打了个不易察觉的哈欠，身旁的王皇后和郑贵妃立刻便心领神会。
众位妃嫔也都是极有眼色之人，见状纷纷起身，识趣地前来告辞。
李太后虽然乏了，但寿诞该有的赏赐，却是一点都不能少。只见她对着身旁的掌事大宫女吩咐了几句，那宫女便领着几名小太监，端着数个朱漆托盘，走了出来。
李太后笑着说道：“今日是哀家的大寿，难得你们这些孩子们都有这份孝心。哀家也没什么好东西赏你们，这些个小玩意儿，便都拿去，沾沾喜气吧。”
她口中虽然说着是“小玩意儿”，但那托盘之上，却是金光闪闪，宝气逼人！
只见她给每一位到场的皇孙、曾孙，包括朱由校、朱由检、朱由崧，以及那些尚未成婚的瑞王、惠王、桂王等人，都各赐下了：
金制的“万寿”字样的花枝两副；
银制的“万寿”花枝两副；
纯金打造的篆体“福禄寿喜”等吉祥字八个；
还有那用金粉书写的黄绫符、红绫符各一道，以及用银粉书写的红绫符一道！
这些物件，皆是出自内廷造办处的能工巧匠之手，工艺精湛，价值连城！
众人见了，都是连忙跪地谢恩。
然而，赏赐到这里，却还未结束！
只见李太后又从自己随身的锦囊之中，取出了一样东西，单独递给了抱着朱由检的郭氏。
那是一副用上好的和田白玉，雕琢而成的“观音莲花”吊坠！
那玉佩雕工极为精妙，观音大士盘坐于莲台之上，面容慈悲，一手持净瓶，一手捏法印，仿佛随时都能洒下甘露，普度众生。其玉质之温润，雕工之传神，远非寻常之物可比！
“这个，是哀家平日里贴身戴着的，也曾在佛前供奉了多年。今日，便赐给我这小麒麟儿，保佑他平安长大吧。”
李太后看着朱由检，眼中充满了喜爱。
众人见了，心中都是一凛！
前面的那些金银赏赐，尚可说是“雨露均沾”。可这枚贴身佩戴、佛前供奉的玉佩，其意义之重大，分量之不同，已是不言而喻了！
这分明就是独一份的偏爱啊！
郭氏心中狂喜，连忙抱着朱由检，再次跪地谢恩！
而朱由检，也知道这是自己抱得最粗的一条大腿！他立刻便使出了自己的看家本领，对着李太后，咧开没牙的小嘴，“咯咯咯”地笑个不停，还伸出小手，亲昵地去抓李太后的衣袖，将一个讨喜的、惹人怜爱的“灵童”形象，演绎得是淋漓尽致！
李太后见他这副乖巧可爱的模样，更是被逗得哈哈大笑起来，心中那点疲惫，也似乎一扫而空了。
她笑着，对侍立在身旁的管事大太监张隆吩咐道：
“张隆，你看我这乖曾孙，属实是惹人怜爱啊！”
“是，太后娘娘说的是！五殿下乃是天上的灵童下凡，自然是福气满满了！”
这张隆连忙上前，满脸堆笑地奉承道。
李太后满意地点了点头，继续说道：“这孩子日后在宫里的吃穿用度，不能马虎。这样，你且去宝和店那边支取些货物，再从慈宁宫的份例里，也拨一些，一并交予勖勤宫那边。就当是哀家给我这乖曾孙的日常吃穿嚼用度了。”
“奴才遵旨！”张隆连忙躬身应下。
在场的众人听了，心中更是震惊！
这张隆，可不是一般的人物！他掌管的，乃是大明朝独一份的皇家店铺——“宝和六店”！这六家店铺，遍布京城内外，经营着各处商客贩来的绫罗绸缎、珠宝玉器、奇珍异宝等杂货。
每年所征得的税银，便有数万两之多！除了按定额上供给御前之外，其余的，皆由他们这些提督内臣自行支用，根本不经过外廷的户部，可以说是皇帝和太后私人的…小金库！
万历皇帝为了孝顺自己的老娘，早便将这宝和六店的大部分收益，都支给了慈宁宫使用。如今，李太后竟要从这小金库里，专门为朱由检拨一份“吃穿用度”，这份恩宠，简直是独一无二了！
朱由检听了，也是心中一喜：“我靠！随便卖个萌，竟然还有这等意外收获？！看来，我这‘灵童’的身份，还是个能自动吸金的‘招财猫’啊！不错不错！”
郭氏更是激动得无以复加，连忙再次带着朱由检和朱由校，行了四拜大礼，叩谢太后隆恩。她如今代表的，可是整个东宫的颜面！能得圣母皇太后这般青睐，这对于稳固东宫的地位，是何等的重要！想到这里，她还不忘偷偷地向郑贵妃的方向，瞥了一眼。
果然，只见郑贵妃虽然脸上还带着笑容，但那笑容，却已是僵硬无比，极不自然了。
这时，李太后的娘家，武清侯李诚铭等人，那是赶紧站出来，再次捧场，说着些“太后慈悲”、“灵童有福”之类的吉祥话。其他众人，也是连忙顺着李太后的话题，纷纷附和起来。
就在这一片其乐融融的“和谐”气氛之中，中宫王皇后，却适时地站了出来。
她先是对着李太后行了一礼，然后才缓缓开口道：“母后，今日寿宴，热闹非凡。只是时辰也不早了，臣妾还需前往启祥宫，看望皇上。便先告退了。”
她这话，倒是提醒了众人，今天这位寿星的亲儿子，大明朝的皇帝，可还“生着病”呢！
李太后听了这话，脸上的笑容也渐渐淡了下来，眼中闪过一丝不易察觉的心疼和无奈。她点了点头，对王皇后吩咐道：
“也好。你去了之后，替哀家好好地侍奉皇上。另外，也替哀家带句话给他。”
“就说哀家说的，让他少吃那些乱七八糟的丹药，多注意自个儿的身子！莫要再轻易动肝火了！”
“是，母后。臣妾记下了。”王皇后躬身领命，这才缓缓地退了下去。
李太后的寿宴，在一番热闹与机锋之后，终于落下了帷幕。
众人依次向李太后告退，各自怀着不同的心思，散去了。
王皇后的凤驾，在内侍们的簇拥下，缓缓地驶离了慈宁宫，向着皇帝所居的启祥宫而去。
不多时，凤驾便停在了启祥宫的宫门之外。王皇后在宫女的搀扶下，走下暖轿，抬头望着眼前这座既熟悉的宫殿，一时之间，竟有些恍惚。
她知道，皇上今日称“病重”，虽多半是托辞，但这些年来，他的身体，确实是一日不如一日了。她站在宫门口，夜风微凉，吹动着她身上那华贵的宫装，也吹起了一段尘封的记忆。
她的思绪，仿佛一下子就回到了万历三十年的二月十六日。
那一天，也如同今日一般，宫中刚刚办完成了一件大喜事。皇太子朱常洛新婚大典刚刚完成，在文华门接受了群臣的朝贺，行了那隆重的四拜大礼，整个东宫，都沉浸在一片喜悦之中。
可谁曾想，就在那喜庆的当口，万历皇帝却突然“病重”了！而且，那一次，是真的病得极重，几乎已经到了“龙驭宾天”的地步！
当时，整个紫禁城都陷入了一片恐慌和混乱之中。万历皇帝自知时日无多，连忙召来了内阁首辅沈一贯，做那托孤之举。
彼时，自己和郑贵妃，都恰好也“抱恙”在身，并未能在现场。但事后，她却从各处听来了那日的详细情景。
据说，当时是在启祥宫的后殿西暖阁，圣母李太后背北朝南，站在稍靠北的位置，脸上泪流不止，哀戚不已。而万历皇帝，即便是病得那般沉重，却依旧强撑着，穿戴好了皇帝的冠服，不愿失了半分帝王的尊严。他席地而坐，面朝西南，稍稍偏东一些。
皇太子朱常洛、福王朱常洵以及其他几位皇子，则都身着常服，一排罗跪于他的面前。
等首辅沈一贯匆匆赶到之后，万历皇帝便急不可待地，用那微弱的声音，交代起了“后事”：
“沈先生来！朕恙甚，自觉虚烦，享国亦永，今赴冥行，又有何憾？只是朕这佳儿佳妇，今日便都托付与先生了！你定要好生辅佐他，教他做个好皇帝！若他有不是之处，你还要时时进谏，劝他讲学勤政！”
“还有那矿税之事，”他喘了口气，继续说道，“朕当初也是因三殿两宫尚未完工，才行此权宜之策。如今，便都停了吧！传朕的谕旨，各处的织造、烧造，也一并停止！镇抚司和刑部大牢里，那些因建言而得罪了朕的臣子们，也都放了，官复原职！那些该补用的科道言官，也都准了罢！”
“朕……朕今日见了先生这一面，怕是……就要舍先生而去了……”
据说，当时连沈一贯那等久经风浪的老臣，听了万历皇帝这番真情流露的“临终遗言”，也是泪流不止，趴在地上，失声痛哭道：“圣寿无疆，何乃过虑如此？！望皇上宽心静养，自能万安！”
在场的李太后、太子、诸王，更是哭成了一片，气氛烘托到了极致。
那一日，众望所归，所有人都以为，这位在位三十年的天子，今日就要驾崩了。宫外的各路大臣，更是连连派人向宫内打探消息，只盼着能在第一时间，得到这“国丧”的确切消息，好拥立新君。
谁知道啊……
王皇后想到这里，嘴角不由得勾起一抹苦涩的弧度。
谁知道，当天晚上，不知是太医的药起了作用，还是万岁爷他命不该绝。第二天一早，他的病，竟是奇迹般地，好了大半！
然后啊，他就立刻翻脸不认人了！
直接便派遣了文书官，快马加鞭地赶到内阁，将他前一日所下的那些关于罢矿税、释罪臣的谕旨，统统都给收了回去！仿佛昨日那个情真意切、交代后事的人，根本就不是他一般！
直把那沈一贯气得是吹胡子瞪眼，却又无可奈何！
往事历历在目，王皇后只觉得一阵荒唐。
她知道，自己这位夫君，就是这么一个让人永远也琢磨不透的人。他可以为了彰显孝道，将母亲的寿宴办得极尽奢华；也可以为了所谓的“帝王颜面”，将太子生母的丧仪，一压再压，刻薄至此。他可以在弥留之际，表现出“圣君”的悔悟与仁慈；也可以在病愈之后，立刻就将所有的承诺，都抛诸脑后。
而且万历皇帝不知道为什么自己在太子大婚后竟然病情来的如此之快、如此之猛。慢慢的万历皇帝开始借用郑贵妃之手打压东宫！
今日，他又“病重”了。
不知道，这一次，这启祥宫内，又会上演一出怎样的悲喜剧？
时局，又会因此，而产生何等的变化？
想到这里，王皇后轻轻地摇了摇头，将那些纷乱的思绪，都暂时压了下去。
她理了理身上的翟衣凤冠，脸上重新恢复了那副端庄娴静、母仪天下的标准表情。
无论如何，她都是这大明朝的皇后。有些责任，是她必须去承担的。
她深吸一口气，不再犹豫，迈着沉稳的步子，向着那灯火通明，却又透着一股子暮气的启祥宫深处，缓缓地走了进去。