客氏看着李进忠那副狼吞虎咽的模样，只觉得又好气又好笑。她端起自己的茶碗，轻轻地呷了一口，目光却不经意间，落在了李进忠的衣裳上。
这一瞧，她不由得又叹了口气。
只见李进忠身上那件青色的内侍服，也不知是穿了多少年的旧物了，早已洗得发了白，手肘和膝盖处，更是被磨得油光发亮。
最为显眼的，是在他的肩头和下摆处，竟还有几个破了的小洞，虽然不大，但在这慈宁宫这等讲究体面的地方，便显得格外刺眼了。
客氏心想：这人，也真是够惨的。今日可是圣母皇太后的大寿，宫里头但凡有点门路的，哪个不是换上了自己最好的衣裳？可他倒好，竟还穿着这等破衣烂衫就出来了。怕是真的……连一件像样的衣服都拿不出来了吧？
她撇了撇嘴，带着几分调侃的语气，对他说道：“我说你这傻子，日子过得也太糙了些。这衣裳都破成这样了，也不说找人给你补补？你就没个相好的针工局的姐妹，给你做两身新衣裳，或是给你缝补一下？”
李进忠正埋头苦吃，听了这话，动作也是一顿。他顺着客氏的目光，低头看了看自己身上的那几个破洞，脸上也是一阵发窘。
这几个洞，还是他前些日子，被徐应元指派去干那些劈柴、搬运重物的粗活时，不小心给刮破的。他本想着，等得了空，去求陆嬷嬷帮忙缝补一下的。可谁知这些天，徐应元将他使得跟个陀螺似的，竟是连半点闲暇功夫都没有。今日又是仓促赴宴，也就没顾得上。
客氏见他那一副呆头呆脑、不知如何回答的窘迫模样，更是没好气地白了他一眼，用一种近乎于“嫌弃”的语气说道：“行了行了，瞧你那傻样儿！得了，回头啊，你把你这破衣裳脱下来，拿过来！姐姐我手脚虽然粗笨了些，但做些针线活，还是使得的！我给你好好地补补！”
“啊？！”李进忠闻言，简直是不敢相信自己的耳朵！
他没想到，这位客氏姐姐，竟会主动说要为自己补衣裳！
在这宫里头，肯为你分一口肉吃，已是难得的情分了。可这缝补衣裳，却是只有那最亲近的“对食”或是家人，才会做的事情啊！
他激动得差点没把嘴里的饭给喷出来，连忙放下碗筷，起身就要给客氏行大礼。
“哎哎哎！你这是做什么？快坐下！”客氏连忙拉住他。
李进忠却执意要拜，他对着客氏，恭恭敬敬地行了四拜大礼，口中不住地说道：“好姐姐！我的亲姐姐喂！您这可是积了大德了！我李进忠给您磕头了！谢谢姐姐！谢谢姐姐！”
他这番举动，倒是让客氏有些不好意思了。
她看着李进忠那副感恩戴德的模样，又有些好奇地问道：“说起来，你也是个不晓得变通的。你不是伺候那位‘灵童’殿下吗？有这么个‘神仙’主子罩着，你怎么不求求他，让他给你安排个好点的差事？也省得受那徐应元的鸟气啊！”
谁知，一听这话，李进忠脸上的那点喜悦，瞬间便又垮了下去。他长长地叹了一口气，凑近了些，压低了声音，满腹委屈地对客氏诉苦道：
“姐姐，您是有所不知啊！”
“以前，我看那些戏文里，总说有那奸臣当道，蒙蔽圣听，害得忠臣有冤无处诉。我那时还不信，心想，这天子脚下，朗朗乾坤，哪有那般不讲理的事情？”
“可如今，我是真真地信了！真真地体会到了！”
他捶了一下自己的大腿，忿忿地说道，“那个徐应元，就是个奸佞小人！他根本就不让我在五殿下面前露面！我好几次想凑上前去，给殿下磕个头，问个安，都被他以各种由头给拦了回来！便是五殿下有时指着我这边‘咿呀’几句，想来是找我呢，也都被他给胡乱搪塞过去了！”
“唉！”李进忠长叹一声，脸上写满了“怀才不遇”的悲愤，“可怜我李进忠，空有一片忠心，却报主无门啊！”
客氏听了，也是觉得有些好笑，便打趣道：“你们那位殿下，不是传得神乎其神吗？能知祸福，能辨善恶。他难道就看不出那徐应元是个奸佞？看不出你是个忠臣？”
李进忠一听客氏这话，竟像是在质疑自家主子的“神圣性”，当场就急了！
他连忙摆手，脸红脖子粗地解释道：“姐姐，您可千万不能这么想！这……这跟我们五殿下可没关系！我们殿下，那自然是神仙下凡，洞察一切的！”
“那都是……都是那徐应元从中作梗！他定是用了什么妖法邪术，蒙蔽了殿下的圣听！又或是……又或是我们殿下年纪尚小，神通还未完全显露，这才让那奸佞小人暂时得了逞！”
“总之！”他斩钉截铁地说道，“这一切，种种都不是我们五殿下的原因！实乃是那徐应元太过奸诈狡猾，从中作祟啊！”
他那副极力维护主子的忠犬模样，倒是把客氏给看得一愣一愣的。
客氏见他这个样子，也是没好气地打断他道：“好了好了！知道了！知道了！你们家五殿下最神了，行了吧？快吃饭！饭菜都要凉了！”
她嘴上虽然这么说着，心中却也对李进忠的这份“忠心”，更多了几分看重。她觉得，这个傻子，虽然有时候看起来憨直得可笑，但这份认准了主子就一条道走到黑的劲儿，倒也挺难得的。
李进忠与客氏两人正说话间，只听廊房的入口处，突然传来一阵小小的骚动。
只见此处负责管理膳食的何太监，那个方才在李进忠面前还摆着几分架子的家伙，此刻竟是一脸谄媚的笑容，躬着身子，点头哈腰地，从门口迎进了一群人来。
那群人的中间，簇拥着一位与此处格格不入的华服太监。
只见那太监约莫四十多岁的年纪，身形略微有些发福，面色红润，保养得极好。他身上穿着一袭用云锦裁成的、绣着飞鱼图案的华丽贴里，腰间系着一条镶金的玉带，头上戴着一顶考究的软巾，整个人显得是气派非凡，富态逼人。
此人，便是当今后宫第一宠妃——郑贵妃娘娘身边的贴身近侍太监，庞保！
这庞保，可不仅仅是一个得宠的宫中近侍那么简单。他还有一个更显赫的身份——神机营内臣，兼提督神武门外大市！
要说这皇城的大集市，主要便集中在西华门和北安门之外。至于那东华门，门外便是南内；而南边的正阳门、大明门，则大多是朝廷衙门所在，不宜喧哗。
宫里头的粪车、垃圾，每日里也都是从这西、北二门运送出去。久而久之，围绕着这每日固定的出入时辰，这两处门外，便也自发地形成了一处处热闹非凡的集市，各种买卖，应有尽有。
而有商业的地方，便有油水。
这庞保，提督的便是那北门外最大的集市！说他是“神武门市场监察局”的一把手，那是一点儿也不为过！手底下不知管着多少摊贩的营生，每日里进出的油水，更是难以估量！
那膳食房的何太监，自然是明白其中道理的。他见了庞保，便如同老鼠见了猫一般，脸上堆满了恭敬的笑容，亲自将庞保和他的几个随从，引到一处最干净、最宽敞的席位上，陪着小心问道：
“哎哟，庞提督！您老怎么亲自过来了？有什么吩咐，打发个小崽子来说一声就是了，何须劳动您大驾！”
他又道：“不知庞提督想用些什么好酒好菜？您只管开口，小的这马上就支人，去小厨房里给您单做！”
那庞保派头十足地点了点头，却又故作姿态地摆了摆手，用一种既威严又显得“守礼”的腔调说道：“罢了罢了。今日是圣母皇太后的大寿，我等做奴才的，能得一席好宴相待，已是天大的恩典了，如何还能再失了礼法，搞什么特殊？”
他顿了顿，又道：“烦请何总管随便上些席面上的东西便是。咱家用完了，一会儿还要回皇贵妃身边上直呢！不敢在此处多做耽搁。”
何太监听了，更是佩服不已，连声道：“是是是！庞提督深明大义，真是咱们这些做奴才的楷模！”
他嘴上虽然这么说，却还是不敢怠慢，立刻转身，亲自去张罗，不一会儿，便又将庞保和他的随从们，请到了一处更为清净、可以单独开席的雅间里去了。
李进忠坐在角落里，将这一切都看得清清楚楚。他看着庞保那前呼后拥、威风八面的背影，眼中不由得冒出了精光，几乎是下意识地，喃喃自语道：
“大丈夫就当如此啊！”
在他看来，这庞保，虽然也是个没根的阉人，但他所拥有的权势、地位和那份旁人难以企及的富贵，却是实实在在的！这，不也正是他李进忠，当初不惜自宫入宫，所苦苦追求的东西吗？！
一旁的客氏听了他这话，又被他逗乐了。她用手肘轻轻地碰了碰李进忠，笑道：
“行了啊你！还‘大丈夫’呢！你还是先糟心糟心你自己那件破衣裳吧！”
李进忠被她这么一说，倒也不恼，反而转过头来，脸上带着几分自嘲，又带着几分理所当然的笑容，对客氏说道：
“姐姐，你是有所不知。咱们老家，那河间府肃宁县，可不比旁的地方。在那里啊，若是谁家能出个在宫里头当差的太监，那可是光宗耀耀祖、出人头地的大好事呢！”
客氏闻言，也是若有所思。她自然也明白这其中的道理。
大明朝的经济结构，向来是南富北贫。那江南苏杭之地，鱼米之乡，商贾云集，读书风气也盛。正所谓“仓廪实而知礼节”，那边的读书人，更看重的是科举仕途，光耀门楣，对于入宫当太监这种事，大多是耻于去做的。
可这北方，却不一样了。土地贫瘠，天灾人祸不断，许多地方的百姓，连吃饱饭都成了问题。科举之路，更是千军万马过独木桥，又如何争得过那些自小便受到良好教育的南方学子？
如此一来，对于许多走投无路的北方贫苦人家来说，将自家的子弟送入宫中，当上太监，反倒成了一条能够吃上饱饭，穿上暖衣，甚至还能得到旁人伺候的“康庄大道”！
这，又哪里是什么值得羞耻的事情呢？反而是值得夸耀的“本事”呢！
这也可以说，是不同的经济基础，决定了不同的思想观念和上层建筑吧。
客氏看着李进忠那副理直气壮的模样，心中也是一阵感慨。
她觉得，眼前这个傻乎乎的、却又带着几分真性情的男人，似乎也并非那么简单。
他的身上，似乎也藏着一种自己看不懂的野心和欲望。