狗儿走后，皇浦云时常想起狗儿走的那天。
晨雾漫过门坎时，皇浦云枯瘦的手指正拈着半枚断裂的玉简。竹楼外，狗儿的身影在雾中时隐时现，像滴在宣纸上的淡墨——这就是灵魂透明的模样，连月光都能穿透他单薄的肩头。
皇浦云，我走了。狗儿转身时，发梢沾着的雾珠簌簌滚落，在青石板上砸出细碎的湿痕。他的声音也轻飘飘的，仿佛风一吹就散。
皇浦云喉结滚动，想说青莽山脉深处有化骨瘴，又想说上月有术法师在山阴被妖藤绞成了血泥，最终却只化作一声长叹。他望着狗儿那双过分清澈的眼睛，里面映不出自己的影子，只有空荡荡的晨雾。这狗儿自小灵根残缺，魂魄如风中残烛，若非青莽山脉那千年不涸的灵脉，怕是存在不了太久了。
把这个带上。皇浦云解下腰间的双鱼玉佩，玉质温润，触手生凉。这是他在天上时斩杀黑水玄蛇所得，能护持神魂不散。玉佩刚触到狗儿指尖，竟微微泛起一层光晕——那是魂魄与灵气相触的征兆。
狗儿忽然笑了，嘴角扬起的弧度让他虚幻的轮廓都清淅了几分：皇浦云放心，等我回来，定让您看清我的影子。他将玉佩揣进怀里，转身踏入浓雾，草鞋踩过带露的青草，留下一串浅淡到几乎看不见的脚印。
皇浦云站在竹楼前，直到那抹淡墨般的身影彻底消失在远处山脉的轮廓里。山风卷着瘴气从谷中涌来，带着浓重的血腥与草木腐臭，他下意识攥紧了拳，指甲深深掐进掌心。雾霭中，隐约传来狗儿清越的哨声，像初生的鹰隼，莽撞却带着不容置疑的力量。
早去早回。他对着空蒙的山谷低语，声音被风撕成碎片，散进翻涌的绿浪里。竹楼檐角的铜铃突然轻响，惊起几只凄息的寒雀，它们扑棱棱掠过雾层，翅尖划破了远处青黛色的山影。
窗外的天色由明转暗，烛火在青釉灯台上明明灭灭，将皇浦云的影子拉得老长，投在身后堆积如山的卷宗上。他指间那枚羊脂玉扳指被摩挲得温热，目光却空洞地落在案头那幅泛黄的《钧州舆图》上，图中用朱砂标出的河道，蜿蜒如一道凝固的血痕。
更夫打了三更，梆子声通过窗棂缝隙钻进来，在这死寂的书房里撞出嗡嗡的回响。皇浦云忽然重重叹了口气，将目光移向墙上悬挂的旧物——那是三十年前他初收复钧州时，与同僚们在州衙门前看着漂漂亮亮的大街，眉眼间满是“要教这钧州换天地”的锐气，而今镜中映出的眼角，不知道什么时候有了一条皱纹。
案头的青瓷笔洗里，墨汁早已干涸结痂。他想起狗儿临走前说的那句“皇浦云，如今的钧州，早已不是您当年骑着马就能走遍所有地方的了”，心口便象被什么东西堵住。是啊，三十年前的治术虽然很不错，是疏浚河道、劝课农桑，可如今钧州各地由于抽兵，青壮年严重缺乏，还有南来北往的商队日夜不息，那些泛黄的律例条文，还管得住这奔腾的车马吗？
他伸出手，指尖在舆图上钧州城的位置轻轻一点，那里如今聚集着上万流民，既有遭了灾的农户，也有弃了科举的书生。旧法是设粥棚、遣回原籍，可去年冬天那场大雪，粥棚外冻死的人，比粥锅里的米还要多。
烛花“劈啪”一声爆响，将他从恍惚中惊醒。案头那盏油灯的光晕里，飞舞的尘埃忽然让他想起今早看到的情景——南城织坊的烟囱里冒出的黑烟，与三十年前田间烧荒的野火，竟是如此相似，又如此不同。他缓缓起身，走到窗前推开一条缝隙，夜风裹挟着远处酒肆的喧嚣涌进来，里面夹杂着胡商的吆喝、账房先生的算盘声，还有隐约传来的歌女弹唱。
这钧州，早已不是那幅能被他轻易描摹在纸上的舆图了。皇浦云重新坐回案前，拿起那支干涸的笔，在砚台里重重地磨了起来，墨香混着陈年的书卷气，在寂静的夜里弥漫开来。
皇浦云揉着发胀的太阳穴，案上的烛火明明灭灭，映得他眼底一片青黑。窗外的夜风带着山谷的凉意，却吹不散他心头的躁郁。他本是洛神谷的宗主，晨钟暮鼓，煮茶论剑，看云卷云舒，以为一生便该如此。可如今，大宇各州狼烟未散，庆州旱情又起，几州百姓流离失所，他这个宗主大将军，终究是逃不掉了。
“咚、咚、咚”，堂外传来轻叩声，是弟子送来了新的卷宗。皇浦云翻开一看，又是粮仓的账目，流民的安置，新兵的操练密密麻麻的字，像无数根针，扎得他眼睛生疼。他想起昨日在城门口，那个抱着孩子的妇人，跪在地上，哭着喊他“青天大老爷”。他那时无言以对，只能仓皇离去。
他不是什么大英雄，更不是什么救世主。他只是想守着洛神谷和青莽山脉几处道场，守着那一方净土。可现在，净土已成奢望。他叹了口气，将卷宗合上，望向窗外的明月。月光姣洁，却照不亮这乱世的黑暗。他知道，从他接过那枚虎符开始，他的逍遥梦，就碎了。往后，只有责任，只有担当，只有这沉甸甸的几州百姓的生死。
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夜风更凉了，皇浦云裹紧了衣衫，重新拿起笔。烛火摇曳中，他的身影被拉得很长，映在墙上，象一座沉默的山。他知道，前路漫漫，荆棘丛生，但他别无选择。为了那些期盼的眼神，为了这破碎的山河，他只能一步步走下去，哪怕粉身碎骨。
皇浦云望着案头摊开的几州舆图，指尖在洛水流域划了道弧线。洛神谷的长老们皆是修行多年的高人，翻云复雨只在弹指间，何愁治下不靖？念头一起，他几乎要即刻备上法帖。
然目光扫过舆图上密密麻麻的标注——赋税、漕运、流民安置，桩桩件件皆是尘俗琐事。他蓦地想起去年谷雨，青松子长老为试新得的控火术，竟将山下农户的秧苗尽数催成了焦炭，事后还振振有词道枯荣本是天道。还有掌管谷中典籍的墨渊长老，曾因借阅者逾期三日未还书，便施了个言灵禁，害得那弟子口吃了整月。
这些高人行事，向来只循天地法则，何曾理会过人间烟火？若真让他们执掌州印，恐怕会用法术催熟稻禾却不知丈量田亩，以术法洞悉人心却不懂教化万民。遇上水患，或许弹指间便能蒸干洪泽，却忘了灾后需安抚流离；碰上诉讼，怕是直接拘来魂魄拷问，哪管什么法理人情。
皇浦云苦笑着摇了摇头，将那份冲动按了下去。术法能移山填海，却填不平黎民的沟壑；神通可窥周天，却照不透柴米油盐的锁碎。他提笔醮墨，在舆图边角写下求贤令三字，终究还是得从俗世中寻访那些懂得民为邦本的治世能臣。洛神谷的清风明月，终究只合留在云雾深处。
布告栏前的老秀才用枯瘦的手指点着朱砂字，沙哑的嗓音在暮色里传得很远：凡有治世之才，不问门第出身，不问过往履历，唯以百姓疾苦为圭臬
青石板路上的货郎突然顿住了脚步，扁担上的陶瓮晃出细碎声响。蹲在墙根的乞丐仰头望去，补丁摞补丁的破碗从膝头滑落，在地上磕出清脆的回响。穿粗布短打的后生攥紧了手里的镰刀，指节因用力而发白，远处田埂上的稻草人在晚风中轻轻摇晃，象个沉默的惊叹号。
驿站的快马踏碎了残阳，将黄麻纸告示钉在各州城门。被贬斥的老吏在雨夜挑灯重读，案头的《农桑要术》被烛火映出斑驳残影；隐居的医者望着药圃里的草药，竹篓里的银针突然开始震颤；就连青楼画舫里，怀抱琵琶的女子也停了弦，听着龟奴转述告示内容，蔻丹染红的指甲深深掐进了琴身。
溪水边浣纱的老妇将皂角捶打得劈啪作响，听客商说北方来的新政，浑浊的眼睛泛起水光。对岸竹林里，那个曾因直谏被割掉舌头的史官，正用沾着墨汁的枯竹在沙地上写：皇浦云三个字，笔画间渗出点点血珠。
三更天的梆子声里，无数支蜡烛在暗夜里亮起。有人翻出蒙尘的策论，有人打磨生锈的剑，有人将写满灾情的竹简捆成束，背在身上朝着州府的方向走去。露水打湿了他们的衣襟，却浇不灭眼底跳动的火焰。
钧州州府大门外的青石街道被车马人流堵得水泄不通，南腔北调的喧哗声裹着尘土翻涌。穿儒衫的举子、戴方巾的幕客、甚至挎着药箱的游医都挤在照壁前，伸长脖子看那新贴的黄纸告示。皇浦云坐在后堂，听着门外嗡嗡的人声，指尖无意识摩挲着砚台边缘。
巳时三刻，衙役们提着铜锣开道，将考生按籍贯分作三列带入二门。正厅里早已摆开数十张案几，笔墨纸砚齐齐整整。皇浦云亲自出题，从《农桑策》到《河工图》，甚至有《盗贼缉捕十问》，都是他认为各地官员会遇到的棘手难题。
日头过午，穿堂风卷着墨香掠过廊下。有个面色黝黑的汉子在《治蝗策》卷末画了幅捕蝗器械图，引得皇浦云驻足良久；西角案前的青衣书生正为《刑狱疏》咬着笔杆，忽然拍案起身，惊得邻座考生打翻了砚台。
暮色四合时，最后一卷策论交到皇浦云手中。他展开看时，墨迹淋漓处竟画着幅钧州水利全图，图旁注着行小字：水患在疏不在堵，民困在赋不在勤。烛火摇曳中，皇浦云忽然笑了，将那卷策论单独放在紫檀木案上，窗外的梆子声恰好敲了七下。
皇浦云案头堆栈的策论渐渐薄了下去，他翻看最后一本，见那策论末尾用朱笔批注兴修水利三策，切中时弊，不由得将羊皮纸往案上一拍，眉峰舒展不少。窗外竹影摇动，他望着廊下候着的几位贤才，扬声道：李秀才熟稔农事，授劝农校尉，即刻赴淮水沿岸督导春耕；张主簿精于算学，着你掌管度支司粮册，三日后呈上来年漕运章程。
众人领命谢恩时，他忽然抬手止住：且慢。案头青铜灯盏里的火苗微微一颤，映得他眼底明暗不定，今日授官非是终局。他起身走到悬挂的《天下县图》前，指尖点过图上标注的粮仓与驿站，自明年起，每年霜降时节，各州官吏需将治内垦田数、流民安置数、刑狱清结数成册上报。
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说着从笔筒抽出紫毫笔，在素绢上写下二字：优等者擢升，庸碌者左迁，若有虚报政绩、鱼肉百姓者——笔锋陡然加重，墨点在绢上晕成小小墨团，立解印绶，永不录用。廊下众人肃然躬身，忽闻远处传来更夫敲梆声，皇浦云将笔搁回笔山，目光扫过阶前石缝里新冒的青笞：治理如培苗，既要选良种，更要勤浇灌。你们且去，待到来年秋收，我要亲自查验这田垄里长出的究竟是稻菽，还是稗草。
晨光熹微中，钧州州府的朱漆大门缓缓敞开，十几辆乌篷马车依次驶出。车辕上悬挂的青色绸带随风轻摆，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。车内的新任官员或撩帘回望，或端坐沉思，眉宇间既有赴任的期许，亦藏着几分前路未卜的凝重。
皇浦云立于廊下，玄色官袍被晨露沾湿了边角。他望着最后一辆马车消失在街角，手中那枚暖玉扳指已被摩挲得温热。昨夜州衙灯火通明，他与众人论及治下利弊，见这些年轻官员眼中闪铄着清明之光，心中便存了几分希冀。
都要做个好官啊。他低声自语，指尖在廊柱上轻轻叩击。远处传来早市的喧嚣，卖豆腐的梆子声混着孩童的嬉笑，象一幅鲜活的民生画卷。他想起半月前巡查时见到的龟裂田亩，想起山民交不上赋税时佝偻的脊背，喉间不由发紧。
马车扬起的尘土渐渐落定，长街上恢复了往日的宁静。皇浦云转身望向庭院里那株老槐树，新抽的嫩芽在风中微微颤动。他忽然想起十年前自己离京赴任时，恩师也曾这般立于官署门前，目光如炬。
莫负苍生。他将这四个字在心底默念三遍，袖中的手不自觉攥成了拳。檐角铜铃在风中轻响，仿佛在应和着他无声的祈愿。