运河修建工程顺利推进，朝中局势渐趋平稳。沈砚每日除了处理朝政，便是关注着运河工程的进展，闲暇之余，也会与萧煜等人商议边防事宜，一切都在朝着好的方向发展。然而，一场潜藏的危机，却在暗中悄然酝酿。
这一日，沈砚处理完朝政，回到府中。管家神色凝重地走到他面前，道：“公爷，有件事，不知当讲不当讲。”
沈砚看着管家，道：“但说无妨。”
管家压低声音道：“公爷，最近京城里，出现了一个神秘的组织。这个组织行事十分隐秘，成员身份不明，不知道在暗中做些什么。”
沈砚心中一动，道：“哦？你详细说说。”
管家道：“最近这段时间，京城里的一些富商大贾和官员家中，经常会收到一些匿名的信件。信件的内容，大多是威胁他们，让他们交出一部分财产，或者为某个不知名的势力提供便利。若是不从，便会遭到报复。已经有几位富商和官员，因为拒绝了信件中的要求，家中遭到了盗窃，甚至有人被暗中打伤。”
沈砚的眉头微微皱起。他没想到，京城里竟然会出现这样一个神秘组织。
“这些信件，有没有什么共同的特征？”沈砚问道。
管家道：“有。所有的信件，都是用一种特殊的墨汁书写的，字迹潦草，而且信件的封口处，都盖着一个奇怪的印章。印章的图案，像是一只黑色的蝙蝠，十分诡异。”
“黑色蝙蝠？”沈砚心中思索着，这个图案，他从未见过，不像是任何已知的势力或组织的标志。
“除了这些，还有没有其他的线索？”沈砚又问道。
管家道：“据说，这个组织的成员，都穿着黑色的衣服，脸上蒙着面纱，行动十分迅速。他们通常在夜间活动，神出鬼没，没有人知道他们的藏身之处。官府也曾派人调查过，但每次都无功而返，连他们的踪迹都找不到。”
沈砚点了点头，道：“我知道了。此事非同小可，你切勿声张，以免引起恐慌。从今日起，加强府中的戒备，密切关注府外的动静。一旦发现可疑人员，立刻禀报。”
“老奴明白。”管家躬身应道。
接下来的几日，沈砚暗中派人调查这个神秘组织。他派出的人，都是府中忠心耿耿、身手不凡的护卫。然而，这个组织的行事太过隐秘，护卫们调查了数日，却没有找到任何实质性的线索。他们只知道，这个组织的势力，似乎不小，不仅在京城有活动，在外地的一些城市，也有类似的事件发生。
这一日，沈砚正在书房中批阅奏折，一名护卫匆匆跑了进来，道：“公爷，有线索了！”
沈砚抬起头，道：“什么线索？”
护卫道：“我们跟踪一名可疑人员，发现他进入了城南的一座废弃寺庙。这座寺庙，已经废弃了多年，平日里很少有人往来。我们怀疑，这座寺庙，可能是这个神秘组织的藏身之处。”
沈砚眼中闪过一丝精光，道：“好！你立刻带人，暗中监视这座寺庙，切勿打草惊蛇。我这就去通知萧将军，让他派兵支援。”
“是！”护卫躬身应道，转身离去。
沈砚立刻让人备马，前往镇国大将军府。萧煜得知此事后，也十分重视，立刻召集了麾下的精锐士兵，跟随沈砚一同前往城南。
一行人来到城南的废弃寺庙附近，隐藏在暗处。沈砚和萧煜透过寺庙的门缝，向里面望去。只见寺庙的大殿中，点燃着几支蜡烛，昏暗的灯光下，数十名身着黑色衣服、蒙着面纱的人，正围坐在一起，不知道在商议着什么。
大殿的正中央，站着一名身材高大的男子，他背对着门口，看不清面容。但从他的身形和气质来看，似乎是这个组织的首领。
“这些人，果然在这里。”萧煜低声道，“沈公，我们现在就冲进去，将他们一网打尽！”
沈砚摇了摇头，道：“不可。这些人身手不凡，而且人数众多。我们虽然带来了不少士兵，但若是强行冲进去，恐怕会造成不小的伤亡。而且，我们还不知道他们的真实目的和背后的支持者。不如，我们先暗中观察，听听他们在商议什么，再做打算。”
萧煜点了点头，道：“沈公所言极是。”
两人静静地站在暗处，仔细倾听着大殿中的谈话。然而，大殿中的人，说话的声音很低，而且夹杂着一些奇怪的暗语，他们根本听不懂。
就在这时，大殿中的那名高大男子，突然转过身来。虽然他的脸上也蒙着面纱，但沈砚还是从他的眼神中，看到了一丝熟悉的感觉。他总觉得，这个人，他似乎在哪里见过。
就在沈砚思索之际，那名高大男子，似乎察觉到了什么，突然朝着门口的方向望来。
“不好！被发现了！”萧煜低喝一声，拔出了腰间的佩剑。
沈砚也立刻反应过来，道：“动手！”
随着沈砚一声令下，士兵们纷纷冲进寺庙，朝着大殿中的黑衣人杀去。
大殿中的黑衣人，也立刻反应过来，纷纷拔出武器，与士兵们展开了激烈的搏斗。
一时间，寺庙中刀光剑影，喊杀声震天。黑衣人们的身手十分矫健，而且配合默契，士兵们虽然人数众多，但一时之间，也难以将他们制服。
沈砚和萧煜也冲进了大殿，与黑衣人展开了搏斗。沈砚虽然是文官，但他自幼习武，身手也不容小觑。他手持长剑，与一名黑衣人缠斗在一起，剑法精妙，招招致命。
萧煜更是勇猛，他挥舞着手中的长枪，如入无人之境，很快便斩杀了数名黑衣人。
激战了半个时辰，黑衣人们渐渐不敌，开始节节败退。那名高大男子见状，知道今日之事难以成功，当机立断，道：“撤！”
黑衣人们听到命令，纷纷朝着寺庙的后门退去。他们的动作十分迅速，很快便消失在了夜色之中。
沈砚和萧煜并没有追击。他们知道，这些人身手不凡，而且熟悉地形，追击下去，也未必能够将他们全部抓获。
“清点人数，查看有没有活口。”沈砚下令道。
士兵们立刻开始清点人数，检查现场。经过检查，士兵们一共斩杀了十余名黑衣人，抓获了三名受伤的黑衣人。但遗憾的是，这三名黑衣人，都咬碎了口中的毒药，自尽身亡了。
沈砚看着地上的尸体，眉头紧紧蹙起。这个神秘组织，行事如此狠辣，而且组织严密，显然不是普通的盗贼团伙。他们的背后，一定有更大的阴谋。
“沈公，你看这是什么？”萧煜捡起了一枚从黑衣人身上掉落的令牌，递给沈砚。
沈砚接过令牌，仔细看了看。令牌是黑色的，上面刻着一只蝙蝠的图案，与管家所说的印章图案一模一样。令牌的背面，还刻着一个奇怪的字，像是“影”字，又不太像。
“影？”沈砚心中思索着，这个字，到底代表着什么？
他知道，这个神秘组织，绝不仅仅是为了钱财那么简单。他们在暗中活动，威胁官员和富商，很可能是在为某个更大的阴谋做准备。而那个高大男子的眼神，也让他十分在意。他隐隐感觉到，这个神秘组织的背后，可能隐藏着一个他意想不到的人物。
夜色渐深，沈砚和萧煜带着士兵们，离开了废弃寺庙。但沈砚的心中，却充满了疑虑和担忧。这个神秘组织的出现，让原本平静的局势，再次变得扑朔迷离。他知道，一场新的风暴，或许即将来临。而他，必须尽快查明这个神秘组织的真实身份和目的，才能提前做好准备，守护好大胤的江山。