御书房内，萧彻看着沈砚呈上的卫凛党羽肃清名单，脸上露出了久违的笑容。短短数日，沈砚便以雷霆之势，查处了上百名卫凛党羽，朝堂之上焕然一新，再也没有了往日那种暗流涌动、人心惶惶的局面。
“沈砚，你果然没让朕失望。”萧彻将名单放在案上，语气中满是赞赏，“此次肃清卫凛党羽，你居功至伟。朕决定，晋升你为吏部尚书，兼京兆府尹，总揽官员考核任免与京城治安要务，替朕稳住这朝堂大局。”
沈砚心中一震，吏部尚书掌管天下官员的考核任免，是朝廷核心重臣之一，萧彻此举，无疑是将极大的权力交给了他。他连忙躬身行礼：“陛下信任，臣感激不尽。只是臣资历尚浅，骤然担任如此要职，恐难以服众。”
“朕相信你的能力。”萧彻摆了摆手，语气坚定，“你在此次事件中展现出的智谋、胆识和担当，足以胜任吏部尚书之职。而且，如今朝堂之上，正是需要你这样的忠臣良将，肃清余孽，整顿风气。朕意已决，你不必再推辞。”
“臣遵旨！谢陛下隆恩！”沈砚见萧彻态度坚决，便不再推辞，恭敬地接受了任命。
消息传出，朝堂上下一片哗然。有人为沈砚的晋升感到高兴，认为他实至名归；也有人暗中嫉妒，觉得沈砚太过年轻，不配担任如此要职。但无论众人心中如何想，在萧彻的全力支持下，沈砚顺利接任了吏部尚书之职。
上任之后，沈砚立刻着手整顿吏部。他首先制定了严格的官员考核制度，对天下官员进行全面考核，有功者赏，有过者罚，绝不姑息。同时，他还大力打击官员贪污腐败、结党营私的行为，查处了一批不作为、乱作为的官员，让吏部的工作焕然一新。
萧彻对沈砚的工作非常满意，不仅给予了他充分的信任和支持，还多次在朝堂上公开表扬他。有了皇帝的撑腰，沈砚的工作开展得更加顺利，越来越多的官员开始信服他、支持他。
而远在云州的卫凛，得知沈砚晋升为吏部尚书，萧彻对他信任有加，心中嫉妒得发狂。他原本以为，自己离开京城后，沈砚会因为失去他的踪迹而束手无策，朝堂之上的势力也会重新洗牌。可没想到，沈砚不仅没有受到影响，反而权势越来越大，这让他如何能忍？
卫凛在云州经营多年，根基深厚，手中掌握着一支精锐的私人军队。他决定，在云州起兵谋反，打着“清君侧、诛奸佞”的旗号，讨伐沈砚，夺取皇位。
为了筹集军饷，卫凛下令搜刮云州百姓的财物，弄得民不聊生。同时，他还派人联络了一些对萧彻不满的藩王和旧部，希望能得到他们的支持。
消息很快传到了京城，萧彻得知卫凛在云州起兵谋反，勃然大怒：“卫凛匹夫，竟敢公然谋反！朕定要亲自领兵，将他擒杀，以儆效尤！”
沈砚连忙劝阻道：“陛下息怒。卫凛在云州经营多年，势力不容小觑，陛下万金之躯，不可轻易亲征。臣恳请陛下任命臣为帅，领兵前往云州，平定叛乱。”
萧彻犹豫了片刻，沈砚虽然智谋过人，但领兵打仗的经验不足。而卫凛是沙场老将，作战勇猛，沈砚未必是他的对手。
似乎看出了萧彻的担忧，沈砚继续说道：“陛下，卫凛虽然作战勇猛，但他此次谋反，不得民心，而且他的党羽已经被我们肃清，外援有限。臣虽然领兵经验不足，但有禁军统领周霆等老将辅佐，定能平定叛乱。而且，臣对卫凛的行事作风和阴谋诡计有所了解，对付他，或许更有胜算。”
丞相秦正也上前附和道：“陛下，沈大人所言极是。沈大人智谋超群，又深得陛下信任，由他领兵出征，最为合适。周霆将军经验丰富，可为副帅，辅佐沈大人。如此搭配，定能旗开得胜。”
萧彻思考了许久，最终点了点头：“好，朕就任命你为平叛大将军，周霆为副帅，率领十万禁军，前往云州平定叛乱。朕给你便宜行事之权，军中一切事务，皆由你决断。务必生擒卫凛，平定叛乱，还云州百姓一个太平。”
“臣遵旨！”沈砚和周霆齐声应道。
出征前夜，萧彻在御书房为沈砚践行。他亲自为沈砚斟满酒：“沈砚，此行凶险，你务必保重自身安全。朕在京城等你凯旋，届时，朕定当为你加官进爵，重加赏赐。”
“谢陛下！”沈砚端起酒杯，一饮而尽，“臣定不负陛下所托，早日平定叛乱，生擒卫凛，归来向陛下复命！”
看着沈砚坚定的眼神，萧彻心中充满了期待。他相信，沈砚一定能不负他的信任，平定这场叛乱。而卫凛，这个困扰了他许久的心头大患，也即将被彻底铲除。
沈砚领兵出征的消息传到云州，卫凛嗤笑一声：“沈砚乳臭未干，也敢领兵与我为敌？真是不自量力！此次，我定要让他有来无回，让萧彻知道，背叛我的下场！”
他立刻召集手下将领，制定作战计划，准备迎战沈砚率领的禁军。一场惊心动魄的大战，即将在云州拉开帷幕。而沈砚，也将面临他人生中最严峻的考验。