沈砚领兵出征的消息传遍皇宫，坤宁宫内，姜后姜晚意独坐窗前，望着窗外飘零的落叶，脸色苍白如纸。卫凛是她唯一的靠山，如今卫凛起兵谋反，沈砚领兵平叛，一旦卫凛失败，她的下场可想而知。
这些日子，萧彻对她的冷淡愈发明显，不仅从未踏入坤宁宫半步，甚至连宫中的赏赐也断了。坤宁宫的宫女太监们见风使舵，对她也渐渐怠慢起来，往日里的恭敬奉承，如今都变成了敷衍了事。
更让她不安的是，萧彻已经下令，严密监视坤宁宫的一举一动，禁止她与外界有任何联系。她派去给父亲姜明远送信的宫女，也被禁军拦下，信件被搜走。姜明远如今被调任为礼部侍郎，实权尽失，自身难保，根本无力顾及她。
“娘娘，该喝药了。”贴身宫女翠儿端着一碗药走进来，语气小心翼翼。自从姜后失势，翠儿也变得越发谨慎，生怕惹祸上身。
姜后没有接药，只是缓缓问道：“外面的消息，你听到了多少？卫将军……他那边情况如何？”
翠儿犹豫了一下，低声说道：“回娘娘，奴婢听禁军的人说，沈大人率领十万禁军，已经抵达云州边境，与卫将军的军队对峙起来。至于战况如何，目前还没有消息传来。”
姜后的心沉了下去，十万禁军，再加上沈砚的智谋和周霆的勇猛，卫凛想要取胜，恐怕难如登天。她知道，卫凛一旦失败，她就会失去所有的依靠，萧彻绝不会放过她。
“娘娘，您还是喝药吧。”翠儿劝道，“这药是太医院特意为您调配的，能安神补气。您如今凤体欠安，可不能再胡思乱想了。”
姜后接过药碗，看着碗中黑漆漆的药汁，心中涌起一股绝望。她入宫为后，本以为能借助卫凛的势力，掌控后宫，甚至干预朝政，为姜氏一族谋取更大的利益。可如今，一切都成了泡影，她不仅没能实现自己的野心，反而陷入了如此困境。
就在这时，殿外传来脚步声，禁军统领周霆的副将李忠走了进来，神色严肃：“皇后娘娘，陛下有旨，即日起，坤宁宫所有宫女太监，全部更换为陛下亲自挑选的人手，原有的宫女太监，一律迁往偏殿居住，没有陛下的旨意，不得随意出入坤宁宫。”
姜后心中一凛，萧彻这是要彻底架空她，将她软禁在坤宁宫啊！她强压下心中的恐慌，故作镇定地说道：“陛下既然有旨，那就按李将军说的办吧。”
李忠不再多言，转身示意手下的禁军进来，开始更换坤宁宫的宫女太监。原有的宫女太监们哭哭啼啼，却不敢违抗旨意，只能收拾东西，迁往偏殿。翠儿也被带走了，临走前，她回头看了姜后一眼，眼中满是不舍和担忧。
看着熟悉的宫女太监们一个个离开，姜后的心彻底凉了。如今的坤宁宫，只剩下她一个人，身边都是萧彻的人，她就像一只被困在笼子里的鸟，再也没有了自由。
宫廷格局，也因为姜后的失势而发生了巨大的变动。以往依附于姜后的嫔妃们，见姜后失势，纷纷倒戈，转而依附于太后或者其他得宠的嫔妃。太后趁机扩大自己的势力，将自己的亲信安插在后宫各个重要岗位，掌控了后宫的大部分权力。
与此同时，萧彻也开始重新审视后宫的嫔妃。他废除了姜后所制定的一些不合理的宫规，恢复了以往的后宫秩序。对于那些曾经依附于姜后的嫔妃，萧彻虽然没有严惩，但也不再重用，只是让她们安分守己地在自己的宫殿中生活。
而那些一直保持中立、安分守己的嫔妃，则得到了萧彻的关注和赏赐。其中，最为得宠的是淑妃苏氏。苏氏出身书香门第，性情温婉，知书达理，从不参与后宫争斗，深得萧彻的喜爱。如今姜后失势，萧彻便常常前往淑妃宫中，与她闲聊散心，缓解政务带来的压力。
淑妃的得宠，让后宫的其他嫔妃们既羡慕又嫉妒，但她们也不敢轻易招惹淑妃，毕竟淑妃深得圣心，而且背后没有强大的家族势力，也不会对她们构成太大的威胁。
后宫的变动，很快传到了前朝。大臣们见姜后失势，太后势力崛起，淑妃得宠，也纷纷调整自己的立场。一些曾经与姜氏一族有牵连的大臣，更是惶恐不安，生怕被牵连其中。
丞相秦正见状，连忙上书萧彻，建议安抚人心，稳定朝局。萧彻采纳了秦正的建议，下旨表示，只要没有参与卫凛谋反之事，以往与姜氏一族有牵连的大臣，一律既往不咎。这道旨意，让许多大臣悬着的心放了下来，朝局也渐渐稳定下来。
而坤宁宫中的姜后，得知后宫的变动后，更是心如死灰。她知道，自己已经彻底失去了翻盘的机会。如今，她只能默默祈祷，希望卫凛能战胜沈砚，平定叛乱，这样她才有一线生机。可她也清楚，这个希望太过渺茫。
夜色渐深，姜后独自一人坐在冰冷的宫殿中，望着窗外的明月，眼中流下两行清泪。她后悔了，如果当初没有听从卫凛的安排，没有入宫为后，或许她现在还能过着平静幸福的生活。可如今，她深陷宫廷斗争的漩涡，无法自拔，等待她的，很可能是悲惨的结局。