沈砚处理完李修远等人的案子，回到吏部尚书府时，已是深夜。连日的奔波与操劳，让他身心俱疲，刚踏入府门，便感到一阵眩晕，险些栽倒在地。
“大人！”墨砚见状，急忙上前扶住他，神色慌张，“您怎么了？是不是太累了？”
沈砚摆了摆手，强撑着说道：“无妨，只是有些乏了。扶我回书房歇息片刻即可。”
可刚走到书房门口，他便再也支撑不住，眼前一黑，昏了过去。
再次醒来时，沈砚发现自己躺在卧室的床上，身上盖着柔软的锦被，鼻尖萦绕着一股淡淡的龙涎香。他微微睁开眼，竟看到萧彻坐在床边，正担忧地看着他。
“陛下？”沈砚心中一惊，挣扎着想要起身行礼，却被萧彻按住了肩膀。
“别动，你身子虚弱，好好躺着。”萧彻的声音温柔，带着一丝不易察觉的急切，“太医说你是连日劳累，心力交瘁，加上受了些风寒，才会晕倒。你呀，总是这般拼命，就不知道好好照顾自己吗？”
沈砚心中一暖，眼眶微微发热。自他入仕以来，萧彻一直对他信任有加，委以重任，如今更是在他昏迷时亲自前来探望，这份关怀，让他感动不已。“臣……臣让陛下担心了，罪该万死。”
“什么罪该万死，”萧彻皱了皱眉，语气中带着一丝责备，“你为朝廷操劳，为百姓谋福，是国之栋梁。若是你有个三长两短，朕去哪里找这么好的臣子？”他顿了顿，放缓了语气，“往后，不准再这般拼命了。公事固然重要，但身子才是根本。若是累垮了，反而会耽误更多的事。”
“臣遵旨。”沈砚低声应道，心中的暖意越来越浓。他抬眼看向萧彻，烛光映照下，萧彻的面容显得格外柔和，那双深邃的眼眸中，满是真切的关怀，让他不由得有些失神。
这些年来，他与萧彻君臣相得，携手并肩，共同应对了无数危机。从靖王谋逆，到肃清余党，再到整顿吏治，萧彻始终对他信任不疑，给予他最大的支持。而他也始终忠于萧彻，为他鞠躬尽瘁，死而后已。在日复一日的相处中，那份君臣之情，渐渐掺杂了些许不一样的情愫，只是两人都未曾点破。
萧彻见他沉默不语，只是看着自己，心中不由得一动。他伸出手，轻轻抚摸着沈砚的额头，感受着他的体温。“烧已经退了，还好。”他松了口气，语气中带着欣慰。
沈砚的身体微微一僵，脸颊有些发烫。萧彻的指尖带着微凉的温度，触碰到他额头的那一刻，仿佛有电流划过，让他心跳加速。他下意识地想要躲开，却又舍不得这份温暖与关怀，只能僵在那里，任由萧彻抚摸着。
萧彻也察觉到了沈砚的异样，他收回手，心中有些慌乱，却又觉得有些甜蜜。他清了清嗓子，转移话题道：“太医开了药方，已经让人去煎了。你好好休息，今日便不用去吏部了，朕已经让人替你告假。”
“多谢陛下。”沈砚低声道，不敢再看萧彻的眼睛。
萧彻又陪了他一会儿，叮嘱了墨砚几句，才起身离开。临走时，他回头看了沈砚一眼，眼中满是不舍与牵挂。
沈砚躺在床上，听着萧彻离去的脚步声，心中久久不能平静。他知道，自己对萧彻的感情，已经超出了君臣之谊。可他也清楚，两人身份悬殊，这份感情注定是不可能的。他只能将这份情愫深埋心底，以臣子的身份，守护在萧彻身边，为他分忧解难。
接下来的几日，萧彻每日都会抽出时间来看望沈砚，有时会带来一些上好的补品，有时会与他聊些朝堂上的趣事，缓解他的压力。沈砚的身体也渐渐康复，心中的那份感情，也在萧彻的关怀下，不断升温。
这日，萧彻再次来到沈砚府中。此时沈砚已经能够下床活动，正在庭院中散步。看到萧彻前来，他急忙上前行礼：“陛下。”
萧彻扶起他，笑道：“身子好些了吗？今日天气不错，陪朕走走吧。”
“是。”沈砚应道，与萧彻并肩走在庭院的石子路上。
庭院中，菊花盛开，香气扑鼻。两人沉默地走着，气氛宁静而温馨。
“沈砚，”萧彻突然开口，“此次你遇险，朕心中很是担忧。往后，无论遇到什么事，都要第一时间告诉朕，不要一个人扛着。朕是你的君主，也是你的朋友，你可以信任朕。”
沈砚心中一震，抬眼看向萧彻。萧彻的目光真诚而坚定，让他不由得点了点头：“臣明白，多谢陛下。”
“你我之间，不必言谢。”萧彻微微一笑，“朕还记得，当年你刚入仕时，还是个青涩的书生，如今却已成为朝廷的中流砥柱。看着你一步步成长，朕很欣慰。”
沈砚心中感慨万千。他想起了自己刚入仕时的情景，那时的他，满怀理想与抱负，却也有些懵懂无知。是萧彻的信任与提拔，让他有了施展才华的机会，一步步走到今天。“若无陛下的信任与栽培，便没有今日的沈砚。臣此生，定当誓死效忠陛下，永不背叛。”
萧彻停下脚步，转过身，深深地看着沈砚。他的眼中，闪烁着复杂的光芒，有欣赏，有关怀，还有一丝难以言喻的情愫。“沈砚，朕信你。”
两人四目相对，空气中弥漫着一种异样的氛围。沈砚的心跳越来越快，他能感受到萧彻眼中的深情，也知道自己心中的想法。只是，这份感情，注定要深埋心底，成为彼此心中最珍贵的秘密。
夕阳西下，余晖洒在庭院中，将两人的身影拉得很长。他们并肩站着，沉默不语，却仿佛心意相通。这一刻，没有君臣之分，只有两个相互信任、相互牵挂的人，享受着这难得的宁静与温馨。