沈砚身体康复后，重返朝堂。经过李修远等人的事件后，他的威望更加高涨，朝中官员对他敬畏有加，吏治也愈发清明。然而，平静的日子并未持续太久，一场关于立后的风波，悄然席卷了整个朝野。
萧彻登基已有五年，却一直未曾立后，后宫之中，只有几位妃嫔，且都未曾诞下子嗣。这让朝中大臣们忧心忡忡。自古以来，国不可一日无君，君不可一日无后。皇后是国母，不仅关乎皇家血脉的延续，更关乎朝廷的稳定。
这日早朝，御史大夫王大人率先出列，躬身道：“陛下，臣有本启奏。陛下登基五年，后宫虚位，国无皇后，于礼不合，也不利于皇家子嗣的延续。臣恳请陛下早日册立皇后，以安民心，以固国本。”
王大人的话音刚落，立刻有不少大臣附和道：“王大人所言极是！恳请陛下早日立后！”
萧彻坐在龙椅上，神色平静，看不出心中的想法。他目光扫过下方的大臣，缓缓道：“立后乃国之大事，不可草率。此事容后再议。”
“陛下，此事拖延不得啊！”另一位老臣出列道，“如今朝廷虽已稳固，但皇家子嗣单薄，始终是隐患。早日立后，甄选贤德女子入宫，才能为皇家开枝散叶，确保江山社稷后继有人。”
“是啊，陛下！”大臣们纷纷附和，言辞恳切。
萧彻眉头微皱，心中有些不悦。他并非不想立后，只是一直没有遇到合适的人选。而且，他心中对沈砚有着别样的情愫，虽然知道这份感情不可能有结果，但立后之事，还是让他有些抵触。
“朕知道诸位爱卿的心意，”萧彻沉声道，“但皇后之位，关乎重大，必须慎之又慎。朕需要时间考虑，诸位爱卿不必再强求。”
见萧彻态度坚决，大臣们也不敢再继续劝谏，只能作罢。但立后的话题，却并未因此平息，反而在朝野上下引发了热议。
民间百姓们也纷纷议论此事，猜测陛下会立哪位女子为后。有人说，应该立出身名门望族的女子，以巩固朝廷与世家的关系；也有人说，应该立贤德淑良的女子，以母仪天下；还有人说，陛下或许早已心中有人，只是碍于某些原因，迟迟没有册立。
朝中大臣们更是私下里暗流涌动。不少世家大族都希望自家的女儿能够入宫为后，从而提升家族的地位与权势。其中，最为活跃的便是林家与徐家。
林家是开国功臣之后，世代为官，如今的家主林丞相更是朝中重臣，权倾朝野。林家有一女，名唤林若薇，年方十八，容貌秀丽，贤淑温婉，且饱读诗书，是京中有名的才女。
徐家则是近年来崛起的新贵，徐将军手握兵权，在军中颇有威望。徐家有一女，名唤徐嫣然，性格爽朗，文武双全，深得徐将军的宠爱。
林、徐两家都在暗中活动，拉拢朝中大臣，为自家女儿造势，希望能够得到陛下的青睐，册立为后。
沈砚对此事却并不关心。在他看来，立后是皇家私事，只要皇后贤德，能够辅佐陛下，稳固后宫，便足矣。他如今只想做好自己的本职工作，整顿吏治，为朝廷分忧解难。
这日，沈砚正在吏部处理公务，墨砚匆匆走进来，低声道：“大人，外面都在议论立后的事情，林家与徐家闹得不可开交，不少大臣都被卷入其中，您要不要关注一下？”
沈砚头也不抬地说道：“不必。立后乃陛下之事，自有陛下决断。我们做好自己的事情便可，不必掺和其中。”
墨砚点了点头：“是，属下明白。”
可沈砚虽然嘴上说着不关心，心中却难免有些异样。他想起了萧彻对自己的关怀，想起了两人之间那份微妙的情愫。若是萧彻立后，后宫之中便会多了一位女主人，两人之间的关系，或许会变得更加疏远。想到这里，沈砚的心中不由得泛起一丝苦涩。
他甩了甩头，试图将这些纷乱的思绪抛开。他是臣子，萧彻是君主，两人之间，只能有君臣之谊，不能有其他的想法。他必须坚守自己的本分，不能因为个人的情愫，影响到朝廷的大局。
而此时的御书房内，萧彻正看着案上的奏折，心中烦躁不已。这些奏折，大多是关于立后的劝谏，还有不少大臣推荐林家小姐与徐家小姐的奏折。他拿起一本推荐林若薇的奏折，上面将林若薇夸得天花乱坠，称其贤良淑德，是皇后的不二人选。
萧彻心中冷笑。他自然知道林丞相的心思，无非是想通过女儿为后，进一步巩固林家的地位。而徐将军推荐自己的女儿，也无非是想扩大徐家的权势。这些大臣，心中想的都是自己的利益，哪里真正关心他的想法。
他放下奏折，起身走到窗边，望着窗外的天空，心中不由得想起了沈砚。若是沈砚是女子，或许，他便不会如此为难了。这个念头一出，萧彻自己也吓了一跳。他甩了甩头，暗骂自己荒唐。沈砚是他的臣子，是他最信任的人，他怎么能有这样的想法？
可越是压抑，那份情愫便越是强烈。萧彻知道，自己不能再这样下去了。立后之事，终究是躲不过去的。他必须尽快做出决断，平息朝野的议论，也断了自己心中那些不切实际的念想。
只是，该立谁为后呢？萧彻陷入了深深的沉思之中。