沈砚坐在御史台的书房内，窗外已是深夜，烛火摇曳，映照着她略带疲惫却依旧锐利的眼眸。桌上摊着几份卷宗，都是近期查处的贪官污吏的供词，其中一份关于江南盐运使贪墨案的供词，引起了她的注意。
供词中提到，盐运使张启在任期间，与当地的盐商勾结，私设盐场，囤积居奇，牟取暴利。而在审讯过程中，张启曾无意中提到，他之所以敢如此胆大妄为，是因为背后有“大人物”撑腰，甚至暗示自己与前朝靖王有所关联。
“靖王”二字，如同一道惊雷，在沈砚心中炸开。靖王萧景是先帝的弟弟，当年因谋反被赐死，其党羽也被一网打尽，按理说，早已不复存在。可张启的供词，却让沈砚不得不怀疑，靖王的余党或许并未被彻底清除，而是潜伏在暗处，伺机而动。
沈砚立刻让人将张启从大牢中提来，再次审讯。
“张启，你老实交代，你口中的‘大人物’是谁？你与靖王到底是什么关系？”沈砚坐在堂上，目光如炬，语气威严。
张启跪在地上，脸色苍白，身体瑟瑟发抖。之前的审讯中，他已经交代了自己的贪墨罪行，但对于背后的“大人物”和靖王之事，却始终含糊其辞。此刻面对沈砚的追问，他更是吓得魂不守舍。
“大人，小人……小人只是随口说说，并没有什么‘大人物’，也与靖王没有任何关系。”张启结结巴巴地说道。
“随口说说？”沈砚冷笑一声，“你可知欺瞒御史台，是何等罪名？张启，事到如今，你还想狡辩？你私设盐场，囤积居奇，涉案金额巨大，本就已是死罪。若你能老实交代背后的主使，或许还能从轻发落。否则，不仅你性命难保，你的家人也会受到牵连。”
张启的身体抖得更厉害了，眼中充满了恐惧。他知道，沈砚说的是实话。他的贪墨罪行已经证据确凿，必死无疑。但如果交代出背后的主使，或许真的能有一线生机。可他也清楚，背后的势力有多强大，若是说了出来，就算朝廷不杀他，他的家人也会遭到报复。
“大人，小人……小人真的不知道。”张启咬着牙，依旧不肯松口。
沈砚看着他，知道他心中有所顾虑。她放缓了语气，说道：“张启，你放心，只要你老实交代，朝廷定会保护你和你的家人。而且，靖王余党本就是朝廷的隐患，你若是能协助朝廷将其铲除，便是立下了大功，朝廷不仅会赦免你的死罪，还会对你进行奖赏。”
张启抬起头，眼中闪过一丝犹豫。他沉默了片刻，似乎在做着艰难的抉择。最终，他像是下定了决心，深吸一口气，说道：“大人，小人确实与靖王的余党有过往来。当年靖王谋反被杀后，他的一些旧部潜伏了下来，一直在暗中活动。小人之所以敢如此胆大妄为，就是因为得到了他们的支持。他们给了小人不少好处，让小人帮他们囤积粮草，联络旧部。”
“他们的首领是谁？现在在哪里？”沈砚连忙问道。
“小人不知道他们的首领是谁，只知道他们内部称呼其为‘先生’。”张启说道，“他们的活动十分隐秘，小人只是偶尔与他们的联络员接触，具体的据点在哪里，小人也不清楚。不过，小人记得，联络员曾提到过，他们近期有大事要办，似乎是想趁着朝廷局势动荡，发动政变，扶持靖王的儿子登基。”
沈砚心中一震，没想到靖王余党的野心竟然如此之大。他们不仅潜伏在暗处，还在密谋发动政变，颠覆政权。若不及时将其铲除，后果不堪设想。
“你说的都是实话？”沈砚再次确认道。
“小人所言句句属实，绝无半句虚言。”张启连连点头，“大人，小人已经全部交代了，求大人饶小人一命，保护小人的家人。”
沈砚看着他，心中思索着。张启的供词虽然提供了一些线索，但关于靖王余党的核心信息，如首领身份、具体据点、政变计划等，都一无所知。想要彻底铲除靖王余党，还需要进一步调查。
“你放心，朝廷会保护你和你的家人。”沈砚说道，“但你还需要配合我们，找出靖王余党的联络员，以及他们的活动据点。只要你能协助我们将靖王余党一网打尽，朝廷定会兑现承诺。”
张启连忙说道：“小人愿意配合，小人愿意配合。只要能抓住他们，小人什么都愿意做。”
沈砚点了点头，让人将张启带下去，严加看管，并派人保护他的家人。随后，她立刻召集御史台的官员，召开紧急会议。
“各位，方才审讯张启，得到了一个重要情报。”沈砚看着众人，语气凝重，“靖王余党并未被彻底清除，而是潜伏在暗处，一直在暗中活动。他们不仅联络旧部，囤积粮草，还在密谋发动政变，扶持靖王的儿子登基。”
众人闻言，纷纷震惊不已。
“大人，这是真的吗？靖王余党竟然还敢如此胆大妄为？”一位御史惊讶地说道。
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“千真万确。”沈砚点了点头，“张启已经亲口承认，他与靖王余党有过往来，并协助他们囤积粮草。虽然他不知道靖王余党的核心信息，但这已经足以说明，他们的势力不容小觑。”
“大人，那我们现在该怎么办？”另一位御史问道。
“当务之急，是尽快查明靖王余党的首领身份、具体据点和政变计划。”沈砚说道，“我已经让张启配合我们，找出他们的联络员。同时，我命令你们，立刻暗中调查京城及各地的可疑人员和据点，尤其是与靖王旧部有关的人。一旦发现线索，立刻上报，不得有误。”
“是，大人！”众人纷纷领命。
会议结束后，御史台的官员们立刻行动起来，暗中展开调查。沈砚则独自坐在书房内，眉头紧锁。靖王余党的出现，让原本就不平静的朝堂更加动荡。他们选择在这个时候密谋政变，显然是看到了朝廷因她身份暴露而产生的纷争，想要趁虚而入。
她知道，这件事情事关重大，不能有丝毫疏忽。一旦走漏风声，靖王余党可能会提前发动政变，到时候后果不堪设想。而且，这件事情牵扯甚广，说不定还会涉及到朝中的一些官员。
沈砚拿起笔，写下一道密折，详细说明了靖王余党的情况，以及自己的调查计划，派人连夜送往皇宫。她知道，这件事情必须立刻禀报萧彻，让他做好应对准备。
萧彻收到密折时，已是深夜。他看完密折后，脸色瞬间变得阴沉。靖王余党的存在，是他心中的一根刺。当年虽然平定了靖王的叛乱，但他一直担心有漏网之鱼。如今看来，他的担心并非多余。
“来人！”萧彻高声喊道。
内侍连忙走进来：“陛下，有何吩咐？”
“立刻传朕旨意，召李嵩、萧煜、林将军等人连夜进宫议事。”萧彻说道，语气凝重。
“是，陛下。”内侍领旨退下。
萧彻坐在御书房内，心中充满了愤怒和担忧。靖王余党竟敢密谋发动政变，颠覆他的政权，这是他绝对不能容忍的。他必须尽快制定对策，将靖王余党一网打尽，以绝后患。
不多时，李嵩、萧煜、林将军等人陆续赶到皇宫。他们得知靖王余党的事情后，也都十分震惊。
“陛下，靖王余党狼子野心，竟敢密谋政变，必须尽快将其铲除！”林将军说道，语气激昂。
“陛下，臣认为，此事不宜声张，以免引起朝野恐慌。”李嵩说道，“我们应该暗中调查，找出靖王余党的据点和主使，然后一网打尽。”
“李尚书所言极是。”萧煜附和道，“而且，靖王余党潜伏多年，必定与朝中一些官员有所勾结。我们在调查的同时，也要注意防范内部泄密。”
萧彻点了点头，说道：“各位所言都有道理。此事事关重大，必须谨慎行事。朕决定，成立一个专门的调查小组，由沈砚负责，李嵩、萧煜、林将军等人协助，暗中调查靖王余党的情况。沈砚在御史台任职，便于开展调查工作。李嵩你负责协调朝中各部，提供必要的支持。萧煜你负责监视东宫及宗室子弟，防止有人与靖王余党勾结。林将军你负责调动京郊大营的兵力，做好应对突发情况的准备。”
“臣等遵旨！”众人纷纷领命。
“另外，”萧彻补充道，“此事严格保密，除了我们几人，不得让任何人知晓。若有泄密者，格杀勿论！”
“是，陛下！”
众人退出御书房后，萧彻独自坐在龙椅上，目光深邃。他知道，一场惊心动魄的较量即将开始。靖王余党潜伏多年，势力定然不小，想要将其彻底铲除，并非易事。但他有信心，在沈砚、李嵩等人的协助下，一定能够平定这场危机，保住自己的江山社稷。
而此刻的沈砚，正站在御史台的窗前，望着京城的夜色。她知道，接下来的调查之路将会充满荆棘和危险，但她已经做好了准备。她不仅要完成自己戴罪立功的使命，更要保护朝廷的安危，保护萧彻的江山。
靖王余党的暗中活动，如同一张无形的大网，悄然笼罩在京城上空。一场关乎政权存亡的博弈，即将拉开帷幕。而沈砚，作为这场博弈的关键人物，注定要在风口浪尖上，续写属于自己的传奇。