风从林间穿过，带着雨后泥土的腥气和远处矿场飘来的、淡淡的烟火与矿石粉尘的味道。林牧如同一块真正长在土坎上的苔石，与周围的蕨类和阴影融为一体，连呼吸都几乎停滞。
“代码之眼”的感知如同无形的水波，谨慎地扩散出去，将那个潜行者的轮廓、矿场骚动的焦点、以及周围环境中所有细微的数据变化，尽数纳入“眼中”。
潜行者动作极快，显然对潜行技巧掌握娴熟，等级至少在8级以上，甚至可能更高。着一身暗色的、与阴影环境近乎同化的皮甲，动作间几乎没有发出任何声响，只在“代码之眼”捕捉到的数据流中留下一道模糊的、代表“高速移动”和“能量内敛”的轨迹。
此人目标是矿场侧后方那堆堆放废弃矿石和杂物的区域。那里远离主矿洞入口和工棚，守卫相对稀疏，而且堆放的废弃物中，偶尔可能混杂着一些未被及时发现的、品质尚可的“漏网之鱼”，或者某些矿工私自藏匿的、未来得及处理的小块高纯度矿石。
是来偷矿的？还是有别的目的？
林牧心中快速评估。偷矿风险不低，收益却不确定。看此人身手，不像是为了一点边角料铤而走险的普通玩家。更大的可能是探子？或者，和自己一样，是冲著矿场此刻的“内部事件”而来的？
就在这时，矿洞入口处，骚动升级了。
之前跟着矮人重山进去的那七八个高级守卫，又匆匆跑了出来两个，脸色比进去时更加难看，甚至带着一丝不易察觉的惊恐。他们冲到几个小头目面前，急促地低语着，还用手不断比划。
距离更近了些，加上林牧全神贯注，隐约捕捉到了几个关键词：
“塌了堵死了”
“怪好多冒出来了”
“重山队长被缠住了”
“求援！快发信号！”
塌方？怪物？重山被缠住？
林牧眼神一凝。果然出大事了！矿洞深处发生了意外塌方，而且似乎惊动或释放了原本藏匿在地下的怪物，连15级的矮人战士队长都被困住了！
这绝不是普通的矿井事故。赤脊山脉地下确实有各种穴居生物，但能让一个装备精良的15级战士小队都陷入困境，甚至需要紧急求援的，绝对不是常见的“狗头人”或“石腭怪”那么简单。
几乎是同时，那个潜行者似乎也察觉到了矿洞入口的异常，动作微微一顿，随即以更快的速度，几个起落就消失在了那堆废弃矿石的阴影中，彻底失去了踪影。
矿场这边，得到消息的小头目不敢怠慢，立刻从怀中掏出一枚特制的、雕刻着铁锤与山峰图案的金属哨子，用力吹响。
“哔——！！！”
尖锐凄厉的哨音响彻山谷，瞬间压过了所有敲击和号子声。整个矿场如同被按下了暂停键，所有矿工和守卫都停下了手中的活计，愕然地看向哨声传来的方向。
紧接着，是短暂的死寂，然后爆发出更大的混乱！
“矿洞出事了！”
“队长他们被困了！”
“集合！所有战斗人员集合！准备下矿救援！”
“矿工！所有矿工立刻撤到安全区！快！”
训练有素的守卫们迅速从最初的震惊中恢复，在小头目的呼喝下快速集结，拿起武器，冲向矿洞入口。而矿工们则惊慌失措地丢下工具，朝着远离矿洞的工棚和防御工事后方涌去，场面一时有些失控。白马书院 首发
机会！绝对的混乱！
林牧的心脏猛地一跳。守卫的注意力完全被矿洞吸引，外围防御形同虚设。那个潜行者消失的方向，此刻更是无人关注。
是继续潜伏，等待矿场与未知怪物两败俱伤？还是趁此机会，潜入废弃区，看看那个潜行者到底想干什么，甚至看看能否在那堆废弃物中，找到对自己有用的东西？
几乎没有犹豫，林牧选择了后者。
继续等待固然安全，但可能一无所获。而此刻的混乱，是他获取补给、情报，乃至可能改变现状的契机。富贵险中求，尤其是在他现在这种近乎绝境的情况下。
他深吸一口气，忍着左腿传来的剧痛，用石矛骨杖支撑著，从土坎后缓缓起身。他没有立刻冲向废弃区，而是沿着来时那条植被更茂密的路线，小心翼翼地迂回，尽量避开可能会被矿场方向余光瞥见的区域。
动作很慢，很小心。每一次移动，都伴随着清晰的痛楚和虚弱感。但他的眼神却异常冷静，头脑飞速运转，计算著守卫集结的速度、矿工撤离的路径，以及自己抵达废弃区的最佳路线和可能遇到的阻碍。
五十米，三十米，十米
他成功绕到了矿场防御工事的侧后方，距离那堆废弃矿石和杂物堆，只有不到二十米的距离。中间隔着一小片相对开阔的、长著低矮杂草的空地。
空地边缘，丢弃著几个破损的矿车车轮、几截断裂的绳索，以及一些分辨不出原本是什么的锈蚀金属零件。再往前，就是那堆一人多高、散发著混乱能量（各种矿石残留、泥土、杂物混合）的废弃物。
那个潜行者，就消失在这堆废弃物后面。
林牧伏在一辆倾覆的破旧矿车残骸后面，最后一次用“代码之眼”扫描前方。
废弃区数据流混乱，但能大致分辨出各种物质的轮廓。没有发现明显的生命热源或能量反应——那个潜行者隐藏得很好，或者已经离开了。
他需要赌一把。
他观察了一下矿洞入口的方向。大部分守卫已经集结完毕，在那个吹哨小头目的带领下，留下少数人维持矿工秩序和警戒外围，其他人正一脸凝重地鱼贯进入矿洞，身影很快被黑暗吞没。矿工们大部分已经撤到了远处的工棚区，惊魂未定地朝矿洞方向张望。外围巡逻的守卫也明显减少了，注意力都在矿洞和内部骚乱上。
就是现在！
林牧深吸一口气，用尽全身力气，从矿车残骸后猛地窜出！他没有直线冲刺，而是沿着废弃区边缘，借助那些丢弃的杂物作为掩护，呈不规则的折线，以最快的速度（虽然依旧很慢）冲向了废弃物堆！
十米，五米，三米
他扑到了废弃物堆的阴影中，身体紧贴著冰冷、粗糙、带着湿气和铁锈味的矿石和杂物，剧烈地喘息。心脏狂跳，耳朵里嗡嗡作响。没有被发现，至少暂时。
他迅速调整姿势，将身体隐藏在几块歪斜的巨大矿石后面，只露出一只眼睛，警惕地观察著四周，尤其是那个潜行者消失的方向。
废弃物堆比他想象的要大，内部结构也更复杂，形成了一个个不规则的缝隙和凹陷。空气中弥漫着尘土、潮湿的霉味，以及一种淡淡的、混杂的、难以形容的矿物和金属氧化后的气息。
他没有立刻深入去寻找潜行者或搜寻物品，而是先静下心来，用“代码之眼”仔细扫描周围。
“代码之眼”在这种物质构成复杂的环境中，解析起来更加费力，伴随着一阵阵加剧的头痛。但他强忍着，将感知集中，过滤掉那些毫无价值的普通岩石、泥土、腐烂木料的数据流，寻找著代表“金属”、“能量反应”、“特殊材质”或者活物的光点。
很快，他有了发现。
在废弃物堆深处，大约七八米外，一个被几块巨大废矿石半掩的角落，数据流显示那里有一个微弱的、不稳定的暗红色能量光点，与周围环境格格不入。而且，在那个光点附近，地面上有一些被刻意翻动、掩盖过的新鲜痕迹。
是那个潜行者留下的？还是原本就有的东西？
林牧的心提了起来。他握紧自制的石矛骨杖，小心翼翼地，一点一点地朝着那个方向挪去。脚步放到最轻，身体尽量压低，利用废弃物作为掩护，缓慢接近。
距离在缩短。空气中那股淡淡的、混杂的异味中，似乎多了一丝血腥味？很淡，很新鲜。
他停下脚步，再次确认矿场方向的动静。矿洞入口处，留守的守卫正紧张地交谈著，不时看向黑漆漆的洞口。远处工棚区传来矿工们嘈杂的议论声。一切如常，没有人注意到这个偏僻的角落。
他继续前进，终于挪到了那几块巨大废矿石旁边。他侧身，从缝隙中向里望去。
里面是一个小小的、被矿石围出来的、相对隐蔽的空间。地面上散落着一些被翻开的、湿漉漉的泥土和碎石。而在空间中央，躺着一具尸体。
是一个男性人类矿工npc，穿着沾满泥污的粗布衣服，胸口插著一柄造型普通、没有任何标记的匕首，直没至柄。鲜血染红了他胸前的衣襟，在湿冷的地面上洇开一小片暗红色。尸体眼睛圆睁，脸上还残留着惊愕和一丝难以置信的表情，显然是被熟人或者毫无防备下，一击毙命。
致命伤是匕首刺入心脏，干净利落，没有任何多余的挣扎痕迹。杀人者手法专业，心狠手辣。
是那个潜行者干的？为什么？灭口？还是为了抢夺这个矿工身上的什么东西？
林牧的目光，立刻落向尸体的腰间。那里，挂著一个鼓鼓囊囊的、用粗麻布缝制的小口袋。口袋的系绳被扯断了，半敞着口，里面露出几块大小不一、闪烁著黯淡金属光泽的矿石，以及一个用油布包裹的、巴掌大小的、扁平的金属盒子。
矿石是普通的赤铁矿，品质一般。但那个金属盒子
在“代码之眼”的视野中，那个金属盒子散发着极其微弱的、与周围环境截然不同的、带着某种规则波动的暗红色光晕。正是之前扫描到的那个暗红色能量光点！而且，盒子表面似乎镌刻着一些极其细微的、扭曲的、并非通用语的符文。
“代码之眼”尝试解析，反馈信息：【未知加密容器。地脉能量封印。材质：精炼瑟银与黑铁混合。危险程度：低（封印状态）。】
加密容器？脉能量封印？瑟银与黑铁混合？这绝对不是一个普通矿工该有的东西！甚至不像是“山巅之锤”公会这种商业公会常用的物品风格。
这个矿工，要么是偶然捡到了这个盒子，要么他本身就有问题！而那个潜行者杀他，很可能就是为了这个盒子！
林牧的心脏砰砰狂跳。他意识到，自己可能撞见了一场超出矿场事故本身的、更加隐秘的争斗。
他没有立刻去拿盒子。首先检查了一下尸体周围，确认没有陷阱或别的线索。然后，他再次用“代码之眼”仔细扫描那个金属盒子。封印很微弱，但结构巧妙，强行打开可能会触发某种警报或自毁机制，或者释放出里面封存的东西（天知道是什么）。
他现在没有能力安全打开它。但也不能留在这里。那个潜行者可能只是暂时离开，随时会回来取走“战利品”，或者处理现场。
必须拿走！但怎么拿？直接拿在手里？万一有追踪印记或者能量泄露呢？
他的目光，落在了自己胸前那枚微微发光的“艾莉丝的祝福”吊坠上。吊坠蕴含月华之力，有净化、宁静效果，是否能一定程度上隔绝或干扰这个盒子的能量波动？
他尝试着，用两根手指，小心翼翼地捏起那枚金属盒子。入手冰冷沉重，比看上去更有分量。盒子上那股微弱的暗红色光晕，在接触到吊坠散发的月白光芒时，似乎极其轻微地波动了一下，但没有明显的排斥或反应。
他将盒子迅速塞进怀里，紧贴著吊坠放置。吊坠的光芒似乎微微收敛，将盒子连同其微弱的能量波动，都包裹在了一层更内敛的光晕之中。在“代码之眼”的视野里，盒子的能量信号果然变得微弱、模糊了许多。
有效！
他不再停留，迅速从矿工尸体上搜刮了一遍。除了那个小口袋里的几块普通矿石（他捡了两块最小的，顺手塞进怀里），尸体上再无他物。甚至没有钱袋，可能被潜行者拿走了。
他没有动那把匕首，上面可能留有线索或追踪手段。
做完这些，他立刻准备撤离。但就在他转身，想要沿着原路退回时，眼角余光突然瞥见，在尸体倒下的位置，湿漉漉的泥土上，除了血污，还有一个用指尖蘸着鲜血，极其潦草、模糊地画出的、仿佛在临死前用尽最后力气留下的——符号。
那符号很简单，像是两个相交的、不规则的三角形，又像是一个歪斜的沙漏，中间点了一个红点（血迹）。
这是什么？凶手的标记？还是矿工想传递的信息？
林牧来不及细想，迅速用脚将那个血符号抹去，又扒拉了一些泥土盖住。不能留下任何指向性明显的线索。
他必须立刻离开这个是非之地。
他深吸一口气，正准备行动，突然——
“轰隆——！！！”
一声比之前任何塌方声都要沉闷、都要响亮的巨响，猛地从矿洞深处传来！紧接着，整个山谷的地面都仿佛剧烈震动了一下！林牧藏身的废弃物堆上，几块松动的矿石哗啦啦滚落，差点砸到他。
矿洞入口处，烟尘弥漫，留守的守卫们发出惊恐的呼喊，连连后退。工棚区也传来矿工们更大的骚乱和尖叫。
“塌了！全塌了！”
“洞口！洞口要堵死了！”
“重山队长！他们还在里面！”
“快！挖开！救人啊！”
更大的混乱爆发了！洞口似乎发生了二次塌方，甚至可能更加严重，将入口都部分堵塞了！困在里面的人生死未卜，外面的人惊慌失措，救援行动陷入更大的困境。
就是现在！趁所有人的注意力都被这惊天动地的二次塌方完全吸引，甚至可能引发更大范围的恐慌和调动时，是他逃离的最佳时机！
林牧不再犹豫，用石矛骨杖撑地，强忍着腿部传来的剧痛和全身的虚弱，沿着来时的路线，借助废弃物和地形的掩护，朝着与矿场相反的方向，头也不回地、竭尽全力地“逃”去！
他不敢直线奔跑，那样太显眼。他沿着溪流上游，钻进更密的树林，在嶙峋的乱石和盘根错节的林木间穿梭，不断改变方向，尽量抹去自己的足迹。
不知跑了多远，直到身后矿场的喧嚣和混乱彻底被林涛与溪水声淹没，直到他感觉肺部如同火烧，左腿的剧痛几乎让他昏厥，他才终于力竭，一头栽倒在一处被巨大树根拱起形成的、天然的空洞之中。
他瘫倒在潮湿的、铺满落叶的树根空洞里，如同离水的鱼，大口大口地喘息，咳出带着血腥味的沫子。汗水、雨水、血水混合在一起，将他浸透。生命值因为剧烈的运动再次跌落到45点，伤势也有恶化的迹象。
但他顾不上这些。他背靠着粗糙的树根，颤抖着手，从怀里掏出那枚冰冷的金属盒子，以及那两块顺手牵羊的赤铁矿。
矿石普通，只是备用。他的目光，全部集中在盒子上。
盒子在昏暗的树洞中，在吊坠月白光芒的映照下，泛著幽暗的金属光泽。表面那些扭曲的符文，仿佛拥有生命，在微弱的光线下似乎缓缓流动。
这到底是什么东西？那个矿工是谁？潜行者又是谁？他们为什么要争夺这个盒子？这个盒子，和矿洞深处发生的、连15级战士队长都陷入困境的异变，有没有关联？
无数的疑问涌上心头。但此刻，他没有答案，也没有能力去探寻答案。
他只知道，自己在一个极度危险的境地中，侥幸获得了一件可能蕴含重要秘密、也可能带来杀身之祸的物品。
他将盒子小心地收好，贴身放回，紧挨着吊坠。然后，他拿出那两块赤铁矿，用随身的燧石（之前做石矛剩下的）用力敲击。火星迸溅，落在从破衣服上扯下的、相对干燥的纤维上，冒起一丝青烟。他小心地吹气，终于，一点微弱的火苗燃起。
他立刻将火苗转移到准备好的、干燥的细小枯枝和树叶上，小心翼翼地护着，看着火苗逐渐变大，最终点燃了一小堆篝火。
橘黄色的火焰跳跃着，驱散了树洞中的阴冷和湿气，带来了久违的、令人安心的温暖。火光映亮了他苍白疲惫、沾满污迹却异常沉静的脸庞。
他脱下湿透的破外衣，放在火边烘烤。然后，就着火光，开始检查和处理身上崩裂的伤口，用干净的树叶和布条重新包扎固定。
做完这一切，他靠在树根上，就著篝火的温暖，小口地吃著最后一点酸涩的浆果，目光穿过树洞的缝隙，望向外面逐渐被暮色笼罩的、寂静下来的森林。
矿场的混乱似乎暂时被群山阻隔。但林牧知道，风暴并未平息，只是暂时远离。
他得到了一个神秘的盒子，也卷入了一场更深的谜团。
“王朝”的追捕，矿场的异变，神秘的潜行者，血色的符号，还有怀中这个不知是福是祸的金属盒子
前路依旧迷雾重重，危机四伏。
但至少此刻，他有了火，有了一丝暖意，有了一个暂时安全的角落，以及一个可能改变一切的、未知的筹码。
他缓缓闭上眼睛，感受着篝火的温暖和吊坠持续传来的、微弱的治愈力量，开始抓紧时间休息、恢复。
接下来的路，只会更加难走。
他需要力量，需要信息，需要解开这个盒子的秘密。
（第十七章 完）