下午从后山回来时，篮子里多了小半把枯黄的荠菜，几根野葱，还有一小捧刚冒头、嫩得能掐出水的蒲公英叶子。收获不多，但聊胜于无。林招娣还特意绕了点远路，避开可能遇到村里人的小道。
回到那个破败的院子，夕阳已经给土墙涂上了一层黯淡的金红色。屋里出乎意料地安静。张永贵居然已经醒了，正阴沉着脸坐在炕沿上抽旱烟，烟雾缭绕，让本就昏暗的屋里更显窒闷。他面前的破桌子上，放着空了的酒瓶和咸菜碟子。
婴儿大概是哭累了，在小窝里发出细微的、不连贯的抽噎声，像只生病的小猫。
林招娣的心提了一下。她默不作声地放下篮子，走到灶边，先摸了摸婴儿的额头，有点热，但不是高烧。她用小碗盛了点温水，用清洁布蘸湿，轻轻擦拭他的小脸和脖颈，试图降温，又喂了他一点点温水。
整个过程，张永贵只是撩起眼皮瞥了她一眼，没说话，但那眼神里压抑的烦躁和某种蠢蠢欲动的暴戾，让林招娣后背发凉。她知道，这多半是酒醒后的空虚和不快，加上铁蛋那群孩子下午来闹过（可能被他听到动静或者铁蛋回去告状了），让他觉得丢了面子，或者单纯想找茬发泄。
她必须更加小心。
她开始准备“晚饭”。玉米面只剩最后两把，混杂着麸皮，黑乎乎的。她小心地筛掉最粗的沙石，倒进烧开的水里，用筷子慢慢搅动。水汽蒸腾起来，带着粗糙粮食特有的、略带焦糊的气息。然后，她把洗净的荠菜和蒲公英叶子揪碎，撒进锅里，又切了极细的几丝野葱。最后，犹豫了一下，从怀里掏出那小角仅存的能量饼干，用牙齿咬下比米粒还小的一丁点，捏碎了，悄悄撒进粥里——希望这点“精华”能给婴儿增加一丝营养。
一锅稀薄、泛着可疑灰绿色的菜粥很快煮好。盐是半点不敢多放了，那点粗盐块珍贵得很。
她盛了三碗。给张永贵的那碗，米粒相对多些，野菜也尽量挑完整的。自己和婴儿那两碗，几乎就是照得见人影的汤水，飘着几点菜叶和麸皮。
她把张永贵那碗端到破桌子上。
张永贵掐灭旱烟，端起碗，只看了一眼，眉头就拧紧了。他用筷子在碗里扒拉了两下，挑起几根野菜，脸色更沉。
“就吃这猪都不闻的东西？”他声音粗嘎，带着宿醉后的沙哑和不耐。
林招娣没吭声，端起自己那碗稀汤，坐到灶边的小板凳上，准备先喂婴儿一点。
张永贵见她不理，火气“噌”地就上来了。他“啪”地把筷子拍在桌上，碗里的粥都溅出来一些。
“老子跟你说话呢！耳朵聋了？！”
林招娣动作一顿，抬起眼看他，平静地说：“粮食没了。只有这些。”
“没了？老子给你的玉米面呢？三天就吃完了？你他妈是猪啊？还是偷偷藏起来，想贴补哪个野汉子？”张永贵越说越难听，站起身，几步跨到林招娣面前，高大的阴影笼罩下来，带着浓重的烟臭和未散的酒气。
林招娣护住怀里的碗和旁边的婴儿，身体绷紧，准备应对随时可能落下的拳脚。她没有争辩粮食的消耗速度（事实上，大部分进了张永贵自己的肚子），只是重复：“没了。想要吃得像样，得有钱，或者有粮。”
“钱？粮？”张永贵狞笑一声，伸手就来夺林招娣手里的碗，“老子看你就是欠收拾！吃里扒外的东西！”他似乎认定了林招娣私藏，或者单纯就是想找借口施暴。
就在他粗糙的大手即将碰到碗沿的瞬间，院子外面突然传来一阵尖锐嘈杂的女人叫骂声，由远及近，还夹杂着孩童响亮的哭嚎。
“天杀的啊！没王法了啊！一个买来的贱蹄子，敢打我家铁蛋！耳朵都要拧掉了啊！张永贵！你给我滚出来！看看你买回来的好货色！”
是李寡妇的声音，又尖又利，穿透力极强。
紧接着，院门被“砰”地一声从外面踹开（那半截破墙根本拦不住人），李寡妇像一头暴怒的母狮冲了进来。她身材粗壮，穿着件脏兮兮的藏蓝棉袄，头发蓬乱，一手叉腰，一手拖着还在扯着嗓子干嚎的铁蛋。铁蛋那只被林招娣拧过的耳朵红彤彤的，格外显眼，其实早就没事了，但他此刻嚎得震天响，鼻涕眼泪糊了一脸。
李寡妇身后，还跟着几个看热闹不嫌事大的村妇，以及下午跟在铁蛋屁股后面的那几个孩子，此刻都挤在院门口，伸着脖子往里瞧，脸上带着兴奋和幸灾乐祸。
张永贵抢夺的动作僵在半空，眉头紧锁，看向闯进来的不速之客，脸色更加难看。家丑外扬，还是这种丢脸的事。
李寡妇一眼就看到了灶边的林招娣，以及她手里护着的碗和张永贵那副要动手的架势。她立刻把矛头对准了林招娣，唾沫星子几乎喷到她脸上：
“就是你！你个不要脸的扫把星！刚来几天就敢打我儿子？你看看！你看看我儿子的耳朵！被你拧成什么样了！一个买来的烂货，带着个野种，还敢在张家洼撒野？谁给你的狗胆？！”
她一边骂，一边推搡着铁蛋往前：“铁蛋，你说！是不是她打的你？！”
铁蛋有了娘撑腰，立刻止了干嚎，指着林招娣，声音比刚才还响亮：“就是她！娘！她揪我耳朵，还拧！疼死我了！她还说要见我一次拧一次！”
周围的妇人们发出“啧啧”的议论声，看向林招娣的眼神充满了鄙夷和看戏的兴奋。
“真厉害啊，刚来就打孩子。”
“啧啧，看着瘦瘦小小的，手挺黑。”
“带着个拖油瓶，还这么横，张永贵这钱花得……”
张永贵的脸黑得像锅底。他被李寡妇指着鼻子骂，又被村里人看笑话，一股邪火全冲向了林招娣。他猛地转身，彻底忘了刚才抢碗的事，冲着林招娣吼道：“你他妈怎么回事？！真打人家孩子了？！”
林招娣在李寡妇闯进来的那一刻，就知道麻烦大了。她慢慢放下碗，把婴儿往小窝深处挪了挪，然后站起身，面对着气势汹汹的李寡妇和脸色铁青的张永贵。
她没有惊慌失措，也没有立刻辩解，只是等李寡妇的骂声稍微间歇，才开口，声音不高，却清晰地在院子里响起：
“他下午带一群孩子，要闯进屋里。屋里孩子在睡觉，他爹（她看了一眼张永贵）也在休息。我拦着不让进，他先踹我，”她指了指自己小腿上还隐隐作痛、可能已经青紫的地方，“又要硬闯。我只好拉住他，让他出去。”
她顿了顿，目光扫过铁蛋和他身后那几个探头探脑的孩子：“我只是让他出去，没下重手。如果他耳朵真伤了，可以去请赤脚大夫看看，该赔钱赔钱，该治伤治伤。”
这番话，条理清晰，避重就轻（拧耳朵的事一句带过），重点强调了铁蛋先动手、要闯屋惊扰“休息”的张永贵。既解释了冲突原因，又把张永贵可能在乎的“面子”（被人打扰）点了出来，还摆出了愿意“讲道理”的姿态。
李寡妇显然没想到这买来的女人这么冷静，还反过来将她一军。她愣了一下，随即更怒：“放你娘的狗屁！我儿子最是听话懂事！肯定是你先惹他！你一个外来的，还敢拦我儿子？打了人还有理了？！赔钱？治伤？你赔得起吗你！今天你不给我个交代，我跟你没完！”
说着，她竟然张牙舞爪地就要上前来抓林招娣的头发，典型的农村泼妇打架架势。
张永贵脸色变幻。他当然知道铁蛋是个什么德性的小霸王，但李寡妇是村里有名的泼辣难缠，他也不想为了这个买来的女人彻底得罪同村。眼看李寡妇要动手，他不仅没拦，反而阴着脸对林招娣喝道：“还愣着干什么？给李嫂子赔不是！小孩子不懂事，你一个大人跟他计较什么？”
这是要她认栽，息事宁人。
林招娣看着逼近的李寡妇，又看了一眼明显置身事外、甚至隐隐偏帮外人的张永贵，心底一片冰凉，但那股不甘和强硬却越发清晰。
赔不是？息事宁人？今天退了这一步，以后在这村里，在张永贵面前，她就永远是个可以随意揉捏的软柿子！连个孩子都能带着家长打上门来！
就在李寡妇的手即将碰到她头发的前一瞬，林招娣没有后退，反而猛地向前一步，不是迎向李寡妇，而是一把抄起了灶台上那把用来切野菜的、锈迹斑斑却依旧锋利的菜刀！
“哐当！”
她把菜刀重重地剁在了砧板上，刀刃深深嵌进木头里，发出令人心悸的闷响。
整个院子瞬间安静下来。
李寡妇的手僵在半空，吓得往后一缩。门口看热闹的妇人和孩子们也齐齐倒吸一口凉气，往后躲了躲。
张永贵也愣住了，愕然地看着林招娣。
林招娣握着刀柄，没有把刀拔出来，只是转过身，面对着所有人。她的脸色依旧苍白，身形瘦削，但此刻站在那儿，背脊挺得笔直，眼神亮得骇人，像两簇冰封的火焰。
“李嫂子，”她声音不大，却字字砸在地上，“你儿子踹我在先，要闯我屋在后。我拦他，是尽我在这屋里的本分。你要交代，可以。咱们现在就去村长那儿，或者去找赤脚大夫，当着大家的面，看看你儿子的耳朵到底伤没伤，再看看我腿上的伤。该是我的错，我认，该赔的我赔，哪怕砸锅卖铁。”
她顿了顿，目光扫过张永贵，又落回李寡妇脸上，语气陡然转冷，带着一种豁出去的狠劲：
“但如果想不分青红皂白，仗着人多，在我家里打我、骂我、欺负我屋里的人……”
她的手指，轻轻点了点嵌在砧板上的菜刀刀柄。
“我光脚的不怕穿鞋的。买来的命也是命。谁想让我活不下去，我就敢让谁先见血。”
死一般的寂静。
只有寒风穿过破院墙的呜咽，和灶膛里柴火偶尔爆出的噼啪轻响。
李寡妇张着嘴，看着林抄手上那明晃晃的菜刀，又看看林招娣那双冰冷决绝的眼睛，刚才那股泼天的气势，像被针戳破的气球，一下子泄了个干净。她敢撒泼，敢打架，但那都是建立在对方也会遵循“村妇打架”规则的基础上。眼前这个女人……她好像真的敢动刀！
铁蛋也吓傻了，躲在他娘身后，连假哭都忘了。
张永贵脸色铁青，嘴唇动了动，想骂林招娣“疯了”、“反了”，但话到嘴边，看着那菜刀和女人脸上那股陌生的、亡命徒般的狠厉，竟一时噎住了。这女人……怎么跟刚买回来时那副逆来顺受的样子完全不同了？
门口看热闹的人，眼神也从鄙夷兴奋变成了惊疑和畏惧。这新媳妇，是个硬茬子，不好惹。
良久，李寡妇色厉内荏地“哼”了一声，一把扯过铁蛋，声音都低了几分，却还硬撑着面子：“疯婆子！懒得跟你一般见识！铁蛋，我们走！以后离这晦气地方远点！”
说完，几乎是拖着铁蛋，匆匆离开了院子。看热闹的人群见没真打起来，也小声议论着，慢慢散去了。
院门重新恢复安静，虽然已经被踹得歪斜。
张永贵瞪着林招娣，胸口起伏，显然气得不轻，但看着那把还嵌在砧板上的菜刀，终究没敢再动手。他狠狠啐了一口，骂了句“晦气”，转身回到炕边，端起那碗已经凉透的菜粥，几口灌下去，然后背对着灶台躺下，不再出声。
林招娣站在原地，握着刀柄的手，指节因为用力而泛白，微微颤抖。刚才那一刻的爆发，耗尽了她的力气，也抽空了她的勇气。后怕像冰冷的潮水，慢慢涌上来。
但她知道，她做对了。
在这个弱肉强食、毫无道理可讲的底层环境里，有时候，展现出不惜鱼死网破的狠厉，反而是最有效的护身符。今天这把刀，镇住的不仅仅是李寡妇，还有张永贵，以及外面那些可能心存恶意的目光。
她慢慢松开手，将菜刀从砧板上拔下来，放到一边。然后，走回灶边，端起自己那碗早已冰凉的稀汤。
婴儿似乎感受到了紧张气氛的消散，又细声哭了起来。
林招娣坐下来，舀起一勺冰冷的粥汤，送到自己嘴边。
汤很苦，混杂着野菜的涩和玉米面的糙。
但她一口一口，喝得很慢，很坚定。
眼底那点因为后怕而产生的湿意，迅速被另一种更加坚硬的东西取代。
闹剧暂时落幕。
但这个“家”里的战争，还远远没有结束。
她得活下去，更好地活下去。带着她的“小丈夫”，在这虎狼环伺的境地里，杀出一条生路。