日子在饥饿、寒冷和张永贵阴晴不定的脾气中，熬过了三天。
那点粗玉米面，林招娣用最节省的方式，混合着挖干净芽眼的土豆和能找到的野菜，煮成稀薄的糊糊，勉强维持着三个人的性命——如果张永贵算“人”，那婴儿只能算半条命。
婴儿的情况最让人揪心。没有奶水，仅靠那点稀糊糊和偶尔喂下去的能量饼干碎屑，他肉眼可见地瘦弱下去，哭声都变得有气无力。林招娣用系统奖励的清洁布蘸着温水给他擦身，尽量保持干净，但营养不良导致的萎靡，不是清洁能解决的。
系统没有再发布新任务。那个【商城】里的东西依旧昂贵得让她望而却步，积分可怜巴巴地停留在“1”上。但她每天清晨雷打不动地去挑水、捡柴，在体力达到极限时，总能感受到那股奇异的、微弱的热流支撑她完成最后一点劳作。几天下来，她明显感觉自己的耐力好了些，肩膀和手臂似乎也结实了一点点，虽然依旧瘦弱，但不再像刚来时那样动不动就眼前发黑。
这天下午，张永贵不知从哪里弄回来半瓶散装白酒，就着一点咸菜疙瘩，灌了下去，然后倒头就睡，鼾声震天。屋里酒气熏人。
林招娣好不容易把哭累的婴儿哄睡，放在灶边的小窝里。她自己也疲惫不堪，但看着窗外难得的、没什么风的阴沉天气，心里盘算着再去后山坡转转，看能不能找到点能吃的野菜，或者掉落的干果。那点玉米面，顶多再撑两天。
她刚轻轻推开院门，就听见一阵由远及近的、故意跺得很响的脚步声，还有孩童嘻嘻哈哈的喧闹。
“就是这儿！快看！张老憨买来的新媳妇！”
“还有个拖油瓶！听说天天哭，吵死人了！”
“咱们去看看那拖油瓶长啥样？是不是跟他爹一样丑？”
几个半大孩子，约莫七八岁到十岁出头，穿着补丁摞补丁的棉袄，脸蛋冻得通红，流着鼻涕，像一群发现了新奇玩具的小兽，呼啦啦涌到了院门口。为首的是个黑胖小子，剃着青皮头，一双小眼睛滴溜溜乱转，透着股被惯坏了的蛮横劲儿。林招娣记得，昨天挑水时听村里妇人闲谈，好像是村东头李寡妇家的独苗，叫铁蛋，在村里孩子里是个小霸王。
林招娣下意识想关门。跟小孩子没什么道理可讲，尤其是这种明显不怀好意的。
但铁蛋动作更快，一只沾满泥巴的脚已经卡在了门缝里，用力一顶，差点把门后的林招娣撞个趔趄。
“哎哟，新媳妇要关门啊？不欢迎我们？”铁蛋挤进门，身后的几个孩子也跟着涌了进来，不大的院子顿时显得拥挤嘈杂。
他们的目光肆无忌惮地打量着林招娣，又往屋里瞟。
“张老憨呢？又喝醉了吧？”
“屋里啥味儿啊？真难闻！”
“那个小拖油瓶在哪儿？让我们瞧瞧！”
铁蛋说着，就要往屋里闯。
林招娣侧身拦住门口，声音尽量平稳：“他睡着了，你们别吵。”
“睡了？睡了正好！”铁蛋眼珠一转，显然不信，或者说根本不在乎，“我们看看就走！听说那拖油瓶快饿死了？是不是真的？”
他身后的孩子跟着起哄：“看看嘛！看看嘛！”
“说不定已经死了呢！”
“死了就扔后山喂狼，省得吵人！”
孩童天真的残忍，往往比成人的恶意更直接，更刺耳。
林招娣心底窜起一股火气，但面上依旧克制：“他没死，只是睡了。你们出去玩吧，别在这儿闹。”
“偏不！”铁蛋被她拦着，觉得在小弟面前失了面子，蛮劲儿上来了，伸手就要推开林招娣，“你让开！一个买来的娘们儿，还敢拦我？”
林招娣这几天体力虽有好转，但毕竟是个成年女子，对付一个半大孩子还不至于被推开。她站稳脚跟，铁蛋推了一下没推动，愣了一下，随即觉得更丢脸了，小脸涨红。
“你敢挡我？”他尖声叫道，忽然抬脚，狠狠踹向林招娣的小腿骨。
这一下猝不及防，林招娣吃痛，闷哼一声，身体晃了晃。
铁蛋见状，得意起来，绕过她就要往屋里冲。其他孩子也跟着往里挤。
不能让他进去！屋里婴儿在睡，张永贵在醉卧，要是被这群熊孩子闹起来，后果不堪设想！
林招娣顾不上小腿的疼痛，猛地转身，一把揪住了铁蛋的后衣领。入手沉甸甸的，这小子吃得挺好，一身蛮肉。
“放开我！臭娘们！放开！”铁蛋被拎住，手脚乱蹬，嘴里不干不净地骂起来，还试图扭头咬林招娣的手。
其他孩子见状，有的愣住，有的则跃跃欲试想上来帮忙，或者趁机溜进屋。
林招娣知道，不能再犹豫。对付这种欺软怕硬的小霸王，示弱只会让他变本加厉。
她手上用力——那股在极限劳作时出现的热流，此刻虽然没有完全涌现，但几天的锻炼和那热流对身体的潜移默化，让她的力气确实比普通弱女子大了不少——竟将扑腾的铁蛋硬生生往后拖了两步，远离了房门。
然后，她松开他的衣领，在他还没反应过来要继续往前冲时，伸出另一只手，快、准、狠地捏住了他一只耳朵。
不是轻轻捏，而是用上了力道，拧了半圈。
“啊——！”铁蛋发出一声杀猪般的惨叫，眼泪瞬间就飙出来了，“疼疼疼！放手！你个贱人！我让我娘打死你！”
其他孩子被这突如其来的反击和铁蛋的惨叫吓了一跳，都停住了脚步，有些畏惧地看着林招娣。
林招娣面色冰冷，捏着铁蛋耳朵的手没有松开，反而微微加重了力道，声音不高，却带着一种不容置疑的严厉：“听着，这是我家的门。里面的人在睡觉，谁也不许进去吵。现在，带着你的人，立刻出去。再敢来捣乱，”她顿了顿，目光扫过其他孩子，“我见一次，拧一次耳朵。说到做到。”
铁蛋疼得龇牙咧嘴，他想反抗，想骂人，但耳朵上传来的剧痛和这个女人冰冷的眼神，让他心里第一次生了怯意。这个买来的女人，好像跟村里那些被孩子欺负了只会哭或者告状的大婶小媳妇不一样……
“你……你放手……”他的声音带上了哭腔，嚣张气焰没了大半。
“出去。”林招娣松开了手，但身体依旧挡在门前，目光扫视着那群孩子。
铁蛋捂着通红的耳朵，又怕又恨地瞪了林招娣一眼，终究没敢再上前，带着哭腔对同伴吼道：“看什么看！走啊！”
一群孩子呼啦啦退出了院子，跑到外面路上，还能听到铁蛋带着哭音的骂声和同伴们的窃窃私语。
林招娣关上门，背靠着冰冷的门板，才觉得小腿被踹的地方和捏耳朵的手指一阵阵发麻，心也跳得厉害。不是怕，而是一种高度紧张后的虚脱，以及……一丝微妙的畅快。
她低头看了看自己的手。刚才捏住铁蛋耳朵时，那种稳准狠的力道，绝不是原来那个怯懦的林招娣能做到的。是这具身体潜藏的力量？还是她林秀灵魂里那份不肯吃亏的强硬，在慢慢改造这具身体？
不管怎样，她守住了这道门，没让那些坏小子进来捣乱。在这个毫无道理可讲的恶劣环境里，有时候，展现出一点强硬和不好惹，反而是最有效的自保。
她走到灶边，看了看小窝里依旧安睡的婴儿，又瞥了一眼炕上鼾声如雷的张永贵。
这个“家”，外面是虎视眈眈的村人、顽劣的孩童，里面是随时可能爆发的暴力和无尽的贫困。
但她已经在这里站住了脚，并且，开始学会了如何挥动自己稚嫩的爪子。
她揉了揉还在作痛的小腿，眼神重新变得坚定。
野菜还没找。她得出去。这次，或许可以走得稍远一点。
她再次轻轻打开院门，确认那群孩子已经跑远，这才挎上那个破篮子，朝着后山更深、更安静的地方走去。