王老五最终被几个捏着鼻子、强忍呕吐的村民，用长竹竿和麻绳，七手八脚、极其狼狈地从那臭气熏天的粪坑里拖拽出来。他浑身上下糊满了污秽，头发黏连成绺，不断有浊黄的液体从衣角裤腿滴落，那副尊容，比阴沟里最肮脏的老鼠还要不堪。他瘫软在路边，剧烈地呕吐、咳嗽，把胆汁都快呕了出来，整个人抖得像秋风里的落叶。
当他的目光偶然扫过静静站在不远处的林晚时，里面再也找不到半分平日的嚣张和鄙夷，只剩下深入骨髓的恐惧，仿佛看到的不是那个任他欺凌的瘦弱青年，而是某种披着人皮的、不可名状的恐怖存在。他甚至不敢与林晚对视，连滚带爬地，在村民们混杂着嫌恶与一丝隐秘快意的目光中，如同丧家之犬般逃回了自己的窝棚，留下一条污浊的、散发着恶臭的痕迹。
周围的村民，此刻看向林晚的眼神，彻底变了。
如果说之前，他们的目光里主要是厌恶、排斥，以及一种对“灾星”本能的远离，那么现在，这两种情绪被一种更加浓烈、更加原始的情感所覆盖——畏惧。深深的、无法理解的畏惧。
他们窃窃私语，声音压得极低，仿佛怕被林晚听见，又仿佛怕惊扰了什么附着在他身上的东西。
“邪门……太邪门了……”一个干瘦的老头摇着头，脸上的皱纹都挤在了一起，“王老五那身板，自己栽进粪坑？鬼才信！”
“他是不是……真的招来什么东西了？那相士说的‘冤亲债主’……”一个妇人抱着胳膊，搓着上面的鸡皮疙瘩，眼神惊疑不定地在林晚周身扫视，仿佛想看出点什么无形之物。
“离他远点，再远点……以后看见他绕道走，千万别招惹……”有人下了结论，声音里带着颤音。
他们不再仅仅是将他视为一个会带来霉运的“人”，而是开始将他与某种超自然的、危险的力量联系在一起。那断裂的槐树枝，那精准应验的恶谶，还有今天这诡异到令人头皮发麻的“意外”……所有这些，都指向一个让他们无法接受、却又不得不面对的可能性——林晚身上，发生了某种他们无法理解的、涉及鬼神的变化。
林晚在众人那如同看待瘟疫源头、又夹杂着对未知力量恐惧的复杂目光中，慢慢地、一步一步地走回自己的破屋。那些目光像是冰冷的针，刺在他背上，但他感觉到的，却不是往日那种被孤立排斥的刺痛，而是一种更加沉重的、被非人力量标记后的冰凉。
他推开那扇吱呀作响的木门，闪身进去，然后用力将门关上，插上那根并不牢固的门闩。背靠着冰冷粗糙的门板，他仿佛被抽走了所有力气，身体缓缓滑落，最终瘫坐在满是尘土的地面上。
破屋内，光线昏暗，只有从窗纸破洞透进来的几缕阳光，在空气中投射出清晰的光柱，照亮了飞舞的尘埃。
他抱着膝盖，将头深深埋入臂弯。
脑子里不受控制地回放着今天发生的一切，以及最近几天所有反常的“正常”。
走路不再莫名摔跤，吃饭不再无故噎住，空空的水缸一夜之间自动满溢，欺辱他的恶霸在触碰他的瞬间遭到近乎戏谑而残酷的报复……
这一切，都清晰地指向一个他无法否认的事实——
那个在地窖中以心头血达成的诡异契约，那个在雪原梦境中哀婉等候的白衣女子，她不仅仅是在“借”给他所谓的“运气”，让他摆脱与生俱来的“灾厄”。她更是在用一种他完全无法理解、超越凡俗认知的方式，强势地介入他的生活，以一种冰冷而精准的规则，“保护”着他。
这种“保护”，带着一种非人的、毫无情感的精准和高效。它让他免受困扰，替他扫除障碍，甚至惩戒冒犯者。这确实带来了一丝他二十多年生命中几乎从未体验过的、扭曲的“安全感”和“顺畅感”。
然而，这感觉非但不能让他感到温暖和感激，反而让他从灵魂深处感到一种毛骨悚然的诡异和不安。这力量太过于冰冷，太过于绝对，仿佛他只是棋盘上的一枚棋子，而执棋者，正按照某种他无法窥探的规则，冷漠地移动着他，清除着阻碍。这“保护”的背后，是彻底的控制和未知的代价。
他的命运，似乎从那个雷雨之夜起，就被一条无形的、坚韧的丝线牢牢牵引着，脱离了过去那条充满荆棘却至少“属于自己”的轨道，正滑向一个完全黑暗、完全未知的方向。他就像一个提线木偶，能感觉到线的存在，却看不到线的尽头。而线的另一端，握着那只冰冷之手的，许诺给他“正常”与“庇护”的，究竟是来自深渊的救赎，还是另一种形态更加精致、更加彻底的束缚与吞噬？
他抬起头，目光在昏暗的屋内游移，最终定格在墙角那片最浓重的阴影里。那里似乎空无一物，又似乎潜藏着无尽的秘密。
一种强烈的冲动，混合着恐惧、迷茫和一丝豁出去的勇气，涌上心头。
他舔了舔干裂的嘴唇，第一次主动地、对着这空寂的、仿佛只有他一个人的破屋，发出了声音。那声音因为长时间的沉默和内心的紧张而显得异常干涩、沙哑，带着无法抑制的颤抖，在寂静的空气中微弱地扩散开来：
“你……到底是谁？”
话音落下。
屋内，依旧是一片死寂。
四周异常安静，除了他自己的呼吸声，再没有其他任何声响。这让他的耳朵对周围的环境变得异常敏感，仿佛能听到每一丝空气的流动。
突然，他感觉到一阵微风拂过他的脸颊。这阵微风很轻柔，若有若无，但却带着丝丝寒意。他不禁打了个寒颤，这股寒意并非来自外界的温度，而是从水缸那满溢的水面方向悄然吹来的。
那股寒气如同一个无声的、冰冷的回应，轻轻地触碰着他的皮肤。它似乎比往常更重了几分，让他的身体不由自主地颤抖起来。