第二天是个阴天，铅灰色的云层沉甸甸地压下来，仿佛触手可及，闷得人胸口发慌，连呼吸都带着湿重的黏腻感。昨日的惊恐与喧嚣似乎并未散去，只是沉淀了下来，化作了这令人窒息的低气压，笼罩着整个槐树村。
林晚几乎一夜未眠，眼下一片青黑。他想去后山捡些柴火，也顺便逃离这屋子、这村子令人窒息的氛围。刚推开那扇吱呀作响的院门，走出没几步，就看见村口那棵歪脖子老榆树下，稀稀拉拉围了一小圈人。
人群中，一个穿着邋遢不堪、油渍麻花道袍的干瘦老头格外显眼。他手持一杆褪色发白的布幡，幡面上用墨汁歪歪扭扭地写着“铁口直断”四个大字，墨迹深浅不一，更添了几分江湖骗子的潦草感。几个早起或是无所事事的村民，正围着他，低声问着什么，脸上带着将信将疑的希冀和寻常生活里难得的一点新奇。
是个游方相士。这种人在年景不好或是人心惶惶的时候，偶尔会出现。
林晚下意识地低下头，想把自己缩进阴影里，沿着墙根默默绕开。他不想引起任何注意，尤其是在这种时候。
然而，就在他脚步移动的瞬间，那原本半眯着眼、一副高深莫测模样的相士，却恰好抬起了眼皮。一双浑浊不堪、眼白泛黄的眼睛，目光漫无目的地扫过，最终，定格在了林晚身上。
瞬间，相士脸上的慵懒和故作高深消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的惊骇！他的瞳孔骤然收缩，像是看到了什么超出理解、恐怖至极的景象，身体控制不住地猛地向后一仰，脚下趔趄，差点直接跌坐在地。他枯瘦如同鸡爪的手指猛地抬起，直直地指向林晚，那手指颤抖得如同风中秋叶，嘴唇不受控制地哆嗦着，喉咙里发出“嗬……嗬……”的、像是被扼住脖子的怪响，却一时说不出完整的字句。
这突如其来的变故，让所有围观的村民都愣住了，随即，所有人的目光都顺着那颤抖的指尖，齐刷刷地转向了林晚。
探究、惊疑、不安……种种情绪在那些目光中交织。
林晚的脚步像是被无形的钉子钉在了原地，一股强烈的不安如同冰冷的蛇，顺着脊椎急速爬升，攥紧了他的心脏。
那相士像是终于从极度的恐惧中找回了一丝力气，他猛地推开身边挡路的村民，动作近乎粗鲁，踉踉跄跄地冲到林晚近前，却在距离他还有五六步远的地方猛地刹住，仿佛林晚周身环绕着一堵无形的高温墙壁或是致命的瘟疫，让他不敢再靠近分毫。他死死地盯着林晚的脸，浑浊的目光像是要钻透皮肉，直抵骨骼，尤其在他的眉宇、眼窝和光洁却苍白的印堂处反复逡巡。
终于，他像是用尽了全身的力气，声音尖厉得划破沉闷的空气，如同夜枭在坟头上的啼叫：
“阴锁魂！煞缠身！”
六个字，字字如冰锥，带着刺骨的寒意，狠狠扎入在场每一个人的耳膜。周围瞬间陷入了一片死寂，连风声似乎都停滞了。村民们的脸上血色褪去，只剩下惊惧。
相士的脸因极致的恐惧而扭曲变形，他几乎是撕扯着嗓子，用尽最后的气力吼出了那句将伴随林晚余生的判词：
“天厌之，地弃之！冤亲债主随身绕！小子，你、你此生命定，活不过二十三啊！”
活不过二十三！
这句话，不再仅仅是冰锥，而是一道凭空炸响的惊雷，携着毁灭性的力量，在他脑海中轰然爆开！林晚只觉得一股血直冲头顶，紧接着又是彻骨的冰凉，一阵天旋地转，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，外界所有的声音——村民的抽气声、窃窃私语声、风声——都瞬间消失了，被无限拉远。整个世界仿佛被抽成了真空，只剩下那句恶毒、尖锐、如同烙印般的判词在疯狂地、无止境地回荡、撞击。
“活不过二十三……活不过二十三……”
他看到周围村民们脸上那最初惊疑不定的表情，迅速转变为一种“果然如此”的、近乎残忍的释然，以及在此基础上滋生出的、更加赤裸和深沉的恐惧与排斥。他们看他的眼神，不再仅仅是看一个“灾星”，而是在看一个“注定的死人”，一个被天地厌弃、被冤魂缠绕、连呼吸都带着死亡气息的怪物。
那相士喊完这最后一句话，像是被抽走了所有的精气神，也像是多停留一刻就会被那无形的“煞气”吞噬，他连摆在地上收卦钱的小破碗都顾不上拿，慌乱地抓起那杆写着“铁口直断”的布幡，如同丧家之犬，跌跌撞撞、头也不回地冲出了村口，转眼就消失在那片灰蒙蒙、仿佛没有尽头的晨雾里，仿佛从未出现过。
林晚不知道自己是怎么回到那间破屋的。
记忆出现了断层。
他只记得双脚机械地移动，踩在冰冷坚硬的土地上，却感觉不到丝毫触感。村民们自动分开一条道路，无人敢靠近他，无人与他说话，那些目光如同实质的针，将他扎得千疮百孔。他像个游魂，飘过熟悉的、却无比陌生的村道，推开那扇更加沉重破败的木门，将自己重新关进了这座冰冷的囚笼。
他瘫坐在冰冷的土炕边缘，相士那因极度恐惧而扭曲狰狞的面孔，那尖厉如同诅咒的声音，尤其是那六个字——“活不过二十三”——如同附骨之疽，一遍又一遍，不受控制地在眼前浮现，在耳边尖锐回响。
“活不过二十三……活不过二十三……”
他今年，已经二十二了。
所以，距离那个注定的死期，只剩下不到一年？三百多个日夜？
原来如此……原来如此！
他所有的倒霉，他身上那驱之不散的“不祥”，他从小到大的孤独与排挤，他所承受的一切苦难和冷眼，都并非偶然，并非他做错了什么，而是早已写定的命数？他的人生，从降生的那一刻起，就被打上了死亡的烙印，只是一个等待最终时刻到来的、绝望的倒计时？
一股前所未有的、冰冷彻骨的绝望，如同北地最深寒的冰潮，灭顶而来。瞬间淹没了他的四肢百骸，冻结了他的血液，吞噬了他心中最后一点微弱的光。他甚至连愤怒和悲伤都感觉不到了，只剩下一种无边无际的、令人窒息的虚无和认命。
原来，连挣扎都是徒劳。
就在这时，老旧的门轴发出一阵艰涩冗长的“吱呀”声，被人从外面缓缓推开了。
是爷爷。
他端着一只粗陶碗，里面盛着大半碗冒着些许微弱热气的野菜糊糊，沉默地走进来，将碗轻轻放在炕沿上。他看着林晚那如同死人般毫无生气的、灰败的脸色，深深叹了口气，那叹息里裹挟着岁月和无尽重压留下的、深不见底的疲惫。
他没有出言安慰，说那相士是胡说八道。也没有质疑那判词的真实性，呵斥他不要胡思乱想。他甚至没有提起白天村口发生的任何事。
他只是伸出那双干枯如老树皮、布满裂口和厚茧的手，重重地、几乎用尽了全力地，按在了林晚冰冷、单薄、微微颤抖的肩膀上。那力道之大，带着一种不容置疑的沉甸，几乎要捏碎他的骨头。
林晚被肩上传来的剧痛和沉重的压力惊醒，茫然地抬起头。
他看到爷爷那双总是笼罩着厚重忧虑的眼睛里，此刻正翻涌着比以往任何时候都要复杂难言的情绪。在那深不见底的、几乎要将人溺毙的忧虑之下，林晚清晰地看到了一种东西——一种下定决心的、破釜沉舟的、近乎悲壮的决绝。那是一种看到了尽头，却依然要踏出一步的毅然。
爷爷的目光，越过了他苍白年轻的脸庞，投向窗外那沉甸甸的、仿佛凝固了的夜色，仿佛在凝视着某个无法逃避、正在加速逼近的命运节点。他的嘴唇微微翕动了几下，喉结滚动，似乎有千言万语堵在胸口，最终，却一个字也没有吐露。
只是那按在林晚肩头的手，力道没有丝毫放松，反而更加沉重。那沉默，比任何言语都更具力量，也更让人心慌。
仿佛在无声地宣告：该来的，终究会来。而他们，已无路可退。