“第二，年龄与修为，并非衡量实战能力的唯一标准。三个时辰前，在蚀纹肆虐、阵法将启的绝境之中，叶秋道友以筑基后期修为，独对假丹境蚀魂晶核，最终成功化解危机，救下两名同伴，自身虽受重创却无性命之忧。敢问在座诸位前辈，您们宗门之内，哪位筑基弟子，能有此等胆魄、智慧与能力，完成此等几乎不可能之任务？”
议事厅再次安静下来。昨夜细节虽被高层封锁，未广泛传播，但在场的都是各派核心，自然知晓内情。凤青璇所言，句句属实，无可辩驳。
“第三，”凤青璇的目光转向叶秋，眼中闪过一丝复杂之色，语气却更加坚定，“恰恰因为叶秋道友已成魔道首要目标，我们才更应将他纳入执法队的保护体系之内！让他单独行动，或仅仅待在驻地，才是真正的危险，随时可能被魔道高手突袭掳走。纳入执法队，由各派抽调精锐共同保护、协同行动，既能最大化发挥其源初道纹的效用，也能给予他相对安全的环境。这既是对他个人安危的负责，更是对东域未来、对‘源初道纹’这一可能关系到道统存亡之‘钥匙’的负责！”
她顿了顿，声音斩钉截铁：“源初道纹，绝不可落入魔道之手！保护好叶秋道友，就是在保护我东域正道的未来希望！”
这番话，有理有据，有节有度。既点明了叶秋不可替代的独特价值，也提出了切实可行的保护方案，更将个人安危上升到了道统存续的高度。
云珩真人适时开口，声音沉稳：“本座赞同凤家丫头所言。叶秋可任副队长，但为稳妥计，需为其配备至少两名经验丰富、忠诚可靠的金丹修士作为贴身护卫。此外，执法队成员构成，需充分吸纳各派代表，以达到力量平衡、相互监督之效。”
三大宗宗主彼此交换了一个眼神，短暂的神识交流后，纷纷微微颔首。
天衍宗天机子最终拍板：“既如此，执法队便如此定下。总队长：剑宗凌无痕。副队长：青云宗叶秋。成员由各派根据实际情况，各推荐一至两人，需擅长实战、侦查、辅助或拥有特殊技能，修为不限，但需经过审核。执法队直接对本次‘诛魔联席会议’负责。”
他看向脸色依旧不太好看的星尊：“天机阁……是否参与？出何人？”
星尊沉默良久，星光笼罩下的面容看不真切表情。最终，他缓缓道：“天机阁……自当参与。出三人：陈文远，戴罪立功，随队听用。另派两名金丹初期的执法堂执事加入。此外，本座会亲自关注此事，并提供必要的情报支援与后方协调。”
这已是天机阁在目前尴尬境地下，能做出的最大限度的合作姿态。
各派见状，虽有不满，但也知此刻不宜逼迫过甚，遂不再多言。
---
紧急议事结束后，各派宗主、长老陆续离去，有的行色匆匆去布置任务，有的三三两两低声交谈，面色凝重。
叶秋正欲随云珩真人离开，却被师尊以眼神示意稍待。待众人散得差不多，云珩真人领着他，转入议事厅旁一间设有重重禁制的静室。
静室古朴，仅有一桌两椅，一壶清茶。
云珩真人亲自为叶秋斟了一杯温热的“清心凝神茶”，推到他面前，自己也坐下，却不急着说话，只是静静地看着这个自己寄予厚望却又忧心忡忡的弟子。
“感觉如何？”良久，云珩真人才开口，声音温和。
叶秋双手捧起温热的茶杯，氤氲茶香沁入心脾，稍稍驱散了心头的沉郁。他抿了一小口，感受着茶液中蕴含的温和药力抚慰着尚未完全恢复的神魂，诚实答道：“压力……很大。如芒在背。”
“能感觉到压力，说明你心思清明，尚未被骤然加身的‘荣耀’与‘关注’冲昏头脑。”云珩真人脸上露出一丝极淡的笑意，但很快隐去，语气转为严肃，“执法队副队长这个位置，是机遇，更是险峰。做好了，你便是东域年轻一辈中无可争议的领袖之一，声望、人脉、资源，将远超同侪。但若做不好，或在执行任务中稍有差池，甚至……不幸陨落，那么青云宗，乃至本座，都无法在明面上过多追究。乱局之中，意外总是太多。”
叶秋沉默地点点头。他明白师尊的意思。这个位置，是将他放在了聚光灯下，也是放在了火山口上。
“你可知，为何各派明知你修为尚浅、年纪尚轻，甚至可能引来更多魔道觊觎，却最终还是同意你坐上这副队长之位？”云珩真人问道，目光深邃。
“因为源初道纹？因为我能克制蚀纹？”叶秋猜测。
“是，也不全是。”云珩真人缓缓摇头，目光投向静室窗外那渐渐泛白的天空，“更因为……在这场席卷东域、乃至可能波及整个修行界的剧变前夜，你，叶秋，已经成了一个无法被忽视的‘变数’。”
“变数？”叶秋若有所思。
“不错。”云珩真人语气悠远，“东域各派，承平日久，虽有竞争摩擦，但大体维持着一种微妙平衡，已有数百年未曾有颠覆性的大战。旧有的秩序、利益格局已然固化。如今，蚀魂魔宗异军突起，手段诡异，直指道统根本；天机阁内部生变，与魔道牵扯不清，信誉受损；上古传说中的‘道陨之劫’征兆隐现……这一切，都预示着旧秩序正在松动、崩塌，而新的格局尚未成形，前途迷雾重重。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他收回目光，重新看向叶秋，眼神锐利：“在这种新旧交替、充满不确定性的乱局之初，一个身怀‘源初道纹’、能克制当前最大威胁‘蚀纹’、且年纪轻轻就展现出惊人潜力与变数的存在，自然而然就成了各方势力都想拉拢、控制、利用，或是……趁其未长成前，彻底抹除的对象。”
“所以，让我进入执法队，既是为了利用我的能力对付魔道，也是一种变相的保护，同时……也是将我置于各派共同监视之下？”叶秋了然，心中并无太多意外。
“你很聪明。”云珩真人赞许地点头，“但这并非全是坏事。危机之中，亦藏机遇。执法队汇聚各派年轻精锐，是你接触各派核心功法、了解各派行事风格、建立私人人脉、展现自身价值的绝佳平台。记住，在这即将到来的乱世之中，个人的修为实力固然重要，但你所能调动的资源、所拥有的人脉、所展现出的不可替代的价值，才是你安身立命、甚至影响时局的最大本钱！”
叶秋站起身，朝着云珩真人郑重一礼：“弟子谨记师尊教诲。”
“坐下吧。”云珩真人摆摆手，待叶秋重新落座，他从袖中取出一枚不过寸许长、颜色黯淡、甚至有几道细微裂痕的灰色玉简，递了过来。
“这是昨夜……从天机阁移交过来的，从星算子那遭受重创的神魂中，勉强提取出的部分记忆碎片。经过我与你几位师叔联手封印、净化，剔除大部分杂乱与可能的精神污染，只保留了关于‘蚀魂圣子’的一些关键信息。”云珩真人的语气带着一丝罕见的凝重，“你仔细研读，但切记，莫要被其中内容扰了心神。此獠……很可能与你有某种……意想不到的渊源。”
叶秋心中一凛，双手接过那枚触手冰凉的灰色玉简。玉简入手极轻，仿佛随时会碎裂，其中蕴含的神魂波动也极其微弱混乱。
他依言将神识小心翼翼地探入。
玉简内的信息确实破碎不堪，如同打碎的镜片，只能看到一些扭曲、跳跃、不连贯的画面与模糊的感觉碎片：
—— 一间完全由漆黑岩石构筑、墙壁上刻满了密密麻麻、与“源初道纹”形态相似却气息截然相反的诡异蚀纹图案的密室。一个模糊的身影端坐其中，周身被浓稠如液体的灰黑色蚀纹环绕。
——一只苍白的手，握着一枚约巴掌大小、边缘残缺、通体漆黑如墨的玉简碎片。那玉简的质地、形状……竟与叶秋识海中那枚温润的金色玉简，有八九分相似！只是颜色与气息截然相反。
——最让叶秋心神剧震的一个画面：那个端坐的模糊身影，似乎缓缓抬手，摘下了脸上的某种遮蔽物（面具？）。在那一闪而逝、极度模糊的瞬间，露出的半张侧脸轮廓……竟然与叶秋自己的容貌，隐隐有……三分神似！
“这……！”叶秋猛地收回神识，抬起头，眼中满是难以置信的惊骇。
云珩真人似乎早有预料，轻叹一声：“本座初次看到时，亦是心惊。但记忆碎片太过残破，且经过搜魂与净化，可能已有扭曲，未必全然真实。你不必过于恐慌。”
他顿了顿，语气无比郑重：“但种种迹象表明，这位‘蚀魂圣子’，很可能……也是一枚‘钥匙’。只不过，他是阴面蚀纹的‘钥匙’。”
阴阳双钥？！
叶秋脑海中骤然回想起识海玉简曾警示的那句话：“持钥者，当寻四象，合阴阳，开天门，补天道。”
难道这蚀魂圣子，就是那“阴钥”？自己则是“阳钥”？那“寻四象”、“开天门”、“补天道”又是指什么？
“此事你心中知晓即可，切莫外传，以免引起不必要的恐慌与猜忌。”云珩真人叮嘱道，“眼下首要任务，是配合执法队，清剿魔道在城中的据点，维护论法大体平稳进行。至于那圣子……他既已现身，目标明确，迟早会主动找上你。届时，一切自有分晓。在此之前，努力提升实力，稳固道心，方是正途。”
叶秋深吸一口气，压下心中的波澜，将灰色玉简小心收起：“弟子明白。”
离开偏厅时，天色已近拂晓，东方天际泛起鱼肚白。
廊下，一道暗红色的身影静静伫立，似乎在等他。
是凤青璇。
“叶道友，借一步说话。”
两人寻了一处更为僻静的回廊转角。凤青璇熟练地布下隔音禁制，这才从怀中贴身之处，取出那卷以淡银色兽皮制成的古籍——《蚀纹考》全本。
“之前所赠为部分抄录，此乃全本原典。”凤青璇将古籍郑重递过，“我以凤家嫡女身份及自身道途立誓，其中内容绝无篡改删减。望对道友参悟蚀纹本质、寻克制之道有所帮助。”
叶秋双手接过，能感受到兽皮古籍上残留的温热与一丝淡淡的凤凰真火气息，显然一直被凤青璇贴身收藏。他郑重道：“多谢凤道友信任。此物于我，意义重大。”
凤青璇摇摇头，神色间带着罕见的忧虑与急迫：“不必言谢，此乃合作之诚。另有一紧急消息，须告知道友：我收到家族以最高秘法传来的加急密报——三日前，蚀魂圣子曾亲自率领数名魔道高手，试图强行突破我凤家祖地外围警戒，目标直指祖地深处封印的‘蚀纹源头’！虽被镇守长老击退，但交手过程中，圣子展现出的蚀纹造诣与对封印的熟悉程度，令人心惊！更糟糕的是，祖地核心封印因此次冲击，被撼动了根基，家族几位精通封印的长老联手评估……最多只能再支撑三个月！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
三个月！
叶秋心头一震。三个月后，若封印破碎，那被凤家世代镇守的蚀纹源头彻底爆发……后果不堪设想！
“家族长老们推测，”凤青璇继续道，声音压低，“圣子如此急切，甚至不惜亲身犯险强攻祖地，说明他对于‘源初道纹’的渴求已到极致！他不仅需要源初道纹提升自身实力，炼成完整的蚀纹圣体，更可能需要以其为‘钥匙’，配合某种秘法，来开启祖地深处那座与阴阳道纹分裂直接相关的上古‘阴阳祭坛’，获取其中可能封存的‘阴面源初道纹’本源！若真被他得逞，阴阳失衡将彻底无法逆转，蚀纹洪流恐将席卷天下！”
她凝视着叶秋，目光灼灼：“所以，叶道友，无论你愿意与否，承认与否，你已无可避免地站在了这场席卷天地风暴的最中心！凤家会倾尽所能支持你，提供一切关于蚀纹的研究资料、历史案例，乃至在必要时提供庇护。但前提是——你必须以最快的速度成长起来！成长到足以在正面抗衡甚至压制蚀魂圣子，成长到有资格、有能力去面对并尝试解决那‘蚀纹源头’与‘道陨之劫’！”
如山般的压力，沉甸甸地压在叶秋尚且稚嫩的肩膀上。但奇怪的是，当这些重担被清晰地点明，当道路的艰险与目标的沉重赤裸裸地摆在面前时，叶秋心中那最初的慌乱与沉重，反而渐渐沉淀下来，化为一种更加冰冷、更加坚定的决心。
“我会的。”叶秋的声音不高，却清晰有力。他将《蚀纹考》小心收好，“多谢凤道友坦言。”
凤青璇微微摇头，示意不必客气，随即又压低声音，语气带着警告：“还有一事，务必小心天机阁，尤其是星尊。他今日在议事厅的表现，看似合作，实则多有保留，且急于撇清关系。据我凤家暗中观察，天机阁内部那主张‘利用蚀纹’、行事激进的‘主战派’，并未因陈文远、星算子之事而销声匿迹，反而可能更加隐秘。他们或许会借合作之机，行监视、试探乃至……更危险之事。执法队中天机阁三人，需格外留意。”
“我明白。”叶秋点头。陈文远是戴罪之身，另外两名金丹执事也是未知数，这队伍的构成，从一开始就暗藏玄机。
两人分别后，叶秋回到青云宗驻地“青云别院”。他甫一进门，便见周瑾已在厅中等候，手中拿着一份刚刚送达、还散发着淡淡灵墨气息的玉册。
“道子，执法队首批成员名单及基本资料，已由天衍宗汇总送来。”周瑾将玉册递上。
叶秋接过，神识扫过。
东域临时诛魔执法队（首批）
总队长：凌无痕（剑宗，筑基圆满，剑意通明）
副队长：叶秋（青云宗，筑基后期，源初道纹）
成员名单：
1 柳如霜（青云宗，筑基中期，寂灭剑道，贴身护卫）
2 周瑾（青云宗，筑基初期，阵法师，擅长探查破阵）
3 慧明（金刚寺，筑基后期，执法僧，精通佛门克魔法咒）
4 凤青璇（凤家，筑基中期，丹道、情报分析，蚀纹研究）
5 陈文远（天机阁，金丹初期，戴罪立功，熟悉城中事务）
6 张乾（天机阁，金丹初期，执法堂执事，战斗经验丰富）
7 李坤（天机阁，金丹初期，执法堂执事，擅长追踪隐匿）
8 木婉（药王谷，筑基中期，木长老亲传，医毒双修，后勤支援）
9 铁战（神兵阁，筑基后期，精英弟子，擅长攻坚、法器维护）
附：青云宗指派金丹护卫（不占队员名额，专职护卫副队长）
共计核心队员九人，加上两名专职护卫，合计十一人。
阵容堪称豪华，几乎囊括了各派年轻一代的精英或经验丰富的好手，且职能搭配相对合理。
但叶秋看着这份名单，眉头却微微蹙起，一丝不安在心底萦绕。
天机阁一家就占了三个名额，且都是金丹境！而己方这边，真正完全可信、知根知底的，只有秋叶盟的柳如霜、周瑾，以及明确表态支持的凤青璇。金刚寺的慧明、药王谷的木婉、神兵阁的铁战，其立场与配合度尚是未知数。
两名金丹护卫固然是强力保障，但也意味着他作为副队长的独立行动空间会受到一定限制。而总队长凌无痕……此人实力超群，心性高傲，虽在论法台上磊落认输，但能否在具体事务中完全配合自己这个“修为低微”的副手，犹未可知。
这队伍，表面光鲜，内里却暗流涌动，各方心思交错，绝不好带。
就在叶秋沉吟之际，一枚闪烁着微冷星光的传讯符，悄无声息地穿透驻地外围的防护阵法，精准地飘落在他面前。
是星尊的传讯。
叶秋激活符箓，星尊那听不出喜怒、仿佛永远隔着一层星光的声音，直接在他识海中响起：
“叶小友，执法队既已草创，便当时不我待，立即展开行动，以雷霆之势震慑魔道，安定人心。”
“据本座最新动用‘星衍术’推演，并结合部分线报，蚀魂魔宗在玄天城的下一个重要活动据点，极有可能位于城北‘鬼市’区域。今夜子时，彼辈将聚集于‘鬼市’深处‘往生殿’旧址，举行一场规模不小的‘蚀魂血祭’仪式。其目标，似是各派因故滞留在‘鬼市’交易或探险的、约数十名低阶弟子。”
“本座已命陈文远立刻集结队伍，一个时辰后于城北‘玄武门’集合。你身为副队长，务必准时抵达，参与此次清剿行动。”
“记住——”
星尊的声音微微一顿，语气中似乎多了几分难以言喻的意味：
“此乃你以执法队副队长身份，首次参与的重大行动。众目睽睽之下，是龙是虫，立见分晓。做得好，自可赢得各派信重，稳固位置；若有差池，或表现不佳……”
他未说完，但其中的寒意与警告，不言而喻。
“望你好自为之。”
传讯符光芒彻底熄灭，化作点点星尘飘散。
叶秋握紧了手中已无温度的符箓残余，抬眼望向窗外。
天色已然大亮，玄天城新的一天开始，喧嚣渐起。
然而，在这看似平常的晨曦之下，一张针对他的、交织着明枪暗箭与信任考验的大网，已然悄然张开。
真正的考验，开始了。