“嘎吱……嘎吱……”
一阵缓慢、沉重、杂乱，却又异常清淅的脚步声，混着木质物件摩擦积雪的声音，由远及近，从寺庙破败的大门方向传来。
这脚步声很奇特，不象是武林高手的轻盈，也不象寻常百姓的匆忙，而是一种带着岁月磋磨、伤病拖累的滞涩与坚持。
苏清南原本平静望向远方的目光，微微一动，转了过来，看向寺门方向。
他脸上那始终笼罩的淡然，在这一刻，似乎悄然融化了一丝，染上了一种难以言喻的复杂情绪。
三位陆地神仙也似有所感。
青玄道长眼帘抬起，眸光温润中带着一丝悲泯；杨用及轻轻合上手中的书卷，发出一声几不可闻的叹息；贺知凉放下酒葫芦，脸上的落寞懒散收敛了些，眼神变得悠远。
十大不灭天境强者的气息，也微微波动了一下，但很快归于沉寂，只是他们的目光，也不由自主地投向了寺门。
王恒和柳丝雨下意识地也跟着看去。
只见风雪弥漫的寺门口，缓缓走进来一群人。
一群……老人。
他们都很老了。
头发几乎全白，稀疏而凌乱，脸上沟壑纵横，布满了风霜和刀刻般的皱纹。
腰背大多佝偻着，走得很慢，很吃力。
他们的手中，或拄着削制的粗糙木杖，或相互搀扶。
不少人身上有明显的残缺。
空荡荡的袖管，蹒跚的腿脚，甚至有人脸上带着狰狞的旧伤疤。
但他们的眼神，却出乎意料地没有太多暮气。
浑浊的眼珠在看到灵堂、看到灵牌、尤其是看到灵牌前那素布包裹的乌木匣时，骤然爆发出一种灼热的光芒，那光芒里，有悲恸，有愤怒，但更多的是惋惜。
他们的人数并不多，大约二三十人。
但就是这样一群看起来比寺庙本身还要苍老、还要残破的老兵，他们的出现，却让所有人陷入了沉静。
连风雪似乎都为他们让开了道路。
为首的是一个只剩一条骼膊，脸上有一道从额角划到下颌狰狞伤疤的老者。
他努力挺直那因伤病而无法完全挺直的脊梁，用仅存的那只手，紧紧握着一根磨得光滑的木杖。
他在同伴的搀扶下，走到灵堂前，停下了脚步。
他的目光，死死盯着那灵牌。
浑浊的老眼里，瞬间涌上了泪水，但他死死咬着牙，没有让泪水落下。
他缓缓地，缓缓地，松开了木杖。
木杖倒在雪地里。
然后，这位看起来一阵风就能吹倒的独臂老兵，在所有人的注视下，用尽全身力气，将自己的身体，挺得如同他年轻时握着的长枪一样笔直。
他抬起仅存的右臂，五指并拢，指尖微颤，却无比坚定地，举至斑白的鬓角。
一个标准、甚至带着当年锐气的……军礼！
“北凉军！前锋营！第七队！队副……李老六！”
他的声音嘶哑干裂，却如同破旧的战鼓被奋力擂响，每一个字都带着血与铁的味道，“率……残存弟兄……二十三人……前来……祭拜队正！祭拜……靠山村的父老乡亲！”
“敬礼——！！”
随着他一声用尽全力、仿佛要将肺都吼出来的嘶喊。
他身后，那二十多位白发苍苍、伤痕累累的老兵，无论是否还能站直，无论手臂是否健全，都在这一刻，竭力挺起了胸膛，举起了或完整、或残缺的手臂，向着灵牌，向着那代表赵铁山一家、代表靠山村八十三口冤魂的灵位，致以他们心中最崇高、最沉重的军礼！
没有整齐划一的动作，甚至有些滑稽，有些悲凉。
但那股从骨子里透出来的铁血、悲壮、与跨越生死的情义，却如同实质的冲击波，狠狠撞在每一个旁观者的心上。
柳丝雨呆呆地看着这一幕。她从未见过这样的场景。
青云宗的祭祀庄严而仙气，皇室典礼奢华而威重，却都不及眼前这二十多个残破老兵一个简单的军礼，带给她的冲击来得猛烈，来得……锥心刺骨！
王恒单膝跪地的身躯，也微微颤斗起来。
他是江湖人，快意恩仇，却也敬重真正的军人，尤其是这些为大干镇守边关、流尽鲜血的老兵。
看着他们苍老残破的身躯，行着依旧标准的军礼，他感到一股热流冲上眼框。
苏清南静静地看着他们，看着那一个个熟悉又苍老了许多的面孔，看着他们眼中压抑的悲愤与终于得到慰借的微光。
他袖中的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
独臂老兵李老六保持着军礼，声音哽咽，却努力清淅地说道：“铁山哥……丫丫……还有靠山村的父老乡亲们……凶手……王爷给你们……报仇了！！”
“你们……可以……安息了！！”
“北凉……没有忘记你们！！”
“我们这些老家伙……也……终于……能闭上一只眼了！！”
话音落下，他身后的老兵们，终于再也抑制不住，压抑的抽泣声，混合着风雪呜咽，在庭院中低低响起。
那是是同袍惨死、乡亲罗难的愤怒与哀伤，也是沉冤得雪、仇寇伏诛的释然与激动。
苏清南上前一步，走到李老六面前，伸手，轻轻按下了他依旧倔强举着的、微微颤斗的手臂。
“李叔，还有各位叔伯，”苏清南的声音，不再象之前那般平静无波，而是带着一种清淅的、沉郁的痛惜与敬意，“天冷，风雪大，你们不该来的。”
李老六看着眼前这位年轻却已肩扛北凉天地的王爷，老泪终于滚落，砸在雪地上，融出小小的坑洞：“王爷……我们……得来！我们得来看看铁山，看看丫丫，看看乡亲们！我们得……替他们，给您磕个头！”
说着，他就要往下跪。
苏清南一把扶住他，力道柔和却不容抗拒：“李叔，不可！”
他看着眼前这些风烛残年、却依旧挺直着北凉脊梁的老兵，声音低沉而有力：“该磕头的，是本王。是本王……来晚了。”
他的目光扫过这些老兵，仿佛穿透了风雪，看到了北凉更久远、更沉重的过去。
“十五从军征，八十始得归……”
苏清南低声吟道，仿佛是说给在场所有人听，“道逢乡里人，家中有阿谁？遥望是君家，松柏冢累累……”
他的声音很轻，却字字千钧，敲打在人心最柔软也最痛楚的地方。
王恒和柳丝雨的心，随着这熟悉的古诗句，猛地一揪。
他们似乎隐约明白了什么。
苏清南的目光变得悠远：“十几年前，本王初来北凉时，这里是什么样子？”
他象是在问，又象是在陈述。
“千里边关，十室九空。城池破败，田地荒芜。北蛮年年叩关，烧杀抢掠。朝廷的粮饷？军械？抚恤？十成能到一成，便是皇恩浩荡！”
“守在这里的，是谁？”
他看向眼前这些老兵。
“就是他们！就是这些十五从军、可能一生都未曾归家、最终埋骨在此的北凉兵！”
“当年，北凉军最鼎盛时有八万！连年血战，打没了！打光了！最后剩下的，是八百老兵！平均年龄，超过六十岁！”
苏清南的声音陡然提高，带着一股压抑已久的激越与悲凉！
“八百里防线，十数座残城，就靠着这八百白发老兵，拖着伤残之躯，拄着木棍石头，站在城头！”
“没有粮，挖草根，啃树皮！没有甲，穿破袄，裹麻布！没有箭，削竹为矢，烧石为弹！”
“他们身后，是早已无人、或者仅剩老弱妇孺的荒村！他们守着的，是一片被朝廷几乎遗忘、被天下视为累赘的苦寒之地！”
“万里一孤城，尽是白发兵！”
这最后一句，苏清南几乎是低吼出来，声音在风雪中回荡，震得人灵魂发颤。
王恒彻底呆住，握着枪的手青筋暴起，眼圈通红。
他听说过北凉苦，听说过边军难，却从未如此直观、如此血淋淋地听到这段被掩埋在历史尘埃下的悲壮。
柳丝雨更是如遭重击，浑身冰冷。
她追求仙道，自视甚高，何曾想过，在这被她轻视的“凡俗”边关，曾有过如此惨烈、如此绝望的坚守？
而这些坚守的人……
李老六和那些老兵们，早已泪流满面，无声哽咽。
那段岁月，是他们心中最深的痛，也是最不屈的骄傲！
苏清南深吸一口气，平复了一下心绪，目光重新变得坚定而温暖：“直到本王来了。”
“本王带来了种子，带来了工匠，带来了医者，带来了……希望。”
“本王重建城池，开垦荒地，整顿军备，创建学堂、医馆、工坊……本王向朝廷争，向世家讨，甚至……自己去‘借’、去‘取’！”
“本王要让北凉的百姓，有饭吃，有衣穿，有屋住！要让北凉的兵，有甲胄，有利刃，有抚恤，有尊严！”
“更要让所有为北凉流过血、拼过命的人，老有所养，伤有所医，冤……有所偿！”
他的目光，再次落到那乌木匣上，落到灵牌上。
“赵铁山队正，是那八百老兵中，因伤最早一批卸甲的人之一。他的儿子，战死在三年前的北蛮寇边中。他的孙女丫丫，是他最后的念想。”
“而剑无伤……为了他一把破剑，毁了这一切。”
苏清南的声音重新变得冰冷：“所以，他必须死。他的头，必须在这里，向赵队正，向丫丫，向靠山村八十三口冤魂，向所有为北凉牺牲的人……谢罪！”
“这，就是本王的北凉！”
“这，就是本王为何在此！”
话音落下，风雪呼啸。
但寺中众人心中，却仿佛有烈火在燃烧！
李老六猛地用独臂抹去眼泪，嘶声道：“王爷！老汉代铁山哥，代所有死去的弟兄，代北凉的百姓……谢谢您！”
他身后的老兵们，也纷纷哽咽着喊道：
“谢谢王爷！”
“北凉有王爷，是我们的福气！”
“我们这些老骨头，还能为王爷，为北凉，再站一班岗！”
看着这群白发苍苍、伤痕累累却目光灼热的老兵，听着他们发自肺腑的呼喊，柳丝雨终于彻底崩溃了。
她背靠着断墙，缓缓滑坐在地，失魂落魄。
她终于明白了。
她错过的，不仅仅是一个实力通天、底蕴恐怖的苏清南。
她错过的，是一个心怀苍生、肩扛道义、在绝境中只手擎起一片天地的……真英雄！真豪杰！
他所拥有和凝聚的，不仅仅是那五位陆地神仙、十位不灭天境的恐怖力量。
更是这北凉万里河山，是这万千黎民百姓，是这些甘愿为他效死、以血泪铸就忠诚的白发兵魂！
这股力量，比任何个人修为、任何宗门势力，都要厚重，都要磅礴，都要……不可撼动！
而她，竟然为了那虚无缥缈的“仙路”，那狭隘自私的“前程”，亲手斩断了与这一切的可能联系。
“哈哈哈……”
柳丝雨低低地笑了起来，笑声嘶哑绝望，比哭还要难听万倍。
道心，在这一刻，伴随着她对自我、对世界认知的彻底崩塌，发出了清脆的……碎裂声。
……