仙台的秋日，原是极短的。不过几场冷雨，街边的银杏便落尽了叶子，光秃秃的枝桠映在灰白的天上，像用焦墨扫出的败笔。自那日在解剖室见了那具诡异的遗体，藤野先生便有些异样。他照常授课，批改讲义，声音依旧缓慢而有顿挫，可我总觉得那镜片后的目光，时不时会飘向窗外定禅寺町的方向，带着几分探究，几分隐忧。
这日课后，他叫住我：“周君，今日是酉日，听闻定禅寺町一带有祭典，很是热闹。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着那本磨破了边的牛皮笔记，“你我……不如去走走。”
我微微一怔。先生向来是不喜这类喧嚣的。旋即明白，他是要去那“梅枝楼”左近看个究竟。那登记本上的地址，像根无形的刺，扎在他心里，也横在我心头。我点头应了。
天色向晚，我们便往定禅寺町去。越近那游郭之地，街景便愈发不同。寻常人家的灯火是疏落的，昏黄的，这里却渐渐亮堂、浓艳起来。路两旁挑出越来越多的灯笼，形状各异，有圆的，有方的，有六角的，上面提着“吉”、“福”、“寿”字，或是画着松竹梅的图样，颜色也多是刺眼的朱红、靛蓝，在渐浓的暮色里，拼凑出一片虚假的热闹。空气里浮着脂粉的甜香，混着烤鳗鱼的焦油味、章鱼烧的面糊气，还有一种说不清的、暖昧的汗气，搅在一起，腻得人头发昏。
祭典的喧嚣，海浪般一波波涌来。路边挤满了摊贩，卖风铃的，卖面具的，卖的。提线木偶在简陋的台子上机械地舞动，操偶人的嘶喊淹没在人群的哄笑里。穿浴衣的男男女女，趿着木屐，叽叽喳喳地涌过。年轻的女人脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇点得猩红，像刚吮过血；男人则多是醉醺醺的，眼神浑浊，在女人身上逡巡。孩子们举着苹果糖，在人群的缝隙里钻来钻去，那鲜亮的红色，在这光怪陆离的背景下，竟显出几分不祥。
“万岁！”不远处忽然爆出一阵欢呼。一群人围着一个高台，台上几个力士正在角力，肌肉虬结的身体在灯光下油亮亮的，碰撞时发出沉闷的响声。看客们张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，那神情，与当年在电影里看见枪毙中国人时，竟有几分相似。我忽然觉得有些气闷，这满眼的光鲜，满耳的热闹，都像一层油彩，底下透出的，仍是那种麻木的、寻刺激的底色。
藤野先生沉默地走着，他的玄色棉袍在这片绚烂中，显得格格不入，像一滴浓墨误入了彩绘的画卷。他的目光锐利地扫过两旁鳞次栉比的妓楼。那些楼宇多是两层结构，黑瓦木墙，格子窗里透出暖色的灯光，隐约可见晃动的人影。楼前挂着印有屋号或纹章的暖帘，在晚风里微微飘动。一些穿着整齐、面色精悍的“遣手”或浓妆艳抹的“振袖新造”站在门口，用刻板的笑容招徕着客人。吆喝声、三味线的弦音、断断续续的歌声，混杂着飘过来。
“梅枝楼……”藤野先生停下脚步，低声说。
我顺着他的目光看去。那是一座气派不小的妓楼，比周遭的更为高大。朱红的门柱，门上悬着黑底金字的“梅枝”匾额。暖帘是深紫色的，印着白色的梅纹。楼前灯火通明，几个遣手正殷勤地迎送着几个穿着羽织袴、看似有身份的客人。与我们手中登记本上的地址，分毫不差。
我们并未靠近，只在不远处一个卖关东煮的摊子旁站着，假意挑选着锅里翻滚的萝卜、鱼丸。那热气蒸腾上来，模糊了视线，却让那梅枝楼的灯火，显得更加迷离。
“先生，我们……”我低声问，不知该如何着手。难道要直接闯进去，询问一具遗体的来历？
藤野先生摇了摇头，眉头紧锁。他也在踌躇。
正这时，梅枝楼侧面的小巷里，隐约传来一阵压抑的争执声。那巷子极窄，且昏暗，与楼前的光鲜形成对比。我们不由得挪近了几步，借着巷口一个废弃的灯笼架子隐住身形。
只见巷内有两三人影。一个穿着黑色纹付羽织袴的中年男子，似乎是妓楼的老板或管事，语气严厉地对着一个倚在墙边的人说道：“……既已如此，你还留恋什么？那人……东西，早已处理干净，你莫要再惹是非！”
那倚墙的人，身形高挑，穿着一身质地尚好却略显陈旧的女式访问着，颜色是素淡的紫藤色，上面织着暗纹。灯光太暗，看不清面容，只觉那人微微低着头，一言不发。
“你听见没有？”那男子又呵斥了一句，“别忘了你的身份！太夫的脸面都让你丢尽了！”
“太夫”二字，像针一样刺入耳中。我和藤野先生对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。在游郭，太夫是地位最高的游女，才貌双全，非寻常客人可见。这人竟是太夫？而且，那男子的言语中，“那人……东西”、“处理干净”，隐隐指向某种不可告人的秘密。
那被称作太夫的人，依旧沉默着。男子似乎恼了，上前一步，压低声音又说了几句什么，语气更加狠厉，随后冷哼一声，拂袖转身出了小巷，径自回了梅枝楼。
巷子里只剩下那个紫藤色身影，一动不动，仿佛融入了黑暗。祭典的喧嚣隔着巷口，像另一个世界的声音。过了许久，那人缓缓抬起头，望向梅枝楼那高高的、亮着灯的窗户，月光在这一刹那，短暂地照亮了她的侧脸。
那是一张算得上清俊的脸，带着男性化的硬朗线条，却又薄施粉黛，平添了几分诡异的柔媚。眼神是空的，深的，像两口枯井，盛满了说不尽的寂寥和……悔恨？这绝非寻常游女的神态。
藤野先生深吸一口气，仿佛下定了决心。他示意我留在原地，自己则整了整衣袍，缓步走进了小巷。
脚步声惊动了那人。她（或许是他？这模糊的性别感令人困惑）猛地转头，眼神瞬间变得警惕，像受惊的鹿。
“失礼了。”藤野先生站定，隔着几步远的距离，语气平和，“方才无意中听闻……阁下似是梅枝楼的太夫？”
那人没有回答，只是戒备地打量着藤野先生，目光在他朴素的棉袍和严肃的面容上停留片刻。
藤野先生顿了顿，似乎在斟酌词句，最终选择了一种迂回的方式：“在下藤野，在附近的医学院任职。月前，霊安室收到一具遗体，登记来源，正是贵楼。”
那太夫的身体几不可察地颤抖了一下，眼神骤变，之前的空洞被一种尖锐的、混合着痛苦和惊惧的情绪取代。她（他）的嘴唇翕动了一下，却没有发出声音。
“那具遗体，”藤野先生继续缓缓说道，目光紧盯着对方，“有些……异于常人之处。我等学医之人，见之深感惊诧，亦有些疑惑，故冒昧前来，想探问其生前状况，或可解其体质特异之谜。”他的措辞极为谨慎，避开了“诡异”、“非人”等字眼，只以“异于常人”、“体质特异”代之。
那太夫依旧沉默，但紧握的手，指节已然发白。呼吸也变得粗重起来。
藤野先生叹了口气，从怀中取出那本牛皮笔记，翻到某一页——那上面定是他描绘的遗体脏器异状草图，但他并未展示，只是用手抚着纸页，低声道：“人体奥秘无穷，我等所知不过沧海一粟。然见如此特异之躯，若不能明其根源，实为憾事。或许……或许其生前，亦有不为人之的苦楚？”
最后这句话，似乎触动了什么。那太夫猛地抬起头，眼中竟有泪光一闪而过，随即又被强行压下。她（他）的声音终于响起，带着一种长年吸烟或饮酒造成的沙哑，却又奇异地混合着一种清冽的余韵，在这昏暗的小巷里，显得格外清晰：
“他……他不是怪物。”
只这一句，便再无下文。但那语气里的肯定，以及深藏其后的复杂情感，却让藤野先生和我都愣住了。
藤野先生收起笔记，语气更加温和：“无人言其为怪物。只是……想多知道一些他的事。譬如，他如何来到梅枝楼？与阁下……又是何关系？”
那太夫的眼神飘忽起来，仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了遥远的过去。祭典的喧闹声浪一阵阵涌来，衬得这小巷愈发寂静。她（他）的侧脸在远处灯笼余光映照下，明暗不定。良久，她（他）才用一种梦呓般的语调，缓缓开口，那话语里的内容，却石破天惊：
“他……是我引来的客。也是……与我共居一室的‘契兄’。”
契兄！这个词，像一块冰，砸在我的心上。在这游郭之中，太夫与客人之间若有特别深厚的情谊，有时会结成一种类似同性恋爱的“契兄弟”关系，较之寻常嫖客与游女的关系，更为亲密，甚至带有某种仪式的意味。这便能解释，为何那遗体是由这位太夫经手，且登记地址如此详尽——她（他）是刻意留下线索，希望有人能循迹而来，查明那“契兄”身上的诡异之谜么？还是另有隐情？
藤野先生显然也知晓此中含义，他的脸上掠过一丝极复杂的神色，有惊讶，有恍然，也有更深沉的肃穆。他向前微微倾身，声音压得更低：
“愿闻其详。”
那太夫却忽然住了口，警惕地看了看巷口，祭典的火光与人影在那头晃动。“此处非说话之地。”她（他）急促地说，眼神里闪过一丝决绝，“明日……明日申时过后，我可借故外出片刻。町外往东一里，有座荒废的地藏堂……”
话未说完，梅枝楼方向传来一个女人的呼唤声，似是催促。那太夫浑身一凛，深深看了藤野先生一眼，那眼神里包含了太多的东西——恳求、警告、以及一种孤注一掷的信任。随即，她（他）迅速转身，紫藤色的身影悄无声息地没入小巷更深处的黑暗，仿佛从未出现过。
巷口，祭典的欢呼声又达到了一个高潮，不知又是哪个力士得了胜。那热烈的声浪扑进这寂静的小巷，却只让人感到一种彻骨的冰凉。藤野先生站在原地，望着那太夫消失的方向，半晌不动。远处的灯火映在他镜片上，反射出两点跳跃不定的光，看不清他眼中的情绪。
我只觉得，这秋夜的寒风，愈发刺骨了。那梅枝楼的朱红大门，那祭典的绚烂灯火，还有那太夫最后一眼中复杂难言的神色，交织在一起，构成一张巨大的、无形的网，我们似乎正不由自主地，一步步踏入网的中心。