第十章：沙盘余烬
电话那头的忙音像冰冷的针，一下下刺着陆涛的耳膜。无人接听。陈伯从不这样。那老人仿佛就该永远坐在他那昏暗的瓦房里，守着沙盘，如同一个固定的地标。
不祥的预感迅速发酵，变成一股灼人的焦虑。陆涛抓起车钥匙，几乎是冲出了办公室，甚至来不及跟小李交代一声。夜晚的街道车辆稀疏，他一路疾驰，闯过几个黄灯，轮胎摩擦地面发出刺耳的声响。
老街沉浸在睡梦中，只有几盏昏黄的路灯坚守着岗位。陈伯的瓦房漆黑一片，连往常门缝里可能透出的那点微弱灯光也没有。陆涛的心沉到了谷底。他猛拍木门，声音在寂静的巷子里显得格外突兀。
“陈伯！陈伯！开门！是我，陆涛！”
里面没有任何回应。
他用力一推，门没有从里面闩住，吱呀一声开了。一股混合着陈旧灰尘和某种……类似燃尽香烛般的枯槁气息扑面而来。
陆涛摸索着按下墙上的开关，昏黄的白炽灯亮起，照亮了屋内的景象。
陈伯倒在他常坐的那个小凳旁，身体蜷缩着，一只手还无力地搭在沙盘的边缘。沙盘里，原本还算清晰的西北方位那个“结”彻底乱了，像是被狂风暴雨肆虐过的蛛网，木签断了几根，散落在沙土和地上。老人的脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到，嘴唇干裂，额头上全是冷汗。
“陈伯！”陆涛冲过去，蹲下身，手指颤抖地探向老人的颈动脉。脉搏微弱，但还在跳动。他立刻掏出手机，一边拨打急救电话，一边试图将老人扶起，让他靠在自己身上。
“水……”陈伯喉咙里发出极其微弱的气音。
陆涛环顾四周，看到桌上有半杯冷茶，赶紧端过来，小心地喂了他两口。冰凉的茶水似乎唤回了一点陈伯的意识，他艰难地睁开眼，眼神涣散，找不到焦点。
“沙……沙盘……”陈伯枯瘦的手指动了动，指向那片狼藉。
“您别动，救护车马上就到！”陆涛按住他。
陈伯却固执地摇头，呼吸急促起来：“看……看沙盘……北……偏东……水……断流……桥……影子……重叠……”
他的话语断断续续，气若游丝，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来的。
“北偏东？水断流？桥？影子重叠？”陆涛强迫自己冷静，将这些破碎的词语记在心里，目光投向那片混乱的沙盘。在原本代表西北老工业区的“结”的东北方向，似乎有几道被匆忙划下、又被部分抹去的痕迹，指向一个……干涸的河床？和一座废弃的桥？
“是王海吗？陈伯？您是不是看到王海了？”陆涛急切地追问。
陈伯的眼神空洞地望着屋顶，嘴唇翕动，最终只吐出几个模糊的音节：“……不止……债……老的……”
老的？什么老的？是指王海年纪大？还是指……旧债？
就在这时，远处传来了救护车的警笛声，由远及近。
陈伯仿佛耗尽了最后一丝力气，眼睛缓缓闭上，头歪向一边，再次陷入昏迷。
医护人员迅速将陈伯抬上担架，送往医院。陆涛站在原地，看着空荡荡的瓦房，看着那片仿佛承载了过多秘密而崩坏的沙盘，拳头紧紧握起。
陈伯付出了巨大的，甚至是生命的代价，换来了最后的提示。
北偏东。水断流。桥。影子重叠。不止。债。老的。
这些词语在他脑中疯狂旋转。他立刻打电话回局里，调取城北偏东方向，所有与“断流河道”、“废弃桥梁”相关的地图信息和历史档案。同时，加派便衣，对王海进行二十四小时不间断的严密监视，绝不能让他脱离视线。
他蹲下身，小心翼翼地将那断裂的木签从沙土中拾起，又将沙盘里那片东北区域的痕迹，用手机从不同角度拍下特写。这些，是陈伯用生命之火最后的余烬，烙下的指引。
救护车的红光消失在街角，陆涛站在清冷的夜色中，感觉肩上的担子从未如此沉重。
陈伯倒下了，但追捕不能停。凶手的“浊气”还未散尽，甚至可能因为感觉到了迫近的危险而变得更加疯狂。
他必须在那“影子”彻底消失前，抓住他。
北偏东，水断流，桥……
那里，究竟隐藏着“收藏家”怎样的终极秘密？陈伯所说的“不止”和“老的债”，又指向怎样一段被时光掩埋的黑暗？
陆涛转身，锁上陈伯的房门，大步走向自己的车。夜色浓稠，前路迷雾重重，但手中的照片和脑中的词语，如同风中残烛，微弱，却固执地亮着。
他必须抓住这缕光。