时光如白驹过隙，转眼便是三年。
清河县的秋风依旧萧瑟，吹得林府那块金字招牌都暗淡了几分。
这三年，林家的日子不好过。城南的丝绸生意被金家挤兑得几乎断了粮道，城北的几处铺面又因为经营不善连年亏损。
林老爷那原本富态的圆脸，如今皮肉松弛地耷拉着，眼袋乌青，整日里在书房唉声叹气，为了那几千两的亏空愁白了头。
陈平站在下人房昏暗的角落里，最后一次清点着那个沉甸甸的黑布包裹。
五百两。
这是他这三年来的全部心血。
除了平日里更加疯狂地倒卖药材，他还利用表叔刘三金的关系，化名“黑煞”，接了不少见不得光的走镖私活。
每一次都是把脑袋别在裤腰带上，在刀尖上舔血赚回来的。
“五百两，换一个自由身，换一张武举的入场券。”
陈平的手指轻轻抚过银票粗糙的纸面，指腹上厚厚的老茧摩擦出沙沙的声响。
这笔钱，在清河县足够买下一处两进的宅子，置办几十亩良田，舒舒服服地当个富家翁。
但对于陈平来说，这只是他漫漫长生路上的第一笔过路费。
他将包裹紧紧系在腰间，推门而出。
此时的他，虽然穿着依旧朴素的青布短打，但身形已与三年前大不相同。
身形消瘦，实则肌肉紧实如铁，举手投足间那股内敛的精气神，被他刻意用微驼的背脊掩盖了下去。
书房外。
陈平双膝跪地，额头贴着冰凉的青石板，声音躬敬而卑微：
“奴才陈平，求见老爷。”
片刻后，书房内传来林老爷疲惫且不耐烦的声音：“进来。”
陈平起身，低着头，小步挪进书房。
屋内弥漫着一股陈旧的墨汁味和一股霉味，林老爷瘫坐在太师椅上，手里盘着两颗早已失去了光泽的核桃。
大管家站在一旁，那双倒三角眼像毒蛇一样盯着陈平。
“你这奴才，不在外院当差，跑来这里做什么？”林老爷眼皮都没抬。
陈平没有说话，只是默默地解下腰间的黑布包裹，双手捧着，举过头顶，一步步走到书桌前，轻轻放下。
包裹散开。
一叠厚厚的银票，还有几锭成色十足的雪花银，在昏暗的光线下，散发着诱人且致命的光泽。
林老爷盘核桃的手一顿。
大管家那双浑浊的眼睛瞪得滚圆，喉结滚动了一下。
书房内鸦雀无声。
“这……这是？”
林老爷的声音有些发颤，身子不由自主地前倾，紧盯着那堆银子。
“回老爷，这是五百两。”
陈平依旧低着头，语气平静，
“奴才想求老爷开恩，放奴才脱籍，并赐下一封举荐信，准许奴才参加今年的武举。”
“五百两？！”
林老爷倒吸一口凉气，霍地站起身，目光在银子和陈平身上来回扫视，眼中的震惊迅速转化为深深的怀疑和贪婪，
“你一个家奴，哪来这么多钱？莫不是偷了府里的库房？”
“老爷明鉴。”
陈平早有准备，不慌不忙地从怀里掏出一块早已准备好的玉佩碎片，
“奴才祖上曾是前朝的富户，这是传下来的最后一点念想。前些日子奴才在黑市将其变卖，加之这几年省吃俭用攒下的，才凑齐了这笔数。”
这个理由漏洞百出，但在五百两真金白银面前，钱才是最重要的。
林老爷的手指在桌案上轻轻敲击，眼神闪铄不定。
五百两，足以解林家目前的燃眉之急。
但是，放一个家奴去考武举？
若是这小子真考中了，日后飞黄腾达，会不会记恨林家这些年的苛待？
“老爷。”
一直没说话的大管家忽然凑到林老爷耳边，压低了声音，
“这小子来路不正。一个家奴，身怀巨款，本身就是死罪。依老奴看，不如直接……”
大管家做了一个抹脖子的手势，眼中凶光毕露。
陈平的耳朵微微一动。
经过《松鹤延年劲》日夜淬炼，他的五感早已远超常人，这细若蚊蝇的低语，却一字不差地落入他耳中。
果然是肉食者鄙，贪得无厌。
陈平暗自冷笑，面上却依旧保持着恭顺，只是那原本低垂的眼帘微微抬起，透出一道锋芒。
他慢慢直起腰，不再是那副佝偻的奴才相。
“老爷，管家大人。”
“奴才自知身份卑微，但这五百两，是奴才的买命钱。若是买不到命……”
陈平顿了顿，右手随意地搭在书桌旁的一个青花瓷茶盏上。
那是林老爷最心爱的汝窑茶盏。
“咔嚓。”
陈平的手掌并未用力，甚至没有接触到茶盏的表面，仅仅是虚按在上方三寸处。
那坚硬的瓷杯，竟如被无形的重锤击中，立时布满了蛛网般的裂纹，紧接着，“哗啦”一声，化作一堆细碎的粉末，摊在桌面上。
内气外放，隔空碎物！
这是内家功夫练到一定火候才能做到的手段！
林老爷的瞳孔骤然一缩，一屁股跌回太师椅里，脸色煞白。
大管家那句还没说完的谗言，硬生生卡在了喉咙里，惊恐地看着桌上那堆瓷粉，双腿止不住地打颤。
若是刚才那一掌拍在人的天灵盖上……
书房内的空气霎时凝滞。
陈平收回手，重新低下头，恢复了那副恭顺的模样，刚才的一切恍如幻觉。
“奴才只想求个前程，绝无二心。若是能中举，必感念林家恩德。”
这是给台阶下，也是最后的通谍。
鱼死网破，还是各取所需？
林老爷毕竟是生意人，在极度的恐惧过后，脑子转得飞快。
这小子武功如此高强，若是强留，今晚林府恐怕就要血流成河。
反之，若是卖个人情，拿了银子，还能结个善缘。
“咳咳……”
林老爷干咳两声，强行压下心头的惊悸，脸上挤出笑容，
“陈平啊，你也是看着长大的，既有此志向，老爷我……岂有不成全之理？”
他迅速铺开宣纸，提笔挥毫。
放籍书，保举信。
一气呵成。
盖上林家鲜红的印章时，林老爷的手还在发颤。
“不过……”
林老爷将文书递过来时，紧按住一角，
“你毕竟是我林家出去的人。若是你中了武举，需挂靠在我林家名下，庇护林家十年。这十年内，林家若有难，你不得袖手旁观。”
“成交。”
陈平回答得干脆利落。
十年？
在这个乱世，谁知道林家还能不能撑过十年？
他伸手接过那两张薄薄的纸，入手轻飘飘的，却又重如千钧。
五百两银子留在了桌上，陈平转身，大步流星地走出了书房。
推开房门的那一刻，正午的阳光刺破云层，毫无保留地洒在他的脸上。
有些刺眼，却暖得让人想流泪。
他抬起手，遮了遮阳光，看着指缝间透出的金光，恍惚间觉得这一切都有些不真实。
哪怕穿越至今，哪怕手握金手指，直到这一刻，拿着这张放籍书，他才真正感觉自己是个活生生的人，不再是谁的财产与奴隶。
“自由了。”
陈平低声呢喃。
他并未急着离开，转头看向了内院的方向。
那里有一座绣楼，楼里有一个傻女人，还在没日没夜地给他纳鞋底，攒着那几两碎银子想给他赎身。
“云姐，等我。”
陈平的手指紧紧攥着那封保举信，指节捏得泛白。
现在的他还不够强，还不能带她走。
武举，只是第一步。
等他金榜题名，身披官袍归来之时，便是八抬大轿，明媒正娶之日。
陈平背着那简单的行囊，最后回头深深看了一眼林府那块斑驳的牌匾。
“林府”二字，在阳光下显得有些腐朽。
他转过身，不再回头，迈开步子，朝着城外的武举校场走去。