陈平蹲在床边，手指顺着青砖的缝隙一点点摸索，直到触碰到那层熟悉的灰尘阻隔，悬着的心才稍稍落回肚子里。
掀开松动的青砖，那个不起眼的小布包还在。
打开一看，五十三两银子和几张小额银票安然无恙。
“呼……”
陈平长吐一口浊气，后背竟已渗出一层冷汗。
刚才进屋时，他敏锐地发现枕头的位置向左偏了半寸，床单也有被人抚平过的褶皱。
这绝不是他早起时的样子。
有人趁他不在，翻了他的床铺。
陈平凑近枕头闻了闻，一股廉价的桂花头油味钻入鼻腔，那是杂役院赖三最爱用的东西，说是为了遮身上的馊味，实则熏得人脑仁疼。
“赖三……”
陈平将银两重新包好，塞回暗格，又细心地撒上一层浮灰。
这赖三是个烂赌鬼，想必是赌债逼急了，借着巡视的名头来翻找细软。
幸亏自己谨慎，将大头藏在砖下，若是放在枕头里或者柜子里，今日怕是要大出血。
虽然没丢钱，但陈平眼底却是一片阴霾。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
……
午后，林府正厅。
气氛有些微妙。
上首坐着一位身穿锦缎练功服的中年男子，面如重枣，太阳穴高高鼓起，一双手掌宽大厚实，指节上布满老茧。
此人正是金光城“铁掌武馆”的馆主金震山，也是此次武举初选的考官之一。
林老爷满脸堆笑，亲自给金馆主斟茶，腰背微躬，透着一股子商人的钻营与谄媚。
“金馆主，您看我家以此这孩子，虽然顽劣了些，但对武道那是一片赤诚啊。这次武举……”
林老爷说着，悄无声息地将一张银票推到了茶盏边。
金震山眼皮都没抬，端起茶盏抿了一口，语气平淡：
“林老爷，武举乃是朝廷抡才大典，某虽是考官，却也不敢徇私舞弊。不过嘛，若是令郎真有天赋，本馆主自会惜才。”
说着，他的袖袍轻轻一拂，桌上的银票便凭空消失了。
站在角落里充当背景板的陈平，瞳孔骤然一缩。
好快的手法。
“那是自然，那是自然！”
林老爷大喜过望，急忙冲着站在庭院中央的二少爷林以此使眼色，“以此，还不快给金馆主演练一番！”
林以此今日穿了一身紧身劲装，看着倒也人模狗样。
他大喝一声，拉开架势，打了一套林家花重金买来的《伏虎拳》。
“嘿！哈！”
拳风呼呼，看着热闹。
但在行家眼里，这简直就是耍猴。
脚步虚浮，下盘不稳，出拳无力，且早已被酒色掏空了身子，打到一半便气喘吁吁，脸色发白。
金震山看着看着，眉头便皱了起来，最后干脆闭上了眼，连连摇头。
林老爷脸上的笑容一僵，额头上渗出细密的汗珠，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
就在这时。
“唏律律——！”
一声凄厉的马嘶声从侧门传来。
紧接着，一阵急促的马蹄声传来。
一匹受惊的高头大马不知为何挣脱了缰绳，发了疯似的冲进庭院，横冲直撞，直奔正厅而来。
这马双目赤红，嘴角流着白沫，已是受了极大的惊吓。
“啊！救命！”
正在打拳的林以此首当其冲，看着那小山般撞来的疯马，吓得两腿一软，竟直接瘫坐在地上，裤裆一下湿了一大片，一股骚臭味弥漫开来。
疯马扬起前蹄，眼看就要踏碎林以此的胸膛。
站在廊下的陈平，浑身肌肉骤然绷紧，右手下意识地呈掌刀状，体内的《松鹤延年劲》急速运转。
救？还是不救？
若是出手，必会暴露实力。
若是不救，二少爷死了，林府大乱，自己或许能浑水摸鱼，但也可能被迁怒陪葬。
电光石火间，陈平硬生生地止住了动作。
因为他看到，那个一直端坐的金震山，动了。
没有多馀的动作。
金震山只是身形一晃，便如鬼魅般出现在疯马身侧，轻描淡写地抬起右手，随意地在马头上拍了一掌。
“啪。”
那匹发狂的烈马，连悲鸣都未发出，庞大的身躯便瘫软下去，重重砸在地上，七窍流血，当场毙命。
庭院内霎时没了声息。
只有林以此那牙齿打颤的咯咯声。
陈平站在阴影里，心脏剧烈跳动，手心全是汗水。
这就是真正的内家高手！
那一掌瞧着轻飘飘，实则内劲透骨，直接震碎了马的大脑。
若是这一掌拍在人身上……
“哼，林府的规矩，倒是让某大开眼界。”
金震山掏出一块手帕，嫌弃地擦了擦手，冷眼看着地上的死马和尿裤子的二少爷，语气中满是不屑。
林老爷此时才回过神来，脸色惨白如纸，继而转为铁青。
丢人！
丢大人了！
不仅没求成事，反而让金馆主看了笑话，差点还搭上儿子的命。
“来人！这马是谁管的？！”
林老爷怒吼道，声音尖利得有些变调。
“是……是赖三……”
管家颤颤巍巍地指了指缩在门边、早已吓得面无人色的赖三。
赖三本来是想趁着贵客临门，偷偷溜去厨房顺点酒菜，结果忘了锁马厩的门，谁知这马竟然受惊跑了出来。
“把这个狗奴才给我拖下去！重打三十大板！赶出府去！永不录用！”
林老爷为了挽回在金震山面前的面子，显得格外残忍无情。
“老爷饶命！老爷饶命啊！”
赖三哭喊着被两个粗壮的家丁架了起来，直接按在庭院的长凳上。
“啪！啪！啪！”
板子着肉的声音又闷又响，听着骇人，伴随着赖三凄厉的惨叫声，回荡在庭院上空。
林老爷偷眼看向金震山，见对方脸色稍缓，这才松了一口气。
三十板子打完，赖三已经皮开肉绽，下半身全是血，被死狗般拖向大门。
路过廊下时，赖三费力地抬起头，那双充血的眼睛钉在陈平身上。
在他看来，陈平既然在院子里当值，肯定看到了马厩没关，却故意不提醒他，就是为了害他。
那眼神怨毒仇恨。
陈平神色木然，低眉顺眼，装出被吓傻的模样，但心里却咯噔一下。
被一条疯狗记恨上，可不是什么好事。
“金馆主，让您见笑了。”林老爷擦了擦汗，赔笑道，“都是下人不懂事。其实，我府上也是有些懂规矩的下人的。陈平！”
林老爷为了活跃气氛，也为了证明林家不是全是废物，忽然点到了陈平的名字。
“小的在。”
陈平赶忙小跑几步，跪伏在地，身体微微发抖，演足了卑微下人的模样。
“这小子平日里也练过几天庄稼把式，虽然比不上令徒，但也算强身健体。陈平，给金馆主打一套拳，助助兴。”
陈平心中暗骂，把自己当猴耍呢？
但他面上不敢违抗，只能唯唯诺诺地站起身。
“小的……小的只会一套《松鹤延年劲》，是……是养生的……”
“无妨，打来看看。”金震山漫不经心地说道。
陈平定了定神，拉开架势。
这次，他没有隐藏《松鹤延年劲》的招式，但却刻意放慢了节奏，隐去了那种气血如汞的威势，只表现出动作的舒展和沉稳。
他学着风烛残年的老人，慢吞吞地划着圆圈，每一招都显得软绵绵的，毫无杀伤力。
一套拳打完，陈平额头微微见汗，躬身立在一旁。
金震山瞥了一眼，轻哼一声：“花架子。不过下盘倒是扎实，呼吸也算绵长。虽然于技击一道毫无用处，但若是用来延年益寿，倒也算个稳妥的根基。”
听到“毫无用处”四个字，林老爷有些失望，但也松了口气，至少没跟二少爷一样丢人。
“滚下去吧，赏你二两银子。”林老爷挥了挥手。
“谢老爷赏，谢金馆主指点。”
陈平千恩万谢地退了下去。
直到走出正厅的视线范围，陈平原本佝偻的背脊才微微挺直了一瞬，眼中的卑微荡然无存，只馀冷冽的寒光。
毫无用处？
只要活得久，就是最大的用处。
……
傍晚，残阳如血。
林府后巷。
陈平提着一桶泔水，装作要去倒掉，实则目光扫向府门外的一滩暗红血迹。
那是赖三被扔出去的地方。
听门房老张说，赖三被几个平日里混在一起的泼皮接走了，临走前还冲着林府大门吐了口血沫子，发誓要报复。
林府高门大户，赖三报复不了老爷少爷。
但他知道陈平住哪，知道陈平有钱，毕竟当了领班，更知道陈平有个相好的叫云娘。
“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。”
陈平看着那滩渐渐干涸的血迹，眼前浮现出赖三那张怨毒扭曲的脸。
既然已经结了仇，那就不能留隔夜仇。
少年放下泔水桶，手指轻轻摩挲着袖口中那把磨得锋利的匕首。
今晚，月黑风高，宜杀人。