三日后的清晨，顾青衫终于从漫长的昏迷中苏醒。他睁开眼，视线模糊了好一阵，才逐渐聚焦在竹棚简陋的顶棚上。胸口传来的剧痛和全身的虚弱感提醒着他之前的劫难。他试图转动头颅，却发现连这个简单的动作都异常艰难。
“顾先生，你醒了？” 青薇居士带着惊喜的声音在一旁响起，随即一张温和而略带疲惫的脸庞进入他的视线。“莫要动，你伤势极重，需好生静养。”
“水……” 顾青衫艰难地吐出一个字，喉咙干涩欲裂。
青薇居士小心地用竹勺喂了他几口温热的参汤。温润的液体滑过喉咙，带来些许生气。
顾青衫缓了片刻，眼神逐渐清明，第一句话便是：“公……公子……何在？有……要事……”
“李公子正在外面处理事务，贫道这就派人去请。” 青薇居士知道事情紧要，立刻对守在门口的一名护卫低声吩咐了几句。
不多时，急促的脚步声传来，李牧快步走入医棚，脸上带着难以掩饰的关切与疲惫。“顾先生！你终于醒了！” 他俯身靠近床榻，声音放得极轻。
“公子……属下……无能……” 顾青衫眼中闪过愧疚与急切。
“别说这些，你活着就是大幸。” 李牧握住他冰凉的手，“你现在感觉如何？有什么话，慢慢说，不急。”
顾青衫深吸一口气，牵动伤口让他眉头紧蹙，但他强忍着，眼神变得锐利而焦虑：“公子……刘文炳背后……还有人……代号……‘三爷’……”
李牧心中一凛，果然！他示意顾青衫继续。
“属下……在旧港……暗中查刘文炳账目……发现他与一个……隐秘户头有大笔……异常资金往来……用的是……‘三爷’代称……我设法……截留并替换了……一本关键账簿副本……”
顾青衫断断续续，每说几个字都要喘息片刻，“那账簿……记录的资金流向……复杂……不仅涉及飞龙涧……还牵扯到……旧港多家商行……甚至……可能与荷兰东印度公司的……某些地下交易有关……”
李牧和阿木交换了一个震惊的眼神。这个“三爷”的能量和涉及面，远超他们之前的想象！
“还有……一张海图……” 顾青衫的呼吸更加急促，“夹在账簿里……被做了特殊标记……我……临摹了一份……” 他眼中浮现出恐惧，“标记的海域……不是正常航道……是……是水手们谈之色变的……‘爪哇海魔鬼三角’！
那片海域……暗礁密布，洋流诡异，风暴无常……近十年来……至少有十几艘大小船只在那里神秘失踪……活不见人，死不见尸！”
魔鬼三角？李牧眉头紧锁。这个“三爷”标记这样一片死亡海域做什么？难道那里藏着什么秘密？或者……是某种陷阱？
“你认为……这个‘三爷’，就在旧港华商高层之中？” 李牧沉声问。
顾青衫艰难地点点头：“资金规模……涉及层面……绝非普通商人可为……且对旧港各家……乃至荷兰人内部运作……似乎都……了如指掌……公子，此人……所图恐怕……不止是钱财或飞龙涧……属下担心……”
他的话没有说完，但李牧已经明白。这个隐藏在阴影中的“三爷”，很可能正在编织一张更大的网，其目标或许是整个旧港，乃至南洋华人的命运。飞龙涧，或许只是他计划中的一环，或者一个试探。
“你截留的账簿副本和海图临摹本，现在何处？” 李牧追问。
“账簿副本……藏在旧港码头‘悦来栈’甲字三号房……床板暗格里……海图……在我随身……文书箱夹层……应已被沈东家……收好……”
顾青衫说完这些，仿佛用尽了全部力气，脸色更加灰败，喘息不已。“我知道了，顾先生，你立了大功！现在什么都别想，安心养伤。” 李牧郑重道，随即对青薇居士说，“道长，顾先生就拜托你了，用最好的药，务必让他康复。”
“公子放心。” 青薇居士肃然点头。
李牧退出医棚，心情无比沉重。顾青衫用命换来的情报，揭开了一个更加庞大和危险的阴谋一角。
那个“三爷”是谁？他标记魔鬼三角目的何在？他与荷兰人、刘文炳、乃至周镇海之间，又是什么关系？
这些问题暂时没有答案。眼下，还有更紧迫的事情要处理——周镇海要走了。
正如司徒文远通过隐秘渠道传来的消息，荷兰东印度公司与西班牙洛可可总督区联合向旧港华人商会发难，正式提出了勘定势力范围、重新划分贸易份额、赔偿“飞龙涧事件损失”等强硬要求，并以舰队调动相威胁。旧港商会内部意见不一，吵成一团，急需周镇海这位实力最强的“镇海龙王”回去坐镇。
河口周家帅船上，周镇海正在做出发前的最后部署。他召来了李牧和周福。“李公子，旧港有变，老夫需即刻返回。” 周镇海神色严肃，少了前几日的豪爽，多了几分凝练的霸气，“飞龙涧这边，就按我们议定的章程办。周福会留在这里，总揽与船队联络及外围防务。矿场生产和技术上的事，就有劳公子和沈大娘子多费心了。若有急事，可通过周福用鹞鹰传书与我。”
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“前辈放心，晚辈定当尽力，与周福管事精诚合作。” 李牧拱手应道。
周镇海深深看了李牧一眼，意味深长地说道：“公子是聪明人，当知眼下局面，合则两利，分则俱伤。飞龙涧是块宝地，也是块险地。好好经营，莫要辜负了老夫一番心意，也莫要……行差踏错。”
这话既是叮嘱，也是警告。李牧听懂了其中敲打的意味，面色不变，恭谨答道：“前辈教诲，晚辈谨记。飞龙涧能在前辈庇护下得以保全发展，是晚辈之幸。合作之事，必当恪守契约，不负所托。”
“好！” 周镇海似乎对李牧的态度还算满意，拍了拍他的肩膀，“年轻人，好好干。等老夫处理完旧港的麻烦，再来看你们的成果。开拔！”
一声令下，周家庞大的船队除了留下四艘中型战船和大约两百人归周福指挥，协助防卫并负责日常运输外，主力开始拔锚起航，缓缓驶离飞龙涧河口，向着旧港方向驶去。
李牧站在河滩上，目送着周家船队的帆影消失在河道拐弯处，脸上谦恭的表情渐渐收敛，恢复了惯常的沉静与深思。
“李公子，老爷交代了，以后这飞龙涧内外事务，还需你我二人多多商量。” 周福脸上堆着职业化的笑容，语气却带着一丝不易察觉的优越感，“眼下首要之事，是尽快恢复矿产出金，弥补前次损失，也好向老爷有个交代。不知公子和沈东家这边，何时能恢复正常生产？”
李牧转身，露出同样客套的微笑：“周管事说的是。矿坑主体并未受损，只是需要清理和重整。沈东家已经带人下去了，最迟明日，便可恢复部分开采。冶炼工坊受损较重，但核心炉窑完好，修复需要些时日，不过我们可以先用土法淘洗和初步冶炼，保证第一批粗金能尽快出来。”
“如此甚好。” 周福点头，“那防卫和人员方面……”
“防卫按约定，外围及河口由周管事的人负责，矿坑内部及工坊区由我们的人负责，关键节点共同巡逻。” 李牧接口道，“至于人手，开采和初步筛选需要大量矿工，这部分我们可以招募流民或附近土着，但核心的冶炼、锻造、火药配制等工匠，必须是我们信得过的老人，这点还请周管事理解。”
周福眼中闪过一丝不悦，但李牧说得在理，且符合约定，他也不好强硬反驳。“公子所言有理。那就按章程办吧。我会安排好巡防和运输事宜，也希望公子这边，生产进度能及时通报。”
“自然。”
送走周福，李牧立刻回到石台核心区域。沈富、郑七、雷昆、阿木以及悄然现身的司徒文远已经等在那里。
“周镇海走了，但留下了周福和两百人，眼睛和爪子都还在。” 李牧开门见山，“我们必须利用这段时间，尽快完成几件事。”
“第一，恢复生产，而且要做出成绩，让周福和周镇海看到‘合作’的效益，麻痹他们。沈富，矿场生产你全权负责，可以适当提高开采强度，第一批粗金要尽快出来，而且要成色好。同时，秘密进行高纯度提纯试验，用我上次跟你说的‘王水’溶解再还原法，这件事在绝对保密的小工坊进行，参与人员必须是最核心、家眷已被转移的工匠。”
“明白。” 沈富眼中闪过光芒。李牧提到的那种用“硝强水”和“盐强水”混合来提纯黄金的方法，原理她虽不完全懂，但试验过效果惊人，能得到近乎十足赤金！这技术绝不能外泄。
“第二，郑七哥、雷昆兄弟，你们的人分成明暗两部分。明面上，配合周家的人巡逻，姿态要做足，甚至可以故意让出一些不太重要的巡逻点，以示‘合作诚意’。暗地里，阿木会带一支绝对可靠的小队，由司徒先生的人配合，继续探索和拓展那条秘密巷道，确保它畅通无阻，并寻找可能的其他出口或隐蔽空间。同时，在矿坑内部，我们要建立一套只有我们自己人懂的暗号和警戒体系，防止周福的人渗透进来。”
“得令！” 郑七和雷昆抱拳。
“第三，司徒先生，潜龙会那边的支持，需要加快落实。” 李牧看向司徒文远，“尤其是通过你们的渠道，采购我们急需但周家可能卡脖子的物资：优质钢锭、硫磺、硝石（越多越好）、精炼水银、还有治疗内外伤和瘴疠的特效药材。资金方面，等第一批高纯度黄金出来，我会让沈富通过秘密渠道移交一部分。另外，与旧港林家等其他势力的接触，也需麻烦贵会居中牵线，试探他们的态度。重点是那个‘三爷’的线索，能否请贵会的情报网帮忙追查？尤其是‘魔鬼三角’海域，可有什么不为人知的秘密？”
司徒文远认真记下，点头道：“公子所请，文远会即刻传回龙潜渊。会首对此事极为重视，定会全力支持。物资采购和外围联络，我会安排可靠人手去办。至于‘三爷’和魔鬼三角……我会请会中负责海事和情报的执事重点核查。不过，那片海域确实凶险诡异，会中记载也不多，需要时间。”
“有劳了。” 李牧拱手，“第四，我们自己。从今天起，所有人要外松内紧。对周福和他的人，面上要恭敬合作，该给的利益不要吝啬，甚至可以主动让些小利，换取他们的松懈和信任。但核心的东西，一丝一毫都不能泄露。所有命令和重要信息，口头传递，不留文字。司徒先生，我们之间的联络，也要更加隐秘。”
众人纷纷领命，感受到了一种大战将至前的紧张与压抑，但更多的是一种明确方向后的坚定。
接下来的日子，飞龙涧表面上一片热火朝天。
在沈富的高效组织下，矿场生产迅速恢复并超过了战前水平。新招募的矿工在严格管理下投入劳作，一筐筐富含金砂的矿石被运出矿坑。简易的淘洗池边，金沙在阳光下闪闪发光。周福看到源源不断产出的粗金，脸上的笑容真诚了不少，送往旧港周镇海处的报告也充满了乐观。
郑七和雷昆的人与周家水手共同巡逻，偶尔还在一起喝酒吹牛，关系似乎融洽。周福派来“协同”守卫核心工坊区的十几个周家人，也被客气地安排在工坊外围，无法接触到真正的核心区域。
暗地里的动作也从未停歇。
废弃巷道被进一步拓宽和加固，形成了足以通行小推车的秘密通道。出口隐藏在数里外一处藤蔓遮盖的河谷裂缝中，极其隐蔽。第一批高纯度黄金在绝对保密的小工坊里被提炼出来，色泽纯正，质地柔软，价值远超普通粗金。
其中一部分，连同部分技术资料副本，通过秘密通道，由潜龙会的人接走，换回了第一批急需的物资：五担上好的闽铁、两桶提纯硫磺、一批硝石和珍贵药材。
司徒文远也带来了回音：旧港林家对周家独吞飞龙涧利益颇有微词，愿意在有限范围内与李牧一方进行一些“互补性”的贸易（如用粮食、布匹交换一些非核心矿产或南洋特产），并暗示对“三爷”之事有所耳闻，但讳莫如深。潜龙会的情报网则初步确认，“魔鬼三角”海域近年确有异常，除船只失踪外，偶尔有幸存者描述见到过“幽灵船”或“水下巨大黑影”，但多被视为疯话。会中一位老海狼则提起一个近乎传说的往事：约四十年前，曾有一支规模不小的前朝（明）遗民船队，为躲避清剿，可能冒险驶入了那片海域，随后音讯全无……
这些零碎的信息拼凑起来，迷雾似乎更浓，但隐约能看到一个更加庞大、时间跨度更久的阴谋轮廓。
李牧站在石台边缘，望着脚下逐渐恢复生机的营地，以及远处河口周家战船上飘扬的旗帜，手中摩挲着一枚刚刚送来的、纯度极高的金锭。
明面上，他屈从于周镇海的羽翼之下，借助其势力庇护和发展。暗地里，他正利用潜龙会的渠道和自身的现代知识，悄然积蓄着力量，编织着自己的关系网，调查着致命的秘密。
这是一场与时间的赛跑，也是一场在刀尖上的舞蹈。周镇海、潜龙会、神秘的“三爷”、虎视眈眈的殖民者……各方势力如同深海中的巨兽，环绕在侧。
而他，这个来自异世的灵魂，这个被迫以赘婿身份挣扎求存的穿越者，必须在这暗流汹涌的南洋棋局中，谨慎落子，步步为营。
飞龙涧的白天，机器轰鸣，人声鼎沸。飞龙涧的夜晚，秘密行动，悄无声息。
双面周旋，暗度陈仓。真正的较量，或许才刚刚开始。