朔风凛冽，卷起辽东大地上的枯草与沙尘，扑打着旋城那高大而沉默的城墙。城头上，“王”字大旗和“胡”字将旗在风中猎作响，守军士兵蜷缩在垛口后，警惕地注视着城外远处那连绵的营火——那是李牧的“渡海先登营”主力，如同环伺的狼群，已将旋城三面合围，只留下临海一面。
中军大帐内，炭火盆驱散了些许寒意。李牧、铁战、顾青衫（他已从皮岛随补给船队赶来）以及刚刚抵达的义军首领赵破虏围在地图前，气氛凝重。
“强攻不可取。”李牧的手指划过旋城坚固的城防示意图，“胡沙虎有兵四千，据坚城，储粮足。我军虽精锐，但长途奔袭，兵力不足五千，又无重型攻城器械，蚁附攻城，无异于以卵击石。”
“大人，那密信……”顾青衫低声提醒。李牧微微颔首。几日前，他让“军情司”设法传递给旋城副将刘仁的密信，如同石沉大海，至今未有回音。这要么是信未送到，要么是刘仁犹豫不决，或者……这本身就是一个陷阱。
“不能将希望完全寄托于刘仁的反正。”李牧沉声道，“我们必须双管齐下，甚至多管齐下，逼迫胡沙虎犯错，也为可能的内应创造机会。”
他目光扫过众人，开始部署：“第一，铁战，从明日开始，你每日派出小股部队，轮番至城下挑战，辱骂胡沙虎，激他出战。但记住，许败不许胜，佯装不敌，一路将其引诱至我们预设的伏击区域。若能阵前擒杀胡沙虎，则旋城必乱！”
“末将明白！”铁战眼中战意升腾。
“第二，赵将军，”李牧看向赵破虏，“你在本地人脉广，熟悉地形。请你挑选机灵可靠的本地弟兄，化装成百姓、商贩，设法混入城中，或与城内尚有忠义之心的人士取得联系，散布流言。就说……朝廷百万大军已破山海关，不日即至；或者说王镇岳苛待部下，准备放弃辽南，退守辽阳……总之，要搅得城内人心惶惶，尤其是要让胡沙虎和他的部下相互猜忌！”
“此事包在赵某身上！”赵破虏拍着胸脯，“定叫那胡沙虎寝食难安！”
“第三，青衫，你负责后勤和营造。组织辅兵和工匠，在城外多处伐木立寨，广布旗帜，夜间多燃篝火，营造出我军兵力雄厚、准备长期围困的假象。同时，赶制一些简易的云梯、冲车，摆出要强攻的架势，进一步给守军施加压力。”
“下官领命！”“此外，”李牧最后补充道，“水师那边也不能闲着。命令王老五，派快船沿海岸巡弋，封锁旋城临海方向，切断其可能从海上获得的补给或逃窜的路线。”
一道道命令下达，一张无形的大网开始向旋城收紧。次日，铁战亲自披挂上阵，率领五百精骑，驰至旋城东门外，指名道姓要胡沙虎出来答话。胡沙虎本就性情暴躁，在城头上见对方人少，又言语嚣张，气得哇哇大叫，不顾部下劝阻，点起一千兵马，出城来战。两军对阵，铁战依照李牧吩咐，与胡沙虎战了十余回合，便佯装力怯，虚晃一枪，拨马便走。麾下骑兵也故作慌乱，向后败退。
胡沙虎杀得性起，见对方“不堪一击”，大笑一声：“无名小辈，也敢猖狂！儿郎们，随我追！取了那厮首级下酒！”一马当先，便追了下去。
铁战且战且退，将胡沙虎引入一处两山夹峙的谷地。胡沙虎追得正酣，忽听一声炮响（其实是“一窝蜂”齐射的巨响），两侧山坡上伏兵四起，箭矢如雨而下！李牧亲率主力在此等候多时了！
胡沙虎这才知中计，慌忙勒住战马，指挥部下结阵抵抗。但地形不利，伏兵居高临下，叛军顿时死伤惨重。胡沙虎仗着勇武，挥舞长刀，左冲右突，试图杀出一条血路。铁战见状，返身杀回，再次与胡沙虎战在一起。这一次，铁战不再留手，刀法狠辣凌厉，招招致命。胡沙虎本就因追击而气息未定，又身处重围，心慌意乱，不过二十回合，便被铁战一刀劈在肩甲上，虽未破甲，却也震得他气血翻涌，险些落马。
亲兵拼死护卫，拖着受伤的胡沙虎，丢下数百具尸体，狼狈不堪地逃回了旋城。经此一败，胡沙虎又惊又怒，肩伤虽不重，但锐气大挫，任凭城外如何叫骂，也坚决不再出战。
与此同时，赵破虏派出的细作也开始发挥作用。各种真真假假的消息在旋城内悄然流传。有说朝廷大军已到锦州城下的，有说王镇岳准备放弃辽南、命令胡沙虎死守待援（实为让其当炮灰）的，更有流言说副将刘仁早已暗中投靠朝廷，正准备取胡沙虎而代之……
流言如同毒蚁，不断啃噬着守军的士气，也加剧了胡沙虎与部下，尤其是与刘仁之间的猜忌。胡沙虎本就对颇有能力的刘仁心存忌惮，如今听到这些传言，更是看刘仁哪哪都不顺眼，几次在军议上借故斥责。刘仁则始终沉默以对，但眼神深处的寒意，却越来越重。
围城到了第五日，旋城的气氛已压抑到了极点。城外官军虽未大规模攻城，但那森严的壁垒、林立的旗帜、日夜不停的巡哨和偶尔试射的弩炮，都像一块巨石压在每个人心头。城内存粮虽足，但新鲜蔬菜肉食早已断绝，士兵们只能啃着干硬的饼子，就着越来越少的咸菜，士气低落。
这天夜里，胡沙虎心情烦闷，加之肩伤隐隐作痛，便命人在府衙（原县衙，被他占据）后堂摆酒，召了几名心腹将领，欲借酒浇愁。他特意没有叫刘仁。酒过三巡，菜过五味，胡沙虎已有七分醉意，骂骂咧咧，时而痛斥李牧狡诈，时而抱怨王镇岳援兵不至，时而又怀疑军中有人通敌。几名将领也只能陪着小心，附和几句。
就在这时，一名亲兵匆匆入内，呈上一封密信：“大将军，有人在府外射入此信，指名要交给您。”胡沙虎醉眼惺忪地接过，拆开一看，脸色瞬间变得铁青！信上的字迹潦草，内容却如同惊雷：“刘仁已与城外李牧暗通款曲，约定明夜三更，举火为号，打开西门献城！胡将军若不信，可查其今日与心腹密谈于城西仓库之事！”
“砰！”胡沙虎猛地将酒杯摔在地上，碎片四溅！“好个刘仁！狼子野心！果然要反！”
他怒气冲冲，立刻就要点兵去拿刘仁。一名较为清醒的副将连忙劝阻：“大将军息怒！此信来历不明，万一是有心人挑拨离间……”
“挑拨？”胡沙虎瞪着血红的眼睛，“无风不起浪！他刘仁平日就与老子不是一条心！如今大敌当前，他岂能没有异心？宁可信其有，不可信其无！来人！随我去城西仓库！”
胡沙虎带着一队亲兵，醉醺醺地直奔城西仓库。而他们刚刚离开府衙，另一道黑影，已悄无声息地潜入府衙后院，将一份内容截然不同的密信，塞进了副将刘仁通常处理军务的书房。
刘仁此时并未休息，他正在自己的住所内，对着一盏孤灯，眉头紧锁。连日来的流言和胡沙虎明显的不信任，让他深感不安和愤懑。他也收到了那封李牧的密信，信中陈明利害，许以高官厚禄，劝他弃暗投明。他内心挣扎不已。
就在这时，他的亲信家将快步走入，低声道：“将军，刚有人在您书房留了此信。”刘仁接过一看，信上只有寥寥数语：“胡沙虎已疑将军通敌，正借酒意欲擒杀将军以立威，兵马已动，将军速做决断！”
这封信，成了压垮刘仁心中犹豫的最后一根稻草！他联想到白日里胡沙虎那阴沉的眼神，联想到城外的重重围困，联想到岌岌可危的局势……一股寒意从脚底直窜头顶！
“胡沙虎！你不仁，休怪我不义！”刘仁眼中闪过一丝狠色，猛地站起身，“集合我们的人！按计划……不！提前行动！就在今夜！”
而另一边，胡沙虎带人赶到城西仓库，哪里找得到刘仁的影子？扑了个空的他，酒意上涌，更加确信刘仁是做贼心虚，定然是去准备献城了！他暴跳如雷，立刻下令全城戒严，搜捕刘仁及其党羽。
这道命令，如同在即将爆炸的火药桶上点燃了引信！旋城，瞬间大乱！忠于胡沙虎的部队开始四处搜捕，而刘仁麾下的士兵则以为胡沙虎要先下手为强，纷纷拿起武器自卫甚至反击。两派势力在城内各处爆发了激烈的冲突，喊杀声、兵刃撞击声、哭喊声响彻夜空。
城外的李牧早已接到细作信号，看到城内火起并传来厮杀声，知道时机已到！“全军听令！攻城！”李牧拔出佩剑，直指乱成一团的旋城！
养精蓄锐多日的“渡海先登营”将士，如同猛虎下山，扛着云梯，推着冲车，向旋城发起了总攻！而这一次，他们主攻的方向，正是西门！
西门守军本就多是刘仁部下，此刻城内已乱，又见城外大军猛攻，哪里还有战意？在几个已被刘仁说服的中低级军官带领下，他们几乎没做太多抵抗，便打开了城门！
“城门开了！杀进去！”冲在最前面的铁战见状，大吼一声，一马当先，率军冲入了旋城！
城门失守，官军涌入，本就内讧的叛军更是土崩瓦解。胡沙虎闻讯，惊怒交加，还想组织抵抗，却被蜂拥而至的官军和反水的刘仁部下团团围住。铁战一路砍杀，直冲府衙，正遇试图突围的胡沙虎。
仇人见面，分外眼红。胡沙虎状若疯虎，挥舞长刀扑向铁战。但此时他酒意未醒，又心慌意乱，如何是养精蓄锐、气势如虹的铁战对手？不过十合，便被铁战一刀斩于马下！
主将授首，残存的叛军彻底失去了抵抗意志，纷纷跪地请降。天色微明时，旋城城头，那面刺眼的“王”字大旗被抛下，换上了崭新的“李”字帅旗和朝廷的龙旗！
李牧在亲卫的簇拥下，策马入城。街道上还弥漫着硝烟和血腥气，士兵们正在打扫战场，收拢俘虏。副将刘仁在几名军官的陪同下，前来拜见，脸上带着一丝忐忑和如释重负。
“末将刘仁，参见李大人！幸不辱命，献城来迟，还望大人恕罪！”
李牧看着这位在关键时刻倒戈的将领，脸上露出那标志性的、让人捉摸不透的笑容，亲手将他扶起：“刘将军深明大义，弃暗投明，有功于朝廷，何罪之有？本督定当禀明圣上，为将军请功！”
安抚了刘仁，李牧立刻着手善后。出榜安民，肃清残敌，整编降军，统计缴获……旋城，这座辽南锁钥，在经历了一夜的血与火之后，终于易帜，成为了朝廷东线反击的重要支点。
消息传出，整个辽南震动！娘娘宫、大孤山等已投降或尚在观望的据点，纷纷遣使来表示归顺。王镇岳在辽南的统治，随着旋城的陷落和胡沙虎的战死，顷刻间土崩瓦解！
站在旋城高大的城楼上，李牧远眺西北方向，那里是辽阳所在。拿下旋城，意味着辽阳的东南门户已然洞开！王镇岳的老巢，第一次暴露在了朝廷兵锋的直接威胁之下！
然而，就在李牧准备挟大胜之威，谋划下一步进军方略时，一骑快马从南方狂奔而至，带来了王老五从皮岛发出的紧急军情：“倭寇大批船队聚集于外海，似有异动！朝鲜方面亦有消息传来，有不明势力在其沿海活动，恐与倭寇勾结，意图不明！”
刚刚燃起的辽南烽火，似乎引来了更远处、更危险的窥伺者。辽东的战局，因为李牧在东线的辉煌胜利，即将进入一个更加复杂和莫测的新阶段。